17
ЧЕРДАК

Внутренние стены здания очень старые. На ощупь они грубы, как кожа крокодила.

Здесь нет ни одной прямой стены, ни одного прямого угла. Все строилось вручную, с искажениями, характерными для зданий, складывавшихся постепенно в ходе многочисленных перестроек и ремонтов. В некоторых местах стены светлее, как будто когда-то здесь висели картины и украшения. На стенах многих комнат на нашем пути, в свете лампы, которую Адель держит довольно высоко и опускает, только когда сомневается в целости ступеней, видны следы снятых крестон.

Мы молча идем по пустым коридорам, в которые выходят темные комнаты, пугающие, как раззявленные в немом вопле рты. Адель инстинктивно прижимается ко мне, как будто ища успокоения в моем присутствии.

Шум ветра проникает сквозь стекла и закрытые ставни. Это сильный ветер, похожий на вой волка.

Мы поднимаемся на три этажа и оказываемся на просторной площадке. Три деревянные ступеньки ведут к чердачной двери.

Я останавливаюсь перед ступеньками.

Дотрагиваюсь до виска.

Может быть, я переборщил с вином. Я отвык от него. Чувствую пульсирующую боль, проникающую в мой мозг, и тошноту, на которую я пытаюсь не обращать внимания. Мои ноздри принюхиваются к воздуху, как будто почуяв дурной запах.

Адель растерянно смотрит на меня.

— Прошу, — говорю я ей, жестом предлагая войти первой и чувствуя себя невероятно неуклюжим.

Адель улыбается. Поднимается по ступеням, открывает дверь.

Дневной свет врывается на площадку, ошеломляя нас, а ледяной ветер атакует, как будто мертвый зверь — адская тварь изо льда — ворвалась между нами. Адель отбрасывает назад, и она падает. Лампа выпадает из ее рук и разбивается. Пламя извивается на полу, ярко освещая происходящее.

В дверях, занимая все пространство проема, стоит неимоверное создание.

У него блестящее черное тело, сверкающее почти как металл. Его длинные руки оканчиваются страшными когтями. На его лице нет ни глаз, ни носа, ни рта. И все же ощущение, что оно смотрит на тебя, почти невыносимо. Смотрит внутрь, в самую глубину твоей души.

Я испытываю странное чувство. Как будто меня вывернули, как перчатку, и обнажили все мои мысли.

Я сосредотачиваю все свое сознание на молитве: «Богородице Дево! Радуйся, Благодатная…»

Хватка, сжимающая мое сознание, слабеет, отступает.

Я прихожу в себя как раз вовремя для того, чтобы осознать, что монстр спустился на площадку и направляется к Адель, которая молча уставилась на него, окаменев от страха.

— Ты… та… женщина…

Создание поднимает руку, пальцем указывая на доктора. Его слова выходят не изо рта, учитывая, что у него его нет, но каким-то образом я все равно прекрасно слышу их.

— Не бойся, — говорит другой голос в моей голове голос, похожий на голос маленькой девочки. Я изо всех сил сопротивляюсь им.

Поднимаю с пола выпавший из моих рук автомат.

Языки пламени освещают спину создания.

При таком освещении промахнуться невозможно.

Я снимаю оружие с предохранителя, прицеливаюсь.

— Не стреляй, — шепчет гипнотический голосок.

Ствол опускается, как будто у него есть собственная воля.

— Не стреляй…

Но в этот момент Адель вскрикивает.

Этот крик как будто разбивает стекло, освобождая замерзшее время.

Я снова прицеливаюсь и выпускаю шквал пуль в спину монстра. В спину насекомого. На ней появляется пять или шесть дыр.

Создание оборачивается, красные отблески пламени играют на его панцире. Оно указывает на меня пальцем, словно собирается что-то сказать. Но в этот момент на него обрушивается град выстрелов, разрывая его пополам и дробя его череп.

Темное существо падает на пол. Двое гвардейцев тут же оказываются над ним и выпускают по меньшей мере две обоймы в это уже растерзанное тело. Сержант Венцель гасит занимающийся пожар при помощи одеяла.

— Все в порядке? — кричит Дюран, наклоняясь к Ломбар и помогая ей подняться.

Затем он в ярости поворачивается ко мне:

— А ты какого хрена делал, священник?! Спал?! Почему ты не выстрелил?!

Но у меня нет времени на то, чтобы придумать ответ. Резкий вопль доносится из-за двери чердака.

Дюран и Диоп бросаются вверх по ступеням и через порог с автоматами наготове.

Грохот выстрелов оглушителен. Теперь, когда огонь потушен, происходящее освещают вырывающиеся из дул «шмайссеров» вспышки. Венцель бросает покрывало и тоже кидается к чердаку.

Но там битва, видимо, уже закончена. После шума выстрелов наступает пронзительная тишина.

Я тоже поднимаюсь на чердак. В ушах у меня стоит звон. Я ожидаю самого худшего.

Но Егор жив. Он сидит на полу с широко раскрытыми глазами, болтающимися по бокам руками и кататоническим выражением на лице. Одно из окон разбито вдребезги. Из него хлещет дневной свет, великолепный и смертельный.

Адель наклоняется к неподвижному телу Битки. Она щупает его пульс, проверяет глаза.

Я же, как под гипнозом, иду к выбитому окну.

Его разрушил не взрыв. Нет ни следов огня, ни характерного запаха взрывчатки. Должно быть, стекло и дерево, как снаряд, пробила… эта вещь. Существо, которое застрелили Дюран и Диоп.

В этот момент, словно восставшее из ада, лицо монстра появляется в окне. Дюран опустошает магазин своего пистолета. Лицо исчезает. Невозможно определить, попал ли он.

Следуя указаниям офицера, мы бросаемся баррикадировать окно, придвигая какие-то ящики, полные газет и мышиного дерьма. Должно быть, они стоят здесь уже кучу времени. Может, еще со времен до Великой Скорби. Теперь мы выращиваем мышей в подвалах, чтобы уберечь их мясо от заражения. Здесь, наверху, дозиметр показывает минимальный уровень радиации. Живший здесь проделал отличную работу, превосходно изолировав крышу и сделав в полу чердака воздушный прослоек.

Пространство снова погружается в темноту.

Я опускаюсь на колени рядом с Егором. Адель зажгла спичку и водит ею перед глазами парализованного солдата. Зрачки Битки не реагируют. Они продолжают смотреть в пустоту. Голова солдата словно заброшенный, даже хуже — населенный призраками, дом.

— Егор! Послушай меня, Егор. Приди в себя! Вернись!

Капитан говорит громко, но не сурово. Скорее, даже заботливо. Он трясет солдата за плечи, словно пытаясь снова завести его. В конце концов Егор приходит в чувства. Он с криком раскрывает рот, и этот крик длится вечно. Дюран бьет его по щекам, два раза, и солдат останавливается. Его подбородок дрожит, глаза бегают туда-сюда, как испуганные зверьки. Его взгляд безумен.

— Мертвецы! Мертвецы! — твердит он, стуча зубами. — Я знаю, где находятся все мертвецы!