Перед Корниловым встал непростой выбор. Выпустить автомат или лишиться зрения. Он сделал выбор в пользу глаз и разжал пальцы. Теперь в его распоряжении были две свободных руки. Юрий завел их за спину и попытался схватить повисшего на плечах противника. Пальцы скользнули по гладкой шелковой поверхности. Кимоно. А чему собственно удивляться? Он в комнате Луши, а хозяйка против пребывания здесь постороннего и выражает свой протест самым доступным и эффективным способом. Плюс бинт на правой ладони, которую Луша порезала об осколки бокала.

– Я уже и не мечтала, что смогу выполнить свое обещание, – прошипела Луша в ухо Юрию. – Насчет того, что прикончу тебя…

К черту кимоно! Глаза. Пальцы ведьмы уже добрались до глазных впадин. Еще немного и… Корнилов вцепился в руки Луши. Давление на глаза ослабло, но это было всего лишь полумера.

Юрий попятился к стене, в надежде хорошенько припечатать к ней разъяренную фурию, но пути зацепился за стул и вместе с Лушей грохнулся на пол. Та, извиваясь змеей, моментально выскользнула из-под Корнилова. Перебралась со спины на грудь и, усевшись верхом, дважды впечатала колючий кулачок в губы врага. Кулачок? Какое там! Кулак. Еще какой кулак.

Откуда у чертовой бабы столько силы? Ненависть – вот ее секрет. А у тебя, Корнилов ее маловато, поэтому и проигрываешь.

Рот Юрия наполнился соленой кровью. Он попытался ударить Лушу по почкам, но та вновь его обогнала. Корнилов почувствовал на своей шее скользкие от пота пальцы. Луша не собиралась его душить. Она нащупывала болевую точку. Запланированный удар получился слабым. Принес Луше вреда не больше, чем комариный укус. Зато наказание за попытку сопротивления оказалось очень серьезным. Луша отыскала на шее нужный комок мышц и принялась старательно вращать его. По часовой стрелке, против. И наоборот.

Шея моментально онемела. Корнилов понял, что через несколько секунд он потеряет способность сопротивляться. Луша, наверное, прочла эти мысли на лице Юрия. С ухмылкой наклонилась.

– Не нравится?! Подожди. То ли еще будет! У меня еще есть в запасе есть еще пара штучек, от которых ты завизжишь, как свинья на бойне.

Не угрозы Луши придали Корнилову сил. Дело было в ее дыхании. Грим мог скрыть истинный возраст бывшей звезды телеэкрана и светской львицы. Но дыхание… Запах прелых листьев, ползущий из самого нутра Луши выдавал годы и был настолько омерзительным, что Юрия едва не вывернуло наизнанку.

И он позволил старой ведьме оседлать себя?!

Луша так хотела выговориться, что забыла об осторожности. Не стоило ей наклоняться, ох не стоило…

Юрий почему-то вспомнил роман, о котором говорил Ахмаеву, сравнивая его с Эрнстом Ставро Блофелдом, а Лушу – с Ирмой Бунт. Ситуация, мать ее разэтак, очень походила на ту, что описывал Флеминг. Что ж, значит он – Джеймс Бонд.

– Ирма, не будь мымрой!

Эту книжную фразу Корнилов произнес с кривой ухмылкой. Злобная гримаса на лице Луши сменилась выражением удивления. Стерва не поняла, с какого переполоха Юрий перекрестил ее в Ирму. Не поняла, ну и не надо.

Корнилов ударил Лушу головой. Он почувствовал, как лоб сплющил нос и губ доморощенной гейши.

– У-у-у!

Хватка Луши ослабела, а хлынувшая из ее носа кровь залила Юрию лицо. Женщина откинулась назад, вздернув голову и подставив подбородок для нового удара, который Корнилов тут же и провел. Луша завалилась на спину. Юрий столкнул ее с себя, вскочил. Рукавом вытер кровь. Наклонился над Лушей, чтобы убедиться – ведьма вырубилась.

Двух мнений быть не могло. Глаза женщины были плотно закрыты. Кровь смешалась с гримом, превратив лицо в неподвижную демоническую маску.

