Глава 25
Нехорошее решение

Солнце взбиралось все выше и выше. Мутант вытянулся на траве и стал задремывать. «Ничего, – уже в полусне подумал он. – Покемарю… Как раз одежда подсохнет».

Покемарил он на славу. Когда проснулся, солнце стояло уже в самом зените. Штаны и рубаха почти высохли. Одевшись, Глеб услышал, как заурчало в животе. Что там говорили девчонки о рыбе? Подошел к ручью, стал высматривать. Никакой рыбы не увидел. Да если бы и увидел, чем ловить? Опять рубаху мочить? Нет уж, лучше в сухой до города прогуляться, там, может, удастся чего-нибудь раздобыть. В крайнем случае, постучаться в первый попавшийся дом и попросить хоть пару морковок. Неужели откажут?

Мутант нахмурился. Куда он собрался стучаться? У кого просить? У морозовцев? Да его же наверняка вовсю ищут! Он ведь теперь морозовцам враг. Шутка ли – спалил Терем самого Деда Мороза! Вряд ли его, конечно, казнят за это. Во всяком случае, не сейчас. Сначала Дед Мороз доиграет начатую партию. А вот потом?… Состоится ли его передача Святой, как планировалось изначально? Или, предъявив его матери и добившись своего, предводитель морозовцев его в отместку прикончит? А если Святая заупрямится – прикончит уже стопроцентно. Так что попадаться в лапы морозовцам ой-ей-ей как чревато! И девочки его видели. Ведь обязательно расскажут матери, та – мужу, а там… Вот ведь идиот мохнатый, разлегся тут, а морозовцы, может, уже кольцо сжимают! Надо бежать, и бежать срочно. Вот только куда?…

Глеб, отойдя уже шагов сто от ручья, снова остановился. Итак, в город нельзя, там морозовцы. И там же, кстати, храмовники. А что храмовники? Ему ведь теперь вроде как именно к ним и надо… Мутант задумался. В голове у него все окончательно перепуталось. К храмовникам он не хотел тоже. Да и что он им скажет: отведите меня к маме, я потерялся? То-то обрадуется его появлению мамочка! Вот уж устроит он ей сюрприз! Безо всякого Деда Мороза завершит ее владычество. Впрочем, так ей и надо. Нечего было родного сына в подземелье держать, а потом вышвыривать, словно надоевшую собаку!..

Подумал так – и стало стыдно. Снова прокрутил в мозгу обдуманное ранее. И снова пришел к выводу, что как бы лично ему не было обидно, но Святой, в общем-то, по-другому поступить было нельзя. Нет, можно было его, конечно, убить, но ведь она не сделала этого. Просто из жалости или потому что любила?… Да какая разница – не сделала же!.. А он появится и устроит ей за это подлянку. Нет, так тоже нельзя. Не по-человечески это, пусть даже он к Святой никаких сыновних чувств и не питает. Не по-человечески?… Тут Глеб вдруг снова вспомнил, как собирался голыми руками душить Святую за смерть девочки Нюры, поэтессы-мутантки Олюшки-Заюшки, за собственное беспамятство… Почему же сейчас притупилась эта ненависть?… Да что там притупилась – осталась, конечно, боль в сердце, появилась досада, что именно его мама стала виновницей всего этого (правда, кто знает, а велика ли конкретно ее вина?), но вот как раз ненависти, той самой, нестерпимой, злой, колючей, продирающей насквозь, больше не было. Неужели ощущение родства может так повлиять на мысли и чувства?… Видимо, все-таки да. Как бы это ни было печально. Да что там печально! Отвратительно, мерзко!.. Будто и он стал сообщником.

Хорошо. И что же теперь делать? Куда идти? Может, никуда? Вернуться к ручью, сунуть голову, вдохнуть водицы… Нет, не сможет, инстинкт самосохранения не даст голове удержаться под водой достаточно долго, мелок ручеек. Тогда уж надо к Сухоне идти. Выплыть на самый стрежень, на самую глубину, нырнуть до дна или докуда сможет, а там уже вдохнуть как следует…

Вот как. Ничей. Теперь уже точно ничей. Прав, как же прав оказался Прокопий! Все про него точно увидел. Про них про всех! И что Пистолетец не храмовник, и что они с Сашком не морозовцы…

Сашок!.. Глеб вздрогнул. Как он мог забыть о Сашке?! Но… А как теперь быть с пареньком? Чем он теперь может ему помочь? Идти все же на поклон к матери – так она, лишившись тут же власти, все равно Сашку не поможет. Возвращаться с раскаяньем к Деду Морозу – так он и до этого не стал бы помогать никакому Сашку… Пойти самому, напролом? На авось, на удачу, вдруг отобьет?… Так не отобьет же. И куда идти, понятия не имеет.

