Глава 11

Дикарь пропустил скрип двери, посчитав, что пришли за новой партией. Это его и погубило. И тут же в зал вошло трое в серой униформе. Их лица скрывал шлем с опущенным забралом. В руках у них были мечи с короткими клинками. Удар и меч срубил голову дикарю. Оттолкнув в сторону тело, первый из них двинулся вперед, осматриваясь по сторонам. Двое других вышли в коридор, на случай нападения.

Осматривая лица висящих людей, человек в сером добрался до Данилы. Только после этого он срезал веревку и осторожно опустил потерявшего сознание парня на усыпанный костями пол. Точно так же, он освободил троих оставшихся. Острое лезвие легко вскрыло путанные узлы, освобождая пленников. Теперь, с легким шипением, забрало ушло вверх. Открывая красивое лицо воина. Крупные глаза пристально осматривали лежащих, а пальцы в тонких матерчатых перчатках ощупывали тела, на предмет ран.

— Как пленники? — спросил один из воинов, заглядывая в проем.

— Можно забирать одного. Остальные — мусор! — последовал ответ.

Второй кивнул, и первый снова опустил забрало. Вытащил из сумки, крепящейся к бедру небольшой шар, слегка приплюснутый к центру, надавил на его выпуклость. После чего легко вскинул тело Данилы на плечо и закрыл за собой дверь.

Двое других в серых униформах тоже уходили, оставляя после себя подобные шары. Двигались они быстро и легко, как будто не было у них груза в виде тела Данилы и собственных рюкзаков и оружия. А позади прогремели мощные взрывы. Пламя метнулось по трубе, грозя накрыть своим смертоносным жаром. Но у беглецов все было рассчитано. Они отодвинули скрытую панель в стене и укрылись в новом коридоре. Спустя мгновение тонкая сталь покраснела от жара.

Коридор вел наверх, на поверхность. И это понимали спасатели. Без должной защиты у них не было шансов донести Данилу живым до места назначения. К тому же он был без сознания и вряд ли смог бы облачиться в свободный костюм серого цвета, который расстелили на бетонном полу. Не снимая шлемов и не открывая своих забрал, те общались между собой, обсуждая варианты дальнейших действий.

Данила очнулся от того, что кто-то очень усердно пытался запихнуть его в серебристый комбинезон. От такого обращения, он хотел было высказать все, что думает и тут же вспомнил о том, где мог видеть подобные костюмы. Точнее знаки, красовавшиеся красными пятнами на левой половине груди. Раскрытая книга и меч в качестве закладки. Стражи! Новое поколение, о которых Данила слышал краем уха. Не те уродливые, но стремительные монстры, встречающие любого, кто попытается проникнуть в залы Великой Библиотеки, но новая раса. Ее сложно определить, не зная с кем связался. И они все так же сильны и выносливы. Данила представлял, на что могут натворить в Метро эти существа, если им так легко удалось вырвать его из лап дикарей-людоедов.

— Где мои спутники? — прохрипел Данила, приоткрывая глаза.

— Там. Позади. Не столь важны… — последовал жесткий ответ, приглушенный забралом голос спасителя. — Идешь с нами. Жить. Дальше.

Данила понял, что спрашивать бесполезно. А потому как мог помог застегнуть свой комбинезон и глубоко вздохнул, вбирая в легкие тяжелый воздух подземелья, прежде чем ему на голову надели шлем и опустили забрало. Сразу стало легче дышать. Воздух был хоть и сухой, но чистым и даже ароматизированным. Пахло молодой хвоей мокрого леса. Такой аромат был знаком. Покупал как-то раз у торговцев освежитель воздуха. Что-то похожее…

Первый воин осторожно приоткрыл люк, выглянул на поверхность. А потом и вовсе выбрался из коллектора на заваленную строительным мусором улицу. Руины домов смотрели на него своими пустыми глазницами выбитых окон. На стенах красовались надписи и знаки, сделанные то ли краской, то ли запекшейся кровью. Дикари были рядом. Об этом свидетельствовал рев многочисленных глоток. Тем, что закупорили один проход, группа заставила тех устремиться к другому. Осталось только понять, откуда те могут показаться.

Воины двигались быстро и решительно. Их руки уверенно взялись за рукояти мечей. Автомат — только на крайний случай. Приказ, который они получили, не предполагал схватки и тем более боя. Они должны были найти и вернуть беглеца. Любой ценой.

