Глава 19
Деньги решают если не все проблемы, то очень многие. Несмотря на ранний час, Шейрану удалось разбудить хозяина лавки, что располагалась в деревне под стенами Тилиса. Увидев несколько серебряных монет, торговец тут же любезно предложил погорельцам ополоснуться, перекусить и, разумеется, выбрать любую одежду, имеющуюся в его скоромном заведении. Увы, выбор в лавке оказался скудным. Мне к простой одежде было не привыкать, а мои спутники в нарядах, которые больше подошли бы крестьянам, смотрелись несколько забавно. На рост Дэниела подходящей одежды и вовсе не нашлось. В штанах, которые даже не прикрывали щиколотки, эрлаец выглядел уморительно, что, разумеется, не добавляло магу хорошего настроения.
Какого-либо целителя, знахаря или травника в деревушке не оказалось, как и аптекарской лавки. Я порывалась приготовить мазь от ожогов, но Ферт по своему обыкновению рыкнул, что нет времени и все необходимое мы купим в городе. Спорить не стала: кто я такая, чтобы указывать похитителям, как себя вести? Нравится мучиться от боли — да пожалуйста!
У меня, по счастью, ожогов не было. Лишь на нескольких участках кожи наблюдались небольшие покраснения.
В Тилис отряд въехал на рассвете. Стражники проводили нашу разношерстную компанию сонными взглядами, но вопросов задавать не стали.
Мы немного поплутали по узким улочкам, а потом остановились около опрятного двухэтажного дома. На стук в дверь вышла заспанная женщина лет сорока. Впрочем, стоило ей увидеть Шейрана, как сон мигом с нее слетел и тилиска развила бурную деятельность.
Старший из сыновей Таниты, именно так звали женщину, отвел наших лошадей в конюшню, которая располагалась во внутреннем дворе дома. А младший — парнишка лет пятнадцати — со всех ног бросился за лекарем. Тони и Эллине выделили по отдельной комнате, мне же предложили устроиться на диване рядом с нашей спящей красавицей. Наверное, надо было воспользоваться представившейся возможностью и вздремнуть, но вместо этого я выскользнула из комнаты. Осторожно ступая, придерживаясь рукой за стену, спустилась по лестнице на первый этаж. Замерла у входа в гостиную, где устало раскинулись в креслах Ферт и мастер Райт.
Я сама не могла сказать толком, куда направлялась… Хотела сбежать из дома, воспользовавшись общей неразберихой? Узнать, что происходит? Не желала оставаться в одной комнате с Эллиной?.. Пожалуй, и то, и другое, и третье.
— Танита, извини, что ворвались вот так, без предупреждения, — услышала я усталый голос Ферта.
— Шейран, ты же знаешь, что всегда желанный гость в этом доме.
— Знаю. — Лица мужчины я не видела, но по голосу чувствовала, что он улыбается. — Проблема в том, что в этот раз я пришел не один, следом за мной могут пожаловать неприятности.
— Не беспокойся об этом. Не думаю, что найдутся люди, которые решатся обидеть вдову и сыновей бывшего начальника стражи. В противном случае против них встанет полгорода.
— Надеюсь на это… Алана, раз уж пришла — присаживайся в кресло. Не стой на пороге.
Я подскочила на месте. Проклятый коршун! У него что, глаза на затылке есть?!
Первым порывом было броситься назад, в комнату Эллины, сделать вид, что меня здесь и не было. Но я поборола себя и, сопровождаемая взглядами Дэниела и хозяйки дома, вошла в гостиную, уселась в кресло. Один лишь Шейран так и не посмотрел в мою сторону.
С моим появлением разговор сам собой затих, Танита вскоре ушла, сославшись на дела, а мастер Райт и Ферт, кажется, задремали.
Я налила себе из чайника, который стоял на столике между креслами, чая. Сделала небольшой глоток ароматного напитка, затем, собравшись с духом, выпалила:
— А можно спросить?
