Сказать, что Корнилов чувствовал себя паршиво, означало бы не сказать ничего. Веревки впивались в запястья с такой силой, что было ясно – освободиться от них самостоятельно невозможно. Попытка пошевелить ногами тоже не добавила оптимизма – палачи постарались на славу и были против любых неожиданностей. Значит, все. Остается дождаться гарпий, надеяться, что птички тоже знают свое дело – умеют убивать быстро. И все же умирать не хотелось. Юрий взглянул на часового. Может, удастся заговорить с парнем, вызвать его на откровенность, разжалобить… Куда там! Респиратор закрывал большую часть лица, но Корнилову хватило и вида глаз, чтобы понять – ждать от охранника сочувствия бесполезно. Проще наладить сотрудничество с кирпичной стеной, чем с человеком у которого такой сонный и безразличный ко всему взгляд.

Да, попал ты, Корнилов. Круче самого Христа попал. Когда распинали Иисуса, он мог хоть поболтать с соседями-разбойниками. Как их звали? Юрий напряг память. В обычной ситуации он ни за что не вспомнил бы этих персонажей Нового Завета, но сейчас память услужливо выдала: Дисмас и Гестас. Кого-то из них Христос успокоил обещанием, что тот сегодня же будет с ним в раю. Корнилову же даже успокаивать было некого.

Движение воздуха над головой он ощутил раньше, чем услышал шорох крыльев. Первая гарпия прилетела за угощением. Как ни пытался Корнилов закатить глаза вверх, чертовой птицы он так и не увидел. Наверное, уселась на верхушку креста. Не хочет начинать пир в одиночку, дожидается подружек. Вторая гарпия опустилась на перекрестье у правой руки Юрия. Он впервые видел мутанта так близко. Плоская лысая голова, загнутый крюком острый клюв, черные глазенки, утонувшие в складках пупырчатой розовой кожи. Пегие перья, да черные, перепончатые крылья. Помесь ворона и летучей мыши, говорите? Вряд ли. Определить от каких животных произошла гарпия, было трудно. Слишком крупная для ворона. Слишком похожа на птицу для того, чтобы быть летучей мышью. Что-то несусветное. Самостоятельный вид.

Размышления Корнилова на биологические темы были прерваны самым неожиданным образом. Переваливаясь, с трудом удерживая равновесие, гарпия добралась до ладони и… Юрий с трудом подавил крик. Тварь клюнула его в палец и не собиралась останавливаться. Напрасно Корнилов пытался шевелить запястьем. Веревка надежно удерживала его руку. От нового удара клюва он все-таки застонал. Часовой поднял голову. Выражение его глаз не изменилось. Парню, наверное, не раз доводилось наблюдать за подобными экзекуциями. Вот и пообвык. Он лишь поправил лямку автомата и отошел от креста на пару шагов. Даже не связанному и вооруженному ему не хотелось иметь дела с гарпиями.

Первая гарпия тоже решила приступить к ужину. Корнилов понял это, когда почувствовал, что на голове его кто-то сидит. Чертова птичка. Она тоже собралась поужинать. Юрий готов был пожертвовать пальцами, но башкой… Увольте покорнейше! Он резко тряхнул головой. Мутант, не ожидавший такого поворота, свалился вниз. Перепончатые крылья хлестнули Корнилова по лицу. В ноздри ударило невыносимое зловоние. Однако настоящее омерзение Юрий испытал, когда впился зубами в шею гарпии. Рот наполнился кровью гарпии – горячей, густой жижей. С таким вкусом Корнилов знаком не был. Успел лишь подумать о том, что подобные чувства можно испытать, если приложиться к нарыву и попробовать пить из него гной. К счастью мучение длилось недолго. Гарпия с яростным клекотом попыталась вцепиться когтями в грудь Юрия, но не удержалась и шлепнулась к подножию креста. Вторая перестала клевать пальцы Корнилова. Если можно было бы предположить, что твари могли удивляться, то именно так сейчас выглядела гарпия, наблюдавшая с перекрестья за тем, как внизу трепыхается ее подружка. Часовой наконец решил принять участие в спектакле. Снял «калаш» и ударом приклада добил раненую гарпию. Посмотрел на Корнилова.

