Эпилог

Последнее тело вынесли уже незадолго до рассвета.

Уложили рядком прямо в снег, перед проходной. Решено было сжечь всех на следующую ночь. Топлива хватало: деревья в округе разрослись густо, да и с запасами солярки местные тоже не бедствовали. Так что погребение выйдет приличным. И зверье на запах мертвечины не сбежится – после братского костра мало что останется.

Дмитрий Сотников в убежище не торопился.

Он сидел на расчищенной от снега металлической скамье, за столом, где раньше останавливались бродяги. Метель закончилась еще несколько часов назад, теперь с неба падали лишь редкие снежинки. Ветер утих. Тишина стояла оглушительная. Мороз минус пятнадцать, но холода он не чувствовал. В спину бил ослепительный свет прожектора, выхватывая из мрака тела четырнадцати погибших, и Димка, глядя на их умиротворенные лица, чувствовал странную зависть. Эти уже все свои земные дела завершили, ничего и никому не должны. А ему еще только предстояло впрячься в лямку. Возможно, на многие годы вперед. Но разве не этого он сам и желал? Независимости от метро? Вот она – независимость. Он ее получил. Да уж, прав был Фёдор, когда говорил: бойся желаний, они могут осуществиться. Вот теперь и думаешь – по силам ли окажется ноша, которую взвалил на свои плечи? Виктор Викторович Леденцов, к примеру, с такой ношей не справился, предал. С другой стороны, не попробуешь – не узнаешь. По крайней мере, он больше не плывет по течению. Это убежище – подходящее место, чтобы организовать базу для измененных. Хорошая защита, удаленность от людей. Да и сторонников у него теперь гораздо больше, чем раньше. Есть с чего начинать. А уж закрепившись, набрав силу, можно заняться и спасением людей в метро. И не только. Еще предстоит наладить партнерство с бродягами. Побывать там, где они обитают…

Эта ночь порядком вымотала всех, кто работал на поверхности.

До того, как восстановили пугачи, наружу, конечно, никто и не думал соваться. Пугачи включали дважды – первый раз сразу, как наладили их работу, чтобы выгнать все зверье с территории затворников. Второй раз – чтобы отогнать тех, кто вздумал вернуться. Больше помех не было. Голод взял свое, звери отправились рыскать в поисках более легкой поживы. После этого несколько затворников, из мужиков покрепче, занялись восстановлением ограждения периметра. Еще несколько – выносом трупов.

К утру все ушли, опасаясь зари…

За спиной заскрипел снег.

Димка не обернулся – и так знал, кто пожаловал.

Фёдор молча присел рядом на скамью, закурил. Выглядел старый приятель крайне устало. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. Димка знал, что под одеждой Кротов перемотан бинтами, как мумия, и почти каждое движение заставляло его морщиться от боли. Граната, прикончившая упыря, лишь чудом не забрала жизнь челнока, но мелкими осколками все-таки приласкала. Хорошо еще, что посекло хоть и болезненно, но ничего всерьез не задело. Другого специалиста по компьютерам в убежище не сыскать, а его знания очень пригодились.

В той драке всем из отряда Сотникова досталось основательно. Правое плечо у Димки, после того как вправили выбитый сустав, почти утихло, но ссаженная до мяса кожа на груди и животе дико ныла под плотным корсетом из бинтов. Наташка еще долго не сможет ходить – открытый перелом так быстро, как хотелось бы, не зарастишь. Кирпич, хоть и контуженный, участвовал в общих работах наверху наравне со всеми, а вот Соленый со сломанной рукой отлеживался в лазарете вместе с остальными ранеными. В этой маленькой войне из новокузнецких выжил только один человек. Из затворников, участвовавших в схватке, – трое. Если бы ни Наташа, скорее всего и их не удалось бы спасти. Вытянула бедолаг с того света, а теперь сама набиралась сил, на собственное лечение. Да и с Фионой тоже все непросто – ожоги, покалеченная ступня и зараза в крови – так здесь называли «быстрянку».

