Темнота. Темнота окутывала плотным, жутким покрывалом, не давая вздохнуть. Оказывается, до сих пор рядом всегда кто-то был, никогда не было полного одиночества. Если была темнота, то рядом был Тир, надежный, легко в этой темноте определяющий направление и чувствующий опасность. Игра в «слепого» надоела очень быстро, особенно когда Пард понял, что идет не в ту сторону. Он двигался к страшному «Троице-Лыково» и удалялся от «Строгино». А если это даст ему шанс догнать ребят? Догнать вот так, без света, плетущейся, спотыкающейся походкой, больно обдирая пальцы ног о шпалы, какие-то торчащие железяки, болты, камни. Хоть бы какую-нибудь обувь или, хотя бы, светильник. Сжав в потной от страха руке ломик, Пард почему-то не поворачивал назад. Неизвестно по какой причине, он был уверен, что ребята где-то впереди, что их ведут в «Крылатское» к людоедам, а его бросили, просто сочтя мертвым. Зря он подумал о мертвых. Как там говорила Трава? Зомби не бывает? А вдруг она ошибается? Впереди - жуткая вымершая станция и он, без освещения и без Тира, вряд ли сможет найти обход, где они пролезли в прошлый раз, щадя Кирилла и девчонок.

Пард, не выдержав, сел на рельс. Холода он пока не чувствовал, хотя все его тело сотрясала крупная дрожь, заставляя громко лязгать зубами. Стало еще страшней. Темнота становилась почти осязаемой. В абсолютной тишине все тело напрягалось вслед за слухом, стараясь уловить хоть какие-то звуки. И они появились. Невнятные шорохи, стуки, скорее даже поскрипывания, отзвуки гула и скрежета, шипенье и всхлипы. Богатое воображение парня рисовало такие картины, что он даже дышать перестал, стараясь не лязгать зубами. Внезапно ему показалось, что за спиной кто-то стоит и вот-вот его коснется чья-то ледяная и влажная рука. Непременно ледяная и влажная, и еще костлявая. Шумно выдохнув от нахлынувшего ужаса, Пард одним скачком переместился ближе к стене, в очередной раз больно приложившись сбитыми пальцами ног к какому-то невидимому выступу. Он нащупал спиной стену тоннеля, прижался к ней и замер, не в силах предпринять хоть что-то, принять какое-то решение. Простояв несколько напряженных минут, он тихо сполз по стене и без слез, почти бесшумно завыл.

Резкий очень отдаленный звук подкинул отчаявшегося парня. Сколько он просидел возле стены, затихнув и почти сходя с ума от ужаса, Пард определить не мог, но ноги изрядно затекли. Сердце так грохотало в груди, что, казалось, его должны были услышать в «Строгино». Выстрел. Это точно был выстрел. Ошибиться невозможно. Вот еще. Кажется, и крики слышно. Пард замер на несколько секунд, боясь, что это только галлюцинация. Ему, собственно, было все равно, от кого отстреливаются невидимые пока люди, и кто вообще эти незнакомцы, главное, что он был не один. Спотыкаясь в бархатной слепоте, парень поковылял туда, где на стене еще не пятном от светильника, а отблеском отсвета, медленно таяла плотная завеса тьмы. Глаза почти вылезали из орбит в попытке впитать любые частицы света, а в душе поднималась истеричная, болезненная радость, заставляя по-идиотски улыбаться, еле сдерживая смех. Там были люди. Луч фонарика ударил по глазам все же неожиданно, надолго лишив возможности видеть хоть что-то, кроме яркого цветастого пятна, кажется, навсегда отпечатавшегося в колбочках и палочках. Поэтому радостный вопль:

- Пард, это ты? - чьи-то горячие объятия, выстрел, крик - Бежим, - закружили полуослепшего парня и понесли с изрядной скоростью назад. Хоть Пард по-прежнему ничего не видел, бежать получалось все лучше, пока, наконец, почти закрытые слезящиеся глаза, сквозь ресницы не начали различать окружающее. Рядом, поддерживая его под локоть, бежал Кирилл, отстреливаясь от кого-то сзади. Впереди семенила скособоченная хлипкая мужская фигурка в то и дело съезжающих штанах. На руке у мужика почему-то болтались ни к кому особо не пристегнутые наручники.

