Глава 3. ВЛАДА
Дворец спорта в Лужниках, в котором проходила очередная компьютерная выставка, был похож на восточный базар.
На восточном базаре Влада была только один раз, в Ташкенте, куда папа как-то взял ее в командировку. Это было давным-давно, целых три года назад. Влада тогда была еще маленькой девочкой и смотрела на мир совершенно иначе, чем теперь, однако многоцветье одежд и гул множества голосов запомнила хорошо. Они с папой были в Ташкенте в начале июня, но уже тогда на прилавках был почти полный набор овощей и фруктов, а маме они привезли три килограмма абрикосов.
Здесь, на выставке, каждый участник точно так же хвалил свой товар, старался привлечь внимание к своему стенду. Но делалось это намного изобретательнее, чем на восточном базаре.
Возле одного из стендов мял и гнул свое тело, словно оно было сделано из пластилиновой резины, тощий мим. Лицо его было ослепительно белым, губы — вызывающе алыми, брови — траурно-черными. Мим выразительно изображал что-то невразумительное.
На стенде компании DataLux играл живой саксофонист. Аккомпанировал ему синтезатор «Ямаха». Саксофонист был в белой рубашке с бабочкой и в больших интеллигентных очках. На стене рядом с ним висела пустая рама. Из рамы выпадала шелковая золотистая штора и торчала голая ветка дерева. Осень…
На стенде фирмы DiaOst был установлен огромный аквариум. На дне аквариума стоял компьютер, вокруг него плавали золотые рыбки. Одна тыкалась тупым носом в выдвинутый лоток для компакт-дисков.
— Вы не могли бы включить этот компьютер? — вежливо попросила Влада.
— Хотите убедиться в том, что вода проводит электричество? — вяло отреагировал хмурый брыластый парень в сером пиджаке и съехавшем набок галстуке. Видно, ему уже надоело отвечать на этот вопрос.
— Так он не водоустойчивый? — огорчилась Влада. — Жаль. Нашему рыбозаводу как раз такой нужен — икру во время нереста считать.
Вездесущие мальчишки сновали от стенда к стенду, собирая проспекты, прайс-листы и вообще все, что плохо лежит или дают бесплатно. Их стайки собирались возле компьютеров, на дисплеях которых мельтешили демоверсии новых компьютерных игр.
Влада поймала себя на том, что старается обходить такие стенды стороной.
Компьютерные игры… Далеко они ее завели. Так далеко, что назад уже не вернешься.
Но именно на таких стендах могла быть нужная ей информация.
Вчера Стас уже был на выставке, целый день. Но узнать ему ничего не удалось.
— Рожей не вышел, — объяснил он по телефону причину своей неудачи. — На солидного заказчика я не похож, с мальчишкой никто не хочет разговаривать.
— А я, значит, похожа на солидную, то есть старую даму, да?
— Нет. Ты похожа на молодую, чертовски привлекательную бизнес-леди. Да и просто, без приставки «бизнес-», любой нормальный парень расскажет тебе все, что знает, остальное придумает, лишь бы поймать пару раз твой заинтересованный взгляд.
— Заинтересованный чем?
— Хардом и софтом для виртуальности. Но при этом мужчина должен думать, что на самом деле, то есть подсознательно, ты интересуешься им.
— Ты хорошо знаешь психологию мужчин.
— Боюсь, ты знаешь ее лучше.
— Так что я должна сделать?
— Отыскать программера, который устроил для нас виртуальность. Точнее, хоть какой-то его след. Но это — задача-максимум. Если тебе удастся хотя бы узнать, хард и софт каких фирм он использовал, уже будет хорошо.
И вот теперь Влада ходила от стенда к стенду и убеждалась — ничего похожего на скафы для виртуальности, к которым они со Стасом так привыкли за летние три недели, здесь нет.
Правда, фирма «Олимпус» предлагала серебристые очки с микроэкранами вместо стекол. Стоили они 620 баксов.
