Глава 14
ЗАПАДНЯ

— Да очнись же наконец! — прорвался сквозь вязкую глухую темноту чей-то сердитый голос.

«Юлька… — вспомнил Макс. — Это она мне кричала…»

Ее теплые руки, способные быть нежными и ласковыми, а если нужно, то сильными и твердыми, крепко обхватили его за голову и потянули назад, к свету. Максим напрягся и открыл глаза, но увидел не заботливо склонившуюся к нему любимую девушку, а Катерину. Она сидела на корточках рядом со зверобоем и с усилием терла ладонями его уши.

— Слава богу, очнулся! — облегченно выдохнула женщина, встретившись с ним взглядом. — Как себя чувствуешь? Встать можешь?

В голове шумело, да еще предательски ныл затылок, но Макс решил, что сумеет встать на ноги. Он попытался подняться и лишь тогда с удивлением обнаружил, что лежит не на снегу, а на ровном, хотя и растрескавшемся бетонном полу, под такой же железобетонной крышей. Прямо над ним из трещины в потолке свисала обсыпанная инеем высохшая прядь арктического мха.

Загадочное помещение разделяла металлическая решетка с широкой дверью, закрытой на массивный навесной замок. Напротив нее вдоль стены тянулся длинный ряд однотипных вертикальных железных ящиков с сорванными или криво висящими металлическими дверцами. На одной из них Макс разглядел разбрызгавшееся темное пятно, напоминающее раздавленного паука с растопыренными лапами-потеками. К пятну прилипли мелкие осколки, даже не осколки, а крошки костей и какие-то сморщенные, сухие комочки. Несколько мгновений Макс в недоумении смотрел на пятно, пока вдруг с ужасом не понял, что засохшие комочки — это частицы мозгового вещества. На дверце висели чьи-то вышибленные мозги!

Максима передернуло. Он поспешно отвернулся от заставленной ящиками стены, но от этого стало только хуже. Взгляд уперся в лежащего на полу возле решетки мертвеца в истлевшей армейской форме. Тело человека тоже высохло, превратившись в обтянутый кожей скелет, но это не помешало Максу увидеть, что у покойника раздроблена верхняя часть черепа. Сразу стало ясно, чьи мозги размазаны по дверце.

Зверобой перевел взгляд на решетку. Сваренная из толстых стальных прутьев, она отделяла стену с железными ящиками от остальной части таинственного помещения. Когда-то раньше там находилась входная дверь, от которой остался только треснувший косяк с вывороченным петлями. Из дверного проема внутрь проникал слабый дневной свет. Выход был рядом, буквально в двух шагах. Вот только сам Макс, Катерина и Юлька с Борисом оказались отрезаны от него перегораживающей помещение решеткой.

Юлька, как неживая, сидела на полу возле двери, обхватив руками поджатые к груди колени и уронив на них голову. Борис, наоборот, забился в дальний, самый темный угол.

— Юля, — обратился к девушке Максим. Та никак не отреагировал, но тонкий слух зверобоя уловил ее приглушенный всхлип.

— Оставь ее, — сказала Максу Катерина. — Ей нужно прийти в себя.

Борис тоже что-то сердито пробурчал из своего угла, но воздержался от комментариев.

«Это из-за отца», — догадался Максим и повернулся к Катерине:

— Что здесь произошло?

Та недоуменно нахмурилась:

— Я думала, ты нам объяснишь, с чего вдруг Седой огрел тебя пистолетом и запер нас здесь? Ты же побежал за ним…

— Так это Седой меня? — Макс осторожно дотронулся до своего гудящего затылка. Волосы на затылке слиплись от крови. «Ладно, могло быть и хуже…»

— Седой, — кивнула Катерина.

Юлька снова всхлипнула, на этот раз громче, но так и не подняла головы.

— Он убил обоих братьев, — добавил Максим. — Я не видел, как это случилось, но заметил у Лёньки пулевое отверстие посредине лба.