То, что у Фёдора есть талант к электронике, Димка и не подозревал. А знания его оказались бесценными. Кротов часа три колдовал с паяльником, под руководством Фионы заменяя разбитые платы «пугачей» на запасные, а потом еще и системой видеоохраны занялся – разместил видеокамеры иначе, чтобы получить охват не только коридора, но и всех стратегически важных точек в убежище – лазарет, мастерские, оружейка, столовая, внутренний двор на поверхности. Димка понятия не имел, как все это функционирует, но – работало. Местные хоть против смены власти и не возражали, но на первое время за всеми придется присматривать.

– Рассказывай уже, Федь, не просто же так пришел, – тихо заговорил Дмитрий, нарушив затянувшееся молчание.

– А что рассказывать? – Кротов усмехнулся. – Ты и так все знаешь. Если ты о штабе спрашиваешь, то он к заселению готов. Все, что нужно, настроил, как пользоваться – покажу. Кабинет Робинзона к твоим услугам.

– Собрание провели?

– Провели. Пока всех, кто был не занят на поверхности, в столовку согнал, семь потов сошло. Надо бы тут систему общего оповещения придумать, что ли. – Огонек вспыхнул ярче. Затянувшись последний раз, Кротов, не глядя, вдавил окурок в снег. И тут же потянулся за следующей папиросой. – Знаешь, странный тут народ. Зашуганный. Слова не выжмешь. Друг на друга постоянно косятся, ждут, пока кто-то за всех выскажется. Пока разговорил…

– Понял уже, понял. Семь потов сошло. Федь, ни ты, ни я не железные. Давай вкратце.

– Ладно. Окончательно еще не решили – но главой убежища, скорее всего, будет Фиона. Про тебя пару слов тоже сказали, но ты для них совершенно незнакомый перец. Ты их тоже пойми – отучил их Грешник решать самостоятельно за два десятка лет. Пусть подумают. Привыкнут к мысли, что все изменилось.

– Меня это устраивает. Фиона заслужила это место больше, чем я. По Робинзону что решили?

– Заперли пока в бытовке, под охраной. Недовольны им многие, но желания приговорить его к «вышке» никто не высказал. Привыкли к нему. Благодарны уже за то, что все еще живы. Рабские души.

– Может, так и лучше? А их души… Раскрепостим, дай только время. А что насчет Робинзона думает Фиона?

– Сказала только, что его методы перенимать не собирается, пусть живет, сколько сможет. Но если решит повеситься – останавливать не станет. Но это вряд ли, не повесится. Он не в себе. Никого не узнает. Бормочет что-то бессвязное.

– Меня это не удивляет. Он все потерял, и старые порядки уже не вернутся. Желающих уйти в метро много?

– Да нет их, желающих, – досадливо покачал головой Фёдор. – Совсем. Видимо, последними такими были Грешник с семьей, а остальных Паша Храмовой вывел как класс. И теперь мы плавно переходим к другому вопросу, который меня сейчас волнует больше всего: как я теперь доберусь домой, Димон? Мне же идти не с кем. Соленый решил остаться с тобой, пока рука не заживет. Кирпич тоже не торопится обратно на Новокузнецкую, запал на Фиону, как кошка на валерьянку…

– На Фиону? Не на Наташу?

– Очередная любовь с первого взгляда. Млеет при одном упоминании ее имени. Краснеет как рак и заикается. Может, его после Охотника так перемкнуло? Или контузия сказалась? Башкой-то он крепко приложился, когда с квадра вверх тормашками летел…

– Как удивительно быстро могут меняться привязанности, – Дмитрий хмыкнул. – А может, все гораздо проще, Федь? Наташка уже занята, а Фиона – нет.

– А может, просто жалелка включилась, учитывая ее травмы. Слушай, ты от темы не отвлекайся. Могу понять, почему ты с Наташкой решил остаться здесь, но мне-то как быть? Мой дом – на Бауманке. Меня жена ждет.

