Глава 11
На Геремора было жалко смотреть. Мокрые волосы свисали сосульками, благородный лоб, хоть и избавился от пятна, зато приобрел насыщенный помидорный оттенок. Атлетический торс истекал трудовым потом. Однако лицо страдальца цвело и глаза светились охотничьим азартом.
Наташа, напротив, была раздражена. Сердито сбросила с талии руку Геремора, которая, судя по невинной физиономии эльфа, оказалась там совершенно случайно, и тут же учинила строгий допрос Олло и Гиллигиллу по поводу барахла, вынутого ими из стола и шкафа.
Эльф и орк обменялись испуганными взглядами.
— Наташа, нам ехать не пора? — спросил Олло, переводя разговор в менее опасное русло.
— Ой, времени-то сколько! — встрепенулась девушка, взглянув на часы. — Пора, конечно. Десять минут на сборы! — с этими словами она выбежала из кухни.
Геремор проводил ее стройную фигурку мечтательным взглядом. За его спиной Гиллигилл энергично зашептал что-то на ухо Олло. Эльф кивнул и направился к напарнику.
— Послушай, Геремор, — сказал он, — ты, никак, решил приударить за Наташей?
— Еще как решил, — ответил Геремор, приосанившись. — Упустить такую девчонку — последняя глупость.
— То-то я гляжу… — начал Олло и, взяв приятеля под локоток, повлек его с кухни.
Спустя минуту в комнате к ним присоединился Гиллигилл.
Наташа надела старые джинсы, обтрепанную куртку болотного цвета и легкие белые башмаки на шнуровке. Черные волосы собрала в «хвост».
— Скорей, скорей! — поторопила она приятелей. — Гера, надень уже футболку. Гиллигилл, помоги упаковать, сундук.
Орк проворчал что-то насчет баб, которые слишком много на себя берут, однако на кухне оказался раньше девушки. Вдвоем они быстро запеленали сундучок в бумагу, и Наташа оттащила его в прихожую.
— Он что у тебя, каменный? — спросил Геремор, увидев, как девушка согнулась под тяжестью свертка. — Дай помогу.
— Дубовый он, — ответила Наташа с сомнением в голосе. Казалось, вес свертка для нее самой стал сюрпризом. — Да, дубовый, и еще медью толстой окован. Видел же. Не надо помогать — сама управлюсь.
Из подъезда выходили в следующем порядке.
Впереди, скособочившись под тяжестью громоздкого бумажного свертка, шла одетая по-дачному Наташа.
За ней — рыжий Олло в устрашающей футболке и узких зеленых джинсах, заправленных в обтерханные сапоги. Косички на голове эльфа печально обвисли.
Вслед за Олло двигался Геремор. Верхняя часть его одеяния своей пестротой могла довести до экстаза всех попугаев в амазонских джунглях, а сочетание джинсов клеш и высоких ботфортов с отворотами порадовало бы любого психиатра. В волосах эльфа красовались серебряные ленточки.
Ко всем странностям своих одеяний эльфы добавили мечи, луки и полные стрел колчаны. Как ни уговаривала Наташа, оставить оружие они не пожелали.
Замыкал шествие грозный Гиллигилл. Полу его кожаной куртки оттопыривала рукоятка тесака.
Не обращая внимания на устремленные со всех сторон взгляды, компания загрузилась в «Жигули»: Наташа — за руль, Геремор — на переднее сиденье; Олло и Гиллигилл поместились сзади, по обеим сторонам от сундука, упакованного в плотную бумагу.
— Бензина маловато. По дороге на заправку заедем, — сказала Наташа, заводя мотор. — Кстати, Миша сегодня должен был на трассе дежурить. Как раз в той стороне, куда едем.
Едва машина тронулась, орк и рыжий эльф оживленно зашептались, вырабатывая план экспериментов над воплощателем. То, что артефакт скоро уплывет из рук, казалось, волновало их меньше всего.
После долгого шушуканья Гиллигилл коснулся Наташиного плеча и спросил тоном начинающего лазутчика:
— Наташа, а что такое ты делала с сундучком, пока я был в магазине?
— Да так, ничего особенного, — ответила девушка. — А что?
— Да так… Подумал: вдруг что интересное пропустил…
Наташа промолчала, напряженно вглядываясь в дорогу.
