Глава 12

Как добрались до замка, не помню. Когда открыла глаза, было темно. Я вообще не сразу поняла, где очутилась и что происходит. Ничего не болело, даже шея на месте укуса, но чувствовалась общая слабость, конечности казались прибитыми к простыням.

— Проснулась? — донесся мягкий голос откуда-то справа. В полной темноте я смогла рассмотреть лишь силуэт Дирона. Маг сидел совсем рядом на краю кровати.

— Где Льрисса? — прохрипела я и приподнялась. Почему-то Дир, находящийся так близко, невероятно смущал.

— Не знаю, — пожал плечами маг и отложил в сторону книгу, которую, видимо, пытался читать. Как можно разобрать буквы, когда настолько темно, я не представляла. — Ходит где-то. Сказала, что у нее дела, и исчезла, уже часа два назад.

— А… А свет здесь есть? А то, признаться честно, темнотища надоела мне до дрожи в коленях. Не могу, чувствую себя кротом, и глаза уже болят.

Маг щелкнул пальцами, и на стенах вспыхнули разноцветными переливающимися искорками светильники. Мы с Дироном были в небольшой комнате без окон, я лежала на широком диване, маг, скрестив по-турецки ноги, сидел рядом — стало быть, мой сон стерег. Или меня разглядывал? Второе, безусловно, приятнее. Кресло и стол у стены завершали спартанскую обстановку комнаты. Немного оживлял ее только камин, в котором не было дров. Каменные стены и толстые ковры на полу. Как-то не так я представляла себе покои вампирской принцессы. Они что, так бедно живут? Видимо, все мысли и эмоции отразились на моем лице, потому что Дирон усмехнулся и поспешил утешить:

— Это что-то наподобие кладовки или тайной комнаты. Вход в нее через гардероб Льриссы. Твоя подруга решила, что безопаснее разместить нас здесь. По крайней мере, пока ты не проснешься. Если не боишься заблудиться в платьях и прочих деталях женского туалета, можешь сходить посмотреть, на что похожи сами покои, тебе она выходить разрешила. А мне велела не высовываться во избежание проблем. Льрисса хотела сначала уложить тебя в гостевой спальне, но потом посчитала, что будет лучше, если, проснувшись, ты увидишь знакомое лицо, так как сама она собралась уходить.

— А душ есть? — От сердца отлегло, а то я начала думать, что попала в самое настоящее Средневековье. Каменные стены, низкие потолки, отсутствие всяких удобств и как следствие блохи и клопы. А к этим насекомым у меня не лучшее отношение еще с нежных юношеских лет. Тогда один раз я рискнула поехать с родителями в то место, которое еще в советские годы получило название «Дом отдыха». Так как отдыхали мы скромно, клопы входили в стоимость путевки.

— Есть душ, не переживай, и не просто душ, а… впрочем, сама увидишь. — Дир не дал мне довспоминать, вернув в реальность. — Кстати, Льрисса сказала, что ты можешь выбирать без стеснения одежду для себя, у вас почти совпадают размеры.

— Это хорошо. — Хотелось помыться, но вставать было лень. Тем более мне невероятно понравилось разглядывать мага, сам он, похоже, протестовать не собирался, по крайней мере вслух. Неяркий свет ночника падал Диру на лицо, его глаза сверкали, словно в них утонула пара звездочек. В полумраке парень казался старше, или это просто душа оказывала влияние на юное тело? Сложно сказать. Я, не отдавая себе отчета в том, что делаю, осторожно провела рукой по его щеке. Просто так, хотелось ощутить пальцами теплую кожу. Маг вздрогнул, но вопреки моим ожиданиям не отстранился, а нагнулся ко мне, внимательно посмотрев в глаза. Что-то было в его взгляде такое, отчего я полностью потеряла связь с внешним миром, дар речи исчез напрочь, и получалось только тупо пялиться на его губы и темные, очень длинные ресницы. Я растворилась в золотых глазах, забыла, где нахожусь, инстинктивно приподнялась на локтях просто для того, чтобы быть ближе, чтобы изучить каждую черточку лица, тоску в глазах, брови вразлет и поцеловать ироничную улыбку. Его губы пахли летом, а на языке оставался металлический привкус крови. Руки гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд, а к телу хотелось прижиматься бесконечно. Мой мозг превратился в розовый булькающий кисель, и я совсем не могла соображать. Я даже не сразу поняла, что Дир меня больше не целует. Обиженно подалась вперед, но наткнулась на горящий взгляд и блеснувшие клыки. Маг усиленно пытался отдышаться и не покусать меня. Судя по капелькам пота, выступившим на лбу, борьбу с собой Дир проигрывал. Выяснять отношения было не время, да я и не знала, что сказать, поэтому, пискнув: «Все же душ — это хорошая идея», — поспешила я трусливо сбежать от греха подальше. Еще раз за сегодняшний день испытывать на себе укус вампира не хотелось. Тогда с чего так предательски задрожали коленки, а по позвоночнику горячей волной прокатилось желание?