Он еще не договорил, как Юлька вскинула голову. По щекам у нее текли слезы, а на правой скуле подсыхала свежая ссадина.

— Папа не мог! — захлебываясь рыданиями, воскликнула она.

— Да сбрендил твой папаша! — прошипел из своего угла Борис. — Забыла, как он тебя приложил?

Юлька потерла опухшую скулу и снова спрятала лицо между коленей. Катерина искоса взглянула на нее, потом придвинулась к Максиму и зашептала в самое ухо:

— Макс, надо что-то делать. Если Седой действительно сошел с ума, а судя по твоему рассказу, это так и есть, то мы все можем закончить так же, как он. — Она указала взглядом на лежащее на полу бездыханное тело с размозженной головой. — Кто знает, сколько продлится у него приступ безумия.

— Сошел с ума? — переспросил Максим. — Разве можно вот так, ни с того, ни с сего, внезапно сойти с ума?

Катерина пожала плечами:

— Я не психолог. Но думаю, это произошло не внезапно и не здесь.

— О чем ты?

— Об убийствах на Заставе и о поджоге склада.

Женщина больше не понижала голос, и на этот раз Юлька услышала каждое слово. Девушка сжалась в комок — у нее даже побелели костяшки пальцев, когда она вцепилась руками в колени, и медленно подняла голову. Ее широко распахнутые глаза сияли каким-то лихорадочным, незнакомым Максиму блеском. Ему даже показалось, что Юлька сама стоит на грани помешательства. Или уже за ней.

— Катя, что ты такое говоришь? — немигающее уставившись на Катерину, прошептала она.

— Юль, прости, но начать беспричинно убивать, так же, как и поджечь склад с провизией, мог только безумец.

— Папа не сумасшедший, — упрямо повторила Юлька. Она хотела еще что-то добавить, но внезапно осеклась, словно неожиданно вспомнила о чем-то важном, и перевела взгляд на Максима. — Макс, ночью, во время пожара я случайно нашла у папы твои рукавицы, те самые, с вышивкой. И на одной была засохшая кровь.

— Рукавицы? — переспросил Макс. — Как они у него оказались? Я же отдал их Пашке…

Он отлично помнил, что когда они с Юлькой отвели Павла в медпункт, тот снял рукавицы и засунул их к себе в карман. А когда вытаскивал Пашкино тело из расщелины, рукавиц при нем уже не оказалось, потому что в медпункте, куда он отнес погибшего друга, Катерина перед осмотром сняла с Пашки одежду и вынула все из его карманов. Максим словно наяву увидел небольшую кучку выложенных ею на стол безделушек, которые Пашка зачем-то хранил при себе. В его карманах оказались: моток лески, бутылочная пробка с воткнутой в нее ржавой иголкой, бережно сложенный в четыре раза яркий фантик, еще какая-то мелочь. Но подаренных Юлькой рукавиц среди Пашкиных вещей точно не было! Потрясенный гибелью друга Макс тогда не обратил внимания на их отсутствие. Но из Юлькиного признания следует, что Седой встречался с Пашкой до того, как он сам обнаружил тело разбившегося друга в скальной расщелине. Выходит, Седой и столкнул Пашку со скалы!

Юлька тоже поняла это и в отчаянии замотала головой. Она ничего не говорила, но в ее наполнившихся слезами глазах Макс прочитал немой вопрос: «Почему?»

Нга забрал его душу, — послышался вдалеке тихий и печальный голос Ванойты. Макс с трудом разобрал слова, зато Юлька внезапно вздрогнула, побледнела и испуганно обернулась. Хотя она сделала это неосознанно, почему-то повернула голову именно в ту сторону, откуда донесся предостерегающий шепот старика.