Только так с ними. Так и не иначе. Рублевской знати незнаком другой язык. Японо-египтяне хреновы. Удержать себя от того, чтобы пнуть Лушу ногой, Корнилов не смог. Слишком велико было искушение. Тело дернулось. Жаль, что эта падла без сознания и не может чувствовать боль. У Юрия в запасе тоже имелось несколько штучек, способных заставить Лушу визжать свиньей. Ничего. Он применит их, как только ведьма очухается. А пока…

Корнилов вздохнул, осмотрелся и… вздрогнул от неожиданности. Тани на кровати не было! В пылу потасовки он не заметил, как она ушла. Корнилов взглянул на распахнутую дверь. Он не мог вспомнить закрыл ли ее, когда входил. Чушь! Не могла Татьяна уйти сама. Ее увели. Сомнений не оставалось: пока он дрался с Лушей, здесь побывал Паук. Он схватил девушку и теперь будет использовать ее в качестве щита, чтобы целым и невредимым убраться из Жуковки. Корнилов поднял автомат, рванулся к двери и… Растянулся во весь рост на полу. Луша очухалась раньше и схватила его за лодыжки.

Все вернулось на круги своя. Изменения были незначительными. Юрий вновь стал вьючным мулом, только теперь Луша взгромоздилась ему на спину и старательно заламывала руку.

– Все! – шипела она, давясь слюной. – Теперь тебе точно крышка!

– Иди в жопу!!!

Превозмогая дикую боль в закрученной руке, Корнилов перевернулся на спину. Луше пришлось изменить тактику. Руки ее сомкнулись на шее врага. Юрий не пытался отлепить пальцы от своего горла. Он смотрел на розовые цветки сакуры в волосах Луши. То, что доктор прописал.

Корнилов выдернул две спицы, развел руки в стороны и размаху воткнул их в виски Луши. Оба-на! Демон в женском обличье издал нечто среднее между рыком раненого зверя и кряканьем подстреленной утки.

Юрий невольно залюбовался сотворенным им произведением искусства. Нет, он не Джеймс Бонд, а Микеланджело Буаноротти. Впрочем, и великий скульптор эпохи Ренессанса вряд ли сотворил бы мадонну с цветками, торчавшими из головы и рожей, измазанной запекшейся кровью.

А Луша действительно вела себя, как статуя. Продолжала сидеть на Корнилове. Уже неподвижно. С широко раскрытыми, застывшими в удивлении глазами и чуть раздвинутыми губами, обнажавшими неестественно белые, керамические зубы.

Юрий толкнул изваяние в грудь. Луша завалилась набок. Корнилов встал.

Теперь точно все. Пипец, как любили говаривать гламурные дуры из высшего общества. Покойся с миром, сучка. Ты блистательно сыграла роль в своем последнем шоу. Внесите Оскар!

Схватив «калаш», Корнилов ринулся к двери. В коридоре неизвестно откуда взявшийся громила из внутренней охраны попытался преградить Юрию дорогу, но с таким успехом он мог бы таранить мчащийся на всех парах поезд. Корнилов, не останавливаясь, ударом ноги в живот свалил охранника на пол и побежал к выходу. Он уже переступил порог, когда сзади прогремел выстрел, раздался звон разбитого стекла, а пуля выбила кусок штукатурки в стене, всего в паре сантиметров от головы Юрия. Он нажал на курок сразу после того, как повернулся и сразу бросился на пол. Перед тем как упасть он успел заметить, что охранник в стеклянной будке оставался лежать в той же позе. Только вот кобура его была расстегнута. Кто-то, не испытывающий к Юрию нежных чувств, пробрался в будку. Корнилов никак не мог взять в толк, кем мог быть стрелок. Охранник Пирамиды, у которого нет собственного оружия? Сам Ахмаев? Хорошо бы.

Чтобы получить ответы на эти вопросы, надо было предпринять решительные действия. Корнилов вспомнил о ноже за голенищем сапога. Вытащил его, чуть приподнялся, чтобы быть готовым к стремительному броску и швырнул нож в стену. В будке моментально отреагировали на шум. Сразу два выстрела оставили углубления в стене. Корнилов рванул в будку, на бегу расчищая себе дорогу веером пуль. Сквозь стук крови в висках он услышал стон, а потом и увидел своего противника. Саркисыч сидел на полу, прижавшись спиной к пульту. На груди его расплывалось багровое пятно. Правая рука дергалась, тщетно пытаясь поднять пистолет.

