Глава 23. Попутчик (продолжение).  

Запахи всегда были моей ахиллесовой пятой. Видать, мои нюхательные рецепторы слишком уж перенастроены на восприятие малейшего несоответствия, отступа от принятых в моем же мозгу неких норм состояния воздуха. Будь то элементарное отсутствие дезодоранта на чьем-то немытом теле, или же наоборот, его чрезмерное  наличие на особе, перепутавшей правила гигиены с обильным опрыскиванием себя с ног до головы.   И если такое случалось в переполненной маршрутке, то я, невзирая на возможность опоздать, всегда вынужден был покинуть этот транспорт на ближайшей остановке. Выйти на свежий воздух, чтобы меня не вырвало прямо там. На пассажиров. Я уже не говорю о чем-то значительно более масштабном. Исходя из вышеизложенного, вы понимаете, каково мне пришлось поначалу в метро. Но, ко всему можно привыкнуть. По крайней мере, я так думал.

      До Нахимовского мы не дошли метров двести. Когда мой нос передал мне тот отвратительнейший смрад, донесшийся оттуда. И, к моему величайшему стыду, мое нутро не выдержало столь сильного надругательства и извергло из себя все то, что еще можно было извергнуть. Потому что пищу я не принимал уже давненько.

- Эка тебя скрутило – старик подошел и похлопал меня по спине. – Обожди маленько, счас попустит – его похлопывания сначала перешли в некое подобие поглаживаний. А еще через мгновение, он, словно найдя некую точку, задержал руку посреди спины. Из его ладони полилось что-то наподобие тепловых лучей, растекаясь во все стороны, обхватывая, бережно беря в кольцо болевые точки. Спазмы в животе отступили, а с ними, и это было самое невероятное, ушло и все остальное. Рука деда, будто в одночасье  выпила из меня всю боль. Каплю за каплей. Всю.  

      - Теперича все будет в порядке – старик убрал наконец-то руку. – На ка вот, возьми – он снял свою котомку, развязал лямку, надежно стягивающую отверстие, и достал респиратор. Обыкновенный, такими еще когда-то пользовались маляры и штукатуры. Полностью потоки вони он был не в состоянии перекрыть, но дышать стало полегче.

- Пасиба – прогнусавил я, подтвердив свою благодарность кивком головы. Дед только махнул рукой. Водрузил рюкзак на спину, и как ни в чем ни бывало, зашагал дальше. Его видать запахи совсем не пугали.

    А вонь с каждым метром все усиливалась, и я уже с ностальгией вспоминал запахи пускай даже самых отвратительных дезодорантов. Как говорится, все познается в сравнении. Ноги отказывались нести меня дальше. И я  с нескрываемой завистью поглядывал в сторону деда, который, не меняя темпа, вышагивал слегка впереди.

               * * *

        Парочка сталкеров возвращались со своей очередной вылазки.  Обшаривая местные здания, они нашли квартиру, в которой никто до них еще никто не бывал. Что было большой, редкой по нынешним временам удачей. А в ней стеллажи с книгами. Тысячами книг. От древнейших рукописей до современных изданий. Парни дрожащими руками, словно перед ними раскинулось то самое, искомое многими, призрачное Эльдорадо, доверху набили рюкзаки, радостно прикидывая, сколько ж это еще ходок надо будет сделать, и сколько патронов они за такое добро выручат.

     Эйфория хороша лишь в постели с любимой. А на поверхности, когда опасность может таиться за каждым углом, эта подруга плохой попутчик. Поэтому и прозевали наши добытчики тот незримый переход от мнимого спокойствия к моменту, когда что-либо предпринять становится слишком поздно. Потому как с отягощающими  для собственной жизни последствиями.  

      Нечто огромное, размером со слона, буро-зеленого цвета, появилось как будто ниоткуда. Возникло столь неожиданно, что не встретиться с ним наши герои уже не могли.

      Хвост твари, по всей длине которого шли какие-то костяные наросты, служил ей чем-то вроде хлыста. И пользовалась она им весьма умело.  Издав негромкий рык, метнула его вперед, мощно ударив опешившего сталкера в грудь. Бедняга взлетел и, если б не стена дома, находившегося метрах в пяти, то полет его был бы весьма долгим. А так он шмякнулся об бетон, упал на землю и потерял сознание.