Данила ошибся. Это были не стражи, а искатели. Разведчики основной задачей, которых был сбор информации и ценных и полезных вещей. Стражи даже в новом их теле не могли предоставить такую мобильность, а потому предназначались только для масштабных операций, связанных, прежде всего с силой и напором, а не ловкостью и скоростью.

Двое других помогли Даниле выбраться на поверхность.

— Идем туда. Там дальше есть укрытие, — сказал один их искателей, показывая куда-то в сторону возвышающегося практически неповрежденного дома.

— А что там? — спросил Данила, осматриваясь по сторонам. Впервые ему удалось увидеть солнце, пробивающееся сквозь тяжелые тучи. Видно скоро будет дождь. Влага буквально наполняла воздух. Где-то на горизонте сверкали зарницы и слышались отдаленные раскаты грома.

— Там вход в коллектор и от него можно уйти с земли клана. Дальше они не смогут нас преследовать.

— Почему? — не унимался Данила.

— Дальше будут земли крысоидов и демонов…

Искатель пошел первым. Даниле ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Тем более что без оружия он ощущал себя едва ли не голым.

— Вы стражи? Мы идем в Библиотеку? — спросил Данила. Когда они укрылись в подъезде дома и начали подниматься по лестнице.

— Нет. Искатели. Стражи ждут нас и прикроют, если надо…

Тишину улицы разорвал громкий трубный гул рога. А затем послышался рев толпы. Даже стены и некоторое удаление от противника не смогли скрыть, заглушить их.

Дикари легко взяли след и теперь настигали своих обидчиков. Искатели понимали, что им не уйти и потому двое подошли к окнам квартиры на третьем этаже. Короткие очереди срезали тех первых, кому не терпелось больше остальных. На некоторое время стало тихо. А потом снова повалили косматые монстры. Теперь, при свете солнца, Данила смог их рассмотреть. Тем более что забрало позволяло увеличить картинку. Морды каннибалов покрывали язвы и нарывы — подарок «гостеприимной» окружающей среды. В своих руках они держали в основном дубинки, реже острые копья. Короткие рыкающие команды вождей направляли стадо в нужное место. Теперь автоматы не смогли сдержать голодную и возбужденную стаю. Один из искателей быстро метнулся вниз, и заблокировал входную дверь. Впрочем, результат был весьма относителен, ибо первый этаж не позволял обеспечить должную безопасность. Выбитые окна послужили входом для тварей. Те ринулись вперед, выбивая двери из квартир, забираясь на лестничную площадку. Искатель встретил первую волну на лестнице. Два его коротких меча резали, кололи и рубили тех, кто пытался подняться наверх. Однако натиск был велик, а силы конечны, а потому толпа разъяренных, почуявших свежую кровь варваров-дикарей смяла и растерзала искателя. Они рванули наверх, по пути выбивая двери и проверяя квартиры.

Искатели не надеялись, что их товарищу удастся сдержать напор дикарей. Один из Искателей открыл дверь на балкон и жестом приказал Даниле идти за ним. Через балкон, который неплохо сохранился. Там, внизу орала толпа, стремящаяся ворваться во внутрь. Искатель осмотрелся и ловко перебрался на соседний балкон. Протянул руку и помог Даниле. Что делал второй искатель, парень не знал, но догадывался по трескам коротких автоматных очередей.

По балконам, беглецы оказались в относительной безопасности. Их догнало второй искатель. Мощный взрыв известил о том, что еще некоторое время их не потревожат.

— Куда теперь? — Данила устало сел у стены на скрипучий стул.

— Скоро. Нам нужно добраться до входа.

— Далеко еще?

— Я вызвал Стражей. Скоро нас прикроют, если дикари не разбегутся.

— Я так не думаю, — второй Искатель подошел к окну и выглянул вниз. Дикари медленно отходили назад, разочарованные тем, что добыча улизнула.

И в этот момент к ним устремились черные тени. Крысоиды воспользовались охотой дикарей и подобрались к ним. Завязалась рукопашная. Дикари и крысоподобные твари рвали друг друга в клочья. И все же перевес был за дикарями. Человек всегда был хорошим разрушителем. И даже претерпев некоторые изменения и опустившись до уровня первобытного строя, сохранил свою страсть к разрушению без созидания.