– Здорово, Багдасар, – Юрий не мог скрыть своего разочарования от того, что нашел в будке не Паука. – Как житуха на усиленном пайке? Не дрожи. Убивать тебя не стану. Вот судить обязательно будем. Есть что сказать в свое оправдание?

– Ты не понимаешь, Корнилов!

– А че тут понимать? Сдал ты своих братанов. Без зазрения совести сдал.

– Ты не по-ни-ма-ешь! Гасты не смогут управлять Жуковкой и подчиненными номами самостоятельно. Даже если у них будет такой вождь как ты или я! Не смогут, слышишь?! Одно дело взбаламутить людей, наобещав им целый ворох благ и совсем другое не позволить развалиться созданной Садыковым системе! Ахмаев знает, как это делать. Ты – нет!

– Знаешь, Саркисыч, мне сейчас не до большой политики, – устало вздохнул Юрий. – Дискутировать позже будем, а пока… Оставь в покое пистолет. Я свяжу тебя ремнем этого парня…

Наклоняясь над охранником, Корнилов на мгновение упустил Багдасара из поля зрения. Сработала интуиция. Он понял, что Саркисыч не собирается сдаваться в плен и уже поднял пистолет. Юрий выпрямился. Так и есть. Поборник садыковской системы жизненных ценностей готовился выстрелить. Корнилов опередил его всего на долю секунды. Пуля попала Багдасару в лоб. Голова его стукнулась о пульт, глаза закрылись, а «макаров» выпал из разжавшихся пальцев.

Юрий не стал утруждать себя надгробной речью и вышел наружу. Первым, кого увидел, были надсмотрщик в светло-сером плаще с поднятыми руками и вооруженный «калашом» гаст за его спиной. На бледном лице надсмотрщика отчетливо читались испуг и удивление – он впервые в жизни узнал, что такое ходить под конвоем. Зато гаст просто сиял от радости и с наслаждение тыкал стволом автомата в спину пленного. Юрий узнал гаста. Это был самый молодой член Лиги. Увидев Корнилова, он стал серьезным.

– Тут уже вроде все. Эти… Не ожидали, что мы разом навалимся, да еще и с оружием. Сдаются, падлы. Жить хотят. Мы их в бункеры запираем…

Гаст замолчал. Корнилов тоже не знал, что ему ответить, хотя и понимал – от него чего-то ждут.

– А-а, – наконец сообразил он. – Запираете. Все правильно.

Гаст улыбнулся, кивнул и добавил:

– Только на Третьем Периметре отступающие еще ерепенятся, но это ненадолго, я думаю.

– Разберемся, – пообещал Юрий, уже окончательно войдя в роль вождя восставших. – Мне нужен Паук.

– А разве он не в Пирамиде? Здесь его вроде…

Корнилов не дослушал. Он уж спешил к Третьему Периметру, внимательно глядя по сторонам. Победа гастов была очевидна. Охранников, надсмотрщиков, крупных и мелких представителей жуковской элиты вели уже не по одному, а целыми толпами. Корнилов скользил взглядом по кучкам людей, пытаясь отыскать человека с очень характерной походкой. Но Паук, как сквозь землю провалился. Не было нигде видно и голубого комбинезона Татьяны.

Куда он мог увести девушку? Корнилов перебирал в уме все мыслимые и немыслимые варианты, но ничего путного придумать не мог.

Нет, так дело не пойдет. Если позволить себе раскиснуть, Ахмаев обязательно сбежит. Надо поставить себя на его место. Думай, Корнилов, думай, как бы ты поступил, если бы был Умаром. Ну, первым делом, конечно, стал бы пробираться к Третьему Периметру, стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза.

Протяженность Третьего Периметра слишком велика. Уточним. Часть уже построенной стены. По словам Максимыча, она почти не охранялась, гасты там уже не работали, а строительные леса убрать не успели. Идеальное место для того, чтобы сбежать, перебравшись через стену.

