Глава 12
Сколько прошло времени, Данила не мог сказать. Вскоре к нему в комнату пришел невысокий неос в черной одежде, перетянутой ремнями крест на крест. За его спиной виднелось оружие неизвестной конструкции.
— Готов? Пошли! — буркнул неос и тут же повернулся и пошел по коридору, не закрыв за собой дверь.
Данила поспешно двинулся следом. Собирать ему было нечего, а потому быстро шагал, стараясь не отстать от искателя.
Грэг ждал его у выхода. Он разговаривал с девушкой-неосом и та улыбалась ему.
— Выходим. У нас есть полчаса, прежде чем путь снова станет небезопасным, — сказал все тот же неос, который привел его сюда.
— Хорошо. Идем, — согласился Грэг.
Дверь плавно и бесшумно открылась, и сумеречный свет осветил тамбур.
Они вышли наружу, настороженно держа в руках автоматы. Но все было тихо. Где-то в стороне пронзительно крикнула летучая тварь, но неосы были спокойны, а потому это спокойствие передалось и Даниле.
Двигаться через развалины было сложно. Отчасти мешала защитная одежда, делающая движения непривычного к ней человека слабыми и неуклюжими. Несколько раз он едва не упал, зацепившись за кусок камня или торчащую арматурину. Но всякий раз рядом были Стражи, которые подхватывали человека, что-то бурча себе под нос. Их язык несколько отличался от привычного Даниле русского. Они создавали свой, чтобы не быть похожими на тех, кто создал их. Точнее, кто вложил сознание умирающих людей в новые тела, чтобы, спасти, продлить жизнь…
— Вон там вход в наши коммуникации. Иди, мы прикроем тебя, — сказал Грэг, приблизив свой шлем к забралу своего подопечного. И повторил. — Иди!
Данила кивнул. Он двинулся туда, куда указывал неос. Там, в стене была вделана металлическая дверь. Покрытая ржавчиной и глубоким царапинами от чьих-то когтей.
Не успел человек подойти, как та со страшным скрипом и скрежетом открылась. Два Стража в таких же костюмах, вышли навстречу. В руках у них были похожие автоматы, как и у тех, кто сопровождал от базы Искателей. Они вскинули свое оружие и тут же открыли огонь. Бесшумное оружие изрыгало серебристые иглы куда-то в сторону, за спину Данилы. Обернувшись, он замер от увиденного. Из-за развалин ползли сине-зеленые голые существа, отдаленно похожие на людей и крыс. Таких тварей ему не доводилось видеть ранее и тем более слышать о них.
Стрелки сбивали тварей, щедро нашпиговывали их тела. Но атака не была остановлена, не смотря на то, что стреляли как Стражи встречающие, так и провожающие. Монстры практически добрались до своей цели, и их уже вполне можно было рассмотреть, хотя… Данила закрыл глаза. А когда открыл, то увидел, что все кончилось. По всюду валялись только трупы нападавших. Стражи торопливо собирали стрелки, выдергивая их из трупов. Данила осмотрелся. Его провожатые уже ушли. Им предстояло вернуться на базу, а путь неблизкий…
— Ты так и будешь стоять? Или пойдешь с нами? — спросил Страж, подойдя к Даниле.
— Да… Иду…
Данила поспешил следом за Стражем. Дверь со скрипом закрылась, лязгнули засовы и замки. Тут же включился яркий свет.
— Можете снять защиту, — услышал Данила голос одного из неосов, которые встречали Стражей. — Я не знаю, что движет Директором, но пока никаких приказов на твой счет не поступало, я отправлю тебя на работы. Бездельников у нас не держат.
— Я все понимаю… — Данила поморщился. Он не понимал, что еще хочет от него этот неос, за что так ненавидит. Ведь ненависть и презрение так явно ощущалось в голосе и во взгляде, который, казалось, пронизывает его насквозь.
— Игрус проводи нашего «гостя» к месту работы, — распорядился неос. Тут же к Даниле подошло существо, назвать которое человеком было сложно. Оно больше походило на вставшую на задние лапы крысу.
