Глава 17
Лейтенант Павел Суханов не спешил возвращаться на Проспект мира, как говорил. Он был представителем черных сталкеров и изучал жизнь простого Метро. Это было важно для того чтобы потом не особо напрягаясь начать экспансию, захватывая наиболее слабые и независимые станции, при этом заключая союзы или просто покупая сильные. ВДНХ стояла особняком. Не сам ее «чай» представлял ценность, хотя и он тоже. Наибольшую ценность представляло ее месторасположение. Ботанический сад — станция заброшенная и частично разрушенная, открывала выход на выжженную и перепаханную землю, давшую жизнь необычным монстрам. Черным. Руководство Зиона приказало найти возможность проникнуть туда и изучить то, что могло остаться после ракетной атаки. Они надеялись, что еще остались следы и выжившие формы жизни, образцы, которые помогут узнать, что это было, и как можно использовать на благо Зиона.
Лейтенант Павел Суханов побывал на многих станциях-городах Метро. Он видел на сколько низко упали люди, выжившие здесь. Мир был жесток, но этим он просто возвращал долги тем, кто когда-то сбросил его в бездну небытия. Зион представлял собой военный объект государственного значения. Здесь могло укрыться до десяти тысяч человек. Но в реальности нашло укрытие значительно меньше. Не все имели доступ в секретную ветку правительственного Метро. А те, кто имел доступ — не успели. И все же. Военные смогли справиться с ситуацией. Город и объединенные с ним бункера заводов и правительственных учреждений вместили около тридцати тысяч человек. Ими нужно было управлять и распределять довольно скудные ресурсы. Буквально за год до ракетной атаки, *удаки из верховного руководства МЧС и Генштаба решили обновить запасы продовольствия. И, как всегда бывает в таком случае, просто спустили все под откос… И только благодаря действиям генералов Стеценко и Ращенко, люди не оказались на краю голодной гибели. Генетики разработали ряд животных, которые вполне могли жить и размножаться в полной темноте, при этом не требуя больших расходов на питание и обеспечивая при этом людей калориями необходимыми для жизни. Именно эти генералы собрали нужных им людей в расконсервированном подземном городе, укрыв их от внешнего внимания вместе с семьями, заложив основу для грядущего благополучия. Именно они не позволили полностью освободить хранилища Города. А наоборот — завезли сюда еще больше ящиков и коробок с продуктами. Создавались запасы топлива, оружия и боеприпасов. Через подземные коммуникации создавалась сеть благодаря которой можно было попасть в любую часть как Метро, так и Москвы.
Однако практически сразу после ракетной атаки генералы оказались в разных частях города. А разрушение сети коммуникаций не позволило объединиться…
Генерал Стеценко захотел власти и поплатился за это. Что же случилось с Ращенко — никто не знал. Возможно именно это и заставляло руководство Зиона искать возможности связаться с генералом Ращенко или тем, кто его теперь замещает. Ведь на той части оставались запасы топлива и значительный запас боеприпасов.
Лейтенант Павел Суханов хмыкнул, когда сидя у костра и прислушиваясь к разговорам сидящих рядом людей, услышал байки о Метро-2 и мутантах, с которыми сталкивались сталкеры на поверхности. Многое было верным, но большинство только домыслами. Черные сталкеры исследовали значительную часть города и отмечали на картах места гнездовий летающих тварей и наземных монстров. Часть из таких мест медленно зачищались. Но при этом на место других приходили новые, стремительно восполняя уничтоженные подвиды. Люди удивлялись, на сколько быстро природа или черт его знает кто, создает этих странных, но не менее смертоносных существ. За городом было спокойнее. Твари жались к городам. В лесах не обошлось без мутаций, но не так жестко, как здесь, в обожженных атомным или химическим огнем, засоренных вирусами или бактериями каменных коробках. Люди стремительно спускались в каменный век. Дикарей, вполне сносно переживавших радиационное заражение, было много. Не способные организованно выращивать животных или разводить полезные растения, эти существа предпочитали охотиться. Не брезгуя при этом и каннибализмом. Пожирая поверженных врагов или отлавливая сталкеров.
