Влада явно нервничала. Стас, хоть ему и казалось, что он в норме, сильно подозревал, что это спокойствие Маяковского: «А лицо мое видели вы, когда я абсолютно спокоен?»

Но вместе с тем Стас знал: как только он мысленно произнесет «Полоски!», все страхи и сомнения исчезнут. Останутся только противники, монстры (теперь уже реальные, а не виртуальные, но суть дела от этого не меняется), которых во что бы то ни стало нужно переиграть, и окружающая обстановка, которая могла помогать, но чаще мешала победить. Однако и в последнем случае всегда были какие-то благоприятные моменты. Нужно было лишь выявить их и заставить работать на себя.

Однако в этот раз все с самого начала пошло не так, как задумывалось.

Огромный темно-зеленый джип «тойота» остановился прямо перед входом в бар. Из машины высыпали четверо, водитель остался за рулем. Это облегчало первую фазу операции — противников было на одного меньше, чем могло бы, — и осложняло вторую. Но осложняло не сильно, подобные ситуации они с Владой обыгрывали. Если Стас, ранив Карабаса, будет держать его под прицелом как заложника, а Влада, сместившись в сторону, нацелит пистолет на шофера, тот, если только не полный идиот, поднимет лапки кверху: шансов подстрелить и Стаса, и Владу, сохранив при этом жизнь и себе, и Карабасу, у него не будет никаких. Ну а если он идиот, то при первом резком движении будет ранен, при втором — ранен еще раз, если дернется Серьез — тоже получит пулю. Первое предупреждение — выстрел в ногу.

В бар вошли только двое, в одинаковых черных куртках, правая рука каждого в кармане. Третий, высокий, в темном пальто, остался караулить вход, четвертый рысцой побежал в арку — чтобы, значит, проконтролировать вход в подсобку.

Влада внимательно рассматривала приехавших в бинокль.

Судя по всему, перед входом в бар остался именно Серьез. Был он массивен и угрюм, как бульдозер, и на Кукловодова, даже без бороды и усов, никак не был похож.

Двое вошедших в бар были наверняка штампованными, шестерками. Один из них показался в дверях, махнул рукой. Серьез — если это был, конечно, он — быстро вошел в бар.

Оставался тот, который вбежал в арку. Лица его Стас рассмотреть не успел, Влада скорее всего — тоже. Но вряд ли это был Карабас, вряд ли. Кукловоды не играют роли марионеток.

— А почему сейчас ты не хочешь подъехать ближе? — спросила Влада. — Теперь на нас уже не обратят внимания.

— Наоборот. Сейчас официантки скажут, что в подсобку вслед за Кучером и завсегдатаем бара прошли двое бородатых юношей. Шестерки выскочат и еще раз, уже целенаправленно, осмотрят все близстоящие машины.

— Зачем?

— А зачем мы их вызвали, а сами смылись? Серьезу это тоже непонятно, вот он и захочет найти нас и спросить, в чем дело.

— Тогда давай отцепим бороды и снимем грим.

— Ты уверена, что среди приехавших нет Карабаса?

— На восемьдесят процентов!

— А ты уверена, что кто-то из приехавших не наблюдал за нами еще в «замке», когда мы тренировались? Хоть мы и были в шлемах, узнать нас можно, особенно тебя.

— Почему особенно меня?

— Потому что ты очень красива, а на таких девушек всегда внимательно смотрят и лица их запоминают.

— Получается, нам весьма и весьма не хватает второго варианта грима.

— Да. Если бы я лучше просчитал ситуацию, мы сейчас переоделись бы двумя девицами. У тебя запасной юбки и лишних сисек не найдется?

— А вот теперь, судя по грубым шуткам, мандраж у тебя.

— Есть немного, — признался Стас.

Он забрал у Влады бинокль и не спускал глаз со входа в бар.

— Они выходят! Ищем Карабаса!

— Смотрю в оба, командир!

Из бара выскочили вначале двое в черных куртках, потом тот, в ком Стас склонен был признать Серьеза. Из арки рысью прибежал парень, который контролировал подсобку. Все четверо со скучающим видом прошлись вдоль улицы — двое в одну сторону, двое в другую.

— Пригнись! — почему-то шепотом скомандовал Стас и опустил бинокль.

— По-моему, Карабаса среди них нет, — огорченно-облегченно сказала Влада. Огорченно, потому что операция «Шершень» уже наполовину провалилась, облегченно — потому что стрелять ей в этот раз скорее всего уже не придется.

— По-моему, тоже. Попробуем найти их базу.

Стас снова приник к окулярам.

В дверях бара показалась белокурая официантка, что-то прокричала Серьезу. Но он, отмахнувшись, уже садился в темно-зеленый джип.

Стас резко тронул с места, стараясь не упустить из виду «тойоту».