- Давай, давай, Пард, там крысы. А где остальные? Вы освободились, так я и думал, - радостно-озабоченно бормотал, задыхаясь, Кирилл. Ничего не понимающий, но отчего-то абсолютно счастливый Пард напрочь забыл желание убить на месте предателя, так здорово было вновь оказаться вместе с людьми. Он сейчас был бы рад компании самых отпетых мерзавцев, лишь бы не остаться снова в сводящей с ума тишине. Боковое зрение уловило движение слева, и тут же в ногу ему вцепилось нечто черное, меховое, размером с крупную кошку. Вернее, вцепилось бы, если бы не фирменная реакция Парда. Быстро отскочив, парень двинул ломиком по голове очень крупную крысу, а потом еще одну.

- Пард, меняемся? Я только патроны зря перевожу, - прокричал на бегу Кирилл, и парни, как будто всю жизнь тренировались, перебросили друг другу оружие. Кир заправски замахал ломиком, а счастливый Пард с упоением размозжил голову очередному монстру метким выстрелом. Крысы отстали…

- Не надолго, - перешел на шаг совсем задохнувшийся Кирилл, а мужик, горестно стеная, почти повис на парне. Кирилл брезгливо зыркнул в его сторону, но плечо не убрал.

- Сейчас сожрут этих, и опять догонят. Нужно до «Строгино» бежать, предупредить. А где остальные? - Уже с тревогой спросил лохматый проводник, опять переходя на бег трусцой. За спиной нарастал шорох многочисленных лап.

- Это я у тебя хотел спросить, - вдруг разозлился Пард, распаляясь от невозможности разобраться прямо сейчас кто тут предатель, когда на пятки наступают голодные крысиные полчища.

- В смысле, - Кирилл резко остановился, от чего, повисший на нем мужик, кулем свалился между рельсов, крепко и звонко приложившись обо что-то головой.

- В прямом смысле, - ощерился Пард, а Кир только сейчас увидел оригинальный наряд товарища. - Я сам слышал. Ты продал всех, ребята неизвестно где, а я чуть не сдох тут один. Это все из-за тебя. - Недавний страх опять заставил тело конвульсивно содрогнуться. Сейчас Пард верил во все, что приходило в его отупевшую от жестокого удара и непрерывного стресса голову. Весь этот бред казался ему в данный момент вполне логичным и правдоподобным. Но злиться на Кирилла, а тем более, бить ему морду, не хотелось совершенно. Хотелось поверить, что он тут не при чем, а ребята найдутся в ближайшем будущем, целые и невредимые. Умел бы Пард молиться, он бы упал сейчас на колени и упрашивал каких угодно богов, чтобы этот кошмар закончился и как можно скорее. Кирилл от изумления даже не сразу нашелся, что ответить, но цокот маленьких лапок нарастал слишком быстро. Кирилл посветил на мужика.

- Да ну тебя, такой бред несешь. Я, конечно, виноват, но я никого не предавал. Вот этот упырь мое доказательство. Он нам и расскажет, куда девчонок и Тира увели. Береги его… пока. Блин, некогда его прямо сейчас отпинать. - Голос Кирилла был непривычно злым и сильным. Стало ясно, что кто-то его изрядно достал. А пока, вся компания в прежнем боевом порядке, молча сопя, рванула вперед. Пард почему-то сразу поверил в невиновность Кирилла. В душе нарастала тоска: где ребята и как их искать?

Кросс с переменным успехом продолжался еще с полчаса, пока не привел к распахнутой и развороченной двери в убежище. Хлипкий Апостол последние пару сотен шагов практически висел на Кирилле, который так и не смог обречь предателя на мучительное съедение живьем, и поэтому тащил, ставшее вдруг очень тяжелым тело задыхающегося дядьки.