Зион торговал с двумя племенами, пробуя если не приручить, то переквалифицировать их. С одним эксперимент прошел удачно. Дикари начали обустраивать пару развалин, принося на обмен полезные вещи и получая взамен грибницу вешенки и животных на развод. И все же… Дикари оставались дикарями, не смотря ни на что.
Зевнув, лейтенант Суханов отправился в палатку для гостей. Он выполнил свою миссию, и теперь можно было скататься в Полис или на крупные станции Ганзы. Однако спешить не стоило. Три дня — конечно значительный срок, но кто знает, что может произойти за это время. Лучше перетерпеть и пожить на этой станции. Тем более что местной валюты хватает, и необходимости использовать золотые или серебряные монеты как это было на станциях Ганзы — не было.
*** *** ***
По дороге домой, Артем думал о том, что теперь делать и соглашаться ли на данное предложение. Им нужны были патроны, фильтры для воды и воздуха. Теряя время на переговоры — можно потерять все. Без помощи дяди сложно разобраться. Тем более что он был единственным на их станции, у кого в руках были все договора, и он знал надежных людей, благодаря которым можно решить ряд проблем.
Уже вернувшись на свою на ВДНХ и переодевшись, Артем пошел в больничный отсек, чтобы переговорить с Сухим.
— Итак, ты встретился с ним? — голос лежащего на койке мужчины был хриплым и слабым.
— Да. Они предложили мне нечто неожиданное, к чему ты меня не готовил…
— Я не могу сейчас знать всего, что происходит в Метро. Сам видишь — лежу и не скоро еще встану на ноги. Так что… — усмехнулся Сухой. — И что они предложили?
— Оплату за все золотыми монетами и правом торговли на Базаре… А где это?
— Не знаю где, но то, что нас приглашают — это хорошо. Мы только выиграем от этого… Я долго пытался выйти на контакт с представителями, но наш чай их не интересует. Говорили, что у них свои огромные запасы чая, причем настоящего, не грибного…
— Тогда что именно они хотят от нас? — удивился Артем. — Они запросили партию чая… И будут еще заказы…
— Чай — только предлог. Им нужно что-то иное. Но вот что именно…
— Хотят забрать власть на станции?
— Бред. Станции им не нужны. У меня есть подозрения, но не буду тебя загружать. Лучше расскажи, кто тебя встречал?
— Лейтенант Суханов…
— Знаю такого. Значит он вернулся… — Сухой улыбнулся, тут же скривившись от боли. — Это хорошо… Этот человек много сделал для меня, так же как и я пару раз помог ему. Так что… Но всегда будь осторожен. Доверяй своей интуиции. Она ошибается, но не так часто. У тебя будет шанс далеко пойти и узнать гораздо больше, чем ты узнал за время своего путешествия по Метро… Нашему Метро…
— Мне хватило этого путешествия, — немного мрачно сказал Артем.
— Тогда чего ты хочешь?
— У меня семья…
— Это не должно тебя останавливать. Ты хочешь всю свою жизнь перебирать и резать грибы, чередуя с этим дежурство на постах? — с удивлением спросил Сухой.
— На сколько я знаю, ты не видел меня своим заместителем…
— Да, это так. Для меня ты был не слишком расторопным и смышленым для этого. Но твой поход в Полис, выполняя поручение Хантера… Это стало тем камнем, который разрушил стену недоверия. Моего недоверия. Я даю тебе добро. И буду передавать все контакты, хотя если мы выйдем на Базар, то необходимость в этом отпадет. Это как переход на новый уровень. ВДНХ и наше хрупкое содружество трех станций, которое мы поддерживаем, будет только крепнуть…
— Я слышал, что Ганза ведет тайные переговоры по переходу Рижской под ее знамена…
— Это плохо. Очень и очень плохо. Если Рижская уйдет от нас, то Ганза получит преимущество и перекроет нам кислород…
— А какая разница? Все равно, Проспект мира — территория Ганзы и нам туда без пропуска не пробиться…
— Есть несколько ключевых крупных станций, которые закрыты от посторонних. И получив придаток в виде Рижской, Проспект мира может стать одной из таких крупных станций. Нам придется торговать на Рижской, не имея возможности пройти далеко в Метро. Завтра отправляйся на Рижскую. Встретишься с ее руководством. Павел Ильич, конечно, тертый мужик, но не думаю, что возможность потерять нашу поддержку есть его приоритетная цель.