— Не торопись, — попросила Влада, — а то привлечешь к себе внимание. Не исключено, что они сейчас попытаются вначале обнаружить хвост, а потом и схватить его, причем, что характерно, зубами!

— Я каждый день учусь хладнокровию. Иногда у тебя. Спасибо, — очень серьезно сказал Стас, пропуская между своим «гольфом» и джипом четыре легковушки. Относительно высокий джип хорошо был виден впереди, но это здесь, на улице с четырехрядным движением. Сумеет ли Стас не отстать, когда джип выскочит на какой-нибудь восьмирядный проспект или на Садовое?

— Как ты думаешь, чего хотела от них официантка? — спросила Влада.

— Чтобы они отвезли пострадавших в больницу. Она ведь не знает, что с ними приключилось. Для нее это — просто люди, попавшие в беду.

— А для этих, из джипа?

— Клиенты, не заплатившие по счету и устроившие какую-то непоняточку.

Стас изо всех сил старался не потерять из виду джип. Они промчались по Шаболовке, свернули на Орджоникидзе и выскочили на улицу Вавилова. Движение здесь было довольно плотным. С одной стороны, это было хорошо: на преследователей никто не обратит внимания. С другой — джип вполне мог исчезнуть, просочившись между машинами.

— Надень мне, пожалуйста, очки и свои не забудь, — попросил Стас.

— Мартышка к старости слаба глазами стала? — хмыкнула Влада, запуская руку в карман Стасовой куртки.

— В бинокль нам уже вряд ли понадобится смотреть, а вот стрелять, не исключено, еще придется.

— Типун тебе на язык. Что-то я не нахожу…

— Очки я всегда ношу в левом кармане, а не в правом.

— Это жена будет изучать твои вредные привычки и стараться во всем угодить своему господину, — разозлилась Влада.

— Боюсь, тебе тоже придется изучать некоторые мои привычки — по крайней мере до тех пор, пока мы не сорвемся с крючка, — ведь это может спасти одному из нас жизнь, — улыбнулся Стас.

Влада, не ответив, надела ему очки, достала из «бардачка» расческу и причесала Стасов парик так, чтобы волосы скрывали как можно большую часть лица.

— Мы еще не потерялись?

— Нет, джип в пяти машинах от нас.

— Это не близко?

— Не высоко, не низко…

Но Стас все-таки переместился в правый ряд, пропустил голубой «форд». Вплотную за «фордом» шли еще несколько легковушек, их тоже пришлось пропустить.

Они выехали на Профсоюзную. Похоже, джип и в самом деле направлялся в сторону Калужского шоссе. Значит, Кучер не соврал и база Горчичника действительно где-то под Троицком?

Они проскочили под окружной. Шоссе плавно заворачивало влево. Джип мелькнул далеко впереди. Стас начал сокращать расстояние, но обойти даже на «гольфе» мощные иномарки было трудно. Проскочить по своему ряду Стас не мог — впереди, отчаянно чадя не отрегулированным дизелем, шла фура.

За поворотом шоссе спускалось в ложбинку; джип оторвался от них примерно на километр. Стас выскочил в крайний левый ряд и, выжимая из машины все, что можно — под уклон получалось очень даже неплохо! — почти догнал джип. Но на подъеме темно-зеленый монстр снова оторвался.

— Ну давай! Давай! — торопил Стас машину, слегка ударяя обеими руками по рулю.

— Пообещай ее хорошо смазать и заправить полный бак, — посоветовала Влада. — Может, тогда она и догонит джип.

— Давай, старая кляча! Не то я тебя на запчасти продам! — не внял Стас совету.

Промелькнули знаки, ограничивающие скорость, — семьдесят, пятьдесят, тридцать…

Стас спохватился — впереди пост ГИБДД — и снял ногу с педали газа. Стрелка спидометра быстро поползла влево — сто, восемьдесят, шестьдесят…

Скворечник гаишников примостился сразу за пригорком. Стаса уже засекли «фарой», милиционер делал отмашку жезлом. А метрах в десяти за постом на обочине стоял темно-зеленый джип. Серьез, вместе с только что поздоровавшимся с ним милиционером, спешил к его коллеге, который останавливал Стаса.

— Похоже, выследили не мы, а нас, — подтвердила Влада Стасову догадку. — Что будем делать?

— Смываться. Пригнись, чтобы тебя не видели, — попросил-приказал Стас.

Влада полулегла на заднем сиденье.

Стас чуть добавил газа, делая вид, что не успевает остановиться рядом с гаишником, потом резко тормознул, дождался характерного визга, снова надавил на педаль газа. В результате мимо гаишника с жезлом он прошел на скорости тридцать. Стас еще раз тормознул — ровно настолько, чтобы зажглись стоп-сигналы, — снова чуть-чуть газанул… Но как только справа промелькнул и остался позади джип, Стас нажал на педаль газа до упора.