- Кидай его здесь, - прошипел Пард, не особо уставший от бега, зато отбивший все подошвы. Кирилл, не понявший сначала идею Парда, отрицательно мотнул головой, не в силах вразумительно ответить.

- Да в комнату его кидай, тут безопасно. Закроем, посидит чуток, - и он несколько раз безошибочно выстрелил в появившийся из-за поворота авангард крысиной армии. - нужно станцию предупредить.

Мужика, несмотря на бешеное сопротивление и обещания всех земных благ, сунули в убежище, подперев дверь все тем же универсальным ломом, причем Пард ревниво поправил железяку так, чтобы ее нельзя было достать рукой из проделанной им дыры. И парни уже легко и быстро рванули дальше, оставив далеко позади перекусывающих очередной раз агрессоров.

Доблестная охрана «Строгино» мужественно спала на посту, когда из давно опустевшего коридора, ведущего к вымершей станции, появились двое длинных, взлохмаченных, одетых экзотично даже по местным меркам, подростка.

- Подъем, крысы! Крысы идут… - вопили они, прыгая за защитные укрепления.

- Идут? Далеко? - радостно вскинулся дежурный в ободранной шапке-ушанке.

- Народ, крысы! - Заорал он так, что остальные подхватились, продирая заспанные глаза и хватаясь за хлипкое оружие. Морды у мужиков были счастливые, будто на станцию пришел состав со спиртом. Ничего не понимающий Пард, готовый сражаться на баррикадах, защищая так нелюбезно принявшую их станцию, обалдело смотрел на странные приготовления. Откуда-то приволокли кучи тряпья и разложили вдоль мешков со щебнем, играющих здесь роль бруствера. Мужик в ушанке бодро полил все это вонючей жижей из ржавой канистры. Остальные разбирали веревки, отделившиеся от стен и уходящие к потолку. Один из стражей колотил арматуриной в висевший вертикально рельс, издающий звонкие энергичные звуки, напоминающие сигнал к обеду.

Со стороны станции показались люди. Впереди чесала парочка уродов, которые тащили что-то, напоминающее… метательное орудие то ли греков, то ли римлян. А остальные были вооружены ножами, примотанными к разнокалиберным палкам, наподобие копий, странными приспособлениями, которые больше всего напоминали арбалеты, сделанные из того, что под руку подвернулось. Подвернулись, в основном, какие-то металлические каркасы, изогнутые самыми невероятными способами, но, как оказалось позже, они отлично справлялись со своими обязанностями.

У всех участников этого увлекательного шоу было счастливое, оживленное выражение лица, скрашивающее даже безобразно свисающие зобы, ужасающие опухоли и язвы.

И грянул бой.

Первые ряды крыс, подпираемые задними, не останавливаясь, ринулись на укрепление и… были подняты в воздух в проволочных сетках, подвешенных на веревках. Сетки прижали копошащуюся массу к сводчатому потолку, намертво припечатав сразу несколько десятков нападающих животных. Одновременно в тряпки кинули один из факелов, освещающих блокпост, и перед защитниками встала сплошная линия огня, являющаяся заодно и жестокой коптилкой для потолочных пленниц. По остальным дали залп из таинственных орудий, забросав густо шевелящуюся массу за линией огня кусками бетона и камней, в изобилии заготовленными вдоль коридора. Беззащитный вид станции был явно обманчив. Одновременно пошли в ход «арбалеты», причем у каждого, как заметил Пард, стрелы были разного цвета, а то и помечены полосками металла или тряпочками. Азарт был, как на соревнованиях по поеданию гамбургеров в тюрьме строгого режима.

Пард, конечно, не удержался бы от стрельбы, не будь он так напуган сегодня, оставшись без света и оружия и не сбей он так босые ноги, что стоять было трудно. Постепенно он начал различать ряды нападавших за осевшим пламенем. Вместе с Кириллом, Пард занял позицию возле стены, вооружившись железным засовом, готовый отразить прорыв, а пока с интересом наблюдал за крысами.