— Следуй за мной, — прохрипел Игрус и заковылял к видневшейся в дальней стене двери. И снова Даниле пришлось идти за новым проводником. Ему надоело быть все время пешкой, которую кидают куда угодно. Хотелось остановиться и определиться со своей дальнейшей судьбой. Однако покой ему только мог сниться. Все было в руках Судьбы. Как и тогда, когда они вошли вместе с Мельником и Артемом в Библиотеку. Тогда, когда он из брамина превратился в труп, точнее полутруп… кто знает, в каком состоянии принесли его тело в лабораторию. Что хочет от него Директор? С одной стороны за ним охотятся, а с другой — делают все, только бы он никогда не встретился с ним…
— Куда мы идем? — спросил Данила, чтобы хотя бы как-то нарушить тишину.
— В промышленный сектор, — хрипел проводник. — Ты кто по специальности?
— Брахман…
— Кто? Ты что, индус?
— Нет, конечно! Я был хранителем в Полисе…
— Понятно. Значит бездельник. Жаль, но у нас таких не держат. Продуктов не хватает на всех, не смотря на удачные годы и урожаи…
— Какие вообще есть вакансии?
— Странный ты человек. Будешь еще выбирать! — удивился Игрус. — Я бы на твоем месте…
— Я на своем месте. Посмотрим, что ты можешь мне предложить…
Вскоре после короткого спуска по лестницам вниз, они оказались в длинном, тускло освещенном коридоре.
— Итак, начнем с Петро… — проскрипел Игрус. — У него гидропоника и животные. Хотя… Ему и так пятеро пленных перепало.
— Где мы? — нарушил рассуждения вслух провожатого Данила.
— Промышленный сектор. Остальное тебя просто не касается.
— Вот еще! Я не просил воскрешать меня. Я не просил спасать меня от дикарей. А если такое случилось, то я в праве знать где мы и что меня может ждать!
— А теперь слушай меня… — Игрус стремительно оказался рядом с парнем, схватил его за рубашку и с легкостью приподнял над землей. — Мне плевать на тебя и твою мнимую значимость. Этим будешь кичиться среди людей. А я не человек. Я — ошибка эксперимента. Я жив, но лучше бы меня оставили там, где нашли. Неосы не люди. Они умеют быть благодарными, так же как и помогать тем, кому плохо и кто в беде…
— Я не собирался с тобой спорить…
— Ты будешь смеяться — я тоже. Итак, мой юный друг. Коль ты занимался книгами, то я отведу тебя к Петровичу. Он давно просил помощника для своего курсанта. Работа там, конечно вредная и тяжелая, но не сравнить с возней с отходами производства белковых накопителей.
— Мы находимся возле Библиотеки?
— Нет. Но она ближе. И не думай сбежать…
— В Полисе меня никто не ждет. Мельник, скорей всего объявил о моей смерти…
— Тем хуже для тебя. Ваше Метро там, в десяти метрах от этого коридора. Местами мы даже пересекаемся, но тебе это не поможет сбежать. Мы просто там не пройдем…
Они прошли мимо плотно закрытых дверей, мимо тележек с готовой продукцией, которые катили какие-то бледные существа, только отдаленно напоминающие людей. Серо-зеленые халаты только оттеняли их бесцветность.
— Кто это? Спросил Данила.
— наши слуги. Точнее самые совершенные рабы. Они как автоматы выполняют определенные функции и простейшие операции. На сколько мне известно, сознание им не передавалось и они просто автономные модули, — последовал ответ. — Вот мы и пришли…
Они остановились у больших, двустворчатых, металлических ворот, крашенных темно-красным цветом краски.
Нажав на кнопку звонка, Игрус отошел в сторону. Прошло около минуты, прежде чем глазок, представляющий небольшое круглое окошечко приоткрылся и грубый громкий голос спросил:
— Чего надо, Игрус? Нет у меня вакансий, так что катись к черту!
— Приказ Директора! Этого человека нужно устроить, хотя бы на время…
— К черту человека. Веди его на фермы — дерьмо разгребать. У меня нет вакансий…
— Он раньше жил в Полисе… Был это, как его… Брамином…
— Ладно. Черт с тобой!