– Что-нибудь придумаем. Пока Наташа не поправится, я ее одну не оставлю. Да и сам я не в форме для путешествий. Но я тоже заинтересован в твоем скорейшем возвращении, Федь. Оружие и боеприпасы нам понадобятся, и очень скоро. Думаю наше предложение Каданцева заинтересует. Знаю, что с людьми у него негусто, но территорию затворников необходимо как можно быстрее закрепить за Бауманским Альянсом. Сам понимаешь, пока убежище не принадлежит ни к одной из группировок метро, оно будет считаться нейтральным, и немало желающих найдется хапнуть его богатства раньше других. Право на собственную жизнь придется доказывать еще неоднократно – и силой убеждения, и силой оружия. Кстати, бродяги обещали вернуться через несколько дней. Вот с ними в метро и уйдешь, если раньше ничего не придумаем.

– Ты сам говорил, что они никого с собой не берут.

– Не переживай, я умею убеждать, договорюсь. А пока отдохнешь и подлечишься. Нам всем это не помешает. Кроме того, думаю, что по твоему профилю тут работы еще найдется немало.

– Да я, в принципе, не против. Я же не говорил, что хочу уйти с концами. Мне и самому интересно, что тут у вас получится. Но мне Дарью нужно повидать. Димон… Ты точно уверен, что теперь на Бауманке рулит Каданцев?

Дмитрий пропустил вопрос Фёдора мимо ушей. Не хотел касаться больной темы. Раз он видел душу главы Бауманского Альянса в мире мертвых – значит, человек покинул мир живых. И точка. Не о чем разговаривать.

Он порывисто поднялся. Сколько ни откладывай, а пора уже двигать вниз.

– Ты идешь?

– Нет, посижу еще, – Кротов покачал головой, покосился на мертвецов. – Подышу свежим воздухом. Компания тут спокойная, никакой суеты. Не меньше твоего обдумать надо.

– Ах да, вот еще что. – Сотников вытащил из кармана плоскую пластиковую коробку, протянул Фёдору. – Люди нашли в куртке Грешника, когда обыскивали погибших. Кирпич говорит, что у него одежка с плеча Хомута, а тот любил жечь диски с компьютерными игрушками и не упускал возможности прихватить с поверхности очередной приз. Да видимо, в этот раз провести ритуал не успел.

– Странно, что Грешник его не выкинул, так и протаскал с собой, – челнок недоуменно повертел коробку в руках, разглядывая надпись. – Да мне-то эта хрень на что?

– Ноутбук у тебя есть. Будет чем заняться до возвращения бродяг.

– Не вижу смысла возвращаться к прошлому. – Фёдор еще раз взглянул на коробку, а затем без малейшего сожаления швырнул ее в снег. – Меня больше беспокоит другое, Димон. Когда я думаю о вас с Наташкой, и о том, кем вы становитесь, меня не оставляет мысль, что человеческой расе, похоже, приходит конец. Не знаешь, почему мне так кажется?

Сотников пожал плечами. Так и не ответив, отвернулся и двинулся по вытоптанной в снегу тропинке в сторону убежища.

Добравшись по подземным коридорам до нужного жилища, искатель шагнул внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь. Несмотря на мрак в комнате, он видел вполне сносно – тепловые контуры отчетливо показывали расположение предметов. Не зажигая света, Дмитрий поставил возле стены автомат, потихоньку стянул с себя куртку, накинул на вешалку, туда же отправил шапку. После холода поверхности, где пришлось проторчать почти всю ночь, в хорошо прогретом помещении сразу бросило в жар. Поколебавшись секунду, он стянул обувь и уже в носках бесшумно прошел к столу. Стул тихо скрипнул под его весом, Сотников напрягся, но вроде обошлось. Не разбудил. Он откинулся на спинку, закрыл глаза и постарался расслабиться.