Сначала зверюги действительно кидались на трупы своих соотечественников и пытались тут же их сожрать, несмотря на град камней и стрел. Потом стало заметно, что в общей массе крыс видны несколько очень крупных, раза в два больше остальных, странных, лобастых особей. Они не лезли под обстрел, а, казалось, внимательно осматривают поле боя и иногда… подают команды. Вот часть крыс бросилась было перегрызать веревки, поддерживающие сетку с верещащими жертвами горячего копчения, но были сбиты меткими выстрелами арбалетчиков. Потом все крысы одновременно попробовали прорваться справа, но их встретила многоярусная стена копий. Мужики отработанным движением и достаточно организованным строем выкинули палки вперед и на ножах повисли многочисленные жертвы. Вскоре крысиные полчища перли уже проваливаясь в несколько слоев убитых или умирающих соотечественников. И, наконец, (опять была отдана команда?) все крысы, как одна, развернулись и исчезли так быстро, что если бы не кучи крысиных трупов, заваливших даже импровизированный костер, можно было бы усомниться в их существовании.

Со станции запоздало бежали, ковыляли и плелись еще и еще люди. Слава богу, в суматохе никто не обращал никакого внимания на ошарашенных парней. Никто не препятствовал им в их походе к Васильичу. И только на пороге металлической хижины, ребята почти столкнулись с выходящим одноглазым трактирщиком.

Пард рванулся было к обидчику, собираясь, как минимум, обвинить его в воровстве, но Кир быстрым рывком затащил его за угол, благо Али не глядел в их сторону, а сердито громыхал по металлическим ступеням, погруженный в свои собственные думы.

- Ты что? Это же из-за него все, - прошипел Пард, почему-то не решаясь орать.

- Нам нельзя тут светиться. Надо все узнать и тихо уйти. Ты что, не помнишь, что вам на станцию нельзя? Тебя любой убить может.

- Ага, пусть попробует. А почему нам? А тебе? - возмутился Пард.

- А мне можно - я свой, - вздохнул Кирилл, - ну, пойдем. - И ребята тихонько постучались в металлический косяк «двери». Одеяло, заменяющее настоящую створку, откинулось и Катерина, быстро оглянувшись, не видит ли кто, втянула парней в прихожую.

- Вас никто не видел? - прошептала она.

- Нет, вроде. Все там крыс бьют, - ответил за двоих Кир.

- Вот и хорошо. И мясо будет, и не до вас. Проходите, быстро.

В горнице ничего, как будто, не изменилось. Только за столом сидел в стельку пьяный Васильич, который встретил ребят неожиданным хохотом.

- О! Ни фига, вы даете! Где это вы такую одежку надыбали? Ох-хо-хо. А ну ка, задом к Катерине не поворачивайся. Дык это же Гуся рубище. А я то думаю, где это он новую одежку раздобыл? Вот порадовал! Так и ходи, от девок отбоя не будет. Вон как задница сверкает!

- Дядь Саш, нам помощь нужна… - попробовал перебить веселье атамана Кирилл. А Пард вдруг зашатался и стек по стене на пол. От запаха еды его затошнило, и черная пелена застлала глаза, а израненные, в кровь сбитые босые ноги отказались держать его вдруг ослабевшее тело. До Парда дошло, что страшное приключение закончилось. Вот он сейчас немного передохнет и порвет всех, кто посмел обидеть и слепого Тира, и зеленокожую Траву, и щекастую Рысю. «Всех… порву…» - последнее, что успел подумать Пард, уходя в короткий обморок.