Громкий пронзительный клич в небе известил о появлении новых участников спектакля. В небе показались несколько крылатых тварей, кружащих над местом схватки. Сперва их было трое, но вскоре стало гораздо больше. И вот одна за другой, твари устремились вниз. Хватали без разбора и поднимались вверх, рвали на земле, не обращая внимания на бой. Это и решило исход боя. Никто не мог оказать полноценное сопротивление и потому дикари и крысоиды просто разбегались кто куда, пытаясь спрятаться от падающей сверху смерти.

— Еще час и… — голос Искателя был спокоен и даже холоден. По крайней мере Данила не смог определить доволен он или нет.

Дверь распахнулась, и на пороге возник дикарь. Это был здоровенный мужчина, тело которого укрывала рваная куртка и неопределенного цвета штаны. Косматые медные волосы скручены в подобия косичек. Борода, местами опаленная, спускалась на грудь. Дикие глаза бегали от одного противника, к другому, не зная на ком остановиться. Тяжелый самодельный топор, сделанный из рваного куска металла, прикрученного проволокой к деревянной палке, взметнулся вверх вместе с хозяином, который рванулся в атаку. Его не остановила ни короткая очередь, ни удар меча в грудь. Топор одним махом разрубил и шлем, и голову одного из Искателей. Дикарь взревел, выдергивая свое орудие. И в этот момент, оставшийся в живых Искатель обезглавил противника.

— Уходим! — приказал он, первым выглядывая в проем двери.

Данила подобрал автомат и сумку с оставшимися двумя рожками. Осторожно вытащил второй меч из ножен убитого. Только теперь потопал следом.

Они поднялись на пятый этаж, после чего Искатель вскрыл одну из квартир и тут же запер ее, за спиной Данилы. Вдвоем они привалили шкаф, перекрывая вход.

— Куда теперь? — Данила прошел следом за Искателем из прихожей на небольшую кухоньку. — Что делать-то будем?

— Ждать. Скоро все стихнет. Только тогда можно будет…

За окнами громыхнуло так, что задребезжали уцелевшие окна. Вздрогнули стены. И тут же хлынул дождь. Потки воды смыли кровь и разогнали оставшихся хищников. Пи этом не переставало греметь и сверкали молнии, то тут, то там вызывая пожары в парках.

Искатель спокойно пошел во внутрь квартиры, оставляя Данилу одного на кухне. Уже будучи один, Данила осмотрелся. Казалось, что ничего не произошло. Все аккуратно стояло на своих местах. И если бы только не толстый слой пыли… Кто знает…

— Уходим! — ворвался в кухню Искатель. — Живо!

— К чему такая спешка? Да и дождь же на улице… — попытался возмутиться Данила.

Искатель не стал объяснять, а только молча потянул парня к выходу. Сдвинуть назад шкаф оказалось не так просто. Все так же молча, Искатель побежал по лестнице вниз, не оборачиваясь и не думая о том шуме, который создает своими тяжелыми ботинками.

Данила едва поспевал за ним. Он не понимал, к чему такая спешка. Тем более что внизу могли быть как дикари, так и крысоиды, укрывшиеся от нападения крылатых тварей и дождя. И все же, раз его проводник и спаситель решился покинуть убежище, да еще в такой спешке, то значит там, в квартире, за дверью, есть нечто, о ком лучше не думать. По крайней мере сейчас…

Короткая очередь срезала оказавшегося на пути дикаря. Тот рухнул, не успев даже закричать. Но Искатель завозился с автоматом, перезаряжая его, когда на площадку выскочило еще трое. Теперь стрелял уже Данила. Аккуратно, экономно. Как учили в Полисе на стрельбище. Тогда пластиковые пули не всегда достигали цели. Не то, что сейчас… Искатель только кивнул и пошел дальше, перешагнув через трупы. Дальше, до самого выхода из подъезда никого не встретили. Шум дождя стал громче. Вода потоками текла по улице. То тут, то там тьму разрезали молнии, а гром оглушал.

— Нам туда! — крикнул Искатель и первым шагнул под ливень. Данила замешкался и тут до него донесся хруст и скрежет. Как будто чешуя терлась о бетон ступеней. Обернувшись, парень увидел огромного змея, медленно спускающегося к нему.

Данила очнулся от морока только тогда, когда услышал стук капель воды о прочный шлем. Рядом с ним стоял Искатель, держа на прицеле выход.

