Корнилов не прыгнул, а просто свалился вниз. Не примериваясь. Он рисковал напороться на нож, но обошлось. Спросонья он не сразу разобрался где Бамбуло, поэтому не стал молотить кулаками почем зря. Сосредоточился на руке, державшей оружие. У Стука ножа не было, значит, нужную руку он выбрал правильно.

Юрий вцепился в нее и принялся выворачивать запястье. В ответ слышалось кряхтение. Корнилов уже думал, что придется сломать руку, но тут киллер охнул и выронил оружие.

Тут в игру вступил Бамбуло. Передышка пошла ему на пользу: несколькими ударами он нокаутировал врага.

– Вот, сучонок! Ты погляди, Юрец, с чем он к нам в гости пожаловал!

Юрий взял у Степана то, что он принял за нож. Стальная ложка с заточенной рукояткой. Зековская фишка.

Неудачливый киллер начал подавать признаки жизни. Пошевелился, застонал.

– Вставай! – Юрий обвел взглядом разбуженных потасовкой гастов, которые столпились вокруг. – Вставай и рассказывай всем, чем я и Стук тебе не угодили.

– И кто тебя послал! – добавил Степан.

Киллер поднялся, коснулся пальцами челюсти, проверяя, не свернул ли ее Бамбуло. Это был мужик, недавно болтавший с Мамоном.

– Чем не угодили? Рожи мне ваши не понравились!

Киллер собирался ретироваться, но Юрий остудил его пыл – заломил руку за спину. Киллер рухнул на колени и завыл неестественно высоким от боли голосом:

– Пусти, падла! Все равно я тебе кишки выпущу!

– Сначала скажешь, кто тебе меня заказал!

Корнилов продолжал выкручивать ночному гостю руку. Тот уткнулся носом в пол.

– Мамон? Я тебя в последний раз спрашиваю: Мамон?

– Отставить, Корнилов! – сквозь кольцо гастов прорвался Саркисыч.

Он оттолкнул Юрия, помог подняться и отправил его восвояси пинком под зад.

– Мне все это начинает надоедать! – возмутился Багдасар. – Сиплый, что здесь происходит?!

Корнилов протянул ему заточку.

– Так-так. Резать друг дружку начинаем? – протянул староста. – Все разойтись. Концерт окончен. Утром я разберусь кто прав, кто виноват. Мамон?

– А что я? За каждого придурка в этом бараке должен отвечать? У Сиплого разве своих мозгов нет?

Корнилов посмотрел на Двупалого. Тот улыбался во весь рот, даже не пытаясь играть в несправедливо обиженного.

Барак постепенно успокаивался. Некоторые время гасты еще обсуждали происшествие шепотом. Потом все стихло. Корнилов, само собой, уснуть уже не мог. Он слушал, как внизу ворочается Степан и думал над тем, как избавиться от назойливого внимания Мамона.

Никаких продуктивных идей в голову так и не пришло. Утро ознаменовалось зычным выкриком Саркисяна «Подъем!». Гасты спрыгивали со своих нар и спешили в умывальник. Степан последовал их примеру, а Корнилов торопиться не стал. Просто спустился вниз и уселся на кровать Стука. Куда спешить? Ему ведь в отличие от остальных, не надо идти на работу, а следует готовиться к поединку. У гладиаторов ведь были свои привилегии…

В тот момент Юрий и не подозревал, какую пользу принесет ему спонтанное решение не идти в умывальник разом с остальными гастами.

Гул голосов и шум льющейся воды прорезал чей-то крик. Хлопнула дверь умывальника. Корнилов увидел пулей вылетевшего из нее голого до пояса гаста. Он помчался по коридору и едва не сбил с ног Саркисыча, который тоже спешил на шум. Тот скрылся в умывальнике. Происходило что-то необычные. Не вписывающееся в привычный распорядок утра. Юрий решил посмотреть, что происходит в умывальнике. Первое, что увидел, когда вошел туда были спины гастов, столпившихся в дальнем углу помещения. Все они смотрели на что-то, лежавшее на цементом полу. Один лишь Мамон не разделяла общего интереса. Он стоял в стороне, и как ни в чем ни бывало мыл руки.