Гиллигилл и Олло переглянулись: молчание девушки только разожгло их подозрения. Они еще немного пошептались, но скоро внимание Олло полностью переключилось на процесс управления автомобилем. Свесившись между передними сиденьями, эльф внимательно следил за тем, как Наташа крутит руль, дергает рычаг скорости и нажимает на педаль газа. Когда под колеса бросилась какая-то глупая собака, раздался грозный окрик клаксона, Олло даже хрюкнул от восторга.
Выехали из города.
Девушка до упора надавила педаль газа, будто пыталась втереть ее в пол. «Жигуль» рванул по широкому шоссе с резвостью перепуганного таракана. Ветер, врывавшийся в приоткрытое окно трепал Наташины волосы, делая ее похожей на маленькую комету с черным хвостом. В зеркало заднего вида можно было разглядеть, как удивился внезапному спринту шофер темной иномарки, некоторое время телепавшейся следом. Должно быть, ему показалось зазорным плестись в хвосте, когда отечественный тарантас выказывает такую прыть — и иномарка тоже прибавила ходу.
Друзья катили вперед, время от времени сверяясь с картой, чтобы не пропустить поворот.
Когда до съезда на проселок оставалось несколько километров (Олло прозвал местные единицы длины недомилями), Наташа свернула на обочину, к небольшому белому домику и расписному навесу, под которым помещалось несколько красных тумб с горящими цифрами.
Наташа подогнала автомобиль к одной из тумб.
— Чего это? — разом спросили Геремор и Гиллигилл.
— Заправка, — авторитетно разъяснил Олло. — Машину будем кормить.
Выбравшись наружу, девушка направилась к домику. Через короткое время вернулась и принялась с чем-то возиться около багажника. Зашумело, полилось, потом шум стих.
В салоне повис тошнотворный сладковатый запах. Геремор прижал к носу надушенный платочек.
— Ну и вонь. От кожевенной мастерской и то меньше разит. Наташа…
Ему не дали договорить. С визгом на площадку влетела та самая темная машина, что все это время катила за ними. Распахнулись дверцы. Двое громил схватили Наташу и втолкнули на заднее сиденье. Взревел мотор. Автомобиль умчался прочь.
Приятели ошарашено уставились на оседающее облачко пыли.
— Куда?! — запоздало крикнул Гиллигилл. Они с Геремором выскочили наружу, и помчались за похитителями.
— Вы чего? — завопил Олло. — На своих двоих решили? Давайте обратно, на машине поедем!
Гиллигилл с сомнением поглядел назад.
— Как же ты поедешь, дурень?! — крикнул он. — Ты управлять умеешь?
— Еще как умею! — ответил Олло. — Пока вы по сторонам глазели, я за Наташей наблюдал и все запомнил. Садитесь!
Гиллигилл и Геремор бегом вернулись к автомобилю.
Машина рыкнула, завыла, скакнула, встала. Отпрянула, чихнула. Снова рванулась вперед, и вдруг понеслась по дороге с энтузиазмом юного беса, волокущего в ад свою первую охапку грешных душ.
«Жигуль», ведомый бравым водителем, летел по шоссе. Ни с чем не сравнимое ощущение дикой, невероятной, неэльфовской скорости начисто вытравило природную боязливость Олло. Он в упоении крутил баранку, особенно радуясь, когда удавалось наподдать мчащимся рядом автомобилям. Рыжие косички стояли дыбом, подергиваясь в такт бесшабашной песенке, звучавшей в голове эльфа. Казалось, даже череп на футболке восторженно клацал зубами.
За кормой белых «Жигулей» протянулась длинная полоса из битых фар, оторванных бамперов и беснующихся шоферов.
На заднем сиденье Геремор и Гиллигилл прощались с жизнью по пяти раз в минуту. Их бросало из стороны в сторону, било о стенки и потолок. Они то оказывались в объятьях друг друга, то, к ужасу водителей, по пояс высовывались из окон и дурными голосами взывали о помощи, перекрикивая ревущие моторы.
Когда Олло, не снижая скорости, чудом разъехался с огромным чудовищем, груженым кирпичом, Геремор решил, что с него хватит. Он перегнулся через спинку водительского сиденья и, издав яростный клич, вцепился в горло приятеля.
— Отпусти! Отпусти, сын метелки, — просипел Олло.
— Останови! — прорычал Геремор. — Останови, слышишь ты, убийца!
— Не могу… — произнес Олло одними губами.