Корнилов миновал вторые, настежь распахнутые ворота. Выстрелы уже стихли, но на пути все чаще попадались трупы гастов и их противников. Здесь сопротивление ахмаевцев было особенно ожесточенным. Юрий мельком осматривал трупы, пока его внимание не привлек один из мертвых гастов. Если у всех остальных ранения были пулевыми, то этот умер от почти не заметной, но сильно кровоточившей раны на шее. Удар был нанесен профессионалом – точно в сонную артерию.

Корнилов не сомневался: это – след японского ножа Паука. Его визитная карточка. Еще через несколько минут Юрий отыскал новое подтверждение того, что находится на верном пути. Новый труп. Опять с колотой раной на шее. На этот раз Умар снял со своей жертвы куртку. Хорошо знакомый пасторский пиджак со стоячим воротником валялся в паре метров.

Корнилов поднял глаза. Обвел взглядом сложенную из серых камней стену, бревна, планки и щиты строительных лесов, системы блоков, лестницы. Утро уже было на подходе, но для хорошего обзора света все равно не хватало. Юрий начинал нервничать. Он напал на след и тут же его потерял. Что дальше?

Корнилов сел на ванну, в которой замешивали цемент. Надо ждать. Не может быть, чтобы Паук хоть чем-то себя не выдал. Когда совсем рассветет, отыщутся новые следы.

Вопреки мрачным прогнозам ждать пришлось недолго. Юрий услышал какой-то странный звук. То ли вздох, то ли стон. Слишком тихий, чтобы определить его источник. Корнилов вскочил, повертел головой.

– Кто здесь?!

Никто не ответил. Юрий почти поверил, что стал жертвой слуховой галлюцинации, но тут с лесов на землю упал большой булыжник и подкатился прямо к ногам Корнилова.

– Юра!

Голос Татьяны. Она была совсем рядом. Наверху. Юрий увидел, как на площадке лесов, у самого гребня стены мелькнул синий комбинезон, а рядом – серую куртка гаста. Новый наряд Ахмаева, снятый им с мертвеца.

– Умар! Будь мужчиной. Отпусти девушку!

– Уходи, Корнилов и у тебя может быть появится шанс увидеть свою голубку живой!

Сразу после этого ответа с грохотом упала лестница, по которой можно было взобраться на леса. Она была не единственной, но остальные находились слишком далеко.

Юрий застыл в растерянности. Карабкаться наверх по рейкам, удерживающим деревянную конструкцию? Глупости. На это уйдет как минимум минуты две. За это время Паук успеет перебраться через стену и его придется искать в чаще леса, до которого рукой подать. Поставить лестницу на место и позволить Ахмаеву столкнуть ее вновь?

Чтобы принять наиболее приемлемое решение Корнилову понадобилось всего пару секунд. Он забросил автомат за спину и вцепился в перекладины лестницы, ведущей на квадратный помост, приспособленный для каких-то строительных нужд. Помост и леса разделяло не меньше пяти метров. Юрий понял это, когда оказался наверху, на одном уровне с Пауком и Таней. Уровень-то был один, но расстояние… Чтобы добраться до врага Корнилову предстояло прыгнуть. Такой головокружительный прыжок был под силу только акробату с большим стажем работы в цирке. У Юрия этого стажа не было. Зато имелось кое-что другое. Давняя фобия. Застарелый, незаживающий шрам. Череп залатать можно, сложнее наложить заплатку на прореху в сознании. Он застыл на своем помосте, глядя на Паука, который заставлял Татьяну перелезать через стену. Девушка упиралась изо всех сил и затравленно смотрела на Юрия, не понимая, почему тот ничего не предпринимает и не имея возможности видеть борьбу, происходившую в душе Корнилова.

Он знал, что можно сделать и от этого страдал еще больше. Прямо над ним нависала балка крана с деревянным блоком. На него была намотана веревка, свисавшая точно между помостом и лесами. Если повиснуть на ней и хорошенько раскачаться… Будь все проклято! Сама судьба указывала ему путь, а он, дубина, стоит!