Корнилов раздвинул плечом круг гастов, прошел в первый ряд зрителей.

Центром внимания был Сиплый. Он лежал на полу, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Из тонкой его, жилистой шеи под углом в срок пять градусов торчала знакомая Юрию ложка, проткнувшая сонную артерию. Кровь из раны образовала на полу большую багровую лужу.

– Та-а-ак. Всем строиться! – процедил сквозь зубы Багдасар, направляясь к выходу. – Мамон, Корнилов! Вас это тоже касается. В первую, мать его так, очередь!

Юрий пошел к двери. Тут на плечо ему легла клешня Мамона. Корнилов резко обернулся. Двупалый улыбался во весь рот.

– Тебя это, Деникин в первую очередь касается!

– Отвали! – буркнул Юрий. – Или…

– Тебе все равно капец!

Когда гасты построились, Саркисыч обвел всех хмурым взглядом.

– Это убийство, голуби. Мо-чи-ло-во. Никто не желает сознаться? Ага. Никто. Тогда Корнилов, Бамбуло и Мамон – шаг вперед! Молодцы. Кто из вас воткнул заточку Сиплому в шею?

– Корнилова в умывальнике не было, – выдавил Степан. – Он вошел, когда все уже случилось… Последним.

– Это так? – поинтересовался Багдасар. – Бамбуло не гонит?

– Не было!

– Не гонит!

– Я сам видел. Парень на нарах сидел!

– Правильно!

– Можешь вернуться в строй, – Саркисян ткнул в Юрия пальцем. – Пока можешь. Но помни: никто с тебя обвинения не снимает. Ты можешь быть заказчиком. Что касается исполнителя… Господин Бамбуло, вам слово.

– Я никого не убивал!

– Он не убивал! – скривился в усмешке Двупалый. – А кто ж по-твоему это сделал? Я, что ли кореша своего мочканул?

– В общем, все ясно, – покачал головой Багдасар. – Вы оба отправитесь в изолятор, где, может быть, договоритесь. Так. Ты и ты. Сиплого из умывальника вынести. Пол вымыть. Остальным… Разойдись!

Корнилов бросился к Саркисычу.

– Багдасар! Ты не имеешь права! Ведь знаешь же: Степан не при делах! Он же его…

– Имею право. И знаю только одно: в моем бараке труп и убийца должен быть наказан. Не сверкай глазами, Корнилов. Сегодня вечером ты, быть можешь, еще позавидуешь участи Бамбуло.

– Кто у нас чьей участи тут завидует?

Юрий обернулся на знакомый голос. В начале коридора стоял Егор. Судя по всему, он улыбался, но поскольку нижняя часть лица была закрыта респиратором, веселость охранника оставалась только предположением.

– Что у вас здесь творится, староста?

– Убийство! – Багдасар вытянулся в струнку. – Есть двое подозреваемых!

– Ну, это не по моей части, – Егор подошел к Корнилову. – А я – за тобой. Староста, выдайте парню респиратор. Что подсказывало, Юрий, что мы с тобой еще встретимся. Значит, решил делать карьеру таким путем?

– Решил.

– Не скажу, что он самый безопасный, но то, что самый быстрый – это уж точно! Пойдем, герой.

На поверхности Егор повел Юрия по бетонной дорожке, идущей вдоль стены бункера. Когда они свернули за угол и оказались на открытом пространстве Корнилов увидел небольшую площадку, в центре которой стоял крест. Поначалу Юрий решил, что это – очередное строительное приспособление. Думал так до тех пор, пока не поднял глаза. На кресте висел человек. Распятый по всем правилам, он свесил наголо бритую голову на грудь и не подавал признаков жизни. У подножия креста, с видом римского легионера расхаживал часовой. Егор заметил, что Корнилов замедлил шаг.