      Его напарник, у которого появилась небольшая фора, столь любезно предоставленная ему слепым жребием, с диким воплем тут же вжал на спусковой крючок, одновременно бросив свое тело в сторону.

       Вот только пули Абакана хоть и вырывали у твари приличные куски плоти, особого вреда ей не принесли. Только еще больше разозлили. Монстр, обиженно взревев, двинул следом.

       Сталкер, засев за поеденной ржавчиной будкой, дверца которой была помечена черепом с перекрещенными костями, и почти стертой надписью «Вы..кое на..ряже…е», попробовал вести более прицельный огонь, метя в голову и открытую пасть чудовища. Он радостно вскрикнул, заметив, что попал в левый глаз и тот померк. Тварь замотала головой, а ее хвост яростно завертелся во все стороны, разнося в дребезги все, что было поблизости.  

       Несмотря на свои внушительные габариты, двигался монстр   весьма резво, в момент преодолев нужное расстояние. Удар, и от будки остался только один кусок бляхи. Еще один и сталкер, пробовавший перебраться поближе к зданию обок, взлетел как пушинка, и унесся в нужном направлении. Только значительно быстрее и с куда худшими для него последствиями.

      Напарник как раз пришел в себя. До его ушей тут же донесся рев мутанта, а за ним страшный вопль товарища. И если через секунду рычание продолжилось, то криков больше не было. Сталкер, преодолевая головокружение, поднялся на ноги. Сбросил с себя рюкзак с добычей, понимая, что такой груз сейчас ему лишь обуза,  осторожно, пошел вдоль стены дома. Отсюда хорошо проглядывался вся улица, и, если что, можно было попытаться скрыться внутри дома.

      Увидев окровавленную морду чудовища, которое аккурат задрало ее к верху, пробуя заглотать кусок побольше, сталкер лишь нервно сглотнул.  Посильнее вжавшись в кирпичную кладку, словно желая там раствориться, смешаться с цементом, он неспешно побрел дальше. Здесь ему уже делать было нечего. Оставалось лишь думать о собственном спасении.  

      Он то и вылетел прямо на нас, когда, сломя голову, ломанулся на станцию. Чуть было по нам огонь не открыл, спутав с мутантами. Если б не старик. Снова доказав мне, что он не тот за кого себя выдает. Потому как я еще только-только успел испугаться, а дед уже метнулся, в мгновения ока преодолев разделявшее нас пространство. А потом просто обнял, офигевшего сталкера, и успокаивающе изрек: «Ты зазря патроны то не трать. Свои мы. Не обидим».  Тот еще дергался, но скорее по инерции. Потом притих.  Автомат в дрожащих руках опустился, и парень присел на пол. Стащил противогаз и отрешенно уставился впереди себя. Видать только сейчас до него дошло, что уже все позади. Страх, чудовище. Гибель друга. Добыча, оставленная где-то там.  

   Скажу откровенно, что рассказ бедолаги я выслушал в пол уха. Меня куда больше заинтересовала его экипировка. Мои глаза пожирали ее столь откровенно, как если бы предо мной стояла шикарная секс бомба.  «Времени - кот наплакал. К тому же парень лишился законной добычи. А я могу ему это слегка компенсировать» - мои патроны были надежно упакованы в рюкзачке, который и дальше находился на плече у Деда. Я пару раз пробовал изъять его обратно. Но старик ни в какую. А тягаться с ним в силе мне  не хотелось. Теперь уже не уверен был, что моя возьмет.

       Мы уже покинули Нахимовский, долго стоять среди того смрада было выше человеческих сил, и находились в тоннеле. – «До Севастопольской переться ох как не хочется» - убеждал я себя в своей правоте. – «Выход – вон он. А я пока туда-сюда» - и таки убедил. А пару сотен патронов, Дед все же отдал мне мое добро, сделали то же самое и со сталкером. Еще бы. Да за ту сумму он себе потом два, да что там два, три таких костюма прикупит.    