- Вот Апостол, вот скотина, - громко возмущался Васильич, стараясь перебить похмелье каким-то едко пахнущим отваром, принесенным заботливой Катериной. Пард, перевязанный, хорошо накормленный и переодетый из бесчисленных запасов Васильича в залатанный, но чистый комбинезон застиранно-синего оттенка, сидел, понуро глядя в пол. Кирилл подробно рассказывал свои похождения. И то, как реально заблудился и еле вышел обратно, и как не мог сбежать, бдительно охраняемый Апостолом и его бедолагой сыном, и как на них напали крысы, и первым удар принял Бугай, и как Апостол бросил сына на произвол судьбы, и как они с Пардом оставили мужика в разоренном убежище. Оба парня чувствовали себя, как на сковородке, поскольку оба понимали, что внесли немалый вклад в текущие события. Парду вообще нечего было рассказывать. Его история уложилась в две-три фразы. Но вот трактирщика он запомнил точно. Васильич хмурился все больше и больше. А до парней все больше и больше доходило, что с Тиром и девчонками случилось что-то из ряда вон плохое, и где они - никто не знает. Если бы Кирилл не открыл Апостолу дверь, если бы Пард не напился накануне… «Если бы…» отравляли жизнь обоим и заставляли хмуро переглядываясь, опускать головы все ниже и ниже.

- В общем, так, - более-менее твердо завил, наконец, Васильич. - Катерина, зови Шумахера.

Екатерина послушно вышла, перебросилась с кем-то за перегородкой парой слов, и проплыла обратно на кухню, окинув ребят жалостливым взглядом.

Довольно долго длилось молчание, во время которого атаман местного романтического сообщества время от времени хмуро поглядывал на совсем поникших парней и что-то бормотал в поросль, заменяющую ему усы. Наконец, опять же со стороны таинственного второго выхода «дл своих», раздалось громкое топанье. В горницу зашел высокий, стройный, абсолютно седой мужчина в аккуратной, хоть и перелатанной на много раз, камуфляжке, брюки которой были заправлены в высокие берцы, при взгляде на которые Пард в очередной раз затравленно вздохнул.

Мужики ощутимо приложились могучими плечами в полушутливом приветствии, от которого застонал некрепкий пол, и пошатнулись хлипкие стены. Несмотря на шрам, обезобразивший правую половину когда-то красивого лица и оставивший бесформенный обрубок вместо уха, новоприбывший выгодно отличался от других жителей станции.

- Слышь, Шумахер, - обратился Васильич после взаимных приветствий и представлений с просьбой. - Твои орлы не могли бы слетать в убежище вон его дяди. Там заперт Апостол, если его еще не сожрали. Вон, малой говорит, что там дыры были в косяке, а у Федьки ни фонаря, ни оружия. Заперт он просто на ломик. Правильно я говорю? - Обернулся предводитель к растерявшимся парням. О таком повороте событий они как-то до сих пор не задумывались. - Кто у тебя в южных тоннелях хорошо ориентируется?

Таинственный Шумахер глянул презрительно, как показалось Парду, на ребят и на секунду вышел. Послышался невнятный короткий приказ, за дверью слажено грохнула по металлу чья-то крепкая обувь и потянулись минуты ожидания. Мужчины что-то тихо обсуждали. Потом Кир вкратце еще раз пересказал свою историю. Его расспросили кое о чем из предыдущих приключений. На Парда никто не обращал внимания. Напряжение росло. Апостола уже давно должны были найти, и только тянут время. Пард с трудом сдерживался, чтобы не рвануть куда-то, найти трактирщика и Апостола, набить им морду, выпытать любым способом, куда дели ребят? И одновременно копилась такая тоска и безысходность, что он, покосившись на Кира, кажется, стал понимать, что чувствует тот, лишившись в один час всех родных и близких.

Наконец, послышался приближающийся топот и двое парней, чуть старше Парда, почти волоком втащили тщедушное тело Апостола и аккуратно уложили лицом вниз на вязаный половичок возле двери. Один из них, с черными щеголеватыми усиками над верхней губой, со смущенным видом отрапортовал:

- Товарищ полковник, ваше приказание выполнено. - И, стушевавшись, тихо добавил, - только вот, не довели. Но кто ж знал? Все там крысятину заготавливают, вся станция там, еле протолклись…

И только тут Пард увидел кончик арбалетной стрелы, почти на всю длину ушедшую в спину мужика.

- Вот черт! Умер? - Взревел, сразу окончательно протрезвев, Васильич.

- Никак нет. Живой. Только без сознания. - Вытянулся во фрунт тот, что с усиками. Второй, чем-то неуловимо похожий на полковника Шумахера, переглядывался с начальством и молчал.

