Ни одна торпеда противника не достигла цели, но предсмертный залп тяжелых бортовых облитераторов, нанесенный крейсерами за несколько мгновений до гибели, все-таки сильно повредил «Малый бакен». Вероятно, наружная обшивка раскалилась, но пластинные охладители некоторое время удерживали высокую температуру, не пропуская ее внутрь. Теперь они лопались один за другим. Так же, один за другим, гасли и навигационные экраны в рубке.

— Помогите мне, — попросила Инк, отталкиваясь от стены и подплывая к креслу своего отца.

В рубке теперь горели только аварийные лампы. На уцелевшем экране имитатора, быстро сменяя друг друга, подпрыгивали белые рамочки, компьютер без всякой причины проигрывал возможные варианты уже происшедшего боя.

Капитан Эл был тяжело ранен. Во время последнего маневра кресло его мячиком подпрыгнуло к потолку, и капитану размозжило голову о свод. Кроме того, он, похоже, подвергся и удару сильного электрического импульса.

На экране имитатора мгновенно высветился рентгеновский снимок продавленной черепной коробки, мелькнула неприятная красная надпись, и экран со щелчком погас.

По всему кораблю разносились женские вопли и стоны. Но Филипп не спешил утихомирить своих перепуганных жен. Втроем они осторожно перенесли умирающего в личную капитанскую каюту и уложили на постели. Глаза капитана Эла были открыты, но в них не было смысла — пустые, неподвижные зеленые зрачки.

— У него болевой шок.

Инк растворила медицинский шкафчик. Движения ее рук были проворны и одновременно точны. На плоскости магнитного стола девушка, несмотря на отвратительную невесомость, быстро смонтировала несколько приборов экстренной реанимации. Скальпелем она разрезала форму на капитане и по очереди подключала к животу, рукам и груди своего отца тонкие серебряные шланги, втыкала в его вены множество длинных игл.

— Он будет жить? — неуверенно спросил Филипп Костелюк.

— Нет, — не отрываясь от своей работы, отозвалась Инк. — Но он должен прийти в сознание. Я обязана привести его в чувство хотя бы на минуту.

— Зачем? — удивилась Земфира. — Не спокойнее ли так человека отпустить, без боли?

— Он должен высказать свою последнюю волю, отозвалась Инк. — Такие правила!

По всему кораблю играла заунывная органная музыка. С неприятным шипением загорелся экран внутренней связи. На экране возникло лицо инженера Ви.

— Что у вас там происходит? — спросил он, застегивая пуговицы своего черного кителя. — Почему вы не выключаете сирену? Честное слово, это раздражает! — Он смотрел с экрана сонными глазами. — Инк, где капитан? Почему рубка не отвечает на вызовы?

В эту минуту весь корабль тряхнуло.

— Что это?

После следующего более сильного толчка частично восстановилась гравитация.

— Это причалил челнок, — сказала Инк. — Нас, кажется, берут на абордаж. Это десант!

Лицо Ви на экране побелело от ужаса, рука замерла на последней пуговице. Филипп Костелюк смот- рел, как в стене каюты за спиной инженера медленно прорезается белая линия. Только через секунду он понял, что это. Шлюп с гибнущего крейсера пришвартовался точно к тому месту, где находилась каюта Ви, и теперь десантники взрезали обшивку при помощи металлокалибратора.

— Подойдите ко мне, Филипп Костелюк, — попросил шепотом капитан Эл. — Подойдите!

Глаза капитана опять смотрели осмысленно. С трудом оторвавшись от экрана, Филипп подошел. Рука Эла поднялась и взяла его руку.

— Я оставляю вам свою дочь! — еле слышно проговорил он. — Женитесь на ней. Я умираю. Вы должны мне обещать это. Вы обещаете мне?

Нужно было нащупать мысли десантников и остановить их, но Филипп не мог сосредоточиться. В одной его руке была быстро остывающая рука капитана, а в другую руку вцепилась горячая дрожащая рука Инк. Прямо в затылок дышала возбужденная атакой Земфира.

— Я не могу, — сказал Филипп. — Я должен вам заплатить. Женщин нельзя отдавать просто так. Если вы подарите мне вашу дочь, она просто станет наложницей. Если вы хотите, чтобы… — Он все старался обернуться, взглянуть на экран, но не мог. — Чтобы она стала моей женой, я должен вам заплатить!

— Две монеты! Хватит…

Это были последние слова капитана Эла. Ладонь его выпала из руки Филиппа. Со стены с шорохом осыпались высохшие от жара цветы. Земфира подсунула своему мужу два больших золотых пятака, и Филипп Костелюк, как мог бережно, наложил их на мертвые глаза капитана. Инк всхлипнула и безвольно осела на постель, обнимая тело своего мертвого отца.

— По рукам, — сказал Филипп, сохраняя в голосе скорбь, и повернулся к экрану.

Он никак не мог нащупать мысли врага.

А на экране уже не было черного мундира инженера Ви. Черный мундир инженера Ви, разорванный автоматной очередью в клочья, дымился на постели в глубине каюты. С экрана прямо на Филиппа смотрел плечистый десантник в черном шлеме, полностью закрывающем лицо. Сквозь толстую прозрачную пластину были видны только глаза противника.

«Убийцы!.. — отчетливо прозвучала в голове мысль десантника. — Марсианские ублюдки!..»

Через неровный разрыв в переборке из шлюпки выходили и другие десантники. Некоторые из них были вооружены тяжелыми карабинами типа «ПН», имеющими магазин на пятьдесят реактивных пуль, даже при полной невесомости такие карабины работали без всякой отдачи; а некоторые — сверхлегкими автоматами «УРЗ», способными с малого расстояния разнести в клочья тяжелый бронированный сейф.