От удивления Геремор разжал пальцы. Олло закашлялся.
— Как так — не можешь?
— Так, не могу. Не умею! Отвлекся, когда Наташа останавливала машину, и не увидел, как она это делала. Эй, поганец, куда прешь! — Олло крутанул руль, чтобы избежать столкновения с очередным автомобилем.
— Он отвлекся!!! — раздался яростный вопль Гиллигилла. Его лицо почернело от бешенства, сделавшись одного цвета с кожаной курткой. На шее Олло снова сомкнулись чужие пальцы. — Башку сверну!
— Отпусти его, морда! — заорал, повиснув на Гиллигилле, Геремор. — Отпусти, слышишь?! Он мой!!!
И вдруг впереди мелькнул багажник темной машины. Той самой.
— Вон они! — Гиллигилл отпустил Олло и в восторге огрел по плечу.
— Не задушил в гневе, так зашибешь по дружбе, — проворчал эльф, потирая ушибленное место.
— Не бурчи, прибавь ходу, — распорядился орк, не отрывая взгляд от мчащегося впереди автомобиля. — Почти догнали.
— А что будем делать, как догоним? — спросил Геремор. — Перелетим к ним по воздуху?
— Расстреляем из лука, — ответил Гиллигилл. — Мне казалось, среди нас есть эльфы.
— Любят некоторые поумничать за чужой счет, — проговорил Геремор. — Здесь тесно, как в курятнике.
— Тоже мне, примадонна.
«Жигуль» нагонял машину похитителей. Те ехали не слишком быстро — должно быть, не ждали погони.
— Геремор, стреляй, — завопил Олло. — Бей наверняка, пока мы их не обогнали!
Геремор принялся изготавливаться к стрельбе. Дело не ладилось: длинный лук непослушно топорщился во все стороны, стрелу сносило ветром, неистово рвавшимся в окно, рука, натягивавшая тетиву, неизменно упиралась в какой-нибудь жизненно важный орган Гиллигилла.
Наконец он выстрелил. Коротко взвизгнув, смертоносная стрела врезалась в стекло вражеской машины и… отскочила, будто ударилась о камень. Автомобиль вильнул, выровнялся. К эльфам повернулась удивленная физиономия водителя.
Следующие две стрелы не оставили на вражеском экипаже ни царапины, но вызвали живейший интерес у помещавшихся на заднем сиденье громил. Они прижали рожи к стеклу, и очумело таращились на преследователей. Между ними смутно угадывался силуэт Наташи. Девушка не двигалась, безжизненно уронив голову, как будто потеряла сознанье.
Когда в стальной бок темной машины ударили еще две стрелы, игра в догонялки наскучила похитителям. Их автомобиль стал быстро набирать ход, отрываясь от погони.
— Уйдут!
Геремор пустил вдогонку еще стрелу. Тщетно.
— Стойте, трусы! — заорал Гиллигилл, высунувшись из окна. — Воры! Минорьи объедки! Вурдалачьи отродья!
Вражеская машина удалялась, норовя затеряться среди других машин. Вскоре, ее местоположение угадывалось лишь по черной тени, изредка мелькавшей далеко впереди.
— Упустили, — констатировал орк.
— Как бы не так! — прошипел Геремор. В его руках сверкнула золотом крышка Магического Боекомплекта. — Сейчас мы их достанем.
Яростно оттолкнув пытавшегося помешать Гиллигилла, эльф выбрал заклятье. Багровое зарево отразилось в его глазах. Зло хохотнув, Геремор проорал что-то заковыристое и занес руку для финального пасса.
— Олло, он колдует! — отчаянно завопил орк.
Олло, до смерти перепуганный, выпустил руль и попытался дотянуться до приятеля, чтобы не дать ему совершить очередную глупость. Поздно! Геремор щелкнул пальцами. Большой черный шар, пробив крышу, взмыл в воздух и устремился вслед за удалявшейся машиной.
— Дурень! — только и успел крикнуть Олло. Предоставленный сам себе белый «Жигуль» наискось пересек шоссе, взметнул на обочине тучи песка и, взбрыкнув напоследок задними колесами, со звоном и грохотом влетел в панорамное окно здания с полинялой вывеской «Пост ДПС».
Далеко впереди, настигнутая черным шаром, безвольно скатилась на обочину желтая легковушка. Геремор как всегда напортачил.