Что же делать?!.. Пожалуй, выход и впрямь лишь один – головой в Сухону.

На душе у мутанта стало так мрачно, как не было еще никогда в жизни. Во всяком случае, в этом ее отрезке, который он помнил. Да и в том, прошлом, скорее всего, не было тоже. Тогда он жил, пусть и под землей, не видя солнечного света (или иногда его все же втайне «выгуливали»?), но на всем готовеньком, не ведая забот и печалей. У него были книги, хорошие учителя (Пистолетец еще и сволочь хорошая!), заботливая и может даже любящая мамочка… Вряд ли тогда его душу мог заполнять такой беспросветный мрак, как сейчас. Жизнь на самом деле, совершенно буквально потеряла смысл. В ней не было для него, Глеба, неприкаянного, никому не нужного уродливого мутанта, абсолютно никакого будущего. Он был не просто ничей, он был лишний. Даже не пустое место, а помеха. Так что о чем тут еще думать? В реку – и точка.

А может, повеситься здесь, на березке? Ремень есть, березок – хоть… попой кушай!.. Но почему-то вешаться казалось недостойно, противно. Где-то он даже читал (теперь уже не вспомнить, где и когда), что во время повешения опустошается мочевой пузырь, а иногда и кишечник. Представил, как будет висеть с мокрыми, вонючими штанами – и стало тошно. А еще если Нюра с Олей наткнутся!.. Нет-нет! Только в реку! Там в любом случае будешь сырой, и принюхиваться некому – рыбы любого сожрут. Эх, и зачем он, дурак, «птичку» убил? Та бы им хоть деток накормила – все бы польза была для кого-то!..

Решение идти к реке оформилось, вызрело и стало теперь единственной целью Глеба. Но ломиться к ней напролом все же не следовало. Попасться сейчас в руки что храмовников, что морозовцев значило бы испортить все, не только продолжить свои мучения, но еще и навредить матери. И неважно, что он не испытывает к ней никаких чувств; мать есть мать, зачем брать лишний грех на душу?

Мутант вспомнил, что сказали девочки: краешек Устюга начинается за ельником. Поэтому туда он не пойдет. Но для начала не мешает определиться, где именно расположен этот краешек, чтобы ненароком не забрести именно туда.

Глеб огляделся. Вон еще одна березовая рощица, вон заросли кустарника, а вон, рядом с кустами, и ельник. Наверное, он и есть, других елок вокруг что-то не видно.

Мутант не стал сразу выходить на открытое место, пошел по краешку рощи. Потом пересек неширокий участок поля до кустарника. В сами кусты не полез, те росли слишком густо, – тоже пошел по краю. Добравшись до ельника, он вдохнул полной грудью. Хвойный, смолистый запах бодрил, даже стало подниматься настроение. Но тут же вспомнилась поговорка: «Перед смертью не надышишься», и на душе опять стало черно. Глеб пересек ельник и осторожно высунулся за крайние елочки.

Вниз шел некрутой уклон. Метрах в пятидесяти впереди виднелась дорога. Слева вдоль нее стояли домики – одноэтажные, бревенчатые, самые обычные деревенские избы. Но Глеб уже знал, что мутанты Устюга в основном в таких домах и живут, так что наверняка это и был тот самый «краешек» города, о котором говорили девочки. Дальше обзор закрывали деревья, так что развалин Устюга он не увидел, но, судя по всему, он сориентировался правильно, других вариантов вроде не просматривалось. Тем более – и это было сейчас для Глеба самым важным – далеко впереди, в разрывах между многочисленными группами деревьев и кустов, он увидел блеск воды. Наверняка это и была Сухона, его цель. Теперь следовало двигаться очень осторожно, перебежками между этими островками растительности. И желательно сначала уйти вправо, подальше от домов.

На то, чтобы добраться до реки, у него ушло очень много времени. Он ни с кем не столкнулся, но зато проголодался так, что кроме еды больше ни о чем не мог думать. Пробовал даже жевать траву, но тут же выплюнул, есть это было невозможно. Конечно, Глеб знал, что существуют и в этих краях съедобные травы – вон, нашел же тогда Пистолетец вполне даже вкусные пýчки, – но как они выглядят, где их искать оставалось для него загадкой.