Дорога была каждая секунда, а эти трое несли какой-то вздор. Вместо того, чтобы напрячься и решить, как выбраться на свободу, они принялись обсуждать, отчего да почему Седой съехал с катушек. Будто сейчас это имело какое-то значение! Борис понял, что ему пора вмешаться, иначе пустая болтовня Макса с глупыми бабами никогда не закончится.

— Хватит воспоминаний! — резко сказал он. — Этот псих в любой момент может вернуться, и хорошо бы нам к тому времени выбраться отсюда. Не знаю, как вы, а я совершенно не горю желанием снова встретиться с ним.

Макс опять закрутил головой по сторонам — не насмотрелся еще!

— Где мы? Что это за место? — спросил он. Будто это и так было не видно.

— Оружейная комната, раз здесь автоматная пирамида, — ответила Катерина и указала взглядом на ряд железных ящиков.

— Оружейная?! — Макс метнулся к ящикам, но Борис осадил его:

— Остынь. Нет там ничего, пусто. Я уже проверил. Седой хоть и свихнулся, но, видно, не до такой степени, чтобы запереть нас в комнате, набитой оружием.

— Как ему это удалось? Почему вы ему подчинились?

Борис сплюнул себе под ноги. С чего на Заставе все восторгаются сообразительностью и находчивостью Макса? Судя по его вопросам, он рассуждает, как сопливый пацан или не знающая жизни безмозглая девка.

— А что бы ты сам сделал, когда тебе стволом в рожу тычут?! Юлька, вон, попыталась образумить отца, он ей так звезданул — чуть мозги не вышиб.

Девчонка снова всхлипнула — видно, вспомнила своего разъяренного папашу. Хотя, вообще-то, Седой отнюдь не выглядел разъяренным… скорее, сытым и довольным. Черт возьми, он даже улыбался, когда засветил ей в лицо кулаком!

Макс сообразил, что сморозил глупость, и виновато опустил глаза — понял наконец, что сопротивляться спятившему Седому было равносильно самоубийству. Но его любопытства это не убавило:

— А как я здесь оказался?

— Седой и притащил тебя на своем горбу, — ответил ему Борис. «Причем сумасшедший старикан сделал это с какой-то невообразимой легкостью. Он словно тряпичную куклу забросил тело зверобоя на плечи, а потом еще топал с ним в гору до самого поселка и даже не запыхался при этом!»

— И запер нас всех в оружейной комнате? — почувствовав недосказанность или, может, сомневаясь в ответе, уточнил Макс. — Но откуда у него ключ?!

— Оттуда же, откуда и пистолет, — оскалился Борис. — Завязывай с болтовней. Давай уже выбираться отсюда!

Макс, наконец-то, заткнулся, подошел к решетке и, взявшись руками за прутья, попробовал оторвать или хотя бы разогнуть их. Пока врачиха приводила зверобоя в чувство, Борис уже пытался это сделать, но ржавые прутья держались прочно. Как и следовало ожидать, у Макса тоже ничего не получилось. Оставив решетку в покое, он зачем-то подошел к валяющемуся на полу трупаку и задрал его бушлат, под которым обнаружился кожаный армейский ремень с пустой пистолетной кобурой. Скорее всего, хранившийся там пистолет и перекочевал в карман Седого. Зверобой удовлетворенно кивнул, будто от кожаной ленты могла быть какая-то польза, и принялся вытаскивать ремень из штанов мертвеца. Обе женщины с опаской наблюдали за ним. Борису тоже стало не по себе. Хотя сумасшествие, вроде бы, не заразно, но здравомыслие зверобоя в этот момент вызвало у него серьезные сомнения. Юлька, видно, и вовсе решила, что ее ненаглядный собирается покончить с собой.

— Макс, не надо! — прошептала она.

Тот недоуменно посмотрел на нее, потом, видно, понял, что она имела в виду, улыбнулся и сказал:

— Попробую раздвинуть прутья.

