Глава 18
Самопровозглашенный нойд
Старый нойд был еще жив, однако Надя к нему добежать не успела, первым возле раненого оказался Ародан. Старейшина сунул пистолет за пазуху, вырвал из слабеющих рук лежащего навзничь Силадана автомат и быстро обернулся к девушке, направив на нее ствол:
– А ну, стой, где стоишь!.. И ты тоже! – перевел он оружие на приготовившегося к прыжку Сейда.
– Сейдушка, стой, стой!.. – зашептала, оглянувшись на пса, замершая на месте Надя.
И тогда в пещере раздался вдруг хриплый, булькающий то ли смех, то ли кашель умирающего Силадана:
– Клха-кха-кха… Ты идиот, Андрюха… Всегда был… идиотом… Клха-кха-кха… Думаешь… победил меня?.. Клха-клха…
– Думаю, да, – ощерился Ародан. В свете факелов эта улыбка показалась девушке кровавым оскалом. – Ты уже дохлый, а я живой.
– Ты тоже… клха-кха… дохлый… Все вы теперь… клха-кха-кха… дохлые… С моей смертью зажжется фитиль…
– Что ты там кудахчешь? – наклонился к нойду старейшина, но тот не издал больше ни звука.
– Он умер! – ахнула Надя, невольно подавшись вперед, но ствол автомата уже снова глядел на нее черным зрачком.
– Стоять! – выкрикнул Ародан, а потом, попинав тело Силадана, вынес «диагноз»: – Да, мой старый друг отправился в мир духов.
– Старый друг?!.. – не удержалась от возмущения девушка. – Как вы можете говорить такое, после того как сами же его…
– Постой, – сделал изумленное лицо старейшина. – Но мы же, по-моему, с тобой обо всем договорились.
– О чем мы договорились?.. – заморгала Надя, совершенно сбитая с толку. Она догадывалась, конечно, что старик над ней издевается, но логику его слов понять не могла.
– Как это «о чем»? – в свою очередь сыграл возмущение Ародан. – О том, что я отведу тебя к Силадану и потом стану нойдом. Ты мне, кстати, обещала еще оружия. Этого мало, – потряс он «калашом».
– Мы договаривались, что вы станете нойдом, но не говорили о том, что для этого нужно убить Силадана!
– А как же иначе? – на вид очень искренне удивился старик. – Ведь пока жив прежний нойд, еще одного быть не может. Это ведь не выборная должность, – скривился он в подобии улыбки, – и назначить кого-то просто так на нее нельзя. Парса Коска – обычный самозванец, никакой он не нойд, а я хочу быть настоящим. Обычно после смерти нойда его сила переходит к тому, кого он сам заранее выбрал, но сейчас-то ей деваться некуда было, кроме как ко мне перейти.
– И она перешла? – язвительно хмыкнула Надя.
– Конечно! А как же иначе-то?.. – Ародан, вспомнив о чем-то, наклонился над трупом Силадана, снял с него трехцветный пояс, повязал себе вокруг талии и провозгласил: – Я теперь нойд!
– Но вы не предупреждали меня о том, что собираетесь убить прежнего нойда! Я бы ни за что с этим не согласилась.
– Потому и не предупреждал. Сейчас-то что об этом говорить? Дело сделано. Осталось получить обещанное оружие. Я жду.
– Так чего же вы ждете, если вы теперь нойд? Вы ведь и так уже поняли, что мой муж и наш друг были в этой пещере, а Силадан их нашел и куда-то увел… – тут девушка осеклась, вспомнив, что увести Нанаса не представлялось возможным, но поправляться не стала, невольно подумав с дикой надеждой: «А вдруг?..» – Оружие было с ними, а сейчас его нет, вы же видите, – повела она вокруг факелами, один из которых, чадя и потрескивая, уже догорал. – Вот и ищите теперь, пользуясь обретенной силой. Если вам, конечно, еще и память Силадана не передалась. Но раз такие глупости говорите, то вряд ли.
– А ну заткнись! – рыкнул Ародан. – Шутница, да? Я тоже пошутить люблю. Предпочитаю жанр черного юмора. И не на словах, а в действии. Начинать?..
Надя не слышала прежде о черном юморе, но по смыслу догадалась, что это такое.
– Не надо, – буркнула она. – Вы и так уже пошутили. Черней не бывает.
– Что ты имеешь в виду?
– Как «что»?.. Обещали привести меня к Силадану. Что ж, привели, не отрицаю. Только что теперь толку с него мертвого? Он ведь мне теперь мужа не вылечит. Которого, ко всему прочему, найти еще нужно.
«Найдем, – «подал голос» Сейд. – Я уже чую, куда идти».
Словно подслушав пса, хотя Надя была уверена, что обращался тот лишь к ней одной, Ародан уверенно произнес:
– Для того, чтобы его найти, не нужно даже обладать силой нойда. Для этого достаточно собачьего нюха. А вот ты сейчас очень хорошо показала свою истинную сущность. А то развозмущалась тут: ах, какой злодей, людей убивает!..