Мутант начал думать, где бы ему раздобыть хоть какой-нибудь пищи, но быстро вспомнил, что он сейчас собирался делать. «Ты все-таки самый большой идиот из всех, кого я знаю, – мысленно сказал он себе. – Собрался топиться, а думаешь, чего бы поесть! Может, логичней все-таки поменять приоритеты? Сначала подохни, а там, глядишь, и другая проблема снимется».

Глеб подошел к воде. Сначала подумал, что в этом месте слишком пологое дно – долго придется брести до стремнины. Потом рыкнул на себя: «Не ищи отмазку! Решился – значит, все. Долго ему брести! Ничего, прогуляешься напоследок». Но тут сознание, которому уходить навечно в небытие, видимо, очень уж не хотелось, решило еще потянуть время и задало новый вопрос: раздеваться или тонуть как есть, в одежде? Впрочем, вопрос этот мутант сразу же посчитал глупым. Во-первых, в одежде легче и быстрей утонуть – мокрая, она сама потянет на дно, а когда вода наберется в сапоги, потянет довольно быстро. Во-вторых, если его тело когда-нибудь найдут, то пусть уж оно будет одетым. Ему-то уже все равно, но если представить… Неприятно, в общем.

– Ладно, хорош тянуть, – сказал он вслух. – Пошел-пошел!

Глубоко вдохнув, словно тотчас же собрался нырять, Глеб занес над водой ногу. И услышал сзади:

– Купаться собрался? Водица холодная.

Мутант обернулся. На берегу стояло пятеро мужчин. Все одеты в тряпье и обноски, у всех обезображенные мутацией лица. К тому же грязные до невозможности и вонючие – за десять шагов в нос шибает! Не храмовники, точно. Но и на морозовцев слабо похожи – те все-таки поопрятней, не такие голодранцы. Может, добравшиеся до города «дикие», но не имея регистрации, скитающиеся по его окраинам? Бродяги, одним словом.

Вперед вышли двое. Один вынул из-под лохмотьев нож.

– Чё в одежке-то полез? Сымай да полезай опосля куды хошь.

– А что это вы так обо мне заботитесь? – прищурился Глеб.

– Мы не о тебе, – ухмыльнулся второй бродяга. – Мы об одежке твоей. Сапоги, вон, баские. Штаны тож ниче. А рубашку-то пошто так изорвал?

– Да таких вот, как вы, встретил. Пока уму-разуму учил, она и порвалась. Может, зашьете?

– Ща зашью, – выставил нож первый голодранец и шагнул к мутанту.

Глеб напрягся и чуть согнул в коленях ноги. Подосадовал на «голодную» дрожь, которая, правда, уменьшилась – видимо, от выброса в кровь адреналина.

Бродяга все еще крался к нему, выставив нож, когда мутант с места прыгнул к нему и ухватил запястье руки с ножом, одновременно делая подсечку. Выкрутил руку уже падающему голодранцу, перехватил нож и, придавив ногой распростертое тело, приставил лезвие к горлу.

– Всем стоять, – спокойно произнес Глеб. – Или он труп.

Второй бродяга, который был ближе остальных, тоже выдернул откуда-то нож и, взревев, бросился на мутанта.

– Как хотите, – сказал Глеб, чиркнул клинком по горлу поверженного бандита и, не разгибаясь, нырнул навстречу бегущему. Обманный рывок влево, резкий выпад вправо, – и взмах руки с ножом снизу вверх, вспарывающий лезвием тощее брюхо воинственного голодранца.

Сизыми лентами заскользили на землю кишки. Бандит замер, недоуменно уставившись на распоротый живот. Промолвил: «Чаво это?» и повалился в зловонную кучу собственных внутренностей.

– Кто следующий? – посмотрел мутант на оставшихся троих голодранцев. Перевел взгляд на нож, оценил: барахло; деревянная ручка, лезвие сточено до узкой неровной полосы, ладно хоть острое. А когда поднял глаза, увидел, что бандитов уже шестеро.

– Следующий – ты! – взревел один из них, призывно взмахнул топором – ого! вроде ж не было? – и вся шестерка голодранцев, повыхватывав из-под рванья ножи, ринулась к Глебу.

Мутант стал быстро соображать. Допустим, двух он свалит сразу. Третий тоже вряд ли успеет его пырнуть. А вот остальные могут успеть, если хоть какие-то мозги у них в головах имеются. Пожалуй, стоит делать ноги.

И Глеб побежал. Сначала возле воды, но там ноги то вязли в песке, то разъезжались по глине. Тогда он ловко вскарабкался на невысокую кручу берега и помчался наискось от реки, приметив вдалеке какие-то груды развалин.