– Не тормози. Зрелище, конечно не для слабонервных, но… Без этого не обойтись. Парень, который болтается наверху и ждет прилета гарпий, принадлежал к высшей касте военных. У него было все, но генералу Самуйлику захотелось большего. Он предал Империю, спутался с нашими врагами из Одинцово. Фараону, да живет он вечно, пришлось жестоко наказать отступника. Муки его будут недолгими. Вообще-то, гарпий мы отстреливаем, но этой ночью им будет позволено немного порезвиться. К утру все будет кончено.

Когда крест остался позади, Корнилов вздохнул с облегчением. Вот тебе, Кэп, и генерал Самуйлик. Контрразведка фараона работает, как часы. Она переиграла опытных одинцовских вояк.

– А чем, Егор, вам не угодили одинцовские?

– Эта единственная группировка, не пожелавшая стать частью Империи и признать власть Рамзеса Первого, да живет он вечно. Впрочем, теперь об одинцовских можно говорить в прошлом времени. Они получили примерное наказание за свою гордыню. Базу поразило что-то вроде всеобщего сумасшествия. Заразного, причем.

Ах, Егорка. Если бы ты видел то, что видел я, то не говорил бы об этом так спокойно. Всеобщее сумасшествие. Слишком мягкое определение для Сфумато. Вы, ребята, видно, не в курсе, что всеобщее сумасшествие бродит в какой-то сотне метров от вашего Третьего Периметра.

– А не боитесь, что та же участь постигнет и вас?

– Глупости. Мы всегда начеку. Парочка часовых поговаривала о каких-то блуждающих огоньках, но после отдыха в карцере они полностью излечились от своего сумасшествия и сейчас, вместе с другими гастами, успешно трудятся на возведении Третьего Периметра. Но хватит болтать о всяких глупостях. Мы почти пришли.

За новым поворотом Корнилов увидел огромный бетонный параллелепипед здания без окон и дверей. Через всю его стену, по диагонали тянулась сделанная затейливым шрифтом и подсвеченная мигающими лампочками надпись.

– Жукоффка плаза, – прочитал Корнилов. – Это еще что за хрень?

– Не хрень, совсем не хрень, а наш торговый дом, – с гордостью отвечал Егор. – Не забывай, что наша элита – контингент специфический. Ей без шоппинга – полный зарез. Вот и таскаются по бутикам. Кто защитный костюмчик, расшитый стразами прикупит, кому берцы на трехслойной платформе приглянутся. Мода есть мода, пусть и постядерная.

– Так они ж по подземным ходам в свои бутики приходят и надписи этой не видят.

– Правильно, но ты-то увидел.

– Увидел.

– А значит, испытал и зависть, и почтение.

– Ух, испытал. Просто до костей пробрало.

За следующим поворотом Юрий увидел, что отбило у него всякую охоту подтрунивать над нравами рублевских.

Пирамида. До нее было всего каких-нибудь сто метров. Центральное сооружение Жуковки, конечно, уступало в размерах настоящим пирамидам, но все равно являло собой величественное зрелище. Поверхность Пирамиды была выложена тщательно отполированными каменными, песочного цвета плитами, а вершину ее венчал тетраэдр, отлитый из желтого металла.

– Не задирай голову, Корнилов, шею вывихнешь. Да, это то, что ты думаешь. Золото. Э-э-э, парень, ты куда? В Пирамиде тебе делать нечего. Не дорос еще.

Егор свернул к трехэтажному особняку с четырехскатной, крытой красной черепицей крыше. Некогда белые его стены успела подпортить непогода, перекрасив их в серый цвет. Юрий заметил прямоугольники, расположенные по всему фасаду и понял, что это следы тщательно заделанных окон.