— Спрашивай… — вздохнул Ферт, глаз мужчина так и не открыл.
— Я больше не чувствую магии… не вижу ее. Эта способность ко мне вернется? Или… я потеряла ее навсегда?
— Вернется, — вместо виконта отозвался маг. Дэн потянулся за чайником и тоже плеснул себе немного чая. — Как ко мне и Шейрану.
— Когда? — выдохнула я.
— Не знаю. По моим расчетам, через несколько дней, может, через неделю, точнее сказать сложно. Противник использовал мощное заклинание.
Выходит, ко мне может вернуться не только возможность видеть потоки энергии, но и управлять ими. Хорошая новость!
— А что это была за магия? Странная такая…
— Тхаомагия, — отозвался Ферт, продолжая делать вид, что спит.
— Тхао?.. — переспросила я.
— Да, магия духа, — вновь ответил Дэниел. — Некоторые мои соотечественники придерживаются этого запрещенного культа. Если не вдаваться в подробности, суть его в том, что мы, обычные маги, черпаем силу извне, а тхаомаги пользуются собственными внутренними силами.
— Хм… если бы только… — пробормотал коршун.
— То есть это какая-то другая магия?
— Да, — кивнул мастер Райт. — Принцип построения плетений совсем иной. Более того, обычным магам сложно противостоять приверженцам культа Тхао, мы к магии духа крайне уязвимы. Одно радует: последователей запрещенного культа мало, и даже у самых могущественных из них ограничены запасы сил. Поэтому тхаомаги предпочитают не вступать в открытые столкновения, а нападать исподтишка, как на нас в таверне.
Вот оно как, а я гадала, почему на Ферта сонное заклинание подействовало. Оказывается, все дело в том, что это какая-то другая запрещенная магия.
— Надо же… никогда не слышала ни о чем подобном, — протянула я.
— Потому что культ Тхао находится под запретом, — эрлаец сделал большой глоток из чашки. — И кстати, настоятельно не советую расспрашивать о тхаомагии кого бы то ни было. Могут неправильно понять. Оглядеться не успеешь, как окажешься в одной комнате с дознавателем.
— Ты уже имела с этой магией дело, — неожиданно сказал Ферт.
— Да?! Когда?.. — Я выпрямилась в кресле.
— Отец Ульрих был тхаомагом.
— Тот священник, который проверял, есть ли у меня сила?
— Он самый. А потом еще один из ходов в катакомбах был перекрыт заклятием магии духа.
— Синие линии силы… — пробормотала я.
— Да, синие, — сказал Ферт. — Магия, разлитая в пространстве, имеет естественный солнечный свет. Тхаомагия чужеродна, противна самой природе — она мертвенно-синяя.
— Священник-тхаомаг, перекрытый ход в катакомбах… Ты мне ни о чем таком не рассказывал, — заметил Дэн.
— Не до того было, да и слишком много посторонних ушей на корабле имелось, чтобы вести беседы о запрещенном культе… Меня больше интересует другое. — Ферт открыл глаза, из положения полулежа плавно перетек в положение сидя, локти упер в колени, уставился на меня. — Кое-что не дает мне покоя. Алана, как получилось, что ты одна смогла проснуться?
— Хотела бы я знать… — нервно передернула плечами и отвела взгляд.
— Что? Неужели никаких идей?
— Быть может, заклинание тхаомага на тебя и вовсе не подействовало? — спросил Дэниел.
— Подействовало… — проглотив ком в горле, выдавила из себя я.
— Откуда такая уверенность? — приподнял брови Ферт.
— Я видела странный сон… Синих змей.
— Синих змей? — переспросил маг и переглянулся с виконтом.
— Вы… тоже?
— И как тебе удалось проснуться? — спросил Шейран. — Что ты для этого сделала?