Другая фирма, «Мультимедийные системы», рекламировала итальянский шлем виртуальной реальности Union Reality GEAR. Но это был шлем без дисплея, без очков. На монитор компьютера устанавливалась база-приемник, которая и определяла по излучению инфракрасных светодиодов, в какую сторону игрок наклонил голову; соответственно менялась картинка на мониторе.
Вот если бы этот шлем соединить с очками «Олимпус», да еще с манжетами сверхлегкого скафа, которого и в помине нет на выставке… А софт? Его ведь кто выпускает, этот неслабый софт, создающий странную смесь из виртуальности и реальности…
Влада обошла всю выставку, вернулась к стенду с итальянским шлемом, выбрала представителя фирмы помоложе и посимпатичнее. Был он смугл и черноволос, как итальянец, и губы его не были тонкими и почти незаметными, как у Стаса. Может, и в самом деле итальянец? Наверное, с ним было бы приятно целоваться…
— Добрый день. Я — секретарь-референт фирмы «Виртуальный мир», вот моя визитка, — протянула она творение Стаса.
— Что вас интересует? — кажется, поверил ей итальянец. Впрочем, говорил он без малейшего акцента, хотя и был похож на Марчелло Мастрояни — в ранней молодости, конечно.
— Мы хотим открыть «Виртуал-кафе» — ну, по типу «Интернет-кафе», знаете? Чтобы клиенты могли надеть скафандры, шлемы и всласть поубивать друг друга.
— Идея интересная, — с ходу врубился представитель. — Только стоить это будет…
— У нас есть средства. Но хард нам нужен самый крутой, какой только существует. На вашем стенде я ничего подобного не вижу. Не знаете, к кому обратиться?
— Самый крутой на сегодня хард делает голландская фирма «Киберспейс». Мы пытались стать их дилерами, но потом раздумали — дохлый номер. Слишком дорого, мало покупателей.
— И что они предлагают?
— Шлем, но не такой, как этот, а полноценный.
Марчелло качнул головой в сторону мальчишки, сидевшего в итальянском шлеме перед компьютером. На экране была картинка, изображающая землю с высоты птичьего полета; судя по тому, что земля была сверху, а не снизу, самолет, которым управлял пацан, летел кверху брюхом. Пацан наклонил голову. Земля вздыбилась вертикально, ушла вниз, а потом начала медленно вращаться. Похоже, горе-пилот ввел самолет в штопор.
— Разрешение экранов какое?
— Триста на триста.
— Всего лишь? Что еще входит в комплект?
— Перчатки с сенсорами, факультативно — скаф, но его почти никто не берет — дорого, а софта практически нет. Две-три игрушки, входящие в комплект, быстро надоедают, а новых никто не разрабатывает.
— Почему?
— Виртуальность пока не стала массовым продуктом, соответственно и фирмы не спешат вкладывать большие деньги в малоприбыльный бизнес, — с важным видом сказал Марчелло. Видно, недавно вычитал эту умную фразу в каком-нибудь компьютерном журнале.
— И что, в Москве никто не представляет фирму «Киберспейс»?
— Есть такая фирмочка, «Киберспейс-сервис», — неохотно признался Марчелло. — Но она мелкая, даже не представлена на выставке.
— Дайте мне, пожалуйста, ее координаты, — попросила Влада.
— Видите ли, — замялся итальянец, — эта фирма в некотором роде наш конкурент. А давать телефон конкурента… — Он оглянулся. — Меня начальство не поймет. Но если бы мы встретились где-нибудь вечером…
— Здесь на втором этаже я видела буфет. Мы могли бы выпить кофе и пообщаться.
Марчелло еще раз оглянулся.
— Хорошо, идемте. Я работаю с клиентом, — шепнул он коллеге, такому же молодому парню, но не столь симпатичному.
Высокий и плечистый Марчелло уверенно прокладывал путь через толпу.
Стас так не смог бы, комплекция не та. Да и уверенности в себе не хватает. Мальчишка…
Как ни странно, от последней мысли у Влады потеплело в груди.
Да, Стас — мальчишка. Но еще неизвестно, как этот Марчелло повел бы себя в ситуации, в которой оказались они со Стасом. Может, сопли бы распустил. А Стас…
— Две двойные половинки с ликером… — уверенно заказал Марчелло, проходя прямо в начало пусть небольшой, но все же очереди. — Или вам лучше с коньяком? — повернул он к Владе красивое лицо.