Дверь приоткрылась, и из нее вышел грузный мужчина средних лет в темно-синем засаленном комбинезоне. На лысой голове был берет. Он пристально осмотрел сперва парня, а потом и Игруса.
— Где этого доходягу подобрали? — спросил он, закончив осмотр.
— В Великой Библиотеке… — ответил за Игруса Данила.
— Сталкер, заначится… А ты говорил, что брамином был! Туда только определенные категории лазят, да книги воруют.
— У меня была миссия. Я сопровождал одного человека… Мы искали книгу…
— Будущего захотелось узнать? А нет у вас больше будущего! Пока вы там по своим норам прячетесь — новые категории существ, новые расы наследуют и осваивают землю, — устало бросил мужчина. — Ладно, Игрус. Ты свободен. И не забудь поставить парня на довольствие. Я его из своего пайка кормить не намерен.
— Да, да, все сделаю… — расплылся в улыбке-оскале Игрус. — Спасибо, что взяли…
— Меня Дмитрием Степановичем звать, — представился мужчина, когда Игрус скрылся в одном из переходов. — Я — начальник типографского отдела.
— Данила… Не знаю свой статус…
— У меня есть помощник — тоже мутант, но не такой, как этот Игрус. Будешь ему помогать. Заодно и освоишься. Ладно, следуй за мной…
За металлическими дверями оказался огромный зал, заставленный станками и пачками связанной продукции. Работников было не много — десять человек. Они даже не обратили внимание на новичка. Каждый занимался только ему отведенной операцией. За грохотом машин человеческая речь была неслышна и потому чаще всего все переговоры велись криком или жестами, отработанными за годы совместной работы. Воздух наполняли запахи типографской краски, нагретого машинного масла, горячего металла и бумаги. Общий свет был приглушен и только возле каждого рабочего места горела лампа.
Дмитрий Степанович привел Данилу к двери и открыл ее. Это была казарма с рядом коек. Длинный стол с приставленными к нему табуретами находился в центре.
— Это наша казарма. Все на виду, как видишь… — Дмитрий Степанович показал на дальнюю койку, на которой лежал свернутый матрац. — Там будешь спать. Позже получишь тарелку, ложку и прочее. Сразу предупрежу, что работа тяжелая. Сам видишь, в каких условиях работаем… Словно черти.
— Неужели кто-то еще пишет книги? — удивился Данила.
— Есть такое дело. И для восполнения утраченного работаем и для Университета стараемся. Там ведь ученые мужи собрались. А нужные мощности только у нас имеются, да и персонал руку набил.
— Что я должен буду делать? — спросил Данила.
— Помогать нашему Гаврошу. Он, конечно и один справляется, но с помощником, думаю, работа пойдет быстрее. А у нас заказ срочный…
— Тогда почему говорите, что вакансий нет? — удивился Данила.
— Чтобы не подсовывали лишь бы кого. У меня здесь не богадельня. Нужны специалисты, а не подсобники. И тем более не модули, которые штампуются. Это искусство, а не ферма. Тут думать надо, не только автоматически выполнять инструкции и приказы, ответил Дмитрий Степанович. — Ладно, пошли знакомиться с Гаврошем.
Гаврош оказался паренек крепкого телосложения. Его лицо хоть и не было человеческим, скорее напоминало обезьянье, но добродушно улыбнулось едва увидело начальника.
— Вот, Гаврош, привел тебе помощника. Дальше уже твоя работа.
— Хорошо, Дмитрий Степанович… — толстые губы Гавроша растянулись в улыбке-оскале. — Сам введется, если не тупой как дуб.
— Ладно. Знакомьтесь, а я пошел. Дел много.
Некоторое время после ухода Дмитрия Степановича, Гаврош молча осматривал своего нового напарника.
— Ну что, будем работать вместе… — оскалился в улыбке Гаврош.
— А что ты делаешь? В чем заключается твоя работа? — Спросил Данила. — Меня, кстати, Данилой зовут…
— Я больше как грузчик работаю. Таскаю пачки с бумагой и упаковываю книги в коробки. Тяжело, но что поделаешь…
— Когда начнем?