— Он сейчас сожрет трупы. Нам нужно спешить, — сказал он, едва только понял, что его подопечный пришел в себя.

Молча, с трудом преодолевая потоки воды, которые так и норовили сбить с ног, прижать к земле и растерзать, как это они сделали с трупами дикарей и крысоидов, оставшихся на улице. От них теперь валялись только рваные ошметки на костях, да и те постепенно сползали вместе с водой, как бы растворяясь в ней.

Только тогда, когда перед ними показался крытый купол входа в метро, Данила вздохнул с облегчением. Но оказалось, что напрасно. Проход вниз был завален, а через дыры к крыше все так же текла вода. Она уходила куда-то во внутрь, под землю. Возможно стекая в коллекторы, а возможно и в само Метро…

Искатель двинулся дальше, жестом приказывая не отставать. И снова дождевые потоки сверху и снизу мешали идти. Казалось, на то чтобы преодолеть те несколько десятков метров, что оставались до спасительного входа, ушло несколько часов. Данила устал, и все его тело отказывалось слушаться. И только тогда, когда его подхватили мощные лапы-руки стража, которые втянули в подъезд дома, и когда с грохотом закрылась входная металлическая дверь, Данила смог расслабиться и потерять сознание…

— …Таким не место! Он слабак и долго не протянет! — голос говорившего резал слух, таки тонким и пронзительным он был.

— И все же он до сих пор еще жив, как ты видишь, — оппонировал ему второй, более мягкий голос. — Разве это не показатель?

— Не для меня! Я думал, что там кто-то важный, раз за ним послали троих Искателей. Причем я потерял двух самых лучших…

— Он оправдает доверие. Директор…

— Плевать я хотел и на Директора и на всех его подопечных! Носятся с ними как с писанными торбами! Давно следовало скинуть их. Пусть шли в свое грязное метро и жили с остальными. Доживали до того времени, как мы придем и туда, чтобы разом очистить…

— Он пробуждается, — прервал спор приятный женский голос.

Данила открыл глаза. Возле него стояло трое неосов. Двое мужчин и одна девушка. На них была серая униформа со знаком отличия на груди. Парень сразу определил кто был против него. Высокий и худощавый неос сразу отвернулся, бросив последний взгляд полный презрения. Зато второй — полноватый и полностью лысый, добродушно улыбнулся и подошел к лежащему на кушетке человеку.

— Добро пожаловать на станцию 17–24! — сказал он. — Как только дождь завершится, мы переправим тебя в Библиотеку.

— Где я? Что это за место? — пробормотал Данила.

— Не столь и важно. Важно, что здесь безопасно.

И снова была темнота. На этот раз сна, хотя и похожего на забытье.

Данилу разбудила девушка. Она принесла бульон в глубокой миске. Поставила его на столик и осталась стоять, рассматривая лежащего.

— Когда меня отведут в Библиотеку? — спросил Данила, как бы смиряясь с неизбежным.

— Дождь скоро закончится. А пока лучше будет тебе оставаться здесь, — ответила девушка.

— Тогда где это я? — Данила осмотрелся по сторонам. Он лежал на кушетке в комнате. Окна заложены кирпичом и занавешены тюлем. На голых стенах остатки обоев, которые кто-то счистил, но не до конца. Воздух сухой, хотя не такой стерильный, каким был в подземельях Библиотеки.

— Это пост 17–24. Перевалочная база Искателей. Мы ждали группу, посланную найти тебя, но вернулся только один. Где остальные? — голос девушки стал более твердым и настойчивым.

— Те, кто был со мной — погибли. Меня вытащил один. А вообще, сколько посылали?

— Семерых. Директор приказал не жалеть ресурсов… — сказала девушка и тут же грустно добавила. — А пришел один…

— Твой парень был в числе погибших? — сочувственно спросил Данила.

— Нет. Мой брат. Нам запрещено заводить семьи до 10 лет.

— Тогда сколько тебе?

— Только пять лет…

Данила едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Девушка выглядела на семнадцать — девятнадцать, но никак не на пять. Хотя кто знает, что используют те, кто создавал тела для этих неосов. Впрочем… Это не важно. Сейчас неосы сами не довольны тем, что ими управляет человек. Пусть и из числа тех, кто спасал им жизнь. Последнее не столь важно, когда дело идет к выживанию всего рода.