- Кать! Ты уж извини, никакого покою тебе. Тут вот еще один… Страдалец. Ты там, это, докторшу, что ли позови… Леху вон пошли, что ли?

- Кто стрелял выяснить сможешь? - угрюмо спросил Васильич у друга, когда похожий на полковника Леха, быстро убежал звать докторшу.

- Найдем, не впервой. Только это ничего не даст. Кончать нужно с Али. Оборзел он совсем, страх потерял. Зуб даю, у него дети, у него. Наверняка повез на Парк, продавать, товару ему мало. Теперь хрен догонишь.

- Ну так кончай. Что, судилище устраивать будем, или сам помрет, естественной, так сказать…? - безразлично поинтересовался Васильич.

- Да, честно говоря, опасен он стал. Вокруг себя бойцов собирает. Красавчик вот, и Джафар… Кстати, последний исчез с вечера. Нигде ни его, ни Януса, ни братьев Павловых. На Парке - ярмарка через неделю. А Красавчик выбыл из строя из-за девчонки-малолетки. Он от такого позора вовек не оклемается. А вот сейчас Али практически один. Зря он Апостола положил. Значит, ничего уже не боится. - Вдумчиво, вполголоса рассуждал полковник, откинувшись на мягком диванчике и изредка поглядывая то на притихших парней, то на бесчувственное тело Апостола, которое шевелить пока никто не решался.

- Одним словом, так помрет, сам. Только поговорить с ним нужно сначала. Что-то он действительно слишком обнаглел, - задумчиво почесал в затылке благоухающий сивушным перегаром хозяин.

- Поговорят, не сомневайся. Паш, все понял? Сегодня. Возьми Альфу третью.

После сих таинственных слов, усатый Паша испарился, будто и не стоял только что, устало переминаясь с ноги на ногу. Но за приподнявшимся на секунду дверным одеялом пани отчетливо заметили две пары военных ботинок. «Строгино» перешло на военное положение. Апостол на полу завозился и закашлял, пачкая коврик кровью. Полковник легко поднялся и присел на корточки перед неудачливым похитителем.

- Слышь, Федь, кто тебя так? Ты его видел?

- Это Али, знаю, что Али. Слышь, Васильич, ты его накажи, а? - заперхал, кривясь, Апостол.

- Да я знаю, что он, но не сам же? Кого видел? Кто выстрелил? Стрела то Хоттабыча, вот, красная тряпочка завязана. Но тот вообще не у дел, это точно, а там крыс, утыканных стрелами, как ежи, до фига. Из любой вытащить можно, - присел рядом грузный Васильич.

- Дык еще и крысиный яд там. Все, хана мне… - захныкал Апостол, силясь повернуться.

- Лежи, на пузе лежи. Сейчас докторша придет. Ты лучше рассказывай, куда детей дели, знаешь ведь? Али тебя не пожалел, дак и ты давай, облегчи душу. Может, и не выживешь еще, - ободрил раненного Васильич. Когда пришла уставшая желтолицая докторша, двое военных перенесли Апостола в другую комнату. Туда же ушел и полковник.

Пард покосился на задумавшегося Кирилла. Понял он хоть что-то из разговоров? Ждать уже становилось невыносимо. Пард уже сделал было движение выскользнуть из горницы, но взгляд Васильича, тяжелый и неодобрительный, пригвоздил его к месту.

- Сиди. Сейчас все разузнаем, потом рванешь, герой, - припечатал хозяин и вскинувшийся было Пард почему-то не вспылил. - Тут нужно, чтобы наверняка было. Полчаса потерпи. Пока - ешь и отдыхай, скоро все силы понадобятся. - Голос Васильича вдруг помягчел, а глаза погрустнели. Предводитель посмотрел на Кира.

- Кирилл, ты с ним?

- Да, дядь Саш, как я их брошу? Мы с Рысей вроде, как брат с сестрой. - Вздохнул Кирилл.