Я вылетела за дверь, моментально угодив в пышные юбки. Кое-как разгребла руками шмотки Льриссы, несколько раз споткнулась о коробки с туфлями и наконец вырвалась на волю. Приходить в себя стала у окна. Губы до сих пор горели от поцелуя, а в голове оставался полный сумбур. Я даже не понимала, что чувствую. Поцелуй был слишком неожиданный, слишком робкий. Случайный. Он не являлся началом чего-то большего, всего лишь мимолетный порыв, после которого мы с Диром не стали ближе. Даже наоборот, едва лишь спадет пелена желания, как на смену ему придет смущение, которое обязательно поставит между нами очередной барьер. По-другому просто быть не может. Пожалуй, в первый раз в жизни я жалела, что слишком рано сделала первый шаг, и вообще, что он остался за мной. С Диром все было иначе, я глупо стеснялась, хотела быть удивительно женственной. А такие никогда сами не проявляют инициативу. Короче, я все, как всегда, испортила, даже собственные воспоминания о поцелуе. Спустя всего несколько минут я с трудом верила в его реальность.

За окном вечерело, последствия заклинания мага ощущались до сих пор. Сквозь тяжелые тучи, застилающие небо, пробивались робкие лучи солнца. Небо было удивительно красивым: серо-сиреневые тона то тут, то там окрашивались золотом. Я завороженно подошла к окну и выглянула на улицу. Покои вампирши располагались на третьем этаже, и можно было хорошо разглядеть парк, окружающий замок. С пестрыми, словно лоскутные покрывала, клумбами, ровно подстриженными кустами и небольшими каскадами фонтанов.

Широкая аллея уходила в густой туман, за которым среди деревьев прятались ворота. На Аскарионе вообще казалось, что все вокруг затянуло светло-серое марево. Даже яркие клумбы, разбитые в парке, были словно нарисованы акварелью, щедро размытой водой. Именно таким изображали Лондон в старых фильмах про Шерлока Холмса — туман, дождь и кареты. Дождя пока нет, но это, как я понимаю, исключительно благодаря стараниям Дира, а карета как раз ехала по направлению к главному входу замка. «Вероятно, начали собираться именитые гости», — предположила я, заметив сопровождение, состоящее из четырех вооруженных всадников. Стало интересно. От дверей замка навстречу гостям спешили сразу несколько человек. Дворецкий, одетый в темно-зеленый расшитый камзол, и трое слуг. На мощеную дорожку легко спрыгнул темноволосый мужчина, он даже не дождался, когда расторопные слуги откроют ему дверь. Сердце екнуло, подскочило к горлу, мешая дышать, и ухнуло вниз. Ошибки быть не могло. Я слишком хорошо помнила эти широкие плечи, уверенную походку и нарочито небрежную манеру одеваться. Кого-кого, а герцога Нарайского я встретить здесь никак не ожидала. Хотя почему нет? Он не последний человек на Арм-Дамаше, и его присутствие в качестве гостя на Аскарионе вполне закономерно. Я немного отступила, прячась за шторами, словно боялась быть замеченной.

Стикур будто почувствовал мой взгляд, повернул лицо в сторону окна, и я испуганно задернула штору. Вряд ли он успел что-то заметить, но мне почему-то стало очень неуютно. Сердце бешено колотилось, а в висках начали стучать предательские молоточки боли. Неспешно подкрадывалась мигрень. Ну зачем он здесь? Только недавно я почувствовала вкус жизни без него, стала видеть во сне другие глаза, и вот он возник, словно чертик из табакерки, и опять заставил меня краснеть, бледнеть и заикаться. В душе зародилось сомнение, Дир выглядел далеко не так привлекательно, как несколько минут назад, и целовать мне сейчас хотелось совсем другие губы. Ну вот, спрашивается, зачем?

Я и не заметила, как ко мне неслышно подошел маг и встал за спиной.

— Ты вроде бы собиралась в душ? — тихо произнес он. Я вздрогнула от неожиданности и едва удержалась от соблазна посмотреть на него, а потом бросить взгляд в окно — сравнить. Вместо этого покраснела и пискнула:

— Да… точно собиралась.