Егор поднялся на крыльцо, остановился у стальной двери и сунул в прорезь карточку.

– Ну, Корнилов, имей в виду – здесь тебе не Метро. Веди себя прилично. На пол не плевать, громко не разговаривать и…

– Хватит учить меня нормам приличия!

Юрий отодвинул Егор плечом вошел в здание и остолбенел от царившей там роскоши. Он даже не смог разложить ее по отдельным фрагментам. От ковровых дорожек, картин в изящных позолоченных рамках, канделябрах, расставленных на мраморных тумбах и статуй каких-то богов и богинь, замерших по обеим сторонам коридора, закружилась голова.

Очнулся Корнилов от толчка в спину.

– Ну, чего встал? Проходи, гостем будешь!

Юрий обернулся.

– Еще раз толкнешь – по роже схлопочешь!

– У-у! Какие мы грозные! А я уж подумал было, что тебе доводилось бывать в приличных домах.

– Я же сказал, Егор. Хватит нравоучений. Куда дальше?

– Прямо по коридору и за угол. Да не лети ж ты так!

Предупреждение Егора запоздало. Юрий так разозлился на проводника, учившего его правила этикета, что не успел сбавить шаг и едва не сбил с ног идущую по коридору девушку в голубом комбинезоне, застегнутом на блестящую молнию.

– А-ах!

На ковровую дорожку упала книга. Обложкой вверх. «Три мушкетера». Юрий торопливо присел на корточки, поднял книгу, а когда встал столкнулся с внимательным взглядом больших серых глаз.

– Извините, госпожа.

– Госпожа? – девушка улыбнулась. – К чему такие реверансы? Просто, Татьяна. Я сама виновата. Спешила.

Юрий никак не мог оторвать взгляда от длинных прямых волос, спадающих на плечи русым водопадом, тонко очерченного овала лица, правильных черт. Ангел. Вот как они выглядят. Чистота и невинность.

Девушка продолжала что-то говорить, а Корнилов ничего не слышал. Просто улыбался и следил за тем, как двигаются губы Татьяны. Из прострации его вывел толчок в спину. Егор, черт бы его побрал, Он совсем позабыл о его присутствии.

– Ты, что оглох? Госпожа спрашивает, как тебя зовут.

– Юра. Корнилов.

– До встречи, Юра. Рада была познакомиться.

Чудное видение исчезло, а его место занял Егор.

– Набить бы тебе морду, за то, что посмел пялиться на Татьяну, – мечтательно сказал он. – Жаль с фингалами под глазами ты будешь выглядеть не очень эффектно.

– А что уже и посмотреть нельзя? Дыры я, что ли на твоей Татьяне протру?

– Она не моя, Корнилов. И вообще ничья. Татьяна – воспитанница самого фараона, да живет он вечно.

– Что ты заладил: вечно да вечно? Разве ваш фараон не откинул коньки?

– Во-первых, если я еще раз услышу такие речи, ты отправишься в карцер, а перед этим тебе отобьют почки. Во-вторых, фараон – не конкретное понятие, а образ. В-третьих, не твое это собачье дело.

– Все ясно.

– А раз ясно, шевели лаптями!

Егор подошел к двустворчатой, расписанной позолоченными цветами двери, постучал в нее и пропустил Юрия вперед.

– Сергей Никитич, я вам нашего героя привел.

– Хорошо, Егор. Свободен. Дальше я им сам займусь.

Корнилов осматривал комнату, но никак не мог отыскать в ней хозяина. Мешало множество вешалок, на которых болтались пестрые наряды всех фасонов, размеров и времен. Кроме того, зеркальные стены комнаты многократно отражали ее содержимое. Юрий не нашел ничего лучшего, как откашляться.

– Не стойте столбом, юноша! – послышалось в ответ. – Пройдитесь, черт бы вас побрал. Я должен видеть вашу походку!