     Кстати, пару патронов я попробовал всучить и старику.  Ну, в виде компенсации, что ли.  Принято так в метро. А до этого разве иначе было? Но дед так глянул на меня, что я поспешно, суетливо закрыл рюкзак, и виновато развел руками.

- Вы не обижайтесь – выдавил я нечто наподобие улыбки. – Привычка.

- Плоха она. Не для людей – буркнул дед, вогнав меня еще в больший стыд. – Ну, да ладно. Какой с вас спрос, ежели вы веры не имеете – «ну вот, опять он за свое» - пронеслось в голове, и я не выдержал.

- Вы вот все о вере талдычите – вскипел. – А где, скажите, где был ОН, – я не стал уточнять о ком речь. И так было понятно, – когда все это произошло? Как смог допустить подобное?!!! – теперь я уже сорвался на крик, совершенно позабыв о мутантах и прочих опасностях. Сталкер, не знавший о нашей прошлой дискуссии недоуменно посмотрел в мою сторону, и на всякий случай отошел подальше в  сторону.  

- А вы бы ужо как-то определилися – прокряхтел старик совершенно спокойным голосом. – То свободу вам подавай полную, то, ежели натворите чего,  за чью-то спину спрятаться норовите. То вы сами по себе, а случись что – виноват ОН. Так получается? – его плечи горестно поникли.

- Но если ОН все может и знает, что мы такие глупые, то почему не пресек в самом начале?

- А твои родители тоже не давали тебе ничего делать самостоятельно? Всегда и во всем за ручку водили? Или же ты все же совершал плохие дела, а ужо потом они тебе помогали разгребать то, что ты натворил?

- Так они же ПОМОГАЛИ!!! – я ухватился за это слово, как утопающий за соломинку. – А ОН НЕТ!!!

- А ты просил???!!! – вопрос Деда ошарашил меня больше, чем я мог подумать. Да какое там ошарашил – он буквально пригвоздил меня к полу. Крыть то было нечем.

     - Ладно - отмахнулся я. – Извините меня за трескотню непутевую. Давайте по-хорошему расстанемся – протянул руку для прощания.

- Ой, расстанемся ли – старик склонен был меня удивлять. Привычка, что ли, у него такая? – Чует мое сердце, что свидимся мы ешо.

- Ну, раз так, то до свидания – я не стал уточнять какие еще у него предчувствия. Пожал обоим спутникам руки и поспешил назад. Благо у меня был противогаз и вонь мне теперь до одного места.

      А эти самые трупоеды в действительности безобидными оказались.

                 * * *

    Промозглый ветер разудало гонял по улицам всякий хлам. Он, будто почувствовав себя разыгравшимся не в меру ребенком, так и норовил разбросать вокруг  все, что попадало ему под руку. Вот мимо пролетела целая кипа старого тряпья, и я, резко отпрянув в сторону, еле успел увернуться. Благоразумнее было бы отойти поближе к стене ближайшего дома, но то, что подчас таили в себе полуразвалившиеся здания, могло быть куда страшнее. Так что выбор у меня был невелик. Поэтому я и дальше продолжал лавировать, пытаясь не попасть под раздачу начинающегося урагана.

     То, во что я был одет, тоже не добавляло мне оптимизма. Холод весьма плохой попутчик. А с другой стороны так мне было легче ускоряться, даже не помышляя об остановке. Плечо, наверное от сырости, или на смену погоды, разболелось не на шутку. Хорошо, что хоть все остальное не дает о себе знать.

«Ох, не простой это старичок-боровичок» - вспомнил я манипуляции, проделанные стариком. – «Может он это…» - я силился вспомнить, как называются люди, способные излечивать руками или вообще на расстоянии, и не мог. – «А в принципе, какая на хрен разница, как это называется» - искомое слово так и не всплыло из глубин подсознания. - «Но кишки то не болят. И это факт» - мне подумалось, что иметь такого попутчика оказалось большой удачей для меня. – « И, ежели мы с тобой еще свидимся» - вспомнил слова Деда, - «то я постараюсь тебя отблагодарить».  В памяти всплыл образ заботливого доктора с Курской, и я понял, что количество тех, кому  уже задолжал, удвоилось.  