— У меня пока нет заказов. Но как только — так сразу…
Длинный протяжный свисток заставил Гавроша вскочить на ноги.
— побежали. Будем бумагу таскать…
В темном помещении, доверху набитом толстыми пачками бумаги, они таскали их и грузили на тележки. А потом тянули их к станкам.
Маленькие колесики тележки катились по покрытому плитками полу, издавая при этом пронзительный писк и скрежет. Сперва, Данила не ощущал веса пачек и усилия, которого нужно было приложить для того чтобы сдвинуть с места и тащить тележку. Однако вскоре задор сошел на нет и усталость начала брать свое. Данила едва поспевал за более сильным и ловким напарником.
— Что, выдохся? — улыбаясь, спросил Гаврош, когда они уселись отдохнуть, натаскав гору бумаги к станкам.
— Да… — еле слышно прошептал Данила. — И откуда у тебя столько сил…
— Ничего. Освоишься. Мне тоже было тяжело. К тому же я один был. Теперь даже веселее.
— Извини, пожалуйста, если обижу, но ты ведь не человек и даже не неос…
— И что с того? Я вообще со станции Университет. Здесь учеником числился…
— а почему числился?
— Да по дурости чуть сам не угробился и мастера подвел. Вот и наказали. На год исправительных работ. В Университете приговор одобрили. Так что… Ну а ты откуда?
Я из человеческого Метро. Со станции Библиотека имени Ленина. Иначе говоря — из Полиса… — ответил Данила.
— Знаю такое. Сталкеры, которые за книгами гоняетесь?
— Есть такое дело…
— То-то и оно, что есть. У нас работы из-за вас просто завал бывает. Ладно, что почти все книги из хранилища внесены в базы данных и их легко восстановить. Только и успеваем копии клепать. Ничего. Справимся…
— Слушай, а каково это жить в Университете? Что там происходит?
— На самой станции я был только раз — перед отправкой сюда. До этого водил караваны и разведывал местность. А так — живут и начинают осваивать поверхность Хотели и людям помочь, да только толи сами мужи перестарались, толи люди оказались туповатыми, но уничтожили они колонию. Прикинь, нашли ракетную часть и все накрыли. Вот и иди к вам с миром…
— Но мне Артем рассказывал, что эти черные людей убивали…. Рвали их на части, поглощали волю…
— Было и такое. Но человек не умирал. Погибало только внешняя часть — оболочка. Сущность успешно поглощалась и осваивалась в новом для него теле. Ведь жизнь — не то что мы все видим. Это только часть сущности — внешняя оболочка — как одежда для нашего Я. По себе знаю. Видел сам процесс перехода. Думаешь мне нравится мое теперешнее тело? Отвечу — нет. Не нравится и то, что предлагают здесь. Просто видел модусов в деле. Их даже твари на поверхности боятся. Ментальная атака может причинить больше вреда, нежели автоматная очередь. Жаль что проект «Модус» временно остановлен…
— Почему? — осторожно спросил Данила.
— В Ботаническом саду была построена «Матка-1» — экспериментальная колония, которой предстояло со временем стать частью города и вывести на поверхность обитателей двух-трех станций. Но…
— В этом есть и моя вина. Я передал Артему данные по ракетам… Брамины Полиса поручили мне обменять эту информацию на Книгу Судьбы «Будущее»…
— И как поиски? — заинтересованно спросил Гаврош. Ответить Даниле не дали три свистка. — Обед!
Данила поднялся и двинулся следом за Гаврошем, искренне завидуя его выносливости. За те два часа, которые они ворочали тяжелые пачки с бумагой и толкали неповоротливые тележки, загруженные под завязку, он растратил се силы и теперь шел на ватных, непослушных ногах. Руки тоже практически не ощущались. Усталость тяжестью навалилась на него, едва только он поднялся и сделал несколько шагов.
— Что случилось? — спросил Гаврош, возвращаясь к напарнику.
— Устал с непривычки, — виновато улыбнулся Данила. — Я справлюсь…
— После обеда еще полчаса свободного времени, а потом будем книги таскать. К грузовому лифту.
— Много их?
