29

Легко сказать — доделать. По сути-то осталась несделанной основная часть работы. Скажу откровенно, пахать пришлось много. В классическом значении этого слова — как проклятому! Теперь большую часть времени отнимали рейды во мглу. Группой мы по-прежнему зачищали поле битвы, а в одиночку я продолжал исследовать этот жутковатый мир. Все-таки я дождался изготовления специальной секиры и опять нанес визит ожившим деревьям. Перед началом лесоповала я уселся в безопасном отдалении от острых ветвей и раскинул купол осязания сущностей. На разведку с воздуха это походило слабо, но кое-какую информацию собрать было можно. Похоже, сеньор Карло был, как всегда, прав — в центре леса сущностей было намного меньше, чем на окраине, и были они не в пример сильнее, да только как к ним пробраться, было совершенно не ясно. Кроме этого, открылась еще одна тайна — над лесом кружили птицы. Совершенно не видимые во мгле, даже с моим невероятно острым зрением аватара, птицы-зомби летали над той зоной, в которую мне хотелось попасть. Периодически они пикировали на что-то, а затем возвращались...

Насколько я мог понять, птицы для меня угрозы не представляли — они были лишены магических сил и атаковать могли только естественным оружием — клювом и когтями. Тоже приятного мало, особенно если таких птичек целая стая, но я был хорошо защищен, так что мог их не опасаться.

В голову сразу полезли довольно дурацкие мысли. Раньше я был уверен, что не склонен к авантюрам, хотя последнее время случилось достаточное количество событий, свидетельствующих об обратном. Еще раз оценив обстановку, я начал трансформацию в летающего дракона.

Зря, наверное. Нужно было делать все поэтапно — возвращаться домой, спокойно трансформироваться и вновь отправляться сюда. Нет, на меня не напали, пока я трансформировался, — наоборот, я распугал всех, кто был в округе, и даже деревья, будь у них возможность, рванули бы куда подальше — такой мощный выброс магии произошел при трансформации. Просто я думаю, что этим выбросом я просигнализировал всем, кто еще не был в курсе моих визитов. Неразумно, но что сделано, то сделано.

Расправив огромные крылья и в который раз доказав себе физическую невозможность существования летающих драконов, я тяжело поднялся в воздух. М-да... Толку от моей разведки — никакого: все равно ничего не видно. Я настроил свой внутренний огнемет на максимальную дальность и полыхнул что было сил. Вовремя! Прямо по курсу росло огромное дерево, которое уже потирало ветви в предвкушении сытного обеда, то есть меня. А фигушки! Я заложил крутой вираж, избегнув таким образом неприятного столкновения... Ну и вымахала эта громада... Скрестите секвойю с баобабом и добавьте характер венериной мухоловки, и вы поймете, о чем я. Не знаю, сколько там во мне сейчас тонн, но врезаться в это произведение местной флоры не хотелось.

Освещая себе путь огнеметом, я аккуратно, чтобы ненароком не напороться на очередного гиганта, осматривал территорию. Гипотеза сеньора Карло подтвердилась на сто процентов: центральная часть леса состояла именно из таких вот исполинов, которые питались соседями и птицами. Птиц они приманивали чем-то вроде плодов, на которые птички и пикировали. В итоге оставались довольны все, ну или почти все. Часть птичек становилась кормом дерева, а часть получала вожделенные лакомства. Симбиоз, блин! Нанизанные на ветви скелетики птичек смотрелись очень живописно.

О том, чтобы приземлиться в таком виде посреди леса, не могло быть и речи — о мягкой посадке нечего было и мечтать. Пламя дракона, может, и могло повредить деревьям, но как-то это заметно не было. Я вернулся на окраину леса и перенастроил огнемет. Если раньше мне нужен был только свет, то сейчас — поражение. Вот теперь дело пошло на славу! Огонь сжигал ветви, превращая опасных противников в обугленные остовы, которые я просто давил могучими лапами. Увы, силы мне от такого варварства не шло, но главное — я пробирался вглубь. Проделав в лесу изрядную брешь и подобравшись к более крупным и старым деревьям — не исполинам центра, а эдакому середняку, — я вышел из лесу и вновь сменил трансформу на аватара. Прогулка по пепелищу была почти что приятной. Никакой угрозы, и даже некоторая освещенность — тлеющие останки деревьев мерцали красноватыми угольками. Добравшись до нетронутого участка леса, я приготовился к серьезной драке.