— Я уже беспокоиться начал… — Взгляд слишком внимательный, мне стало неловко, словно я опять сделала какую-то глупость.

— Прости, отвлеклась. А ты что здесь делаешь? Льрисса же не велела тебе выходить.

— Не велела, но мне скучно. Не думаю, что сейчас кто-нибудь сюда заглянет.

Я смотрела на него и испытывала противоречивые чувства. Я ничего не должна была ни Диру (этот случайный мимолетный поцелуй не в счет), ни Стикуру и могла испытывать к ним обоим любые чувства, но почему-то создавалось четкое ощущение, что я предаю и того и другого. Сначала целовала мага, секунду назад завороженно смотрела на широкие плечи герцога и вспоминала, какие на вкус его губы, а сейчас снова растворяюсь в янтарных глазах Дирона.

— Оль, что-то случилось? — Проклятый вампир оказался слишком проницательным. Или это я так и не научилась скрывать собственные чувства.

— Стик… — против воли выдохнула я и осеклась. Говорить про герцога с Диром было не самой умной затеей.

— Брат? При чем тут он? Ты…

— Он здесь, я сейчас видела его выходящим из кареты, — спешно выпалила я. Взгляд Дирона, когда я выдохнула имя Стика, мне совсем не понравился.

— Вот каркалы! — Дир нервно взъерошил волосы жестом, запомнившимся мне еще со старых времен. — Хотя… не волнуйся, думаю, что меня он не узнает. Или… — понимание мелькнуло в глазах мага, сменившись печалью, — или ты переживаешь из-за себя?

— Ничего я не переживаю, — буркнула я, краснея еще сильнее. Вот черт! Ничего не могу скрыть!

— Тебе же он нравился… даже, насколько я знаю, больше, чем нравился…

— Это давняя история. — Я отвернулась, гадая, как много Дир знает о наших отношениях с герцогом. С одной стороны, на момент смерти мага ничего серьезного еще не было (точнее об этом серьезном никто не догадывался), с другой — он уже общался с Льриссой, а вампирша потрепаться любит.

— Расскажи, что тебя связывало с моим братом?

Я задумалась и нехотя начала рассказывать. Наверное, мне самой хотелось наконец разобраться в своих чувствах и мыслях.

— Я думала, что любовь… — Эти слова дались с трудом. — Когда я первый раз попала на Арм-Дамаш семь лет назад, между нами словно проскочила искра. Правда, сначала взаимное притяжение заметить было сложно. Мы противились ему. Стик скрывал чувства за маской безразличия, а я нарывалась сама. Хотелось вывести из себя невозмутимого герцога. А потом на нас напали. Там в хижине, недалеко от Влекрианта. Ты помнишь? Ты же тогда был с нами. Я в первый раз убила человека и была на грани истерики. До сих пор помню липкую кровь на полу под босыми ногами.

— Ага. — Дир усмехнулся. — Тогда мой братец тебя напоил, чтобы вывести из шокового состояния. У тебя еще похмелье было капитальное. Гномий самогон — заборная штука.

— Он тогда меня не поил. Он тогда со мной спал… — буркнула я и отвернулась. Наверное, не стоило рассказывать Диру это, а с другой стороны, если ему нужно, он мог многое узнать у Льриссы. Лучше уж я сама, чтобы не осталось недомолвок.

Маг удивленно уставился на меня, видимо, не ожидал такой откровенности или не подозревал, что наш роман со Стиком начался так рано.

— Я даже не мог подумать, — насупился он. — А похмелье? Игра?

— Почему? — пожала плечами я. — Никакой игры. Я напилась позже, от осознания содеянного, так сказать. Если ты помнишь, тогда я очень быстро уехала домой на Землю, а он меня нашел и там. Знаешь же, каким Стикур может быть настырным. Появился прямо перед свадьбой и все разрушил, впрочем, к лучшему. Мой жених оказался далеко не тем, за кого себя выдавал.

— Слушай, а я ведь помню, когда Стик неожиданно решил навестить Землю. Это было…

— Ага, за несколько дней до твоей гибели.

— Значит, он так сорвался туда из-за тебя?