Один ноль в твою пользу парень, но не слишком радуйся. Это ведь только начало. Сейчас сюда слетится десяток-другой гарпий и от тебя останутся рожки да ножки.

Впрочем, уже в следующую секунду Юрию стало не до чтения мыслей охранника. Боль в израненных пальцах затмила ослепительная вспышка в мозгу. Корнилов инстинктивно закрыл глаза. Знакомое ощущение. Титановая пластина со свойственной ей бесцеремонностью сигнализировала о приходе Сфумато. Превозмогая боль, Юрий поднял набухшие горячей кровью веки. Так и есть. Огни Святого Эльма. Они с потрескиванием плясали на всех остроконечных предметах.

Снялась с креста напуганная гарпия. Сделала несколько взмахов крыльями в попытке убраться от неведомой угрозы как можно дальше. Хрен там. Птичка не пролетела и десяти метров, как крылья ее с хрустом выгнулись вверх. Несколько раз кувыркнувшись в воздухе, гарпия упала и затихла. Сфумато не любило лишних движений и молниеносно на них реагировало.

Учти предыдущие уроки, Корнилов, постарайся не дергаться сохраняй спокойствие. Веди себя так, как делал это у рва.

Потрескивание усилилось. Звуки издаваемые отдельными огоньками слились в единое целое. Дикую какофонию, рвущую мозг на куски. Живот скрутило в тугой узел, к горлу подступил комок тошноты. И все же Корнилову с его титановой заплаткой в голове приходилось не так туго, как часовому.

Сначала тот просто вертелся, вскинув автомат. Надеялся отыскать цель. Дохлый номер. Сфумато было повсюду и нигде. Наконец часовой замер, наклонил голову, словно к чему-то прислушивался. В следующую секунду ноги его подломились. Он выронил автомат, издал сдавленное мычание, рухнул на колени и попытался зажать уши ладонями.

Наблюдая за муками парня Юрий, несмотря на пульсирующую боль в голове, думал. Размышлял над тем можно ли воспользоваться ситуацией. Кто может предсказать поведение Сфумато? И все же Корнилов решил действовать. Посмотрел на часового.

– Эй, там внизу! Ты меня слышишь?

– Кто здесь?! – простонал часовой. – Помогите мне ради всего святого! Избавьте от этого… У меня под кожей ползают насекомые. Откуда они там взялись?! А-а-ах!

Парень упал на землю и начал извиваться всем телом.

– Я помогу тебе, – продолжал Юрий. – Но для этого тебе надо взять лестницу и развязать мне руки. Вставай!

Часовой послушался. Перевернулся на живот. Встал на четвереньки и подполз к лестнице. Пока все шло по плану, но Корнилов опасался, что Сфумато убьет его освободителя гораздо раньше, чем тот сделает свое дело.

– Давай же! Вставай и бери лестницу!

Двигаясь рывками, как марионетка, часовой подтащил лестницу, прислонил ее к перекладине креста. Потрескивание усилилось. Синие огоньки заблестели ярче.

Часовой вцепился в перекладину лестницы, одолел первую ступеньку. Вторую. Третью.

– Быстрее, парень! – торопил Юрий. – У тебя на ремне нож. Достань его и перережь веревку на ногах. Молодец. Отлично. Теперь взбирайся выше. Руки… У-у-у, проклятье!