Паук схватил Татьяну за плечо. Толкнул к стене. Хотел, чтобы она прыгнула первой. В ответ девушка упала на колени и наклонилась, чтобы помешать Умару столкнуть ее вниз. Того перекосило от ярости. Он вцепился в волосы Тани, приподнял ее голову и взмахнул рукой, чтобы дать пощечину.

Корнилов не сразу понял, что наблюдает за этой сценой, уже раскачиваясь на веревке. Гнев победил фобию, заставив Юрия забыть о своих страхах. Теперь все зависело от того, насколько правильно он использует собственный вес.

Корнилов приказал себе успокоиться и заставить веревку не раскачиваться, как ей вздумается, а подчиняться его желаниям. Он постарался распределить вес так, чтобы ноги коснулись помоста. Легкий толчок. Когда веревка-маятник вернулась в исходное положение, Корнилов оттолкнулся чуть сильнее и подлетел к лесам так близко, что увидел Умара всего в метре от себя. Тот с удивлением смотрел на акробатические упражнения Юрия.

Потерпи, дорогой. Еще немного и мы, наконец, встретимся для последнего разговора. В третий раз Корнилов оттолкнулся от помоста, с такой силой, что деревянная конструкция заскрипела и качнулась. Теперь он набрал скорость достаточную для того, чтобы не просто добраться до лесов, а врезаться в нужную мишень, как торпеда.

Ахмаев разгадал маневр, когда было уже слишком поздно. Он отпустил Татьяну и рванулся в сторону. Ноги Корнилова ударили Паука в грудь. Тот попытался восстановить равновесие, но не успел и перевалился через стену, как кегля, сбитая точным ударом шара. Юрий по инерции полетел вслед за ним и выпустил веревку на той стороне.

Падение с четырехметровой высоты приятных ощущений не доставило. Корнилову показалось, что от удара о землю его ноги воткнулись в желудок. Хватая ртом воздух, Юрий смотрел на Паука. Тому пришлось гораздо хуже – он падал спиной. Теперь пытался уползти на четвереньках. Нагнать его не составляло никакого труда, поэтому Корнилов не спешил. Он обернулся к стене и поднял голову.

– Таня!

Юрию показалось, что прошла целая вечность, прежде чем над гребнем стены появилось лицо девушки. Она была бледна, как мел, но улыбалась.

– Никуда не уходи. Жди меня там. Я сейчас вернусь.

Таня продолжала улыбаться. Что-то даже произнесла в ответ. Корнилов не расслышал, что именно. Его больше волновала струйка крови, змеившаяся из уголка рта девушки. Паук все-таки ее ударил!

Юрий обернулся, готовясь нагнать Умара и, наконец, отомстить подлецу за все. Здесь его ждал неприятный сюрприз: Паук уже не полз, а бежал к спасительному лесу.

Корнилов бросился следом, на ходу срывая с плеча автомат. Он дивился живучести Ахмаева, который всего минуту назад даже не мог встать на ноги, а теперь не только мчался, но и петлял как заяц.

Ему удалось добраться до леса. Юрий собирался остановиться, чтобы как следует прицелиться, но передумал. Вероятность попадания на таком расстоянии была невелика. Он ворвался в гущу зарослей и вынужден был сбавить ход – ветки больно хлестали по лицу, а ноги проваливались в бурелом, укрывавший землю толстым слоем. Корнилову приходилось останавливаться, чтобы по шуму определять направление, в котором бежал Умар. Во время очередной остановки он почувствовал что-то неладное. Прислушался. На мгновение показалось, что откуда-то доносится хорошо знакомое потрескивание. Почему бы и нет? Он и Умар удалились от Жуковки на значительное расстояние и пересекли границу владений Сфумато.

Постояв с минуту и не дождавшись ничего нового, Юрий опять побежал. Уже наобум, почти уверенный в том, что потерял след Ахмаева.

Чаща внезапно закончилась. Юрий вылетел на поляну и увидел Паука. Тот почему-то не пытался убежать. Просто сидел на земле, спиной к Корнилову и сосредоточенно выкладывал что-то из веток.

Юрий лихорадочно размышлял над тем, почему Паук не пытается убежать. Какая-то уловка? Уже неважно.

Он бросил автомат.