— Не знаю… — задумалась я, — всего лишь захотела, чтобы кошмар закончился…
— Всего лишь? — хохотнул Ферт. — Ты меня поражаешь, девочка! Скинуть мощное заклятие тхаомага, всего лишь захотев, это надо суметь.
— Как же тебе это удалось? — спросил мастер Райт, во взгляде мага читалось недоверие.
Мне определенно не верили. Два прожженных циника, два мага, пусть один из них и бывший, не могли поверить, что какой-то недоучке с окраины Империи удалось то, что оказалось не под силу им.
Неожиданно я разозлилась. Ну да, Академию я не заканчивала, школу тоже. Особыми магическими талантами до недавних пор похвастаться не могла. Но кое-что у меня было всегда, с рождения, а именно — воля, сила, упрямство. Не будь всего этого, я не выжила бы восемь лет назад в лесу, не смогла бы принять судьбу простой деревенской травницы, не вернула бы себе магию, не поборола бы заклинание тхаомага…
— Я. Просто. Очень. Захотела, — медленно, выделяя каждое слово, проговорила я. — Желала проснуться. Чтобы закончился кошмар. Хотела жить.
Дэниел с Шейраном вновь переглянулись.
— Говоришь, у тебя настолько сильная воля, что ты смогла побороть заклинание тхаомага? — наконец произнес мастер Райт.
— Я ничего не говорю. Не знаю, почему мне удалось выбраться из кошмара. Знаю лишь, что очень хотела проснуться, и все.
— Любопытно… — Маг чуть наклонил голову и принялся рассматривать меня так, будто видит впервые. Будто перед ним сидит не худощавая девушка, а какой-то чрезвычайно занятный экспонат.
Я закрыла глаза и мысленно выругалась. Теперь вот и мастер Райт моей персоной заинтересовался, да и у Ферта вопросов прибавилось.
— Как бы то ни было, спасибо, — услышала я тихий голос коршуна.
— За… что?
— Ты спасла нас.
Целитель провозился с Эллиной почти два часа, по его словам, вывести девушку из сна оказалось нелегко, слишком кошмар затянулся. Затем еще некоторое время уделил ноге Тони. За это время Дэниел и Шейран обработали свои ссадины и ожоги. Впрочем, мне показалось, Ферт особо в мазях и зельях не нуждался, выглядел он не в пример лучше друга. Я уже не раз замечала, что на виконте все заживает как на собаке. Поразительная особенность, не удивлюсь, если окажется, что за ускоренную регенерацию Ферту надо благодарить одну из уишских татуировок.
Около десяти утра мы все собрались в комнате Тони — помощнику виконта целитель настоятельно не рекомендовал пока вставать с кровати. Эллина добралась до военного совета не без помощи супруга, северянка была очень слаба и бледна. У меня даже злорадствовать не получалось, врагу не пожелаешь задержаться в подобном кошмаре на столько часов.
Разумеется, меня на совет никто не приглашал, но я тихонько проскользнула в комнату, пристроилась в уголке. Мое присутствие, без сомнения, заметили, но выгонять не стали.
— Тони, Элли, вы остаетесь в доме у Таниты, — начал говорить Ферт. — Нет, не спорьте! — поднял руку мужчина. — Времени нет. Вы оба слишком слабы, вам нужно время, чтобы выздороветь. В пути лишь будете нас задерживать… К тому же я вас оставляю тут не прохлаждаться. Разузнайте все, что сможете, о пожаре, о хозяине таверны, работниках и других постояльцах. Постарайтесь выяснить личности нападавших. Кто заплатил стражникам на мосту… Понимаю, далеко не на все вопросы удастся найти ответы. Что наш противник, скорее всего, успеет спрятать концы в воду, прежде чем вы приступите к делу… И еще, будьте осторожны, понапрасну не рискуйте. Почуете неладное, бросайте все и уходите из Тилиса. Задание ясно?
— Да… — отозвались Эллина и Тони.
— Вопросы?
— Нет вопросов, — вздохнул помощник виконта.