- Ладно, дело твое. Только помни, что мы с Катериной тебя завсегда ждем. У нас вот детей нет, сам знаешь, если что… - и мужик смущенно потупил глаза. Сердце Кирилла резанула боль.

- Я вернусь, дядь Саш. Вот ребятам помогу и вернусь. И дорогу к товару найду, все помню, - вскинулся лохматый проводник.

- Да ну тебя, дурак ты совсем. Ну на кой черт мне этот товар? - В сердцах ругнулся Васильич и зачем-то потер подозрительно заблестевшие глаза.

- Кать, ты в дорогу собери им. Кто их знает, когда поесть придется.

Наконец, послышались легкие шаги, и в горницу вернулся полковник. Он устало сел на диванчик, налил себе чаю и, прихлебывая, покосился на ребят.

- При них? - спросил он.

- Ну, давай уж, не томи. Уже и так много разболтали, - нетерпеливо выдохнул хозяин, а парни забыли вдохнуть.

- В общем, вкратце так. Дядя твой, Андрей Петрович и Али еще много лет назад поделили торговлю между собой. Дяде достался переход до «Крылатского», а Али - до «Парка Победы».

- Ну, это я, предположим, и так знаю, - вставил Васильич.

- Да ты слушай, тут логика нужна, - спокойно продолжил Шумахер. - Поэтому Али и не трогал склады Петровича, а вы, - полковник кивнул в сторону Кира, - не лезли к «Парку»…

- Дядя говорил, что там нет прохода и мутанты всякие, - нахмурился Кирилл.

- Ну да, чтобы никто туда больше не лез, - пояснил полковник.

- А мутанты? - Вскинулся заинтригованный Пард.

- Если до тебя еще не дошло - запомни: самые страшные мутанты в метро - это люди. Человек - самое опасное, злое и беспощадное животное. - Шумахер сказал это с такой силой, что чувствовалось - это знание пришло к нему с кровью и потом. Он невольно потер жуткий шрам, лишивший его уха, и продолжил более спокойно. - Есть, конечно, мутанты, но люди с «Парка» не возвращались просто потому, что их продавали. Женщин - в бордели, мужчин - в рабство, а тех, кто посильнее - выставляли, как бойцов в боях без правил.

- Я догадывался, в принципе, но, блин, доказательств нет, - запустил пятерню в густые кудри Васильич.

- А я тебе говорил, не до демократии тут. Смотри, что у тебя под боком делается! - Проворчал полковник. - Теперь, ближе к телу…Апостол там всех заложил и продолжает закладывать под запись о всех грехах, что было и чего не было.

Пард и Кирилл превратились в одно большое ухо.

- В общем, когда некая примечательная компания ввалилась на станцию и разгромила трактир Али, - полковник невольно усмехнулся, - состоялось ночное совещание. У Али выбыл из-за маленькой девочки с когтями перспективный боец - Красавчик. А он должен был драться на «Парке» через неделю. Али сообразил, что пацан ваш дерется почище Красавчика. Вот как только его заставить работать на него и вообще добыть? Вот тут и пригодился Апостол.

- А он то здесь при чем? - буркнул запутавшийся Пард, которому не понравилась фраза о том, что они разгромили трактир.

- А тут все тоже хитро. Апостол уже полгода подкармливал Кирилла, чтобы при случае выведать у него хоть один дядин схрон, а, еще лучше, переманить пацана на свою сторону. Только пока был жив Андрей Петрович, еще та акула, между прочим, почище Али будет, он боялся что-то предпринимать. А тут Кирилл приперся без дяди со сказочкой, что тот ждет дитятко где-то там. Мокрице понятно, что Андрею капут. Он никогда бы тебя на станцию одного не отпустил. Тут Али и вспомнил про Апостола. Быстренько они, кстати, договорились. Апостол выманивает Кирилла, - полковник кивнул в сторону задумавшегося парня, - уговаривает отойти с ним. Расчет был на то, что слепой - избитый, этот вот - пьяный, а девчонки вряд ли будут караулить. Так и вышло. Переждали, пока вы прооретесь и затихните, Апостол пошел звать Кирилла и без труда увел подальше, слегка подперев дверь.