– Рассказывай, что нового.

Голос Наташи – негромкий, с хрипотцой, заставил вздрогнуть. Искатель чертыхнулся под нос, повернул голову. Невольно улыбнулся своим предосторожностям, разглядев алевшие в темноте глаза девушки. Она лежала на кровати, укрывшись одеялом по подбородок, и пристально смотрела в его сторону.

Вот тебе и вернулся незаметно. С ее слухом и мышь незаметно не проскочит.

В этой комнате они были только вдвоем, Фиона находилась в соседней – там, где раньше спали ее родители. Сейчас сон для дочери Грешника – лучшее лекарство. В роскошном кабинете Робинзона она отказалась жить наотрез, по ее словам, очень уж там разило смертью. И Димка ее отлично понимал.

– Если проголодался, то на столе ужин, – сообщила Наташа. – Или завтрак, если учесть, что скоро утро. Женщины принесли. Правда, остыло все уже. Свет, кстати, можешь зажечь.

– Мне и так нормально.

– Закончили заделывать брешь?

– Да. Отправил всех по домам. Не сказать, что забор теперь как новенький, но постоит. Следующей ночью доделаем, укрепим, как следует. Толково, кстати, тут у них с «пугачами» устроено.

– Фёдору нашему спасибо скажи, – Наташа слабо усмехнулась. – Это он мужик толковый, с полуслова понял, что сделать и как.

– Без знаний Фионы мы бы так быстро не разобрались. Она молодец, продержалась, сколько потребовалось… Как ее состояние?

– Уже стабилизировалось. Фазы прервались. С ней все будет в порядке.

Димка кивнул, глубоко задумавшись. Почувствовав его настроение, умолкла и девушка.

Про возможные последствия Фионе объяснили, и очень подобно, но она не сомневалась ни секунды, приняла их предложение сразу. Времени у нее и в самом деле оставалось мало. Да и ее горе от потери отца было так сильно, что ей хотелось забыться любым способом. Даже таким радикальным. Они не знали, что случится, когда дочь Полякова откроет глаза. Но на этот раз предчувствия не были гибельными. Не требовали вмешательства. На этот раз все должно получиться – не так, как с Грешником.

Но на всякий случай Наташа держала «Бердыш» под рукой, и Дмитрий не сомневался, что при необходимости она его применит. Не колеблясь. И также не сомневался в том, что эта предосторожность – лишняя. Его больше сейчас заботило другое. Последняя реплика Фёдора, брошенная вслед, когда он уходил, по-прежнему назойливо крутилась в сознании. Но пока Сотников добирался до жилища, он кое-что для себя решил твердо. Никто в этом мире не совершенен, и это факт. Железобетонный. Никто не застрахован от ошибок. И это – тоже факт. Поэтому если выпадает шанс что-то изменить к лучшему, исправить, то упускать такой шанс – преступно.

«Нет, Фёдор, еще рано говорить о конце. Для человеческой расы все только начинается».

Ведь только надежда на это позволит таким, как он и Наташка, как Фиона, жить дальше.

Для себя.

И для других.

Доброго времени суток! Меня зовут Сергей Зайцев, и я с удовольствием представляю внимаю публики мой новый роман в рамках проекта «Вселенная Метро 2033».

Когда в 2011 году вышли «Санитары», то отклики читателей порадовали – книга была встречена тепло, и у меня появилось немало друзей – как среди читателей, так и среди авторов серии. А моральная, дружеская поддержка – это всегда здорово. Тем не менее работа над «Темной мишенью», прямым продолжением «Санитаров», оказалась намного сложнее, чем ожидалось.