– Какую еще сущность я показала?.. – от изумления раскрыла рот девушка.
– Самую настоящую. Ты же сама признала только что: «Что толку с мертвого, он теперь мужа не вылечит». То есть, сама по себе смерть бывшего нойда для тебя – тьфу! Да и зачем жалеть какого-то сумасшедшего дикаря, правда?
Надя вспыхнула, сознавая, что по большому счету старик оказался прав: ей и в самом деле не особо было жаль Силадана, особенно с учетом того, что он намеревался сделать с Нанасом. И все же она попробовала возмутиться:
– Я никогда так о нем не думала!.. Что он дикарь… Для меня все люди в первую очередь – это люди. Тем более, мой муж тоже ваш соплеменник. Другое дело, что все люди разные. По отношению к себе подобным в том числе. Силадан человеколюбием точно не страдал. Вы, по-моему, тоже.
Тут потрескивающий до этого факел окончательно погас. Да и второй светил уже еле-еле. Ародан снял со спины сумку с оставшимися факелами и бросил ее к ногам девушки.
– Зажги еще один. И хватит болтать, пойдем за оружием. Вы с собакой впереди, я прикрою.
Последнюю фразу старик произнес с откровенной издевкой, однако Надя оставила это без внимания. Ее больше всего волновала сейчас другая проблема, которую она уже озвучила новому нойду, но который так ее и не прояснил. Вероятней всего потому, что попросту не мог этого сделать. Ни прояснить, ни тем более решить.
И все-таки девушка решила попробовать еще раз. Но сначала она достала из сумки новый факел и запалила его от догорающего. Повесила за плечо сумку, подняла огонь повыше и спросила, глядя прямо в глаза Ародану:
– Раз вы теперь нойд, вы сможете вылечить моего мужа?
На лице бывшего старейшины промелькнуло смятение. Но он быстро совладал с собой и ответил с невозмутимостью, сильно отдающей презрением:
– Я сам выбираю, кого мне лечить, а кого нет.
– Но когда выберете, вы сможете это сделать? – решила, не обращая внимания ни на что, добиться своего Надя.
– Я стал нойдом только что, – с прищуром посмотрел на нее Ародан. – Ты все время была рядом и все видела. Много я за это время вылечил людей?
Девушка чуть не сказала, что за последнее время он лишь убил одного человека, но вовремя прикусила язычок и послушно ответила:
– Ни одного.
– Так чего же ты спрашиваешь, смогу я или нет?! – с откровенной злостью выкрикнул старик. – Вот когда стану лечить, тогда и узнаешь! А сейчас давай, науськивай на след свою псину! И сама отправляйся за ней.
«Ты правда чуешь, куда нужно идти?» – мысленно спросила у Сейда Надя.
«Чую. Они не очень далеко», – едва заметно кивнул пес.
«Тогда идем. Нанаса все равно нужно найти, да и деваться нам некуда».
«Я могу попытаться напасть на старика. Но не уверен, что получится, – он выстрелит быстрее. Разве подождать, пока он отвлечется… Но когда я пойду впереди, точно не смогу этого сделать».
«Нет, Сейдик, милый, не надо! – взмолилась девушка. – Ародан застрелит тебя! Давай пока будем делать то, что он говорит. Вот найдем Нанаса с Гором, там и решим, как быть дальше».
Умный пес помотал круглой головой, что на языке человеческих жестов должно было, по всей видимости, означать пожатие плечами, и молча направился к дальнему краю пещеры. Надя пошла за ним, проклиная себя в душе за то, что даже перед мохнатым другом не смогла быть до конца искренней. Ведь она испугалась того, что предложил Сейд, не только из страха за его жизнь. Нет, она конечно же этого боялась! Но ей стало страшно еще и оттого, что пес мог ненароком загрызть Ародана до смерти, – много ли старику надо? А тогда… Тогда шансы на излечение Нанаса, которые и сейчас-то казались весьма призрачными, свелись бы к окончательному нулю.
Между тем девушка приблизилась к дальней стене пещеры, где в свете высоко поднятого факела увидела сидевшего возле темного узкого входа Сейда.
– Что замерли? – послышалось сзади. – Вперед!
Надя невольно оглянулась. Ародан, продолжавший держать ее под автоматным прицелом, не отставал.
– Может, опустите оружие? – сказала она. – Мне бежать некуда, а у вас вдруг палец дрогнет…
– Не дрогнет, – с усмешкой ответил старик. – А и дрогнет – невелика беда.
Однако автомат он все же опустил. Вероятно, потому, что Сейд уже скрылся в темноте входа, а боялся-то он, скорее всего, в первую очередь именно пса. «И небезосновательно», – подумала Надя, вспомнив недавнее предложение мохнатого друга.
