Глава 16

Перейти со станции на станцию, не составило большого труда. Документы были в порядке, да и дозорные хорошо знали этого человека. Не в первый раз Артем пересекал мрачные туннели между станциями ВДНХ и Алексеевской. Путь на Рижскую был не близкий, но и не такой далекий. Оттуда предстояло добраться до Проспекта мира, чтобы встретиться с представителем торговой компании, закупавшей у них чай и продававших необходимое. После того, как угроза черных была ликвидирована, ВДНХ медленно возвращалась к прежней, мирной жизни. Да и сам Артем начал забывать о тех приключениях, которые он пережил с момента встречи с Хантером и походом в Полис. Несколько месяцев безумия от бессилия изменить, не прошли бесследно для Артема. Гибель многих знакомых и друзей оставила свой след. Даже женитьба с красоткой Катей не избавила его от беспокойства. Он не мог работать на фабрике по переработке грибов. Дежурства в дозорах он нес, но на полном автомате. Ступоры и замедленная реакция не могли не сказаться на отношении к нему. Да, он был спасителем станции. Ведь именно он привел Мельника, и по его наводке была уничтожена база черных. Но жизнь не стоит на месте и житейские мелочи вполне способны поглотить любые воспоминания. У людей в Метро слишком напряженная жизнь, связанная с выживанием, чтобы постоянно помнить о подвигах прошлого. Работа на благо станции — вот что требовал закон от каждого обитателя. В новом мире не осталось места сантиментам. Они были, но только в отведенное время. Когда не нужно было работать или дежурить в переходах…

Артема устроили в торговцы, точнее у него получалось вести переговоры. Он учился у челноков и своего отчима. Тот скрепя сердцем, все же начал обучение. Начал с мелочи — контактов с ближайшими станциями. Все договора действовали, и от Артема только требовалось встречаться с торговцами и комендантами станции. Договариваясь о важных для выживания станции вещах и инструментах…

— О, Артем! Долго же нам пришлось ждать тебя! — комендант Алексеевской поднялся со стула, откладывая в сторону книгу. — Надеюсь, что у вас все в порядке…

— Да, Игнат Порфирьевич, — улыбнулся Артем. — Завтра привезут товар, а как наш заказ?

— С этим сложнее… Сам же понимаешь, что не все зависит от нас. Тебе лучше на Рижскую идти…

— Я туда и иду. Просто думал, что сэкономлю время и узнаю все здесь, — улыбнулся Артем.

— Да нет. К нам самим заказы приходят не всегда вовремя. У Ганзы сейчас свои трудности. Говорят, что стороны Пролетарской на них выползают дикари. Так что… Сам понимаешь. Не маленький…

— Я немного передохну здесь.

— Да, пожалуйста. Завтра на Рижскую отправляется наш караван, можешь с ним — быстрее будет.

— Вот и славненько…

Закрыв полог гостевой палатки, Артем завалился на лежак и прикрыл глаза. Сколько раз, останавливаясь здесь, столько раз возвращались к нему воспоминания его первого похода, когда он решил покинуть ВДНХ, выполняя приказ Хантера.

Но если тогда его ждала неизвестность, то сейчас все понятно. Дорога изучена, и все видимые опасности выявляются и своевременно ликвидируются. Теперь люди могли относительно свободно перемещаться по туннелям, переходя со станции на станцию. И работа не требовала больших усилий. Артем даже расстроился, так как рассчитывал, что вновь сможет путешествовать по Метро и вести переговоры. Однако отчим не стремился раскрывать всех своих секретов и контактов. Точнее приоткрывая по чуть-чуть, знакомя со своими контактами на ближайших станциях. Так он познакомился с Павлом Игнатьевичем — представителем Торговой компании, скупавшей чай и мясо и продававшей оружие и боеприпасы, топливо для генераторов. Пока это был единственный контакт, который отдал ему Сухой. Единственный важный для их станции.

Караван уходил утром и Артем едва успел выпить чаю и перекусить, прежде чем за ним пришли. Высокий худощавый мужчина, вооруженный автоматом позвал его за собой. У входа в тоннель стола дрезина, загруженная какими-то ящиками. — Поехали. Время не ждет…