Часовой настолько плохо отдавал отчет своим действиям, что полоснул Корнилова по пальцам. Тем самым, над которыми уже поработала гарпия. Веревка упала, а вместе с ней рухнул на землю и часовой. Юрий повис на кресте, отчаянно пытаясь дотянуться до последней веревки, удерживающей левую руку. Под стоны корчившегося внизу часового, он развязал веревку. Шлепнулся прямо на охранника. Тот с неожиданной силой оттолкнул Юрия, прохрипел что-то нечленораздельное. В этот мгновение Корнилов увидел его лицо и содрогнулся от ужаса: из глаз часового по щекам змеились два ручейка крови. Потрескивание стихало. Синие огоньки светились все тусклее. Сфумато уходило. Однако прежде чем все закончилось, часовой вскочил, вытянул руки к ночному небу. Из груди его вырвалось бульканье. Глаза вылезли из орбит. По всей видимости, это доставляло несчастному невыносимую боль. Тихо завывая, он поднял руки и… резким движением проткнул себе глаза средними пальцами. Выставив вперед измазанные в крови ладони, слепец двинулся на Корнилова, но смог сделать лишь пару шагов. Запутался в собственных ногах, упал и больше не двигался.

Для него все было кончено, а вот для Юрия только начиналось. Корнилов наклонился над безглазым мертвецом, стянул с него респиратор. Поднял автомат и нож. Осмотрелся. Разыгравшаяся у креста трагедия прошла незамеченной для всех, кроме ее участников. Сфумато, как всегда, издевалось над людьми без лишнего шума.

Часовые на вышках пока не обратили внимания на то, что крест пуст, но могли заметить это в любой момент. Корнилову не слишком-то хотелось прикасаться к трупу, но… Осторожность прежде всего. Он должен выиграть хотя бы полчаса. Так пусть на это время его подменит жертва Сфумато. Юрий взял мертвеца под мышки, поднял и прислонил к лестнице. Потом отыскал на земле обрывки веревок, взобрался наверх сам. Оказалось, что вешать на крест человека весом килограмм восемьдесят в одиночку не так-то просто. Корнилову пришлось основательно попотеть, пока, наконец, удалось привязать труп.

Спустившись на землю, он критически осмотрев результаты своих стараний и остался доволен. Часовой походил на него телосложением. При свете фонаря никто ничего не заметит. На рассвете, само собой, подмена станет очевидной, но до утра еще далеко.

Корнилов забросил «калаш» на плечо, а нож заткнул за голенище. Стрелять он будет только в крайнем случае, а пока постарается обойтись руками и ножом. Итак, цель первая – барак. Выпустить Максимыча, Стука и других гастов. Это сейчас самое главное.

Пригибаясь и старательно используя любое попадавшееся на пути укрытие, Корнилов направился к бараку. Добраться до него можно было и более коротким путем, но для этого пришлось бы передвигаться по открытой местности. И вот до навеса остается меньше ста метров. Последний рывок.

Юрий завернул за угол и лицом к лицу столкнулся с часовым. Глаза того округлились от удивления, но замешательство длилось недолго. Парень был на голову выше Юрия, намного шире в плечах. Плюс – имел мозги. Он сразу сообразил, что дистанция не позволит использовать автомат и сходу схватил бунтаря руками за горло. Корнилов тоже понял, что от удушья потеряет сознание раньше, чем успеет дотянуться до ножа. Дальше Юрий действовал инстинктивно, полностью доверившись механической памяти тела. Развел руки в стороны и что есть силы врезал ребрами ладоней по почкам противника. Тот охнул и ослабил схватку. Настолько, что Корнилов удалось упасть на колени. Он уперся головой в живот часового, вцепился обеими руками в комбинезон и перебросил противника через себя. Пока тот барахтался и очухивался от падения, Юрий успел достать нож. Все еще стоя на коленях, вонзил лезвие в сердце часового. Отменный удар. Дрожь агонии передалась руке Корнилова по рукоятке ножа. Один готов.

Путь к бараку был свободен. Схватив трофейный автомат, Юрий обыскал часового, вытащил из кармана магнитную карточку. Распахнул дверь.

– Эй вы, хватит дрыхнуть!

Первым навстречу Корнилову бросился Стук.

– Юрка, чтоб мне сдохнуть! Как тебе смыться удалось?