- Он сказал, что от мамы гостинчик принес, еще до потопа взял, - повесил голову парень.

- Да я ж тебя не виню. Вы, по сравнению с ними - салаги. За пару часов соорудить такой хитрющий план… Вот мы в трактире и договор нашли.

- Во даете, когда успели? - Восхищенно удивился Васильич.

- Ну, так мальчикам нужна тренировка… - хмыкнул полковник. - Тут синим карандашом по серому написано, цитирую: «Федору Игнатьевичу Дворникову (Апостолу) отходит право пользования переходом «Строгино - Крылатское» пожизненно и проводник Кирилл в дополнение… А Аркадию (надо же, он еще и Аркадий, оказывается) Ивановичу Фокину (Али) - переход «Строгино - Парк Победы» вместе со всем остальным имуществом, живым и не живым, найденном в убежище покойного А.П.» Али ничем не рисковал, поскольку термин «пожизненно» очень даже поддается корректировке.

В общем, пока Апостол выполнял свою часть плана, остальные постарались без особого шума повязать вашего слепого. Его нужно было взять живым. Если что не так, он бы положил кучу народа и вдобавок, себя покалечил бы, а он нужен для боя целым и невридимым. А чтобы слушался, к нему девчонок пристегнули. Скорее всего с ними Джафар, и пошли они к Серафиме. Пацана, скорее всего, нужно лечить. Куда он такой, после побоища…

- Я правильно понял, что там с ними всего четыре человека? - вдруг решительно, по-взрослому, спросил Пард.

- Скорее всего. Мы постараемся, чтобы Али не успел послать гонца, - впервые взглянул на парня полковник. В его голосе мелькнуло даже что-то типа уважения.

- Кто из них что может? - Пард постарался сформулировать поточнее следующий вопрос.

- Там самый опасный - Джафар. Он - опытный и сильный боец. Двое братьев тоже идут драться, но они в первый раз. Трудно сказать, что из них получится. Они сильны в ближнем бою, в захвате. А Янус - вообще не боец, зато торгуется, как Бог. Продаст что угодно, кому угодно и за что угодно - перечислил Васильич.

- Мы можем заблудиться? Там много ответвлений? - Продолжил Пард.

- Там вообще нет ответвлений. Это только строящаяся линия. Там полпути даже рельсов еще не положили, только проходку закончили. Но идти долго, километров 12-15, точно не знаю, зато все время вниз. Тоннель хорошо сохранился. - Опять подключился к обсуждению суровый Шумахер. - А вообще, можете не дрейфить, с вами тройка бойцов пойдет. «Альфу пятую» запустим. Давненько они в реальном бою не участвовали. Сейчас вот Леха отрапортует, и тронетесь.

Леха, как будто за дверью стоял.

- Пап, ну все, - как то не очень по форме отчитался он, материализовавшись на пороге.

- Конкретнее, - хмуро покосился на гостей полковник.

- Трактирщик Али случайно упал с платформы в районе шестого спуска. Перелом шейного позвонка. Умер мгновенно. А стрелял - Сухарь, - по-строевому вытянувшись во фрунт, рявкнул парень. Все портил только озорной блеск в глазах, и никак не желающая сходить с губ улыбка.

- Ага, вот его народное судилище и будет четвертовать. Власть должна быть справедливой, - хмыкнул Васильич, и спросил у выходящей из-за перегородки докторши:

- Ну как там наш страдалец?

- Жить будет. Наверное… если повезет… - устало сказала та, собираясь выйти.

- Если не помрет, - уже совсем развеселился Васильич. - Да постой ты. Кать, там сооруди пару банок, да еще какой-нибудь ерунды добавь.

- Не надо ничего, - тихо сказала докторша и вышла. Растерянная Екатерина замерла с банками в руках.

- Ну не надо, так не надо. Гордые они… - вздохнул Васильич и засуетился. Давайте, берите, что нужно, поднимайте свою «Альфу пятую» и вперед.