Скрипя ручками дрезина медленно катилась вперед. Артем шел позади нее и думал. О чем? Он и сам бы не смог ответить, задай кто такой вопрос. Он любил Катю и маленького сынишку — Алешу. И при этом образовавшаяся пустота, которая возникла после того как погибли черные не смогла заполнить ни любовь, ни работа. Если раньше он еще сомневался правы ли они были сделав это, или нет. Черные вошли с ним в контакт за мгновения до своей гибели. Они рассказали о той миссии, с которой пришли в этот мир. А люди… Люди поступили с ними так же, как всегда поступали со своими спасителями. Кто знает, что могло бы стать с обитателями ВДНХ, победи черные и наладь контакт между ними и людьми Артем. Хотя кто бы послушал Артема в тот момент. Он не имел авторитета, какой имел Сухой. Мальчишка — который только и годен на то чтобы работать на фабрике и дежурстве в туннеле. А потом завести семью и умереть в окружении родственников. Обыденность любого обитателя станции Метро, вне зависимости от того, где она находится. За исключением разве что некоторых станций, где шла борьба за выживание. Где стоит на кону ставка человек или твари с поверхности. И с поверхности ли. А может они пришли из иного мира. А может, выбрались из раскрытых подземелий, открывшихся после взрывов.

— …Эй, Артем. Ты что, уснул? — говоривший, коренастый мужчина шел рядом с Артемом, повернув голову к нему.

— Нет… Просто задумался. А что? — растерянно пробормотал парень.

— А. Я гляжу, что ты какой-то мутный. Говорят, что черные вернулись… Сталкеры с Рижской видели двоих на поверхности… В Метро уже не лезут. Помнят, как мы их приложили!

Артем вздрогнул. Ему вспомнился ужас, который он испытывал тогда, когда увидел разоренную родную станцию, которая едва не погибла… А может и не погибла бы она, а только перевозродилась… Кто теперь разберет. Пустое все это. Черные действительно были уникальными созданиями. Они не боялись радиации, не было у них и естественных врагов из числа мутантов. Но об этом он узнал только в самом конце, за несколько мгновений до того как ракеты превратили убежище черных в море огня. Сны. Такие явные, что казались реальностью. Второй реальностью. В одних снах, он видел как идет по туннелям, выполняя приказ Хантера. В других — видит жизнь, когда ему удалось остановить уничтожение и заключить союз с черными. Он видел жизнь на поверхности. Без страха и смертей от лап монстров и радиации. Конечно, к новым телам пришлось бы привыкнуть, точно так же как и к телепатическому общению, но ведь это все мелочи… Главное — что они живы… Что им не придется прятаться в мрачных подземельях, деля и без того скудные запасы еды, продовольствия и боеприпасов. Что не будет больше места таким явлениям прошлого как фашизм или коммунизм… Впрочем, Сухой рассказывал о том, что после победы Октябрьской революции, большевики или коммунисты, начали строить коммунизм, где все блага распределялись между гражданами совершенно бесплатно, где все равны и нет обездоленных и голодных. Но и коммунизм не построили и вообще все проиграли.

Станция Рижская встретила путников шумом голосов и взглядами сотен глаз. События, которые произошли несколько месяцев назад, не нарушили привычный уклад жизни на этой станции. Да, отсюда тоже собирались уходить, так как Ганза планировала взрывать туннель от Проспекта мира, но ведь не взорвала! А после того, как ВДНХ отбили, и теперь она снова стала производителем своего чая, а значит и возвращала свое благополучие, снова начались переговоры о создании содружества. И хотя Рижская имела свои преимущества, по сравнению с Алексеевской, ее руководство не могло упустить шанс увеличить свое благополучие, став перевалочной базой для распространения чая и мяса по Метро и в Ганзу в частности. А потому переговоры, которые предстояло провести Артему, должны были стать его экзаменом на право представлять ВДНХ по всему Метро. Сухой поправлялся и мог помочь разве что только советом. А делать все нужно было быстро, так как и Ганза хотела наложить свою лапу на Рижскую. По крайней мере, такие ходили слухи.

Уже оказавшись на Рижской, Артем быстро нашел нужного ему человека и договорился с ним о переговорах. Тот был занят и не сразу ответил.

— Вы от Сухого? — спросил он, отходя от собеседника, с которым что-то обсуждал.

— Да. Он мой дядя…

— Я знаю. Получил сообщение. Как он? Поправляется?

— Да… — Артем нахмурился, думая о том, что его просто не принимают всерьез. Это задевало, но ведь всегда нужно объективно оценивать свою цену…

— Итак, нас интересует ваш чай. Большая партия. Сколько и как быстро вы можете нам поставить? — сходу спросил незнакомец, не удосужившись представиться.