— Точнее, из-за моей свадьбы. У Стикура инстинкт собственника преобладает над всеми остальными. Какое-то время мне казалось, что у нас все будет просто замечательно, но вмешалась судьба и все расставила по местам. Денис считал меня своей добычей и не желал отпускать. Охотился, выслеживал, и в один прекрасный момент на Сирлании ему удалось меня схватить. Он планировал оставить меня в одном из своих домов в качестве наложницы. Стикур проявил благородство или безрассудство и кинулся меня спасать, но попался сам. Тогда все завершилось благополучно. Нас вызволили Дерри и Льрисса. Она Стика вытащила буквально на себе. Он очень сильно пострадал, Денис сделал все, чтобы унизить его в моих глазах, заставил кричать от боли и вымаливать пощаду. Стик, похоже, тогда сломался. Как только пришел в себя, то сразу же дал мне от ворот поворот.

— То есть сначала чуть за тебя не умер, а потом сказал: «Ты мне не нужна»?

— Да, примерно так все и было.

— Как это похоже на моего братца — нещадно убирать от себя свидетелей собственной слабости.

Развернувшись к магу спиной, я направилась искать ванную комнату. Дир за мной не последовал и ничего не сказал. А я не поняла, что испытываю от этого: облегчение или сожаление.

Осталось еще несколько поворотов, которые нужно миновать незаметно и можно расслабиться. Дальше небольшой закуток практически на самом выходе из замка, там будет возможность переодеться в рясу послушницы храма Маан и двигаться в центр города, не опасаясь быть замеченной. Льрисса знала все закоулки этого замка. Какими только тайными путями они в свое время не сбегали из тесных стен погулять. Ни один наставник не мог вычислить все потайные ходы и лазейки, которыми пользовались наследники.

Эти знания сейчас были на пользу. Льрисса кралась тихо и незаметно, как когда-то в детстве. Едва не попалась лишь один раз, случайно свернув не в ту сторону и неосмотрительно высунувшись из ниши. К счастью, высокомерный придворный со свитой был ей незнаком. А дорожная одежда столь непритязательна, что вампирша сошла за прислугу и удостоилась лишь пренебрежительного взгляда.

Натянув капюшон на голову, Льрисса выскользнула на улицу через одну из дверей для прислуги. Даже давным-давно, в пору детства, этой дверью практически не пользовались, она оказалась совершенно не у дел, когда в самом начале правления отца Льриссы замок перестроили и перенесли кухню в новое крыло. Замуровывать дверь никто не стал. Незачем.

После заклинания Дира на улице все еще было слишком солнечно для Аскариона, и поэтому Льрисса с натянутым на глаза капюшоном ни у кого не вызывала недоумения. Послушниц во внутреннем дворе на подступах к храму много. Вампирша прошлась по площади перед массивным зданием с устремляющимся в небо шпилем и замерла, склонившись в поклоне перед статуей Маан. Незаметная дверь в конце правого крыла была открыта, оттуда буквально секунду назад выскользнула одна из послушниц. Льрисса дождалась, когда двор относительно опустеет, и проскользнула в святая святых храма. Мало кто удостаивался чести зайти в это крыло, и никто не мог сделать это без разрешения, кара Маан настигала наглецов всегда. Раньше или позже, так или иначе. Льрисса надеялась, что за время отсутствия артефакт не забыл ее и все так же благоволит. Первая дверь открылась в ответ на традиционную жреческую просьбу. Это проверка, пройти ее может только тот, кому артефакт доверяет: хранительница крови Маан после посвящения, ну и те, кто пришел с ней просить милости. Следующую дверь найти было не так просто — она сливалась со стеной. Перстень-печатка на первый взгляд совершенно не подходил по узору к замочной скважине, но тем не менее механизм сработал, и дверь плавно отъехала в сторону. Вампирша протянула руку в приоткрывшийся проем и, не почувствовав ничего необычного, плавно отступила назад. Все нормально, артефакт не забыл ее и примет. Осталось только позже проделать весь этот путь с Диром. Хвала богам, маг невысокий и хрупкий, если надеть рясу, то вполне сойдет за послушницу.

Вернуться обратно не составило труда. Все произошло настолько легко, что Льрисса неосмотрительно быстро расслабилась. Халатность привела к тому, что вампирша наткнулась на высокую мужскую фигуру прямо в одном из потайных ходов замка. Почти рядом со своими покоями.

— Какой приятный сюрприз.

— Эйрисс, — пискнула вампирша, вжавшись в стену. Конечно он! Кто же еще может так нагло пользоваться тайными детскими тропами. Только родной братик, тот, кто меньше чем через неделю станет законным правителем Аскариона.

— А ты кого ожидала увидеть?

— Признаться честно, я надеялась проскользнуть незамеченной. Но не получилось.