— Мне просто кофе, если можно, — попросила Влада.
— Уже нельзя, — улыбнулся парень, принимая поверх голов керамические чашечки.
И улыбка у него обаятельная, не то что у Стаса.
Пышногрудая буфетчица, почти мгновенно приготовившая для Марчелло кофе, взглянула на Владу с ненавистью.
Влада походкой королевы подошла к самому дальнему столику, стоявшему несколько на отшибе. Марчелло бережно, чтобы не расплескать, нес следом за нею чашечки — так паж несет шлейф королевы.
Влада поймала чей-то изумленный взгляд.
Это была Светка Васильева, первая красавица школы. Ее, как обычно, сопровождали Мишка Котлов и Вадим Авсеенко. Мишка считал себя Светкиным женихом. Но она замуж за него не собиралась и таскала Котла за собой только потому, что он был высоким, сильным и наглым.
Владе стало весело.
Марчелло, решив, что Влада улыбается ему, тоже расцвел.
— Вы уверены, что оборудование для вашего виртуального кафе действительно будет закуплено?
— Конечно. Так же, как уверена, что в следующем году не случится финансовый кризис.
— То есть? — не понял Марчелло. — Ах да, конечно. Сейчас никто ни в чем не может быть уверен. Но вы надеетесь, да?
— Надеемся, — подтвердила Влада.
— И что оно собой должно представлять, это ваше виртуальное кафе?
— Большой зал, совершенно пустой. Мы думаем арендовать спортзал какого-нибудь завода или фабрики, это дешевле всего, — импровизировала Влада. — Вдоль одной стены — столики, стойка бара. От игровой площадки столики отделены небольшим барьером. На двух или четырех больших экранах показывают то, что видят игроки на экранах шлемов. Ну а на площадке два-четыре игрока, прячась за виртуальными стенами и прыгая через виртуальные препятствия, убивают монстров и друг друга. Остальные наблюдают, болеют и смеются. Можно делать ставки. Всем интересно и весело.
Влада оглянулась на Светку и ее эскорт. Они заняли ближайший столик и не спускали глаз и ушей с Влады и Марчелло, пытаясь уловить суть разговора.
— То есть вам нужен не чистый вирт, а микст реальности и виртуальности! — удивился Марчелло. — Насколько я понимаю, это намного сложнее, чем просто виртуальность!
— Зато намного интереснее для зрителей. А главный доход будет с них — зрелище платное.
— Боюсь вас разочаровать, — сказал Марчелло, накрывая руку Влады своей, — но стандартный хард и софт эту задачу решить не позволяет. Фактически вам нужен тренажер, да еще и беспроводной. Американцы, наверное, используют такие для тренировки астронавтов и спецагентов, но стоят подобные системы…
— Это в Америке они стоят. Наши умельцы могли бы сделать все на порядок дешевле. Вы не знаете кого-нибудь, кто мог бы взяться за такое?
Владе так и хотелось крикнуть «знатоку»: «Да делается все это, и уже сделано, и уже используется! И не в Штатах, а у нас!» Но интуитивно она чувствовала: говорить ничего такого не следует. Хотя бы потому, что ни на один следующий вопрос на столь опасную тему она отвечать уже не должна.
— Фирму или человека?
— Был бы человек, а фирма найдется.
— Если и есть фирмы, занимающиеся этим, то где-нибудь в оборонке, в секретных НИИ. А человек…
Марчелло улыбнулся, показав белые, как сахар, зубы.
— Кажется, я знал такого умельца. Он разрабатывал игры три-ди-экшн для американцев. Уникальный кадр: знал и хард, и софт одинаково хорошо. Но увы…
Марчелло развел руками.
— Что, умер? — искренне огорчилась Влада.
— Думаю, теперь он это делает где-нибудь в Америке или Канаде. Во всяком случае, я о нем не слышал уже месяца четыре, а то и пять.
— Как его звали… то есть зовут?
