О разгроме логова Горчичника, крупнейшего московского авторитета, в программе «Время» сообщили в тот же вечер. Версия случившегося была одна, стандартная: продолжается перераспределение сфер влияния между преступными кланами. И даже высказывалось предположение, что милиция, как обычно в таких случаях, виновных не найдет. Мафия — государство в государстве, вот милиция России и не вмешивается во внутренние дела почти что суверенного государства! Дипломатия-с…

Видеокассетами Стас занялся на другой день после возвращения из «очередной командировки». Пожертвовав тремя старыми фильмами, он перемотал ленты с покореженных кассет на свои. Выждав, когда мать уйдет в магазин, Стас начал смотреть видеозаписи — вначале внимательно, потом в режиме перемотки.

Это были порнофильмы; в Интернете узлы со столь грязной порнухой обозначаются тремя буквами XXX.

На отобранном у программиста, обслуживавшего последнюю тренировку, жестком диске и компактах Стас обнаружил игры, много разных игр. Но среди них не было ни одной виртуальной.

Владе Стас звонить не стал. Взяв такси, он приехал на «свою» квартиру, надел кобуру с «резиновиком», приклеил рыжеватую, чуточку вьющуюся, бороду и поехал в Бабушкино, разбираться с Крокодилом.

Крокодильша во дворе на этот раз не гуляла. Стас, забыв об осторожности, поднялся на шестой этаж и позвонил в декорированную вагонкой красивую дверь. Глазок потемнел, щелкнули один за другим два замка, дверь приоткрылась.

— Вам кого? — спросил высокий сутулый парень в очках. На нем был спортивный костюм фирмы «Адидас», и Стас почему-то сразу поверил: это не турецкая и не китайская подделка, все настоящее.

— С Крокодилом я хотел по базарить, — стараясь выглядеть солидно, ответил Стас.

— Ну, я Крокодил, — насторожился парень. — Вы по какому вопросу?

— Консультация нужна, — не сразу нашелся опешивший Стас. Это был совсем не тот склонный к полноте мужчина, который выводил двоих плюгавеньких программеров из особняка Горчичника. И на дежурного программиста, обслуживавшего их последнюю тренировку в спортзале на окраине Москвы, он тоже не был похож.

— Консультация? — удивился, в свою очередь, Крокодил. — А на какую тему?

— По созданию виртуальности, встраиваемой в реальность. Или наоборот, реальности, плавно переходящей в виртуальность.

— Вообще-то я последнее время занимаюсь совсем другим. И живу не здесь. Позавчера прилетел, послезавтра улетаю. Кто вам сказал, что я в Москве?

— Знакомый друга моего знакомого. Так вы уже не конструируете виртуальность?

— Заниматься нужно тем, за что платят деньги. А за виртуальность пока платят мало, время ее еще не пришло.

— Может быть, вы порекомендуете мне кого-нибудь, кто возьмется за выгодный проект?

— С удовольствием. Но они все в Штатах, Канаде или Англии. Устроит?

— Нет.

— Тогда извините, времени у меня мало, а дел много. До свидания.

— Спасибо за информацию.

— Не за что.

Крокодил с явным облегчением захлопнул дверь.

Стас вышел из подъезда, сел в машину, вставил ключ зажигания, но поворачивать его не стал.

Ехать ему, собственно, было некуда и незачем.

Кажется, и Твиксов, и Сникерсов кинули, причем конкретно. Только вот кто?

Впервые в жизни Стас пожалел, что не курит. Он включил было радио, но тут же выключил.

От вопросов пухла голова. Где настоящие кассеты с записью подвигов «сладкой парочки»? Кто на самом деле подготовил штурм базы и снабдил Твиксов и Сникерсов оружием? Если это Смоля, которого безуспешно пытался убрать Горчичник, то как ему удалось перехватить контроль над Программистом, а через него и над Твиксами и Сникерсами? Где теперь искать Программера?

И только одно Стас знал наверняка: у них с Владой появился новый Хозяин.