– Не стану тратить на тебя пули. Испытаю гораздо большее удовольствие, когда прикончу тебя голыми руками. Поединок будет абсолютно честным, если ты выбросишь свой нож.

– Кунай? Я никогда не расставался с ним. С какого-то перепугу сделаю это сейчас? Я самурай, Корнилов. Самурай и сын самурая, – Умар обернулся. – Священный ветер. Не мешай мне слушать его песню…

Юрий никогда не видел такого выражения на лице Ахмаева. Да у любого другого человека тоже. Зрачки Паука расширились, превратив глаза в две бездонные, черные дыры. И без того бледная кожа сделалась почти прозрачной. Правый угол губ подергивался в нервном тике.

– В конце Второй Мировой войны в японской армии использовались деревянные планеры с зарядом взрывчатки в носовой части, которые могли лишь взлетать, – заговорил Ахмаев голосом робота, пуская слюну. – Они уничтожали вражеские истребители и бомбардировщики, а управлявшие ими пилоты при этом погибали. Молодые самураи, цвет нации мечтали о праве получить белоснежный шарф камикадзе…

Корнилов начинал понимать, что происходит. Он с усилием оторвал взгляд от искаженного нечеловеческой гримасой лица Умара и поднял голову. С верхушек деревьев, по стволам струились вниз синие волны Сфумато.

Странное дело: в этот раз Юрий не ощутил его приближения заранее. Ни головной боли, ни вибрации и нагрева титановой пластины. Совсем ничего.

– Я тоже улетаю на крыльях священного ветра, – продолжал Ахмаев, расстегивая робу и сбрасывая ее. – Очистить свое запятнанное имя могу лишь одним способом!

Корнилов подошел к Пауку, заглянул ему через плечо. Оказалось, что из обломков веток Умар складывал иероглифы. Синяя волна уже стелилась по земле, подбираясь к письменам. И вот они окутались холодным огнем Сфумато. Только теперь Юрий почувствовал головную боль и на мгновение выпал из реальности. Всего лишь на долю секунды, чтобы понять смысл иероглифов. Священный ветер. Камикадзе и… Харакири.

Умар увлекался Японией. Сфумато, проникнув в его мозг, заставило Паука вообразить себя самураем и покончить с собой ритуальным способом! Будь на месте Умара кто-нибудь другой, Корнилов попробовал бы остановить безумие. Теперь же просто следил за тем, как Ахмаев втыкает нож себе в живот.

– А-а-ах-х-х! О-о-о!

Лезвие куная вспороло бледную кожу от левого бока к правому. Края раны разошлись. На мох вывалились внутренности, но Умар не собирался останавливаться. Он сделал вертикальный разрез – от диафрагмы до пупка. Пальцы, сжимавшие нож, разжались. Кунай упал на дымящиеся кишки, а Паук поднял голову и посмотрел на Юрия. Теперь взгляд его был вполне осмысленным.

– Красивая смерть, Корнилов. Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел. И от тебя тоже…

Отпущенное Пауку время вышло. Закончить свою мысль он не успел и откинулся на спину. Юрий долго смотрел на окаменевшее лицо врага, а когда, наконец, осознал, что Умар умер, посмотрел по сторонам. Синее свечение исчезло. Сфумато убралось в свое логово. Если, конечно, эта субстанция вообще когда-то покидало свою поляну.

Корнилов сразу почувствовал страшную усталость. Он с большим удовольствием лег бы прямо здесь, чтобы часок поспать, но сообразил: сомкнуть глаза ему помешает боль во всем теле, которое словно пропустили через мясорубку.

Он поднял автомат и, опираясь на него, как на трость, двинулся к Жуковке. Еще не успел выйти из леса, когда услышал голос Стука:

– Юрка! Корнилов ти тут?!

– А тебе хотелось, чтобы я был на том свете? – крикнул Юрий в ответ. – Не дождешься!

Увидев Бамбуло, Корнилов ощутил неясную тревогу. Степан не умел скрывать чувств и сейчас должен был радоваться, как ребенок. Вместо этого он кривился так, словно испытывал сильнейший приступ зубной боли.

– Слава Богу. Вовремя тебя нашел. Что плетешься? Времени совсем не осталось!