— Сама виновата. — Эйрисс довольно улыбался, ощерив белоснежные клыки. Вот уж кто был истинным вампиром — высоким, красивым, надменным и неприступным. Женить его было не проще, чем выдать замуж непокорную Льриссу.

— Не спорю… ну и что ты собираешься делать? Потащишь меня к папочке? Паковать в свадебное платье и под венец? Уверена, соответствующий наряд у него давно висит в самом ближнем шкафу.

— Вполне возможно и висит. — По лицу братца расплылась наглая улыбка Чеширского Кота. — А что, ты созрела для замужества?

— А ты для женитьбы? — парировала Льрисса, с удовольствием наблюдая, как вытягивается самодовольная физиономия. Почувствовав, что слова попали в цель, вампирша не удержалась и добавила: — А в свете последних событий твоя свадьба значительно более актуальна, чем моя. Хочешь, я намекну об этом нашему батюшке, когда он будет засовывать меня в подвенечное платье? Угадай, какое условие он поставит для передачи прав на престол?

— А я соглашусь только после тебя, — ухмыльнулся братец, но лицо его приняло задумчивое выражение. Влипать вместе с сестричкой ему совсем не хотелось. Он думал. Льрисса стояла рядом и терпеливо ждала, сомневаться не приходилось, так просто от Эйрисса ни за что не сбежишь, обязательно придумает какую-нибудь гадость.

— А давай мы с тобой поступим вот как… — Брат нервно потеребил губу. С ним это бывало только тогда, когда он принимал решение, от которого зависело многое.

— Как?

— Ты сделаешь мне одолжение и побудешь хозяйкой на сегодняшнем балу. После этого мы с отцом отбудем в Неосс-Ли, для того, чтобы как следует обдумать свое решение. Потом будет еще один бал, и ты свободна как ветер.

— На кого оставите провинцию, пока обдумываете свое решение? — Льрисса и не пыталась скрыть сарказм.

— Как и всегда в таких случаях, на верховную жрицу Маан, кстати, ей вполне могла быть ты, если бы не была такая ветреная.

— Ты уже сейчас начинаешь мне читать нотации. Так тебе от меня что-то нужно! Что же будет позже? Опять ультиматум придумаете на пару с папочкой?

— Нет, — братец сложил руки на груди и сделал до того невинные глаза, что захотелось ему поверить, — я тебе обещаю. Я уговорю отца потерпеть до моей коронации, а потом все само забудется. Дальше он в любом случае не принудит тебя.

— Он одним авторитетом только задавит! — не согласилась вампирша, но голос ее звучал намного мягче, чем в начале разговора. — А зачем я тебе так нужна? Что, давят на тебя? Совет никак не успокоится, хочет увидеть тебя благопристойным и семейным?

— Не то слово, особенно сейчас, когда доподлинно известно, что трон достанется мне. Только наш досточтимый ирр Даларр почему-то раздумал мне сватать свою несравненную дуру-дочь. По крайней мере, уже месяца четыре даже не намекал на наш союз. А все остальные словно сорвались с цепи. А когда поняли, что бал открывать некому и хозяйки нет, то все — думал, сбегу. Мне уже сегодня поступило четыре предложения прямо на балу объявить о помолвке. А через полчаса совет; если не найду достойную спутницу, меня съедят. Придется передавать это право кому-то из незамужних дам высшего света, а это опять же породит слухи. Тем более самой достойной, если исключить тебя, является Лиала ирра Даларра. А это меня не устраивает совсем. Ты очень вовремя попалась.

— Каркалы! Вот нужно же было так глупо влипнуть!

— Бывают в жизни непредвиденные обстоятельства, да, сестричка? — хмыкнул Эйрисс и прежде, чем уйти, шепнул Льриссе на ухо: — И подружку свою рыжую захвати на бал. Она должна произвести фурор.

— Ты следил за мной? — возмутилась девушка.

— Ха, — на лице будущего правителя появилось самодовольное выражение, — значит, Маррис был прав, а я ему не поверил!

— Я вас обоих убью! Поганцы! — И вдогонку брату крикнула мстительно: — Мне нечего надеть! Если хочешь, приду в дорожном платье и сорву тебе все торжественное мероприятие.

— Не переживай, я пришлю тебе замечательную модистку. Она у нас недавно, думаю, тебе понравится…

— Ты так уверен? Ты же знаешь, у меня взыскательный вкус.

— Эта понравится, она, как ты и любишь, рыженькая! — Будущий правитель заржал в голос и скрылся за поворотом. А Льрисса осталась скрежетать зубами от злости. Настроение было безнадежно испорчено, причем на неделю вперед.