– Чудом, Степан. Чудом. Не хочу подыхать. Долгов много. Отдать надо.

– Правильно! Заплатить по счетам – дело святое, – Максим Максимович. – Что нового, Юрий?

– Я встретился с французом и теперь знаю, что делать. Пробирайтесь за Третий Периметр. Степан знает, где спрятано оружие. Волоките все сюда. Действовать начнете, когда погаснет свет. Встретимся у Пирамиды. Справитесь? Пока могу предложить только один автомат.

– А ты сам в одиночку справишься? – спросил Максимыч. – Может людей в подмогу дать?

– Не надо. Один буду привлекать меньше внимания. Бамбуло за Максима Максимовича головой отвечаешь. Ни на шаг от него.

– Зразумев…

– Тогда с Богом!

Юрий проводил выбегающих из барака гастов взглядом. Теперь он был уверен – по меньшей мере, половина дела сделана. Даже если ему суждено погибнуть, восстание начнется. Но умереть Корнилов мог позволить лишь после того, как освободит Таню и убьет Паука. Если ему удастся сделать это, все остальное уже не будет иметь значения.

Юрий выбежал из барака вслед за последним гастом. Так теперь к особняку. Сразу за ним должен быть вход в подземелье, ведущее к подстанции. Стоп. Не спешить, чтобы не нарваться на пулю.

Человека в гастовском наряде засекут и не станут расспрашивать о том, что да как. Просто откроют огонь на поражение. Корнилов вернулся обратно и принялся снимать с мертвого охранника одежду. Форма охранника поможет запутать часовых и выиграть время.

Переодеваясь, Юрий пожалел о том, что не догадался проделать такой же фокус еще у креста. Тот охранник носил такой же размер. А эта форма была великовата. Пришлось пустить на ухищрения. Натянуть штаны почти до груди, не застегивать, а просто запахнуть куртку, затянув ее ремнем. М-да выглядеть новый наряд будет на нем мешковато, но на безрыбье…

Корнилов надвинул фуражку на лоб, сунул нож в рукав и, уже не таясь, направился в обход особняка. Часовой на крыльце его сразу заметил. Ничего страшного. Не спешить. Идти вразвалочку. Держаться уверенно. Корнилов направился прямо к часовому.

– Эй, братан! Закурить есть?

– Чего-о? Ты кто-то такой? Почему здесь шастаешь?

– Я-то? Ну, ты даешь! Не узнал, что ли?

Ошеломленный наглостью часовой опустил автомат и стал всматриваться в лицо гостя. Корнилов поднялся по ступеням.

– Ну, узнал?

– Не-а. Ты… А-а-ах!

Юрий вонзил нож в грудь парня в черном и тот рухнул на спину.

Оттащив труп за колонну, Корнилов забросил трофейный «калаш» за спину. Он собирался воспользоваться им лишь после того, как окажется под землей. Не раньше.

Вход в подземелье оказался обычной кирпичной будкой без окон. Лампочка над дверью освещала парня в черном. Он сидел, привалившись спиной к стене и сладко посапывал, опершись на автомат. Юрий подошел к нему на цыпочках и похлопал по согнутой спине.

– Ну и дисциплинка! Спим на посту?

Часовой поднял голову, вытаращил сонные глаза.

– Никак нет…

Прежде чем он понял, что происходит Корнилов сомкнул ладони на его шее. Лязгнул о бетон выпавший «калаш». Часовой вцепился в китель Корнилова обеими руками. Однако хватка его быстро ослабла. Глаза закатились, изо рта высунулся язык. Юрий разжал руки. Прислонил обмякшее тело к стене, вытащил из нагрудного кармана магнитную карточку. Прежде чем открыть стальную дверь, перевесил «калаш» на грудь. Остановился, чтобы рукавом вытереть пот. Несмотря на прохладную ночь, он струился по лбу и заливал глаза.

Теперь, когда цель так близка, остановить его не сможет никто.