– Времени? Для чего?

Стук смутился и опустил глаза.

– Там… Ну, в общем идти тебе надо…

– Что там?! Куда идти?!

– Не кричи. Сам все увидишь.

Бамбуло почему-то не пошел рядом, а обогнал Юрия. Наверное, для того, чтобы избежать лишних вопросов. Напрасно старался. Корнилов и не собирался о чем-то спрашивать – он боялся ответов. Уже не сомневался: что-то случилось с Татьяной. Перебирал в мыслях события последнего получаса, проклинал себя за то, что погнался за Пауком, вместо того, чтобы остаться с любимой и защитить ее.

Показалась стена Третьего Периметра. Теперь Юрий гнал от себя мрачные предчувствия. С чего он взял, что в беду попала именно Таня? Стук ведь так и не сказал ничего определенного. Эта ночь была полна событиями. Пострадать мог кто угодно…

Почему же ты не уточняешь у Степана подробности? Зачем делаешь все, чтобы не рассеивать сомнения? Нечего прикидываться идиотом.

Корнилов отшвырнул “калаш” и побежал. Оттолкнул Бамбуло, пытавшегося его остановить. Вот и место, где он видел любимую в последний раз. Все на месте: леса, помост, намотанная на блок веревка. Нет только Тани. Вместо нее наверху толпятся какие-то люди. Что им там надо?

В мгновении ока Корнилов вскарабкался по лестнице, которую успели поставить на место. При виде Юрия толпившиеся на лесах гасты расступились. Девушка в голубом комбинезоне лежала на спине. Кто-то заботливо подложил Тане под голову свернутую робу. Кто-то принес жестяную кружку. Как будто надеялся, что свершится чудо и вода в ней станет живой.

Когда Юрий рухнул перед девушкой на колени, на его плечо опустилась чья-то рука. Из-за навернувшихся на глаза слез Корнилов видел лишь расплывчатое пятно и не сразу понял, что рядом Максимыч.

– Говори с ней, – прошептал он. – Она так боялась, что не дождется тебя…

Несмотря на то, что Максимыч говорил очень тихо, Татьяна его услышала. Открыла глаза и улыбнулась.

– Да, боялась. Но, выходит, мои опасения оказались напрасными. Дай мне руку…

Юрий выполнил просьбу Тани, сжал ее ладонь.

– Теплая, – прошептала девушка. – Какая теплая. А моя – как лед…

Корнилов хотел успокоить Татьяну. Сказать то, что обычно говорят в таких случаях. Ничего страшного. Все будет в порядке. Ты будешь жить. Тебя обязательно вылечат. Пустые, никому не нужные, лживые слова застряли в горле. Таня умирала и этого нельзя было исправить. Теперь стало понятен смысл речи Умара за несколько секунд до смерти – он хотел сказать, что благодаря самоубийству избежал мести за то, что сотворил с Таней. Проклятье! Сфумато помогло избавиться от Паука и одновременно помешало Корнилову задавить гадину собственными руками.

Глаза девушки закрылись. Неужели все? Юрий наклонился, чтобы поймать ее последний вздох, но она неожиданно открыла глаза. Бледное лицо ее осветилось улыбкой.

– Слушай. А ведь я тебе должна поцелуй…

– Ну да, мы ведь договорились…

На мгновение Корнилову показалось, что чудо все-таки произошло. Разве можно так задорно улыбаться, когда умираешь? И лишь спустя несколько секунд он понял, что улыбка ввела его в заблуждение – она была прощальной.

Все остальное Юрий видел урывками. Какими-то отдельными, вырезанными из фильма кадрами. Он что-то кричал. Доказывал, что его девушка вовсе не умерла. Пытался ударить Степана, который прикрыл лицо Татьяны своей курткой. Потом все-таки позволил себя увести.

Новый проблеск сознания наступил уже у входа в Пирамиду. Корнилов оттолкнул Стука и Максимыча, которые вели его под руки. Поднял глаза к небу.

– Солнце…

– Ну, да, – пожал плечами Степан. – Сонце, як сонце.

– Ты не понимаешь! – Юрий яростно замотал головой. – Разве оно не должно было погаснуть?!