Только теперь Юрий увидел хозяина зеркальной комнаты. Он сидел в глубоком кресле с обитой цветастой тканью спинкой, кожаными подлокотниками и выглядел пришельцем с другой планеты. Старику с седыми усами было лет под восемьдесят, но это не мешало ему выглядеть очень колоритно.

Первым, что бросалось в глаза, были белая капитанская фуражка с кокардой несуществующего яхт-клуба и широченный красный шарф, обмотанный вокруг шеи. Наряд дополнял серый двубортный пиджак, застегнутый на одну пуговицу, сорочка небесно-голубого цвета, брюки в тонкую полоску и остроносые черные штиблеты.

– Ну же! Ох, уж эти мне крепостные таланты! Невозможно работать. Пройдитесь, молодой человек. Сколько можно вас уговаривать? Помните, молодой человек: актер должен выкладываться на все сто, даже если режиссер ничего не стоит.

Корнилов выполнил указание. Не понимая, чего от него хотят, сделал несколько шагов и остановился.

– Неплохо для первого раза. Еще пару метров, мил человек и будем считать, что… Стоп. Повернитесь. Да-да. Вот так. В профиль. Отличный типаж! Я мог бы сделать из вас Бельмондо, но, к сожалению такой глубины образа не потребуется. Теперь возьмите тот стул и присаживайтесь напротив меня. Что вы знаете о Древнем Египте?

Ошеломленный напором и энергией Сергея Никитича, Юрий перевел дух.

– Ну, это государство, которое некогда располагалось в долине Нила…

– Стоп! Достаточно! – старик вскочил со своего кресла и принялся расхаживать перед Корниловым. – Вы не знаете абсолютно ничего, поэтому молчите и слушайте. Буду краток. Это случилось в доисторические времена на западном берегу реки Хатхи, где боги спорили насчет того, кто станет обладателем Белой короны Верхнего Египта. Поначалу корону возложили на голову Хора, сына Исиды, но его дядя, брат Исиды Сет был категорически против.

Режиссер, а теперь Корнилов нисколько не сомневался в то, что странный старик был режиссером, остановился на середине комнаты и поднял руки к потолку, изображая древнеегипетского бога.

– Остановитесь! Неужели сан будет отдан моему младшему брату, в то время как налицо я, его старший брат?! Снимите корону с головы Хора! Решим же наш спор путем состязания: обернемся гиппопотамами и бросимся в Нил. Кто вынырнет раньше, чем пройдет три месяца, тот будет считаться проигравшим, и его противник получит сан владыки.

Хор согласился. Оба врага тут же обернулись гиппопотамами и нырнули в пучину. Корону, в конечном итоге получил Сет, а Хор отсек своей матери голову топором, но это, юноша, для нас неважно. Вы все поняли?

Корнилов с улыбкой покачал головой. В истории богов он разобрался, а все остальное было для него темнее темной ночи.

– Извините, Сергей Никитич.

– Поясняю: нынче вечером будет разыграно представление с вашим участием, юноша. Вы сыграете роль Хора… Или Сета, что в общем-то не принципиально. Теперь понятно?

– Понятно только то, что одним гиппопотамом буду я. Гораздо интереснее, кто станет моим противником.

– Сами увидите, – старик нахмурился. – Говорить об этом заранее я не имею права. Кроме того, у нас много других дел. Хм… Интересно бы знать, куда запропастился Стас?

Тут дверь распахнулась и в комнату влетел юноша в черных, обтягивающих кожаных брюках и сером свитере с таким широким горлышком, что он едва держался на плечах. Волосы его были тщательно уложены, а брови явно выщипаны. Лицо было бы красивым, если бы не излишняя женственность и неестественная бледность. Парень сразу схватил быка за рога.

– Так-так, значит это наш новый боец. Отлично. Посмотрим, что можно с ним сделать.

– А делать со мной что-то обязательно? – поинтересовался Корнилов.