— С девчонкой что делать? — спросила северянка.
Взоры всех людей, находящихся в комнате, обратились на меня.
— Она поедет со мной и Дэном в столицу, — сказал Ферт.
— Вот как? Эта немощь конопатая вам помехой в пути не будет? — с немалой долей сарказма в голосе спросила Эллина.
— Не думаю, что она сильно задержит нас, — Шейран встретился со мной взглядом и скривил губы в улыбке. — Правда, Алана?
— Э-э… Может, мне правда лучше остаться в Тилисе? — робко предложила я. — Наездница из меня та еще…
— И не мечтай! — отрезал Ферт. — Будешь упрямиться и доставлять неприятности, просто свяжу и закину, как тюк, на вьючную лошадь.
Заманчивая перспектива. Я не сомневалась, что Шейран может так поступить.
— То, что мы с Элли здесь останемся, не опасно для Таниты? — прервал затянувшееся молчание Тони.
— За домом могут следить, но этим, вероятно, дело и ограничится. При всем уважении, сомневаюсь, что убить хотели Элли или тебя.
— Кстати, хороший вопрос, — заметил Дэниел. — Важно не только, кто устроил ловушку, но и кому она была предназначена. Шей, у тебя есть какие-то идеи?
— Есть, — медленно проговорил мужчина, не спуская с меня взгляда.
— Почему ты на меня так смотришь? — не выдержала я.
— Не ты ли говорила, что у тебя могущественные враги? Что тебе нельзя появляться в столице? — прищурился Ферт.
— Враги?.. — переспросил Дэниел.
Сердце забилось в груди испуганной птицей, но я постаралась сохранить хотя бы видимость спокойствия.
— Откуда они могли узнать обо мне? Даже ты не смог разгадать мой маленький секрет. Или я не права?.. — вопросительно приподняла брови я.
— Права… — поморщился Шейран и отвел взгляд.
— О чем это вы? — вмешалась в разговор Эллина.
— Не важно! — хором ответили мы с виконтом.
— Какое единодушие, — усмехнулся Тони.
— Значит, если охота велась не на Алану, то кто-то задумал устранить сотрудников Рианской секретной службы, — медленно проговорил Ферт. — Скрупулезно разработал план и мастерски воплотил его в жизнь. Врагам было прекрасно известно, что с наскока взять нас сложно, Дэн сильный маг, да и у меня с магией особые отношения. Думаю, нашу смерть хотели обставить как несчастный случай.
— Вот только кому это нужно? Гибель агентов Харрис без внимания не оставил бы. Началось бы тщательное расследование, герцог обязательно докопался бы до истины.
— Не знаю… не знаю… — Ферт замолчал, опустил голову и задумался.
— Что?! — подалась вперед Эллина. — Говори же. Не томи! Вижу, тебе пришла какая-то идея.
— Одно из двух, — виконт поднял голову, обвел собравшихся в комнате людей взглядом. — Мы не настолько большие птицы, чтобы разрабатывать столь сложную операцию по нашему устранению. Здесь замешано нечто большее. Либо все затеяно для того, чтобы отвлечь Харриса, быть может, даже спровоцировать его. Либо… охота ведется на всех значимых агентов секретной службы, нас просто устраняют — скидывают пешек с доски.
— Шей, не принижай себя. Ты точно не пешка, — льстиво улыбнулась Эллина.
— Твоя правда, — криво усмехнулся Ферт. — Герцог Харрис — ферзь, Дэниел у нас слон, а я, пожалуй, конь, так как не ищу прямых и легких путей.
— Выходит, некто объявил Харрису войну? — негромко спросил Дэниел.
— Думаю, все знают, на подобный шаг достаточно сил и наглости лишь у одной шахматной фигуры.
Дэн и Тони молча кивнули.
— А?.. Ну точно, — пробормотала Эллина.
