Косметичку, вместе с вложенными в нее долларами, Влада вынесла Стасу, когда он привез ее домой.

Стас не знал, сколько им отпущено времени, и старался использовать каждый час. Купив в тот же вечер самый миниатюрный мобильник «Моторола», умещающийся на ладони и в сложенном виде похожий на пудреницу, и внеся абонплату за два месяца вперед, Стас, наскоро поужинав, отправился в их с отцом мастерскую, оборудованную в одной из лоджий, которыми была богата их квартира.

Вначале Стас хотел встроить телефон в футлярчик маникюрного набора, выбросив из него всевозможные щипчики, ножнички и пинцетики. Но потом обнаружил, что гораздо лучше телефон вписывается в роскошный макияжный набор. Конечно, при тщательном обыске телефон обнаружат. Но если красивую пластмассовую коробку не станут открывать…

А если станут? Или — засекут телефон при первом же разговоре?

Тренировки на сборах научили Стаса: никогда нельзя рассчитывать только на один вариант развития событий. Вернее, всегда нужно быть готовым к неудаче — и иметь на этот случай отработанный до последнего движения, до малейшего жеста другой вариант. А если и он окажется тупиковым — должен быть еще и столь же хорошо подготовленный вариант третий.

Вполне возможно, что захватить Карабаса им не удастся. Тогда придется тянуть время, участвуя в сборах и готовясь к побегу… в милицию.

Стас криво усмехнулся собственным мыслям, начал раскладывать по местам инструмент — насчет порядка у них с отцом было заведено строго.

Ситуация у Твиксов была как у барона Мюнхгаузена, метавшегося на берегу реки от крокодила ко льву и обратно. Правда, ему удалось добиться того, что один зверь проглотил другого. Здесь почти то же самое: мафия и милиция сейчас примерно равны по силам. Отец, например, считает, что милиция — тоже огромная бандитская бригада, работающая на самую главную мафиозную структуру страны и ее бригадиров-олигархов. Но прием Мюнхгаузена вряд ли сработает. Если натравить друг на друга мафию и милицию, каждый из зверей первым делом подставит другому мелочь по имени Твикс. А потом, порычав для приличия друг на друга, звери мирно разойдутся. При этом один из них будет облизываться…

Подавятся! Оба!

Только нужно тщательно проработать все варианты.

— Мам! Газеты сегодня были какие-то? Я за время сборов совсем от жизни отстал, хочу просветиться.

— Только твоя «Комсомолка» и папины «Известия», — отозвалась мать с кухни. — Возьми в кабинете, на столе.

— А отец где? Учебный год еще не начался!

— На совещании в президиуме РАН. Скоро приедет. Ты же машину забрал?

— Забрал, мать. Думаешь, так просто в наше время работу найти?

Стас взял с отцовского стола газеты, ушел в свою комнату и лег на софу, задрав ноги выше головы. Отчаянно хотелось спать — все-таки потрудились они с Владой сегодня изрядно, — но Стас все равно отыскал статьи про убийство зама генпрокурора.

«Раненый зверь особо опасен» — называлась статья в «Известиях». Автор ее полагал, что после прихода нового министра внутренних дел, перво-наперво проведшего изрядную чистку в своем ведомстве, по организованной преступности был нанесен ряд серьезных ударов. И убийство замгенпрокурора — это месть ему за существенную поддержку, оказанную чрезвычайным следственным группам, и в то же время отчаянная попытка хотя бы на время задержать окончательный разгром.

Статья в «Комсомолке» называлась «Убит заместитель генерального прокурора. Кто следующий?». В ней осторожно — дабы не привлекли к суду — делалось предположение, что практически всю верхушку министерства внутренних дел и прокуратуры ныне контролируют мафиозные структуры. И очередное убийство — всего лишь тайная разборка между двумя мощными группировками за право контролировать не район, не город и даже на область, а всю страну. И хотя явно об этом сказано не было, получалось, что убитый — всего лишь одно из щупалец мафии, дотянувшееся до самого верха пирамиды власти.

Стас, дочитав статью, вначале обрадовался, предвкушая, как завтра объявит Владе, что прикончила она, возможно, высокопоставленного мафиози, но, вспомнив про убитых милиционера, охранника и шофера, помрачнел.

Еще в газетах приводились свидетельства очевидцев. По словам одной старушки, наблюдавшей произошедшее от угла переулка, убили восьмерых человек четверо бандитов в масках и с автоматами. Но тут же говорилось, что стреляли все же из пистолетов, а у бабуси слабое зрение. Какой-то пенсионер видел, как «всех шестерых» убила девочка, явно еще школьница. Но этому, конечно же, никто не верил. Тем более что тут же приводились и слова этой самой школьницы — пенсионер ее опознал, — которая, едва заслышав стрельбу, спряталась за угловой каменный столб ограды, окружавшей особняк, и ничего, по сути, не видела.