Как ни странно, драка была отнюдь не серьезной — дело в том, что эволюция этих существ как-то не учла, что опасность может подкрасться снизу. Все их острые и гибкие ветви, которыми они убивали птиц, росли в верхней части дерева, а мощные и толстые ветки, которыми они давили конкурентов, не настолько хорошо гнулись, чтобы опуститься до земли, так что я просто прорубил себе путь через пару толстых веток и оказался в полной безопасности у самого ствола.

Теперь настал черед секиры. Рубить деревья — тоже искусство, притом непростое. Кто рубил, тот поймет. Кто не рубил — поверьте! Как ни странно, нужный навык у меня был, и позаимствовал я его не у кого-нибудь, а у «белого и пушистого». Летом он выводил своих воспитанников на природу, где кроме изнуряющей тренировки под аккомпанемент комариного гула он учил их основным навыкам выживания, среди которых — что и как надо рубить.

Свалить это дерево оказалось непросто. Мой личный опыт дальше колки обыкновенных дров не заходил, а вот по приобретенным навыкам я чувствовал, что деревце попрочнее баобаба будет. Очень странно, учитывая, насколько силен я был физически и что у меня в руках был топор килограммов в семьдесят... Тем не менее дерево сопротивлялось до последнего. Но все-таки рухнуло. Соседи с радостью впивались в падающий ствол, а я извлек из секиры алмаз и изучал полученную сущность. Впечатляет... Очень даже впечатляет. И тут сеньор Карло оказался прав, предполагая огромную силу этих созданий, так что я вставил в секиру новый кристалл и стал выискивать следующую жертву. Выбрав нужное деревце, я не стал пробиваться к нему с боем, а телепортировался прямиком к стволу — это было проще, учитывая отсутствие соседей, готовых в любой момент «прийти на помощь», а точнее — урвать себе кусочек.

Срубив еще десяток деревьев, я вернулся домой. Можно было с уверенностью сказать, что теперь мои энергетические проблемы хотя бы отчасти решены: собранная с деревьев энергия была несоизмеримо больше той, какую я мог бы собрать, убивая простых зомби за то же время. Теперь мои визиты в мир мглы состояли из двух частей — сначала я проводил сюда мою ударную бригаду «косарей», а затем, после того как бригада отправлялась обратно, занимался «заготовкой леса». Все остальное время я метался между разными мирами, курируя все поставки и самолично извлекая со своей родины весь тяжелый металл в той или иной форме.

Однажды меня вытащил из моей лаборатории Шрам, оторвав от поднятия очередного стального рыцаря, и потащил на свой испытательный полигон в степь. Там мне продемонстрировали поистине величественное зрелище — учебные маневры тяжелой кавалерии. Закованные в броню кони и их всадники, в которых было совершенно невозможно узнать скелеты, с жутким грохотом проносились мимо нас, перестраиваясь из клина в колонну или линию. Действовали они очень четко и слаженно, и от их топота земля дрожала под ногами.

— Сильно. Впечатляет! — Я похвалил лучившегося от гордости Шрама, который смотрел на это с видом родного отца. Кавалерия действовала невероятно слаженно. Они великолепно выполнили маневр «атака во фланг», втоптав в землю строй чучел. Не хотел бы я оказаться на их месте.

— Это один из плюсов нежити — команду получает сразу все подразделение и выполняет одновременно. В таких маневрах это особенно хорошо чувствуется. Никакого хаоса. Людей бы этому пришлось учить намного дольше, уж поверьте мне!

— Верю. Кстати, а кто ими командует?

— А вон. — Шрам указал мне на бородатого детину, сидящего на корточках в небольшом отдалении от нас и вдумчиво жующего травинку. — Крастэр. Будет командовать всей нашей кавалерией. В лошадях разбирается отлично и во всем, что с ними связано.

— А чего он там сидит, в отдалении?

— Он вас немного побаивается, Босс... Как и все остальные, вы уж не обессудьте. А это его первое выступление. Он сам попросил моего разрешения сидеть в сторонке, чтобы не отвлекаться по пустякам. Так-то он ими вертит как угодно, когда вас нет, а сейчас переполошился. Ничего, привыкнет.

— Ладно, главное, чтобы он не переполошился во время боя.

— Не волнуйтесь, Босс. Крастэр повидал боев не меньше моего и во время заварушки никогда не теряется, а вот парадов, как и я, не любит.

— Ну если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Продолжайте в том же духе.