В нормальном состоянии он бы оторвался от преследователей в два счета. Но сейчас давала о себе знать проклятая слабость. И дело тут, наверное, было не только в голоде: сказывалась, видимо, нервная и физическая усталость после нечаянного ночного полета. Да и потом он себя неплохо взвинтил… Как бы то ни было, ноги сейчас буквально подкашивались, мутант понимал, что долго он такого темпа не выдержит. Но до развалин нужно дотянуть во что бы то ни стало. Там много камней и кусков кирпича. Встанет спиной к каменной груде, защитит себе тыл, чтобы не смогли напасть сзади, и станет «отстреливаться» тем, что попадется под руку.

До развалин Глеб не добежал совсем чуть-чуть. Земля под ногой вдруг просела, он потерял равновесие, хлопнулся задом и почувствовал, что летит вниз. Благо на сей раз полет закончился быстро, едва успев начаться. Над головой громко зашуршало, мутант инстинктивно перекатился в сторону, растянулся вниз лицом и закрыл голову руками.

Почти сразу все стихло. Глеб повернулся набок и посмотрел назад. Сначала он увидел сплошную темноту. «Включил» «ночное зрение» и понял: его завалило. Он лежал в узкой, диаметром метра в полтора норе, и вход в эту нору, которую он, падая, проделал, засыпало напрочь. Насколько глубокой была нора с другой стороны, предстояло еще выяснить, но первая же пришедшая в голову мысль очень уж напоминала правду: «Я в заднице. Причем почти буквально».

Мутант перевернулся на спину, отдышался и стал соображать. Первое: в том, что случилось, есть плюс – его теперь не достанут бандиты. Еще один плюс… Нет, плюсов больше не находилось. Все остальное выглядело одним огромным, жирным минусом.

«Если эта нора закончится тупиком, – подумал Глеб, – я просто сдохну от голода и жажды». Подумал так – и начал ржать. Вот уж минус так минус! А кто всего лишь несколько минут назад собирался топиться? Вот тебе, пожалуйста, – те же яйца, только в профиль. Хотя нет, те же, да не те. Конечный результат, бесспорно, один и тот же, но способ его достижения… Утонуть – это быстро: нырнул поглубже, выдохнул воздух, вдохнул воду, покорячился минутку-другую – и все, пируйте, рыбы-раки! Или в Сухоне раки не водятся? Не важно, пусть только рыбы, больше достанется… Так вот, утонуть – это быстро. А умирать от голода-жажды – это долго. Без воды, вроде как, дней семь, а то и десять можно прожить. Но как это, наверное, будет мучительно!..

«А ведь я дурак, – пришла в голову следующая мысль. – Нет, я не просто дурак, я самый настоящий безмозглый идиот! Это уже, конечно, не новость, но чтобы сглупить так, как я сделал сейчас – это еще нужно постараться! Зачем я побежал от реки?! Почему я не побежал в реку?! Причем, нужно это было делать сразу, не вступая в разговор с этими голодранцами. Что, они полезли бы в реку следом? Маловероятно. Но даже если бы и полезли, я бы все равно добрался до глубины раньше. Нырнул бы – и все! Унесло бы течением сразу. Из-за каких-то сапог и штанов вряд ли бы эти бродяги стали рисковать. А если бы и стали – мне-то уже это было бы по хрен!.. Но это одно… Ладно, про реку не подумал. Хотя очень странно забыть про нее, стоя рядом и собираясь топиться. Ну, пусть… Башка-то дырявая, что тут поделаешь. Но зачем было вообще убегать от бандитов? Прирезали бы – вот и ладно, не пришлось бы грех самоубийства на душу брать. А так вот – два убийства повесил… Впервые, кстати, своими руками людей жизни лишил, если не считать человеком ту мразь, что зарезала Нюру. Удивительно, совесть совершенно не мучает. Может, ее уже и нет у меня? Кончилась? Если вообще была…»

Вспомнив про убийства, мутант вспомнил и про нож. Сначала обрадовался: не нужно будет помирать от жажды и голода, все можно решить одним взмахом клинка, останется лишь выбрать – по горлу, в сердце или перерезать вены и тихо-мирно потерять сознание от потери крови. Однако нож исчез. Скорее всего, выпал из руки, когда он, Глеб, сюда провалился. А потом его засыпало. Можно попробовать откопать, но надежды мало.

И все-таки мутант подполз к завалу и стал разгребать руками его основание. Копался долго, обломал все до единого ногти, окончательно вымотался и отступился. Снова лег на спину и моментально заснул.