— А как я буду его уговаривать отказаться от союза с Ганзой? Они богатый союз станций, а кто мы? — с сомнением спросил Артем.
— Мы выдержали жестокую битву против черных. Спасли все Метро. Дорогой ценой, можно сказать. И ты рисковал всем, отправляясь в путь. Думай. У тебя голова умная. Чай уже не тот мальчишка, которого я знал ранее…
— А как же Катя? Она и так ворчит, что меня почти не видит…
— Потерпит. Ты делаешь большое дело. Работаешь на благо всей станции. Я-то не скоро смогу выйти, да и не пойду уже. Осяду здесь. Уже предложили стать комендантом.
— Что ж, поздравляю… Когда мне выходить?
— Не спеши. Отдохни, составь план разговора и принеси мне ознакомиться. Я подкорректирую. Нам важно не ошибиться и не допустить ляпов, так как от этого зависит судьба нашей станции.
Артем задумался. Уходить назад, на Рижскую не хотелось. По тому тону, как говорил Сухой, парень понял, что переговоры длятся не один день. Никто не хочет упускать возможности нажиться, так же как и оголить тылы, лишаясь важного союзника и покровителя.
— А что если я намекну им, что благодаря союзу с нами, и они смогут стать богаче? Если дать кому-нибудь из администрации взятку? — попытался внести предложение Артем.
— Грубое решение. Тогда Рижская будет для нас потеряна. Да и не хватит у нас патронов, чтобы купить для себя всех управленцев. Сам ведь понимаешь, что Ганза богата и чиновники у нее работают не так грубо, — Сухой закашлялся. — Я не спешу. Не спеши и ты. Давай ты отдохнешь немного. Помилуешься с женой и тогда, возможно, тебе придет ответ…
— А что если не придет? Что тогда?
— Тогда на Рижскую отправится кто-то другой. Тот, кто будет меньше сомневаться и примет правильное решение…
— А как же я?
— А ты отправишься на Базар и будешь представлять наши интересы. Конечно, придется нам придумать нечто иное, чтобы не только числиться, но и реально торговать.
— Тогда чем, если наш чай у них не котируется? — удивился Артем.
— Придумаем. Главное туда попасть…
Артем вернулся в палатку напряженный. Седой дал ему задачку для ума, но что делать и как ее решать он еще не придумал. Тяжело ему, с непривычки. Когда шел по туннелям, каждый раз открывая что-то новое и встречая людей, которые чаще всего действовали за него. Тогда все было просто и понятно. Однако… Вернувшись и поняв, что он ошибся. Они все ошиблись… Но вот что теперь делать? Мясо и чай — вот пока единственные товары, которые они могли предложить. То, что над ними, на поверхности — большей частью уже разграблено или кишит тварями. Двадцать лет прошло. Многое изменилось. И что можно продавать? Книги из уцелевших домов? Вряд ли. Этим сейчас никого не удивишь. Тут уже у Полиса куда больше возможностей. Там и сталкеры и боевые группы и люди обученные…
— Артемка! — голос Кати вывел его из ступора. Девушка бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. Да уж, никак не мог он привыкнуть к тому, чтобы правильно реагировать на такую вот реакцию жены.
— Здравствуй, милая… — Артем немного неуклюже обнял жену и поцеловал ее. — Как ты тут?
— Скучаю! А ты все дома не сидишь, то туда, то сюда… Тебе это надо?
— Это нужно нашей станции и нам с тобой. Больше возможностей — больше вероятность, что все у нас будет хорошо…
— А разве плохо? Тварей больше нет и жизнь налаживается… Мы вместе… Или тебе так плохо со мной, что ты стремишься отправиться куда глаза глядят, только бы подальше от меня? — глаза девушки наполнились слезами.
— Глупенькая! Я люблю тебя, но у меня работа. Я должен… Сухой сейчас болен и не может представлять нашу станцию. Вероятнее он больше уже не будет бродить по туннелям…
— А ты, что? Разве ты обязан рисковать своей жизнью и здоровьем…
— Если не я, то кто? Скажи мне! — воскликнул Артем.
— Дурак!
Девушка резко вырвалась от него и скрылась за пологом палатки. Артем пошел следом…