— Первая партия через три дня — килограмм двадцать. Вторая будет около тридцати, но через неделю, — как можно твердо и спокойно ответил Артем, рассматривая незнакомца. На нем был черный кожаный плащ до самых пят. На голове кожаная кепка. Жесткая внешность, как у тех комиссаров, что проводили жесткую политику коллективизации и уничтожение всех несогласных с красным террором… Не хватало только маузера в деревянной кобуре. Хотя… Кто знает, может она у него и есть. Тогда откуда он? От красных? Может быть, но вряд ли. Те не стремились выделяться из толпы, да и просто не… Кстати, а откуда вообще этот человек. Это следовало выяснить. Хотя бы для того чтобы понять, с кем имел дела Сухой, не пожелавший рассказать о тех, с кем предстоит встретиться на Рижской.

— Хорошо. Нас устроят сроки. Теперь о том, что вам за это все нужно?

— Боеприпасы. Можно топливо для генератора, запчасти к фильтрам… — начал было говорить Артем, перечисляя стандартный набор требований.

— Хорошо. А что если мы предложим вам золото и долгосрочный контракт с правом торговли на нашем Базаре? Это выгодно. К тому же Ганза, в скором времени перейдет на эту форму оплаты. У вас будет преимущество. К тому же, торгуя на нашем Базаре, вы сможете приобретать все что вам так необходимо по выгодным ценам…

— Я не уполномочен обсуждать подобные вопросы. Мы только-только начали вставать на ноги после вторжения черных… — твердо отрезал Артем.

— Мы в курсе. И не отказываемся от помощи вам оружием и боеприпасами. Их у нас не так много. Все выставлено на продажу…

— Откуда вы?

— Я представляю Торговую компанию Базар. С нами торгует Ганза и та часть Метро, которая была допущена к этому. Но при этом я бы сказал, что торговать с нами очень и очень выгодно. Для всех.

— Значит чтобы торговать с вами нужно только золото?

— Да. Именно оно. Точнее золотые монеты, которые начали штамповать мы и Ганза. Подумайте о моих словах. Я буду ждать вас через три дня. Если вы примите наше предложение, то я выдам пропуск на ваше имя, для того чтобы блокпосты Ганзы не задерживали ваше продвижение. Товар не будет облагаться налогом. Таковы правила торговли. Ганза имеет процент с продаж, так что ей не выгодно тормозить торговцев. Контрабандистов не будет, если нет ограничений. Назад — да. Они могут досмотреть, но при условии, что вы заполните декларацию у нас же, на Базаре в агентстве Ганзы. Как видите, все просто.

Артем задумался. Когда-то ему пришлось пойти на уловку, для того чтобы пройти на Ганзу. Теперь же есть шанс не только напрямую торговать своим товаром, который заслужил имя и репутацию, но и оказать своей станции большую услугу, проведя ее дальше, чем просто на рынки Ганзы. Золото, как читал Артем, всегда влекло человека. Завораживало и требовало крови. Много крови. Впрочем, не само золото требовало. Это жажда власти, которое дает это самое золото, гнало людей под гнет, да и на смерть… Его блеск ослеплял, но пусть будет золото, чем патроны, которые у многих просто заканчивались. Они расходовались на отстрел тварей, которые пробивались в Метро, да и сталкеры тратили неимоверное количество, уже не окупая вылазки на поверхности. А тут своя универсальная валюта… Уже ходили разговоры, что некоторые отдаленные станции начали использовать в качестве оплаты денежные купюры, оставшиеся после погибшего мира. Причем использовали как доллары, так и рубли или евро, применяя их по номиналу.

— Скажите, это действительно стоящая сделка? — с сомнением спросил Артем у незнакомца.

— Передай Сухому, что встретился с лейтенантом Сухановым, Павлом Игнатьевичем. Что тот передавал ему вот это, — мужчина протянул платок голубого цвета. — А еще «Мир — наша цель». Он поймет. Я буду ждать ответ вместе с товаром через три дня. И запомни, что мы заинтересованы в прямой торговле, а не в услугах перекупщиков.

Артем кивнул. Он уже решил не задавать лишних вопросов незнакомцу, который все равно не собирался говорить больше, чем уже сказал.

— Скажите, вы всем предлагаете… — решился Артем.

— Нет. Только тем, кто нас интересует. А таких не так и много. Можете мне поверить. А теперь мне нужно еще вернуться назад. На Проспект мира. Сюда я вернусь через три дня. За товаром. Вас я проведу до Базара, чтобы вы не сомневались в наших намерениях…

— Почему вы говорите во множественном числе? — задал Артем вопрос, который его мучил, едва только услышал это таинственное «мы».

— Потому что я уполномочен представлять компанию. И не имею права говорить от своего имени, так как я там только торговый представитель и не более.

— Спасибо…

Артем поспешил назад. Благо, что на ВДНХ отправлялся караван со станции Проспект мира.