Ему уже надоело быть вещью, которую не берут в расчет. Однако Стас ни чего не услышал. Он деловито наклонился к самому лицу Юрия.

– Что ж, неплохо. Немного грима, прическа и все будет вполне гламурненько.

Корнилов решил не сопротивляться. Во-первых, он был поражен тем, что юноша на самом деле оказался мужчиной лет пятидесяти пяти. Просто он ловко загримировал морщины на лице, да и тонкость черт придавала ему дополнительную моложавость.

Болтая с Сергеем Никитичем о мало понятных Корнилову вещах, Стас вооружился ножницами и принялся колдовать над прической пациента. Потом в ход пошел набор красок и туши. Причем стилист-визажист работал не только над лицом, но и над шеей и частью груди Юрия.

Преображение закончилось переодеванием. Ругаясь на чем свет стоит, Стас долго путешествовал в дебрях вешалок с костюмами. В конце концов, Корнилову пришлось облачиться в короткую белую тунику, сандалии, представлявшие собой простую подошву с ремешками и бутафорский передник из позолоченных пластин.

Стас и Сергей Никитич долго оценивали вид Юрия, спорили, что-то подправляли. Наконец стилист повязал на голову белый в красную полоску платок и водрузил поверх него позолоченный обруч.

– Ну-с, думаю все готово, – объявил он с гордой улыбкой. – Можешь взглянуть на себя в зеркало и плюнуть мне в глаза, если посчитаешь, что выглядишь плохо.

Юрий подошел к зеркалу. Плюнуть Стасу в глаза ой как стоило. И не только плюнуть, а быть может и врезать по женоподобной физиономии. Из зеркала на Корнилова смотрел какой-то клоун. С раскрашенный в багровый цвет лицом и шеей, уложенными волнами волосами и подведенными тушью глазами.

Стас умчался вместе со своими ножницами и тушью, оставив в воздухе нежный аромат дорогого одеколона. Сергей Никитич все еще не успокоился. Он заставил Юрия ходить взад-вперед по комнате и поворачиваться. Отпустил Юрия в тот момент, когда тот готов был взорваться.

– Я доволен. Последние инструкции вам дадут наши солдафоны. Прощайте и, ради всего святого, не повредите грим.

У двери Корнилова поджидал плечистый молодец, с ног до головы затянутый в камуфляж. Он отвел Юрия в новую комнату. Там экипировка была дополнена коротким стальным мечом и небольшим круглым щитом. Корнилову приказали сесть на стул и кого-то дожидаться. Вскоре появился невысокого роста пухлый дяденька с круглой физиономией и приклеенной к лицу добродушной улыбкой. Судя по бледности – еще один крот, а принимая во внимание белый халат – доктор. Юрий мысленно назвал его Айболитом.

– Долго я вас не задержу, батенька, – сообщил Айболит, похлопывая Корнилова по плечу. – Небольшая порция микстурки и всего один укольчик.

– Зачем и от чего?

– Видите ли, вам придется пережить некоторый стресс. Поэтому чуть-чуть успокоительного не повредит. Назовем наше лекарство эликсиром храбрости.

Корнилов вздохнул. Черт с вами. Делайте все, что хотите. Скорее бы только все закончилось.

Он выпил какую-то горькую гадость из прозрачного пластмассового стакана с делениями и подставил плечо для укола.

Сделав свое дело, Айболит откланялся, напоследок бросив:

– Вы почувствуете слабость и головокружение. Не волнуйтесь. Это скоро пройдет.

– Я и не волнуюсь, – Корнилов действительно чувствовал названные Айболитом симптомы. – Ни капельки.

Перед глазами все поплыло. Юрий попытался встать со стула. Ему удалось даже сделать несколько шагов. И только. Головокружение усилилось. Пол ушел из-под ног, а в глазах потемнело. Падения Корнилов не почувствовал.