— Гена. Гена по кличке Крокодил. Знаете, у меня где-то был его телефон, нужно порыться в старых записных книжках. Может быть, это действительно тот, кто вам нужен. Как вам позвонить? Ах да, вы же мне дали визитку!
Влада на секунду задумалась. К такому повороту событий они со Стасом не готовились.
— Лучше я вам сама позвоню. Сегодня вечером можно?
Марчелло резко погрустнел. Видно, рассчитывал на большее, нежели один звонок по телефону.
— А может быть, мы встретимся где-нибудь, посидим, потанцуем? Я знаю один неплохой ресторанчик, куда не ходят новые русские, с хорошей кухней и оркестром…
— Может быть, но не сегодня. Пока мне не до ресторанов. Но когда я найду хард и софт для виртуального кафе, устрою себе и помощникам такой праздник!
— А много у вас помощников?
— Пока только вы, — улыбнулась Влада. — Или вообще ни одного?
— Почему же… Я к вашим услугам! Надеюсь, другие помощники и не понадобятся! Вот моя визитка, здесь и домашний телефон указан… Во сколько вы позвоните?
— В девять, если это удобно. А жена не станет ревновать?
— Как может ревновать та, которой не существует в природе? Я пока еще холост.
— Тем лучше, — сказала Влада.
Но Марчелло ее понял неправильно и просиял.
— Так мы скоро увидимся?
— Я же сказала: как только шеф примет мои предложения по оборудованию для виртуал-кафе. Спасибо за кофе!
Влада взяла сумочку в левую руку, правую протянула, чтобы попрощаться. Она знала: многие женщины, вымогая поцелуй руки, подают руку ладонью вниз. Еще она знала, что находится сейчас в перекрестье трех пристальных взглядов, устремленных к ней от соседнего столика. И тем не менее протянула руку по-мужски, для рукопожатия.
Однако Марчелло руку поцеловал.
Влада мельком глянула на вторично остолбеневших Светку и ее свиту, улыбнулась Марчелло и, чуть заметно покачивая бедрами, направилась к выходу.
Кажется, ей удалось кое-что узнать.
Значит, Крокодил Гена… Добрый крокодил, который вместо домика для Чебурашки построил замок с людоедом, ведьмой и прочей нечистью… А может, строил он как раз Дом Дружбы, а это старуха Шапокляк наполнила его нечистью и превратила в замок Людоеда? В любом случае Крокодил Гена должен знать эту старуху. Все-таки Стас умница, нашел ниточку, за которую можно потянуть. Талантливые программисты, как и поэты, композиторы и прочий творческий люд, наверняка знакомы между собой или хотя бы следят за работами друг друга. Вот и Марчелло явно не программист, а слышал о Крокодиле…
Влада, как и обещала, позвонила Марчелло вечером. На самом деле это был, как значилось в визитке, Владимир Игнатьев, но Влада про себя по-прежнему звала его Марчелло.
Он явно был расстроен.
— Возникли некоторые проблемы, — сообщил Марчелло убитым голосом. — Нужно бы обсудить.
— По телефону нельзя? — на всякий случай спросила Влада, уже догадываясь, что это, конечно же, «не телефонный разговор».
— Крайне нежелательно, — подтвердил Марчелло.
Попросить его завтра подъехать к школе, к концу уроков?
Вот сюрприз будет… Побежит от несовершеннолетней, как от огня…
— Давайте встретимся завтра, в семь вечера, в кафе на первом этаже ЦУМа, — предложила Влада.
— А может быть, в «Метелке» или «Бирюсе»?
— Нет. Времени у меня будет полчаса, не более, ЦУМ — оптимальный вариант.
— А где там кафе? И одно ли оно на первом этаже? Я в ЦУМе редко бываю…
— Я тоже. Где кафе — не знаю, но думаю, чашечку кофе в центральном универмаге можно выпить, и даже с ликером.
Это был, пожалуй, оптимальный вариант — забегаловка в людном месте, без каких-либо угощений и, волей-неволей, обязательств с ее стороны.
— А если там нет кафе?