Стас обрадовался и огорчился одновременно. Обрадовался — потому что никаких, даже словесных, портретов киллеров у следствия нет и уже не будет.

А огорчился потому, что понял: хотя никаких нитей между убитыми и убийцами нет, их с Владой вполне могли запомнить случайные свидетели, видевшие их до того, как Твиксы надели маски. И тогда «заказчики» могли бы усомниться в своей неуязвимости. Со всеми вытекающими отсюда для киллеров последствиями.

Стас вернул газеты на стол в кабинете и устроился в удобном отцовском кресле. Он любил сидеть в нем, откинув голову на спинку, и скользить взглядом по корешкам книг, прячущихся за стеклами дюжины книжных полок. Думалось в отцовском кресле замечательно. Наверное, потому, что, как говорил отец, это место было «продумано», наподобие того как бывают «промолены» места, на которых стоят или стояли церкви.

Итак, основа успеха любой операции — оперативная связь, — считай, налажена. Правда, у нее имеется два существенных недостатка. Во-первых, она не дублирована. Догадайся Кукловодов обыскать их перед тем, как посадить в свою машину, — и связь тю-тю вместе с «оружием». Оружием в кавычках, конечно, потому что у тех, кто привык к «настоящим» пистолетам, газовые и резиновые никакого доверия не вызывают. Во-вторых, связываться им с Владой на сегодняшний день не с кем. Если не считать родителей, которые о похождениях своих деток не имеют понятия.

Тогда зачем мобильный телефон? Чтобы набрать «02»?

Стас криво усмехнулся и закинул руки за голову.

Еще можно позвонить друзьям-приятелям. Алику Сморыго, вместе с которым поступали в МГУ (в отличие от Стаса он поступил и сейчас на седьмом небе от счастья) или Сашке Гершту, у которого недавно умер отец. Сашка, золотой медалист, не стал никуда поступать и пошел работать продавцом в киоск — семье нужны деньги, чтобы поднимать младшего брата и сестру. Позвонить им и сказать: «Я тут вляпался в мокрое дело, вы потренируйтесь малёхо в тире, а когда я позвоню, добудьте стволы и приезжайте освобождать меня и мою чувиху, адрес я вам сейчас назову…»

Шара не канает. Облом полный.

Да, но можно позвонить Витьке Гультяеву, у которого отец работает в МВД аж полковником. Вернее, имеет звание полковника. Может быть, Витька сможет как-то помочь? Например, попросит предка приехать с оперативной группой, вооруженной автоматами, с заданием перестрелять всех, кроме Стаса и Влады…

Ха-ха.

Впрочем…

Стас расцепил руки, придвинул к себе телефон.

Утопающий хватается и за соломинку.

В комнате у Витьки стояли два стола: один письменный, не единожды поцарапанный и даже прожженный в нескольких местах, другой компьютерный — новенький, аккуратненький, со множеством полочек, отделений и прочих прибамбасов. Этот стол содержался в идеальном порядке: компьютер, компакт-диски, колонки, джойстики…

На письменном столе тоже стоял компьютер, напоминающий подопытного кролика на операционном столе: шкура (то есть кожух) содрана, внутренние органы большей частью вытащены наружу, сердце уже не бьется.

— Ну и что показало вскрытие? — спросил Стас, входя вслед за Витькой в комнату.

— А, это… Один ламер попросил апгрейднуть его таратайку. Вот пытаюсь из телеги сделать лимузин.

Из одноклассников Стаса в компьютерах лучше всех разбирался, конечно, Витька. Все были уверены, что он поступит на факультет вычислительной техники или кибернетики какого-нибудь престижного института и со временем составит конкуренцию Биллу Гейтсу. Но Витька по настоянию и, в чем никто не сомневался, по протекции отца поступил на юридический.

— А я думал, ты уголовный кодекс штудируешь.

— Зачем? Начнутся занятия — тогда и буду штудировать. А пока лишняя двадцатка не помешает. Ты свой комп не собираешься апгрейдить?

— Пока нет. Соберусь — знаю, к кому обратиться.

— Не забудь. Хочу памяти прикупить и винт поменять, пока лето и цены низкие, а бабок нет. Ты садись, не стой над душой.

Сесть на стул перед компьютером Стас не решился — гость не должен занимать любимое место хозяина. Вертящийся стул перед вторым столом оседлал, подогнув ноги, Витька. Стас осторожно устроился на старом подростковом диванчике, на который садился, приходя к Витьке, вот уже много лет. Года два назад диванчик нарастили, и невысокий, как и Стас, Гуля теперь уже не подставлял в ноги на ночь табуретку.