Правильно, все в курсе, лишь одна я теряюсь в догадках. Впрочем, подозрения, кто эта загадочная шахматная фигура, у меня были, но озвучивать их я не собиралась. Какое мне дело до распрей внутри Рианской Империи?
Я устала, вымоталась до предела. Одежда пропиталась пылью и конским потом. Спать хотелось немилосердно, желудок сводило от голода. Я удивлялась, как еще сижу в седле, почему не свалилась под копыта лошади. Держалась на одном упрямстве, доказывая самой себе, что чего-то стою, что так легко не сдамся.
Крепостные башни Артании показались, когда диск солнца уже наполовину скрылся за горизонтом. Не думала, что так обрадуюсь, вновь увидев столицу. Но близость города означала, что безумной скачке, которая длилась почти восемь часов, скоро придет конец.
Вдруг Ферт резко остановил коня, взвив того на дыбы.
— Что случилось? — спросил Дэниел.
Виконт замер посреди дороги, привстав на стременах, напряженно вглядываясь в даль.
— Флаги приспущены… — отстраненно, не удостоив нас взглядом, проговорил коршун.
— Что?! — переспросил маг.
Шейран обернулся к нам, медленно повторил:
— На крепостных башнях приспущены флаги.
— Ох… — выдохнула я, — это значит, что…
— Умер кто-то из правящей семьи, — закончил за меня фразу Дэниел.
— Похоже, мы все-таки опоздали… — проговорил Шейран.
— Думаешь? Нападение на отряд и смерть члена императорской семьи как-то связаны? — спросил маг.
— Ты веришь в такие совпадения?
Мастер Райт промолчал.
— Надо добраться до города, прежде чем ворота закроют на ночь.
— Что случилось? — спросил Ферт угрюмого командира стражников, на рукаве камзола которого была траурная повязка. — Кто умер?
Служивый открыл рот для резкой отповеди, но, увидев, кто именно обратился к нему с вопросом, побледнел и принялся озираться.
— Говори же! — чуть повысил голос Шейран.
— Милорд… — склонил голову командир стражников. — Император умер.
— Когда?! Как это случилось?
— Сегодня. На охоте. Убили… — последнее слово служивый произнес еле слышно.
— Кто это сделал? Его схватили?
— Нет… он погиб… при задержании, — запинаясь, выдавил из себя мужчина.
— Кто это был?
— Герцог Харрис… — начал говорить стражник и замолчал.
— Что ты мямлишь? Кто убийца?
— Харрис…
— Я добьюсь от тебя внятного ответа или нет? — рыкнул Ферт.
На лбу статного мужчины лет пятидесяти выступили капли пота. Он беззвучно, как рыба, открывал и закрывал рот.
— Так императора убил герцог Харрис? — пришла я на помощь служивому.
— Да… — с невероятным облегчением выдохнул тот.
— Не может быть… — прошептал Шейран.
— Ты лжешь! — выпалил маг.
— Никак нет, милорд! — Командир стражников отступил на несколько шагов. — Весь город об этом знает. Все только об этом и говорят… И вы бы поспешили домой. После девяти вечера в городе объявлен комендантский час.
Вновь безумная скачка. На этот раз по столице Империи в густеющих сумерках. Разбегаются припозднившиеся горожане, чтобы не попасть под копыта мчащихся во весь опор лошадей. В спины нам несутся проклятия.
Умер… Мой отец умер… Теперь я действительно одна на целом свете. Сирота…
Раньше я тешила себя мыслью, что если моя личность откроется — отец вступится за меня. Нет, не встретит с распростертыми объятиями, не объявит наследницей, не вернет титул и замок, не накажет тех, кто погубил мать и деда… Я не так наивна. Всего лишь надеялась, что у отца не поднимется рука на дочь, и самое худшее, что меня ждет, — монастырь на краю мира.
Теперь же за свою жизнь я не дала бы и ломаного медяка. Если правда станет известна, я просто исчезну.
notes
