4-й гусарский полк (1895–1899)
Армии надлежало стать для молодого Уинстона Черчилля стартом жизни, полной приключений и славы. Однако он довольно быстро пресытился армейскими буднями и стал открывать для себя новые горизонты. Мундир второго лейтенанта британского кавалерийского полка стал тесен для его амбиций.
Он жаждал приключений, риска, общественного внимания, а также денег. Хотя мать и оказывала ему щедрую финансовую помощь, этих средств и офицерского жалованья было явно недостаточно для его экстравагантного образа жизни. По этой причине он предложил себя газете Daily Graphic в качестве военного корреспондента. Наверно, это выглядит довольно необычным поступком со стороны кадрового военного, однако в те времена для человека со связями, коим являлся Черчилль, добиться отпуска было несложно. Ему предстояла поездка на Кубу. В те дни испанское правительство пыталось подавить там вооруженное восстание националистов, добивавшихся независимости острова от Испании.
На Кубу Черчилль отправился вместе со своим приятелем Реджинальдом Барнсом и по пути туда впервые побывал в Соединенных Штатах. В Нью-Йорке он остановился в доме знакомого своей матери. Им был Берк Кокрен, известный политик, депутат от Демократической партии в палате представителей конгресса США. Если до прибытия в Нью-Йорк планы Черчилля относительно политической карьеры были еще довольно смутными, то теперь желание попробовать себя на этом поприще превратилось в твердое намерение. Яростная риторика Кокрена, его политические связи и деловые ужины – все это привело в восторг начинающего британского журналиста.
Черчилль был околдован войной, видя в ней высшее проявление соперничества наций – и романтическое приключение. Однако его раннее знакомство с нелицеприятной изнанкой войны изменило его представления о ней, наполнив чувством сострадания к жертвам. На Кубе он впервые попал под пули, причем это случилось в день его рождения – ему исполнился 21 год. Кубинские мятежники показались Черчиллю бездарными непрофессионалами. Впрочем, испанская армия также не вызвала у него особого уважения. Тем не менее в целом поездкой на Кубу Уинстон остался доволен. Здесь он сочинял живописные репортажи для Daily Graphic, а также пристрастился к гаванским сигарам, которые курил до конца жизни.