— Далеко мы от Библиотеки?

— Нет. Если по поверхности, то доберемся быстро. Главное, чтобы твари не появились…

— А если под землей?

— Тогда гораздо дольше. Много переходов завалено. В некоторых обосновались дикари или крысоиды. Кто знает, что будет дальше…

— Хорошо, какой путь будет лучшим? Безопасным? — Данила не мог остановиться, пытаясь получше узнать новый для него мир.

— Как Грэг выберет. Он тебя притащил сюда. Он и поведет дальше…

— Расскажи мне о… — Данилу прервал скрип двери. В комнату заглянул мальчик, на вид лет пяти. Он посмотрел на девушку, а затем на ее собеседника, после чего сказал:

— Майя, тебя Глеб хочет видеть.

Сказал и тут же исчез.

Девушка виновато улыбнулась, после чего вышла из комнаты. Данила же взялся за ложку. Суп оказался довольно вкусным. А запах… Запах возвращал его в Полис, где можно было легко купить себе готовый концентрат или специи. Сталкеры постоянно что-то да приносили с поверхности. Что-то удавалось приспособить к жизни в Метро и получать урожай.

Не успел он доесть, как в комнату вошло трое мужчин. Среди них он сразу узнал двоих спорщиков и третий, как стало понятно, тот самый Грэг, которому предстоит вести его до Библиотеки.

— Как ты? Отдохнул? — спросил полноватый мужчина.

— Да, спасибо. Я готов идти…

— Сейчас дождь, — сухо отрезал Грэг. — Позже.

— А под землей — сухо… — парировал Данила.

— Там сейчас воды больше чем на улице. И фон высокий. День — два переждать придется, чтобы по тоннелю пробираться, — жестко ответил худощавый. — Через два часа можно по поверхности идти. Гарпии и прочая тварь не скоро появятся.

— Нам интересно, что тебя связывает с Директором? — вдруг спросил полноватый, — почему он так о тебе заботится?

— Я не знаю. Я думал, что погиб в Библиотеке, но оказался не только живым, но и таким важным, что все вокруг меня только и вьются. Никогда бы не поверил в это, скажи мне кто про это в прошлой жизни. Жизни в Полисе… — честно ответил Данила. — Я так понимаю, люди вас раздражают, если не сказать больше?

— Не сказать, что бы раздражаете вы нас. Скорее вы просто лишние. Сами уничтожили то, чего достигали долгие годы, века, тысячелетия. Возражение? Теперь этот мир — наш мир. Вы же — оставайтесь в своих норах. Как те же крысы, которые часто служат вам пищей. Мы очистим город от тварей. Начнем новую жизнь…

— И снова вернетесь к тому, чем закончили мы. Как я понял, вы — есть мы, но в новом, более совершенном теле…

— Это первое и второе поколение. Я — третье поколение. Я новый и другой… Ты же — тот, кем бы я не хотел становиться. Смерть в бою — есть удел сильного… — худощавый разошелся не на шутку.

— И что дальше? Ну, победите вы всех наземных тварей, в чем я сомневаюсь. Но без знаний — станете не лучше дикарей. Библиотека для вас всех не более чем укрытие. Место, где вас создали и откуда вы постепенно разбредаетесь по Москве… Но ведь Москва еще не весь мир! Существуют другие города. Точнее, скорей всего, их развалины. Да и стран, участниц конфликта тоже было много. Так что ваша демагогия по поводу новой расы — не более чем пустая болтовня. Ну сделаете вы Москву своим городом и все. Что дальше? Здесь жило более десяти миллионов человек. Выжило не много больше, а то и меньше десяти процентов. Так что… — немного с издевкой бросил Данила, понимая, что ему практически ничего не угрожает.

— Ты думаешь нас мало? — только улыбнулся худощавый.

— Хватит! — рявкнул полноватый. — Через два часа он выходит. Путь не легкий, а потому пусть собирается и отдыхает. Грэг остался один и не сможет полноценно защищать своего подопечного. Так что, молодой человек, придется тебе самому думать о защите своей задницы. Я дам вам троих стражей. Но не больше. И только для того чтобы Грэг смог вернуться назад, не рискуя напрасно.

Они вышли и Данила вздохнул с облегчением. Он подошел к заложенному окну и прислушался. Действительно, дождь заканчивался. По крайней мере стал не таким сильным…