Девушка глубоко вдохнула, словно собиралась нырять, и тоже шагнула во тьму узкого лаза, который должен был привести ее к любимому мужу, беспокойство о котором стало почти уже невыносимым. Сзади зашуршали шаги новоиспеченного, или, точнее, самопровозглашенного нойда. «Интересно, – возникла у Нади мысль, – правду ли он сказал, что сила умершего Силадана перешла к нему?» О том, была ли у того вообще какая-нибудь особая, «сверхъестественная» сила, думать не хотелось. Удивительно было уже то, что она в принципе была готова поверить в эту «колдовскую силу»! Впрочем, когда не осталось иных надежд на спасение любимого, поверишь во что угодно. Сама скоро духов начнешь вызывать.
«А ведь он убьет нас!.. – вздрогнула девушка от новой мысли. – Вот найдем мы Нанаса и Гора, и Ародан убьет нас всех с той же легкостью, что и Силадана. А потом заберет все оружие и отправится назад, чтобы со своими верными людьми свергнуть Парсыкина и возглавить сыйт. Мы ему для этого не только не нужны, а наоборот, будем мешать. Особенно я, которая видела, как он обошелся с бывшим нойдом. Старик наверняка опасается, что я могу рассказать об этом другим, и вряд ли мой рассказ понравится всем».
«Сейд! – позвала она. – Долго еще идти?»
«Нет, – ответил пес. – Почти пришли. Скоро другая пещера, они там».
«Когда войдем, будь начеку, не выпускай из виду Ародана, – «сказала» Надя. – Если что – действуй, как ты говорил».
Сейд не стал удивляться перемене ее решения. Скорее всего, он просто уловил ход ее мыслей. Не «подслушал», а именно понял.
В конце концов, пес был не глупее ее, да и она сейчас не теорему Ферма решала.
«Но только если почуешь опасность! – поспешно добавила девушка, «услышав» согласие Сейда. – Явную, смертельную опасность! Просто так не нападай, даже если будет возможность!»
Наде показалось, что в ответ она «поймала» короткий смешок пса. Дескать, знаю я, почему ты так за жизнь старого пердуна трясешься!.. «Хотя, чего я комплексую? – подумала вдруг она. – Сейд точно так же переживает за жизнь Нанаса и тоже, вероятно, надеется лишь на Ародана».
Хоть Надя и была готова к этому, узкий тоннель все-таки закончился неожиданно. Пламя факела только что облизывало низкий каменный потолок, как вдруг тот исчез, словно поддался наконец его жару и мгновенно растаял. И огонь сразу показался менее ярким, глазам снова пришлось привыкать к темноте, отчего девушка не сразу смогла разглядеть, где она очутилась.
И тут она услышала вскрик… Голос был настолько родным и знакомым, что Надя отказалась верить собственному слуху. Но услышала снова:
– Надя!.. Это ты?
Она резко повернулась на голос. Рука, державшая факел, задрожала, и отблески пламени заплясали по каменным стенам совсем небольшой пещеры, на полу которой лежали два человека. Впрочем, девушке больше не нужен был свет. Она и так теперь знала, что перед ней ее любимый, ее родной, единственный… Надя почувствовала, что задыхается от переполнивших ее чувств. Самым большим желанием было для нее сейчас броситься к Нанасу, обнять его, прижать к себе!.. Однако ноги почему-то вдруг перестали ее слушаться.
Зато Сейд, забыв про ее просьбу и свое обещание, взвизгнув, словно щенок, ринулся к бывшему хозяину, который уже сел, прислонившись спиной к стене, и принялся облизывать тому лицо.
– Ты бы лучше веревки нам перегрыз, – раздалось оттуда же стариковское бурчание Гора, и только теперь девушка заметила, что руки и ноги у обоих мужчин связаны.
Сейд немедленно принялся за дело, вцепившись зубами в стягивающие руки Нанаса путы.
– Молодец, – похвалил его тот. – Хороший Сейд, умничка!
И лишь после этого до Нади дошло, что ее муж не только жив, но и находится в полном сознании! Понимание этого будто стало ключом, отомкнувшим ее ноги из ступора. Девушка с испугавшим саму себя воем бросилась к Нанасу и, не выпуская из рук факела, повисла у него на шее, едва не подпалив ему свисающие из-под бинтов рыжие пряди.
И тут раздался истошный вопль Гора:
– А-аа!!! Он убьет нас!
Надя мгновенно извернулась и буквально легла спиной на мужа, растопырив при этом руки. Еще до того, как увидела направленный на себя холодный зрачок автомата, она взмолилась всем святым и духам сразу: «Только не его! Кого угодно, но только не его!!!» А затем увидела, как метнулась в сторону смертельного глаза оранжевая от света пламени молния.
Время остановилось. Молния превратилась в распластанного по воздуху медлительным мохнатым дирижаблем Сейда.
«Не успеет!.. – только и смогла подумать девушка, перед тем как ее рука, совершенно, казалось бы, рефлекторно метнула факел в начинающее вспухать огненным шаром дуло.