— Тогда встречаемся в семь пятнадцать перед входом, ближайшим к Большому театру. Найдете?
— Найду, — вздохнул Марчелло.
Влада немедленно позвонила Стасу, похвалилась своими достижениями.
— Может, мне за соседним столиком устроиться? — предложил Стас.
Влада вспомнила Светку и свиту. Они в общем-то не мешали ей разговаривать с Марчелло, даже немного вдохновляли. А Стас… Начнет ревновать и расстроится.
— Не надо. Ты боишься за меня или боишься, что я что-то упущу?
— И то, и другое, — честно признался Стас. Чего-чего, а этого у него не отнимешь. Иногда даже противно становится от его честности, и самой врать неудобно. Честный киллер…
— Не волнуйся. Я надену под пальто что-нибудь теплое.
— Что-нибудь… теплое? — не сразу понял Стас. Но не могла же Влада по телефону сказать, что возьмет с собой пистолет? — А, ну да. Только знаешь, надень что-нибудь легкое, воздушное, типа мохеровой кофты. Думаю, это будет в самый раз.
«Значит, пневмашку, — догадалась Влада. — Пожалуй, Стас прав. «Гамо» в ее достаточно умелых руках вполне остановит на пару минут одного-двух нахальных парней, а ничто другое в людном кафе и не годится».
— Да я и сама подумывала о мохеровой кофте. Ну, все на сегодня?
— Давай я тебя хотя бы отвезу на машине туда и обратно. Что тебе в метро толкаться?
— А если мой информатор захочет проводить меня до машины?
— Представишь меня как шофера фирмы, в которой работаешь.
Влада подумала несколько мгновений… и согласилась. Ехать в машине действительно приятнее, чем в метро, да и ее имидж бизнес-леди укрепится. А вдруг Марчелло еще пригодится?
Влада поймала себя на том, что становится такой же предусмотрительной, как Стас, и огорчилась.
Так недолго и такой же занудливой стать. Или предусмотрительность и занудливость — это все-таки разные вещи? Совершенно разные, но одинаково скучные…
— Я тебя люблю, — попрощался Стас.
— Я тебе позвоню.
А все-таки приятно слышать эти слова, даже от парня, которому не хочется в ответ говорить то же самое. Бедный Стас…
Кафе в ЦУМе оказалось вполне приличным.
Марчелло взял две чашечки кофе с ликером, Владе пирожное, а себе пятьдесят граммов коньяку и бутерброд с красной икрой. Владу он на коньяк и бутерброд не уговорил (мама бы в ужас пришла от запаха спиртного, да и равнодушна была Влада к этим соблазнам), а себя оправдал тем, что и день сегодня был тяжелым, и пообедать не успел, а голод не тетка…
— …Бутерброда с икрой не подаст, — закончила за него Влада, и Марчелло благодарно улыбнулся.
— Так что там у нас с Крокодилом? — спросила Влада, едва они пристроились за круглым столиком.
— С Крокодилом произошло что-то непонятное, — не стал тянуть резину Марчелло. — С одной стороны, он вроде бы исчез. С другой стороны, жена не говорит куда и не проявляет ни малейшего беспокойства. Я ей сказал, что для Гены есть выгодный заказ, но ее это совершенно не впечатлило.
Марчелло в три мелких глотка выпил коньяк и впился в бутерброд. Красные икринки прекрасно смотрелись на фоне его крепких ровных зубов, и Влада пожалела, что отказалась от угощения.
Марчелло съел вначале четверть очень вкусного, судя по всему, бутерброда, потом половину, откусил еще…
— Ну и? — не выдержала Влада.
— Ну и все, — пожал плечами Марчелло.
— И что же в этой информации нетелефонного?
— Как что? Крокодил Гена исчез с горизонта. Исчез настолько, что отказывается от выгоднейшего, если я вас правильно понял, предложения. Но его жена ни о чем не беспокоится и, как я слышал от одного знакомого, недавно купила себе норковую шубку. И это при том, что она уже третий год не работает. О чем это говорит? — спросил Марчелло, отправляя в рот последние икринки.