— Не высовывайся пока… — бросил он Владе.

Пятьдесят, шестьдесят… семьдесят… «Мерседес» бы шестисотый сюда… Восемьдесят…

Через зеркало Стас видел: Серьез бежит к джипу, гаишники — к милицейской «волге». Фора у них с Владой — секунд тридцать, не больше.

— Влада, там в правом кармане карта Подмосковья. Посмотри, где мы и куда можно свернуть. На шоссе они догонят нас быстрее, чем мы доедем до следующего поста ГАИ. А не догонят — остановят на посту лентой с шипами.

Влада зашелестела картой. Стас не отпускал педаль газа ни на миллиметр. Сто десять, сто двадцать… Больше на такой дороге давать опасно, а вот джипу, наверное, можно.

Перед поворотом скорость пришлось сбросить. И все-таки машину накренило так, что еще чуть-чуть — и она превратилась бы вначале в мотоцикл, а потом и в «запорожец», съезжающий с горы Арарат.

— Сейчас будут Сосенки, поворот направо. Какая-то извилистая дорога ведет в сторону Внукова и Киевского шоссе.

— Проехали. Что дальше?

Влада оглянулась, убедилась: съезд с шоссе промелькнул и остался позади.

— Два ответвления налево, в сторону Подольска, но обе дороги, похоже, тупиковые, в лучшем случае выводят на грунтовку.

— На грунтовке джип нас догонит в два счета. Дальше!

— Развилка, а потом еще один съезд направо, в сторону Внукова.

— На развилке куда сворачивать, направо или налево?

— Направо, и почти сразу же будет съезд.

Слева промелькнули два ответвления. Позади, в полукилометре, показался джип.

Где же развилка? Джип догоняет! А где-то за ним идет еще и милицейская «волга»…

Показалась развилка, сразу за нею — съезд направо и указатель на деревни Пенино и Марьино.

— Держись, поворачиваю! — крикнул Стас Владе.

Но вначале ему пришлось резко затормозить. Ремни безопасности врезались в плечи. Влада, айкнув, свалилась с заднего сиденья на пол.

Дорога-двухрядка на Внуково давно не ремонтировалась. Это был минус для «гольфа» и плюс для его преследователей.

На заднее сиденье выползла Влада.

— Я из-за тебя упала… Предупреждать надо!

— Я предупредил. Приготовься, будешь стрелять по колесам джипа, когда они нас догонят.

Желание ругаться у Влады мигом улетучилось.

— Ну вот, опять стрелять… — расстроилась она.

— Следи за джипом. Он уже повернул?

— Да, только что. Они догоняют нас, и очень быстро.

— Постарайся попасть в переднее колесо с первого выстрела. Боюсь, они начнут стрелять из автоматов. В оба передних колеса не стреляй — тогда джип не кувыркнется в кювет, а это хуже.

— Я не умею стрелять из машины, которая трясется, как в лихорадке, — пожаловалась Влада.

— Подожди… Впереди отремонтированный участок. Как только я на него выскочу и крикну «Йес!» — стреляй несколько раз в одно и то же переднее колесо. Я сейчас подпущу их поближе… Да, и возьми мой пистолет. Это новый «Макаров», надеюсь, с высокоимпульсными патронами. Любую покрышку пробьет.

— Откуда ты знаешь про патроны?

— В книге «Приключения Незнайки» вычитал.

Стас быстро вытащил из-за пояса и протянул Владе пистолет, снова обеими руками ухватился за руль.

Джип быстро приближался. Стас через зеркало заднего вида уже мог разглядеть Серьеза, сидевшего на правом сиденье. В руках у бригадира был автомат. Серьез привстал, почти по пояс высунулся в полностью открытое окно. Сидевший позади штампованный поддерживал своего командира за задницу, не давая ему выпасть.

Владу поддержать было некому, но Стас надеялся, что привычка стрелять быстро и из любого положения поможет ей.

— Йес! — завопил он, едва «Гольф» выскочил на ровный асфальт.

Влада высунулась в левое заднее окно и трижды выстрелила.

Стас, следя за дорогой ровно настолько, чтобы не выскочить на обочину, через зеркало увидел, как джип резко повело влево. Встречных машин не было, поэтому джип благополучно достиг обочины.

Прогремела автоматная очередь. Пули чиркнули по асфальту слева от «гольфа».

Джип уткнулся передним бампером в кювет, сделал стойку на фарах и опрокинулся на крышу; больше из него не стреляли.

Стас оглянулся.

— Влада, ты как?

— Попала! С первого выстрела!

— А в тебя?

— А в меня нет.

— Тогда бери карту и смотри, куда нам ехать.

— А куда мы едем?

— В Москву, В Москву, в Москву!