— Слушай, а почему ты не захотел поступать на что-нибудь компьютерное? Сейчас таких факультетов — по три в каждом институте, даже в консерватории, наверно, уже открыли.

— Компьютеры — это хорошо, — снисходительно улыбнулся Гуля. — Только моего отца зовут не Билл и фамилия его не Гейтс. Ну, стану я программистом или сисадмином — и что? Гнуть спину на какого-нибудь провайдера за гроши?

— Ну почему же за гроши? Хороший программист…

— Это на Западе. Для этого нужно уехать, а у меня нет ни малейшего желания.

— Ты всегда отличался оригинальностью.

— Ты тоже вряд ли захочешь принести присягу на верность Америке.

— Я как-то не думал об этом.

— Вот-вот. Даже и не думал. В наше время это очень оригинально, ты не находишь?

Стас решил, что Витька лукавит. В компьютерах Гуля разбирался хорошо, спору нет, но на вступительных пришлось бы сдавать математику и физику, которые Витька знал плохо, и даже по информатике у него была годовая четверка. В бесплатную группу Гуля вряд ли попал бы, оплатить же учебу по контракту у его отца денег не было — сколько там получает полковник милиции, работающий на государство, а не на мафию? Отец наверняка помог Гуле поступить на юридический, это в его силах, поможет и в будущем устроиться в органы или в хорошую фирму.

— Ладно, не будем отвлекаться. Я к тебе по делу.

— Нынче все деловыми стали, по-другому не проживешь. Я тоже при деле, как видишь. Ничего, что я параллельно с разговором винты буду крутить?

— Крути, крути. Можешь даже что-нибудь другое крутить — но только себе, а не мне! — великодушно разрешил Стас. Витька, ухмыльнувшись, немедленно повернул кресло к столу и ткнул отверткой в брюхо несчастного компьютера.

— Так вот, отец очень недоволен тем, что я не поступил, — начал подбираться к главному Стас. — Считает, что я несамостоятельный, маменькин сынок, никакой помощи от него мне отныне не будет.

— Ну и дурак… Извини. Я хотел сказать, что твой предок не прав, причем конкретно. Это в его годы можно было пришкандыбать в Москву из маленького городка, поступить в универ, прожить пять лет на стипендию и еще потом работу в Москве найти.

Гуля открутил пару винтов и принялся за следующие. Похоже, он снимал последнее, чем еще мог гордиться растерзанный компьютер, — жесткий диск.

— Вначале нужно было найти жену-москвичку.

— Это никогда не было проблемой. Зато сейчас без денег никуда не поступишь, а на стипендию и трех дней не проживешь. Твой батя не боится, что ты его под старость пошлешь, причем конкретно?

— Не боится. Я его… — Стас хотел сказать «люблю», но постеснялся, — уважаю, в том числе и за это, как ни странно. Он был self made man — и я хочу таким стать.

— Лучше бы ты стал образованным человеком.

— Одно другого не исключает.

— Если ты насчет денег, то у меня сейчас финансовый кризис. Вот двадцатку получу — и пока все.

Гуля вынул жесткий диск, сдул с него остатки пыли и начал устанавливать в компьютер другой — видимо, большей емкости.

— Я не за этим. Твой отец по-прежнему в отделе по борьбе с оргпреступностью?

— И даже стал его начальником. Слышал, недавно замгенпрокурора грохнули?

— По ящику говорили что-то такое.

— Ну, в МВД немедленно прошла вторая волна чистки, и отец из замов стал начальником.

— Ничего не понял.

— Этот замгенпрокурора работал на мафию. Но его поддерживал один могущественный олигарх, и новый министр ничего не мог с ним сделать. Когда зама грохнули, другие олигархи попытались посадить туда своего человека. Но тут министр подсуетился, к самому Президенту на прием прорвался и через голову премьер-министра посадил в кресло зама своего человека. Не знаю, долго ли он там просидит, но пока ситуация положительная. Раньше ведь как было? Посадят в СИЗО какого-нибудь авторитета, а тот сразу маляву замгенпрокурору — нарушают права человека, дескать, кофе на нары не подают. Пока с жалобой разбираются, одни свидетели отказываются от показаний, другие исчезают бесследно. Дело рушится, словно карточный домик, замнач отдела — мой отец то есть — получает очередной выговор. Короче, положительная волна почти мгновенно докатилась и до моего отца, хоть прокуратура — это одно, а МВД — совсем другое. Мой предок ведь хоть и получше, конечно, чем твой, но ненамного…

Витька попытался завинтить винт в неудобном месте, уронил его и, чертыхнувшись, начал вытряхивать винт из останков компьютера.

— Что ты имеешь в виду? — обиделся Стас.

Витька зажал в кулаке винт, повернулся к Стасу и улыбнулся. Его рот, и без того смахивавший на лягушачий, растянулся до ушей.