— О том, что Крокодил вполне обеспечивает свою семью. Так что здесь нетелефонного?
— Я хоть и коммерческий директор компьютерной фирмы, а не могу своей жене — если бы она у меня была, — осекся, но быстро поправился Марчелло, — купить норковую шубу. А Лилька в ней уже ходит, хоть еще и не сезон, да и ходить-то ей особенно некуда. В таких шубах в Большой театр ездят, и не на метро, а на лимузине, и надевают ее, только чтобы дойти от лимузина до гардероба, на лето шубу сдают в магазин на хранение. А Лилька в ней по гастрономам ходит и с малым на улице гуляет, вы представляете?
— Широкая русская душа.
— Не широкая, а новая, — поправил Марчелло. — И не русская, а жлобская. Ну да шут с ней. Однако и старший их пацан что-то темнит, а у самого «пальма» в руках. У меня, конечно, есть карманный компьютер, но мне он по работе нужен. А десятилетнему шкету «пальма» зачем? Чтобы таблицу умножения не учить?
— Ну и как бы вы все это объяснили?
— Пока не знаю. Но дело здесь нечисто. То ли жена Крокодила на органы продала, то ли он в Америку уехал и ей бешеные бабки шлет, то ли еще что-то.
— И это все, что вам удалось узнать? — старательно изобразила разочарование Влада.
— Пока все. Но если вам очень нужно…
— Как его хоть зовут, этого вашего Бегемота?
— Коркобилов Геннадий, отчества не то что не помню, а и не знал никогда.
— Кор-ко-билов? — переспросила Влада.
— Ну да, отсюда и кличка. Фамилия редкая, его даже через справочное несложно отыскать.
— А где он живет?
— В Бабушкине. Но дома вы его все равно не найдете, даже и не пытайтесь. Давайте сделаем так: как только у меня появляется какая-то информация, я вам сразу звоню.
— Можно задать нетактичный вопрос?
— Можно! — обрадовался Марчелло. Понятно почему: если девушка осмеливается задать нескромный вопрос, значит, она надеется, что парень не осудит ее за это, а раз надеется, значит, уже немножко ему доверяет, а если хоть немножко доверяет, значит… и так далее.
— Почему вы хотите мне помочь?
Это был явно не тот вопрос, которого ожидал Марчелло. Но он быстро нашелся.
— По двум причинам. Во-первых, потому что вы мне очень нравитесь. Вы не захотели со мной поужинать и назначили блиц-встречу в забегаловке — что ж, это ваше право, Надеюсь, когда вы узнаете меня получше, ваше отношение ко мне изменится. Во-вторых, Крокодил очень талантливый и вы наверняка возьмете его работать — если, конечно, я его найду. Ну а там, глядишь, он и мне кусок работы выделит. Я ведь программист, и программист неплохой; в коммерцию пошел, потому что проектов серьезных не предлагали. Я ответил на ваш вопрос?
— И, как мне кажется, искренне. Спасибо.
— Так куда мне позвонить, если я вычислю Крокодила?
— Я же вам давала визитку.
— По телефону вашей фирмы почему-то отвечают, что это кафедра, никакой Влады они не знают и просят не беспокоить.
Ага, значит, случайный номер оказался чьим-то. Кто ж знал, что у похода на выставку окажется продолжение?
— Я уже знаю — это наш секретарь напутала с телефонами. А все потому, что мы недавно арендовали дополнительные помещения, вот и получилась неразбериха. Знаете, я вам лучше номер своего мобильника дам. Да и сама как-нибудь позвоню. Есть куда записать?
Марчелло вынул из внутреннего кармана новенький компьютер «Palm», ввел продиктованный Владой номер.
— Может быть, мы все-таки встретимся? Вы театр любите?
— Если и встретимся, то не теперь, — почти искренне и почти пообещала Влада. — Вот сдвину с мертвой точки виртуал-кафе — тогда, может быть…
Она взяла сумочку.
— Вас проводить? Я возьму такси.
— Спасибо, за мной должны приехать.
— Кто, если не секрет?
— Шофер фирмы. Мой рабочий день еще не закончился.