Но когда он обмотал ремень вокруг прутьев решетки и начал затягивать его, высохшая огрубевшая кожа не выдержала напряжения и лопнула. Макс выругался сквозь зубы и отшвырнул в сторону половинки разорвавшегося ремня. Борис чуть не взвыл от досады — ему уже стало казаться, что у них все получится.

Несколько мгновений Макс стоял, прижавшись лбом к прутьям решетки, — не иначе мысленно уговаривал ее выпустить их (он всегда был с придурью: разговаривал со своим гарпуном, с охотничьим ножом, даже с морем и ветром), потом повернулся к Юльке и ободряюще улыбнулся ей:

— Мы обязательно выберемся.

Та ответила ему благодарным кивком, а Макс перешел к сдвижной двери, для чего пришлось побеспокоить устроившуюся возле решетки девчонку, и принялся ощупывать висящий снаружи замок.

Борис тоже считал замок самым уязвимым местом, и если бы у них имелся лом или кувалда, сбить этот чертов «калач» не составило бы большого труда. Но под рукой не было ни того, ни другого. Не было даже завалящей железяки, которую можно было просунуть в скобу замка, чтобы попытаться вырвать ее!

Макс как будто прочитал его мысли:

— Без ключа ничего не выйдет. Если бы лом или хотя бы зубило с молотком… — вздохнул он. — А куда Седой дел ключ?

«Оставил на видном месте!!!»

— Унес с собой!

— Кстати, где он сам?

— Свалил неизвестно куда! — огрызнулся Борис. Идиотские вопросы зверобоя окончательно вывели его из себя. — Можешь сам спросить его об этом. Если мы тоже немедленно не свалим отсюда, тебе представится такая возможность.

— А в поселке могут быть инструменты? — неожиданно спросила Юлька.

— Наверняка, валяются где-нибудь, — механически ответил Борис. — Только нам-то с этого какой прок?

И тут Юлька огорошила всех.

— Мне кажется, я смогу пролезть через решетку, — объявила она.

Девчонка несла полный бред, но ее голос прозвучал так уверенно, что Борис сразу в это поверил.

Голос прозвучал очень глухо, словно издалека. Тем не менее Юля сразу узнала его. Это был голос Ванойты, дяди Вани, как она привыкла называть старого ненца. Юля вздрогнула от неожиданности, однако не испугалась, вспомнив рассказ Макса о том, что после смерти дяди Вани его душа несколько раз разговаривала с ним. Теперь душа дяди Вани обращалась к ней. Но ни радости, ни облегчения это открытие Юле не принесло.

Она не могла ошибиться. Именно эти слова произнес дядя Ваня. И не нужно гадать, о ком он говорил. О ее отце! Подземный демон Нга (ледяной бог!) забрал душу отца. Сожрал! Ведь именно так Нга поступает с душами своих жертв. Отец ни в чем не виноват! Не он убивал людей, не он поджег на Заставе продуктовый склад, не он ударил дочь по лицу, когда она пыталась остановить его. Не он, а вселившийся в него злой, не знающий жалости демон!

«Это мы — свежая пища! — ужаснулась Юля. — Уж лучше смерть». Она перевела взгляд на Максима, тот как раз вытаскивал поясной ремень из брюк прошлой жертвы подземного демона. Но разве смерть принесет им избавление от питающегося человеческими душами ненасытного чудовища?

— Макс, не надо! — взмолилась девушка.

Он долго смотрел на нее, потом улыбнулся и сказал:

— Попробую раздвинуть прутья.

Юле стало стыдно своей трусости и малодушия. В отличие от нее Максим не сдался. Даже в безнадежной ситуации он продолжал бороться. В том числе — и за ее спасение!

Первая попытка оказалась неудачной — ремень, с помощью которого Макс пытался раздвинуть прутья решетки, почти сразу порвался. Но эта неудача не остановила Максима и не поколебала его уверенности.

— Мы обязательно выберемся, — сказал он, и Юля благодарно кивнула. Рядом с Максом она ничего не боялась, даже кровожадного ледяного бога.