— Достаточно много. Два дня печатали. Говорят, что заказчики приехали. Откуда — не знаю…
— Ясно. Ладно, пошли поедим…
Толстая тетка, прикатившая в цех большую тележку с емкостями, из которых поварешкой накладывала в подставленные тарелки какое-то месиво. Запах был странный. Он не возбуждал аппетит, скорее отталкивал. Однако ничего иного здесь не предлагают, а потому голодная смерть не самое лучшее, что могло ждать его в будущем. А потому…
— Где твоя миска? — спросила громким глухим голосом тетка.
— Это новенький. Еще не успел получить, — ответил за Данилу Дмитрий Степанович. — Может у вас, Марья Ивановна, есть еще тарелки и ложки?
— На всех не напасешься! — пробурчала женщина, с любопытством осматривая новичка. — Откуда он?
— Не знаю. Привел Игрус. Так что…
— Ладно. Не голодать же парню! Ишь какой худой. На вашей работе совсем загнется… — пожалела женщина и, покопавшись в своей сумке, которая крепилась к ее тележке, вытащила слегка помятую алюминиевую миску и ложку. — На, горемычный, кушай…
Данила поблагодарил и взял посудину, куда тут же шлепнулся полужидкий комок желтовато-серой массы, источающей легкий мясной аромат.
Отойдя в сторону и устроившись на связке бумаги рядом с Гаврошем, он немного поковырялся в массе.
— Ешь. Это белковая пища, — подбадривающее сказал тот. — Сперва, конечно, непривычно, но зато и силы добавляется и есть не хочется. Ужин будет поздно.
Последние слова послужили толчком к действию. Данила осторожно попробовал. Сперва он поморщился. А потом увидел как уплетает свою пищу Гаврош, начал есть. Первоначальная брезгливость пропала, едва только он проглотил первую порцию. Еще немного и тарелка была пустой, а сам Данила осматривался по сторонам, куда бы вернуть тарелку…
— Прибери, — посоветовал Гаврош. — Тебе здесь жить, а потому и кушать… Больше Марь-Ванна тебе посуды не даст.
— Понятно…
И снова была работа. Тяжелая, изнуряющая своей тупостью и автоматизмом. Первое время Данилу одолевали мысли о том, что он уже никогда не выберется из этого зала, что ему предстоит стать одним из тех, кто будет работать на всех, кому нужны книги. Но вскоре усталость поглотила все внимание и сознание, как бы отключилось, переводя организм в режим «зомби», когда выполняешь работу на полном автомате и практически не ощущаешь ни тяжести, ни времени. Вдвоем с Гаврошем, они таскали тяжелые коробки сперва на тележки, а затем к далекому чернеющему провалу шахты лифта, уносящему вверх готовую продукцию.
Сколько прошло времени, Данила не знал, но когда на платформу лифта была поставлена последняя коробка и Дмитрий Степанович объявил об окончании рабочего дня, парень просто прислонился к холодной шершавой стене и сполз на пол, закрывая глаза.
— Умаялся, с непривычки… — улыбнулся Дмитрий Степанович, подходя к своему новому работнику.
— Да он просто Геракл! Даже я в первый день столько не сумел… — сказал Гаврош.
— А ты вообще лодырь! Мог на себя большую часть обязанностей взять. Пока парень войдет в колею! Так ведь и загнать его можно! — поддержал начальника один из рабочих.
— Злые вы! Пользуетесь тем, что меня наказали и теперь мне нет места ни в Университете, ни у вас…
— Ты ведь и так у нас, чего же тебе не нравится?
— Все нравится! И работа и хавчик! — огрызнулся Гаврош и пошел в казарму.
Данила приоткрыл глаза. Шум в ушах понемногу рассеялся и он попытался подняться. Однако силы оставили его и парень сел на холодный бетон.
— Помогите мне поднять его… — услышал Данила сквозь ватную пелену в ушах.
В этот же момент две сильные руки подхватили его под руки и потащили. Куда? Об этом он узнал только тогда, когда тело опустилось на относительно мягкий матрас. Только сейчас забытье отпустило и Данила просто тихо уснул…