     Судьба оказывается, не всегда бывает злобной сукой.  Хотя в последнее время я уже начал сомневаться в этом. Больно уж она поиздевалась надо мной, превратившись в ту самую стерву. Подчас, наверное, это зависит от ее непредсказуемого, чаще всего абсолютно неподвластного нашей бренной логике характера, она любезно подсовывает нам немного подсластителя. В виде конфетки в красивой обертке, или же, как в моем случае, безопасной прогулки по городу. Большая половина пути позади, а тишина царила такая, что мне даже на миг показалось, что все твари вымерли. Разом сгинули, оставив город тем, кому он когда-то принадлежал по праву. Но громкое лопотание крыльев, возвестившее меня о том, что крылатое чудище вылетело на охоту, тут, же развеяло эту бредовую мыслишку. Я пригнулся, чертыхнувшись, и нехотя вынужден был отойти под сень развесистых деревьев.

                 * * *

        Позади станции Новые Черемушки имелся тупиковый отстойник. И там, в вагонах, я это тоже узнал от Аршина, бандиты устроили некое подобие тюрьмы. Закутка, куда они свозили тех, кого не пристрелили еще по дороге. Или тех, кто был нужен Потапу живым.

      Я лежал и смотрел сквозь решетку вентиляционного люка на одинокую фигуру охранника, кимарившего на табурете. Полчаса. Вокруг абсолютно ничего не происходило, и поначалу мне даже захотелось сразу, сломя голову, броситься вперед. Уж с одним фраером я б непременно справился. Одной лишь злостью, накопившейся внутри, удавил бы. Еле сдержался. Вспомнил ловушку на Курской, и пытки. И решил обождать. Хотя бы смены караула, или иного движения. Кто их, бандитов знает. Тем более, что круг обзора у меня был слишком узким. И я не мог видеть того, что происходило в паре метров в одну и другую сторону. А там ведь тоже мог кто-то быть. Но, повторюсь, прошло полчаса совершеннейшего затишья.

     Еще через десять минут голова бугая смешно завалилась набок, а из открытого рта донесся раскатистый храп. Такого издевательства я, конечно же, вытерпеть не мог. Осторожно, почти что, задержав дыхание,  вынул решетку, винтики я открутил заранее, и медленно высунулся наружу. Пока что до плеч, вертя головой на сто восемьдесят градусов. Никого. Осмелев, двинул дальше. Вернул заслонку на место, но привинчивать не стал. Опять же по прошлому, еще с Войковской, горькому опыту помнил, что обязательно нужно оставлять путь к отступлению. Кратчайший. А главное легко доступный.  

     Автомат откинул за спину, взяв в руку нож.

- Всегда держи нож острием вперед – учил когда-то Мулла. Мой кореш, прошедший Чечню. – Обратным хватом его лишь  пираты в фильмах таскают, да мальчишки глупые.

- Это почему же – обидевшись, возразил я, потому как тоже держал финку по методу покорителей морских просторов. Мне так больше нравилось.

     И он показал почему. Наглядно и весьма эффективно. Длинное лезвие в его руке, будто змеиное жало, рассекло воздух, когда только он успел его достать, и остановилось в миллиметре от моего горла. А я понял, что будь даже столь же быстрым, то и в том случае мое оружие все равно не у дел оказывалось. Впоследствии он обучил меня, как и всех из нашей компании, как надо. Где-то, через полгода, Мулла наконец-то заявил, что теперь он с нами бы в разведку пошел. Мол, есть кому его спину прикрыть. Эх, мне б его сейчас. Сюда. Мои-то тылы уже давно некому защищать.

     Я, пригнувшись, просочился от решетки до облезлой, покрытой бурой ржавчиной боковины вагона. Затем лег и пополз под днище. Вынырнул с другой стороны. Свет сюда почти не проникал, а мрак в данном случае был моим надежным напарником.