Максим любит тебя, — донесся из темноты ласковый шепот дяди Вани.

«Любит, — мысленно повторила Юля. — И я его люблю».

«Но что я могу сделать?» — удивилась девушка.

Тишина.

«Как я могу помочь?» — повторила она свой вопрос, но, как и в первый раз, душа дяди Вани оставила его без ответа.

Юля взглянула на Максима. Он сосредоточенно ощупывал замок, который ее отец… демон повесил снаружи на дверь решетки. Судя по хмурому выражению его лица и закушенной нижней губе, Максим отчаянно искал способ открыть замок и не находил его.

— Без ключа ничего не выйдет, — признался он. — Если бы лом или хотя бы зубило с молотком…

«Лом или зубило», — мысленно повторила Юля. Она бы нашла для Макса и то, и другое. Обыскала бы весь поселок, но нашла! Только как пролезть через решетку?

Но ведь ты любишь Максима? — раздалось в голове.

Дядя Ваня? Или это сказала она сама? Неважно — главное, что это так и есть!

— А в поселке могут быть инструменты?

— Наверняка валяются где-нибудь. Только нам-то с этого какой прок? — недоуменно пробормотал Борис.

— Мне кажется, я смогу пролезть через решетку, — выдохнула Юля. Теперь осталось на деле доказать Максу и остальным свою любовь.

— Как ты собираешься это сделать? — удивился он.

Девушка улыбнулась в ответ:

— Очень просто, — проще уж действительно некуда.

Юля быстро расстегнула и скинула подаренную отцом полярную куртку, стянула через голову свитер. Макс очумело смотрел на нее, но когда она начала расстегивать ватные штаны, все-таки не выдержал:

— Постой, ты что, собираешься раздеться догола?..

Понял наконец. Юля залилась краской, но не прекратила своего занятия. Все-таки в столь бесшабашном, отчаянном поступке была своя манящая привлекательность.

— Одежда будет здорово мешать, — глядя в пол, чтобы не встречаться с Максимом глазами, ответила она.

Макс на какое-то время даже дар речи потерял от ее вызывающей храбрости. Во всяком случае, Юле хотелось, что причина его затянувшегося молчания была именно в этом. Наконец зверобой прочистил горло и велел Борису и Катерине:

— Отвернитесь.

Юля как раз избавилась от поддетых под штаны леггинсов, и теперь стояла на заледеневшем бетонном полу в одних носках, майке и трусиках, так что требование Максима оказалось весьма своевременным.

— Да ладно… — начал было Борис, но Макс перебил его.

— Отвернись!

Несостоявшийся жених не посмел ослушаться и отвернулся к стене вслед за Катей, хотя ей-то, как лечащему врачу, к тому же женщине, посвященной в тайны интимной жизни своей помощницы, этого можно было и не делать. Юля с благодарностью посмотрела на Максима и стащила майку (ее и так-то невеликая грудь от холода сморщилась еще сильнее, так что похвастаться перед любимым оказалось нечем), потом взялась руками за трусики, но в последний момент передумала. Она от кого-то слышала или где-то читала, что самая неудобная часть тела — это голова. Значит, если голова протиснется между прутьями, то остатки одежды ей не помешают.

Снимать больше было нечего, и Юля повернулась к решетке. От сковавшего тело холода вся ее решимость куда-то подевалась. Руки сами собой потянулись к сброшенной одежде, аккуратной кучкой сложенной на полу. Если бы не Макс, не его полный затаенной надежды взгляд, не ожидание дяди Вани, она бы наплевала на все свои намерения и обещания и начала лихорадочно одеваться. Если бы… Но любовь, любовь и восхищение, которые Юля прочитала в глазах Максима, вернули ей утраченную уверенность в себе, заставили бросить свое обнаженное тело навстречу холоду и страху и всунуть голову между прутьями неприступной решетки.