— На произвол судьбы сына, как твой, не бросил, но на работе — лох лохом! До сих пор борется с мафией вместо того, чтобы сотрудничать с нею, как делают все нормальные люди. Ну и просидел в замах десять лет.

— Ничего не понял. А теперь что, сотрудничать стал?

— Наоборот! — еще шире, хотя это казалось невозможным, улыбнулся Гуля. — Я же говорю: его начальника вчера турнули из органов без права восстановления. Хотели уголовное дело завести и, может, заведут, но пока отправили на пенсию.

— Что-то я не пойму, ты рад этому или нет?

— Да рад, конечно! Теперь отец хоть работать нормально сможет — пока нового министра не убьют или не уволят. А то раньше батя даже некоторые материалы у себя в кабинете держать боялся, дома хранил. Он ведь профессионал, все знает, все видит, только руки у него были связаны.

Стас замер.

Кажется, он не даром пришел сюда.

— Какие материалы? — равнодушно спросил он. — Уголовные дела, что ли? Так их вроде нельзя выносить.

— Да нет, при чем здесь дела? У отца картотека чуть ли не на весь криминалитет Москвы. Я ее сам в компьютер запихнул и запаролил так, что ни один хакер не взломает, кишка тонка! Пять уровней защиты, представляешь?

— А он не боится, что мафия узнает об этом и…

— Он боялся, что его начальник узнает. А мафия… Чихать она на это хотела, мягко говоря. Картотека — это ведь не улики, не доказательства. Ну, знает отец подноготную каждого — и что с того? Юридически значимых доказательств у него все равно нет. Паханы про отца тоже знают, уважают его — но не боятся!

— И ты до сих пор имеешь доступ к картотеке?

Гуля снова улыбнулся, и Стас подумал, что он сейчас заквакает.

— Отец изменил свой пароль и считает, что уже нет.

— А на самом деле?

— Еще он считает, что я ни разу не курил травку и все еще девственник, — хмыкнул Витька.

Гулю соблазнила практикантка, которая вела у них две недели биологию, еще в девятом классе. А вот про травку Стас услышал впервые.

— Ну и зачем тебе это надо было? Я имею в виду — курить?

— Подружка одна подбила. Она без травки трахаться не хотела. Пришлось забить пару косяков.

— Тебе и сейчас деньги на травку нужны? — осенило вдруг Стаса.

— Что я, идиот, что ли? Начинается все с травки, а кончается иглой. Через месяц я послал эту дуру конкретно, вместе с травкой, — и дело с концом. Пусть ищет себе другой конец! Мне мой еще пригодится!

Губы Гули снова разъехались.

— А я уже хотел искать другой источник информации. На травку я тебе капусты не дал бы. Хочешь заработать?

Гуля, снова повернувший было кресло в сторону компьютера, резво развернул его обратно.

— Смотря на чем и сколько. Ты что, банк вчера взял?

— Нет. Заработал бабки тяжелым трудом и хочу с пользой их потратить.

— На что?

— Понимаешь, я вроде как нашел работу, выгодную, хотя и тяжелую. Но боюсь, как бы меня не кинули. Что-то они темнят — предлагают подписать контракт, но сразу на три года. Без испытательного срока, представляешь? Ни трудовую пока не выдали, ни в ведомости я никакой не расписываюсь. Вот мне и подозрительно. Не попасть бы в рабство!

— Что ты конкретно делаешь и как называется фирма?

— Фирма вроде бы называется 3D-Action, — вспомнил Стас табличку на двери офиса Кукловодова. — Но недавно табличку с двери почему-то сняли, так что возможны варианты. Вот я и думаю: если бы ты посмотрел в своей картотеке и сказал, стоит с ними иметь дело или нет и как теперь называется фирма, если ее переименовали… Я бы не двадцатку заплатил, а побольше!

— И не жалко денег?

— Стать рабом еще жальчее.

— Сколько конкретно платишь?

— Сорок баксов.

— У отца картотека не по фирмам, а по людям и кличкам. Я ее оформил как базу данных, теперь найти кого-нибудь — раз плюнуть. Говори ФИО директора.

— Не знаю! — в отчаянии заломил руки Стас. — Я общался только с его замом, Кукловодовым Германом Фрицевичем. Думаешь, он есть в базе?

— Надо посмотреть. Я выясню и вечерком тебе звякну, идет? А ты выясняй ФИО директора.

— Заметано! — обрадовался Стас. — Я тебе даже задаток дам. Прямо сейчас. Вот, держи двадцатку. Остальное — при первой же встрече после моего второго звонка и твоего ответа. Если, конечно, информация будет конкретной!

— Другой не держим! — готов был заквакать обрадованный Гуля.