    Еще парочка шажков и я у цели. Охранник сидел аккурат под фонарем. В самом центре светового круга. И тут уж, как говориться пан или пропал. Шанс только один и, если что, назад точно хода не будет. Я вдохнул побольше воздуха, и ринулся вперед. Время замерло. И оно же понеслось с невероятной скоростью. Шуршание гравия под ногами выдавало меня с головой. Но это уже не важно. Охранник успел открыть покрасневшие  ото сна глаза, а моя левая рука перехватила его за лоб, задирая голову немного назад. Обнажая кадык. Нож, предназначенный некогда для спецов и покрытый специальным составом, не блеснул в свете фонаря. Он и не должен был этого сделать. Зато его прекрасно отточенное лезвие расслоило кожу бандита на две части. Бугай издал булькающий, сиплый звук, и завалился навзничь.

    Вагон был наглухо обшит металлическими пластинами, и представлял собой некое подобие бронепоезда. Вот только без бойниц и дул пулеметов. Замка не было. Лишь задвижка. Я включил фонарь и заглянул внутрь.

   Поначалу мне показалось, что Аршин все же меня провел, в который раз уже, и вагон пустой. Но, поводив фонарем, я заприметил в углу человеческий силуэт. Явно принадлежавший ребенку, или девушке. Создание, свернувшись в позу эмбриона, лежало спиной к входу. Разобрать что-либо было невозможно. На мое появление оно тоже никак не среагировало. Все так же неподвижно продолжало лежать, накрыв голову руками.

- Эй! Ты кто? – позвал я. В сложившейся тишине, мой голос гулко отбился от стенок вагона и, словно попав в копировальный аппарат, размножился.  «Кто, кто, кто» - пронеслось следом, затухая, теряясь в темных уголках. Слабое шевеление, продемонстрировало мне, что  клиент скорее жив – чем мертв. А ждать пока он все же соизволит очнуться, у меня времени не было. Поэтому я подскочил к телу, и сграбастал его в охапку. Оно оказалось на удивление легким, почти невесомым. Густая прядь всклокоченных, грязных, рыжих волос, явно говорила, что передо мной все же девушка.

«Будем надеяться, что ты и есть дочь начальника» - подумал я, подтаскивая тело к лазу. Да и других вариантов у меня не было. Пленник то был в единственном числе. И даже если это не она, то не оставлять же ее здесь, в самом деле.

    Узкая полоска света доползала и сюда, кое-как разгоняя морок по сторонам. И как раз в тот момент, когда я, отложив решетку в сторону, ухватил девушку под мышки, она глухо застонала, мотнув головой. Волосы сползли, открывая лицо. Невзирая на грязь, буквально въевшуюся в щеки, на пленение, изменившее, исказившее обличье донельзя, я узнал ее. Я все равно б узнал ЕЕ. При любых раскладах. Ведь передо мной лежала моя прекрасная Елена, девушка, от которой у меня съехала крыша.  

                  * * *

       Я думал, что у злости есть какая-то грань. Когда меня пытали на Курской, казалось, что вот оно, то самое, истинное ее обличье.  После, когда я смотрел в глаза Аршину, понял, что ошибался. И вижу перед собою иную, следующую ипостась сей госпожи. Опустился в своем скатывании в ее глубины на новый, неизведанный до сих пор уровень. Но потом, когда очнулся на дрезине, почувствовал, что опять промашка. Что снова новая ступень. И так далее. И еще. И даже увидев синяки и кровоподтеки на руках и лице Елены, я, оказывается, только продолжил падение.

      - Эй, Багор! – послышались шаги откуда-то из глубины тоннеля. – Опять дрыхнешь! – раздалось вдогонку. Я спешно запихнул девушку в лаз и вознамерился последовать за ней.

– Потап только что отзвонился и дал добро. Прикинь. Позабавимся с сучкой по полной – донесся другой,  хриплый голос.

      В моем мозгу, словно что-то переклинило. Щелчок и я рухнул, разом миновав тысячи и тысячи ступеней злости. Да какие на хрен ступени. Я просто перестал существовать, как подобие человека, разом превратившись в зверя. А в голове звучало лишь одно – «ЭТИ ТВАРИ ХОТЕЛИ ЕЕ ИЗНАСИЛОВАТЬ!!!». В моей руке возник нож, даже сам поразился, когда это успел его достать, и я рванул на звук шагов.