Причина проста. Создавать персонажей с особыми способностями всегда немного сложнее, чем описывать людей обычных. Тем интереснее для меня был знакомство с такими книгами проекта, сверхспособности в которых в той или иной мере имелись. К примеру, в «Мраморном рае» Сергея Кузнецова – мальчик-целитель. В «Страннике» Сурена Цормудяна – разумный мутант, один из главных героев, не говоря уже об антагонисте – Мозз, существе со всех сторон уникальном. В трилогии Андрея Дьякова, опять же, неизменным участником событий является мутант Дым – человек необычной физической силы, роста и цвета – самый натуральный Халк. И так далее, перечислять и приводить примеры можно долго. В каждой книге «Вселенной» – своя изюминка.

Как водится, в фантастическом произведении многое приходится придумывать с нуля, и тщательнейшим образом обдумывать эти придумки так, чтобы они совершенно естественно смотрелись в контексте, чтобы, как говорится, не торчали рояли из кустов. Такая работа отнимает очень много времени, сил, нервов. И все же это захватывающе интересный процесс, являющийся неотъемлемой частью жизни любого писателя.

Я уверен, что справился с задачей и на этот раз – не только потому, что выложился полностью, создавая новые приключения для прежних героев. В немалой степени книга получилась благодаря дружеским связям и отдельным замечательным людям, с которыми у меня всегда имелась возможность обсудить возникшие во время работы проблемы и нюансы. Была, конечно, еще одна немаловажная сложность: в Москве я бываю нечасто, поездки в основном деловые, и свободного времени на отвлеченные путешествия обычно нет. Так что сам я по тем улицам и переулкам, о которых идет речь в тексте, почти не ходил. Работая над первой книгой – «Санитарами», я задействовал на полную катушку возможности интернета. Фото– и видеоматериалов в сети, слава Богу, лежит предостаточно. Однако и это не панацея. В «Темной мишени» герои проводят на поверхности больше времени, чем в «Санитарах». Тут уж Яндексом ограничиться точно бы не получилось. Пользуясь моментом, хочу выразить отдельную благодарность за помощь: Дмитрию Боброву (Злой Бобр), за терпение и понимание: как человек дотошный, я немало помучил его уточнениями по военной тематике, а заодно, в компании с Константином Беневым, он, как москвич, произвел «разведку местности», где эти события в моей книге и происходили. Андрею Гребенщикову и Александру Бирюкову – острый ум этих ребят позволил обратить внимание на некоторые неточности в сюжете, и соответственно, вовремя все поправить. Ларисе Ворошиловой и Александру Койнову – за дотошную вычитку текста. Элоне Демидовой, Ирине Барановой и Дмитрию Ермакову – за эмоциональную поддержку, не раз выручавшую в трудные минуты, когда текст не клеился. И многим другим – огромное спасибо всем!

Все эти «кирпичики» помогли выстроить «Темную мишень».

Так о чем же эта книга? Пожалуй, в первую очередь, о личной ответственности, которую накладывает поиск своего пути в жизни. Ответственный человек осознает, что изменения к лучшему не произойдут, если он не сделает что-то, чтобы это произошло. Умение принять героем книги – Дмитрием Сотниковым – последствия своих ошибок, это ответственность зрелой личности. А желание их исправить, попытаться минимизировать причиненный вред, даже если для этого придется пожертвовать собой ради чужих, в общем-то, людей – желание, на мой взгляд, достойное и правильное.

«Темная мишень» получилась, как мне кажется, достойным продолжением первого романа. Кроме того, она органично вписалась в мир «Вселенной Метро 2033», создаваемый другими писателями. То есть, ставшие уже традиционными в книгах серии переклички/отсылки в тексте имеются, при этом я старался не впадать в крайности, не мешать байки из других книг авторов проекта в кучу, а делать отсылки органично. Все хорошо в меру. В метро Москвы 2033 года иначе, собственно, и нельзя: слишком тесно, слишком мало пространства. Роман вышел жесткий и динамичный, наполненный модным нынче «экшеном» (хотя боевые сцены – далеко не самое важное).

Я очень надеюсь, что и эта книга понравится читателям замечательной серии «Вселенная Метро 2033» не меньше, чем «Санитары». Возможно – даже больше.