Снег вокруг звездолета блестел сильнее, потому что это был вовсе не снег. Вокруг звездолета был лед. Все растаяло при посадке и быстро замерзло, так что последние триста метров пришлось идти по голубому катку. Женщины проголодались и окоченели, они спешили, даже не предполагая опасности. Только сам Филипп Костелюк уже в пяти метрах от корабля спросил себя: «Если это земной катер, то отчего же я не слышу ни одного слова по-русски. — Он приостановился, сосредоточился. — Ни одного слова и по-английски, только запахи, ощущения, дрожь… Впрочем!.. — Он закрыл глаза и совершенно ясно увидел чужими глазами картинку на мониторе в капитанской рубке. — Впрочем, что еще это может быть?!»

— Нам нужно как-то постучать! — Разбрасывая сапогом снег и разламывая ударами каблука тонкие ледяные наросты, весело крикнула Земфира. — Они же нас не видят!

— Там должны быть экраны внешнего обзора! — возразила Жанна. Она повернулась к Арисе и закричала: — Не надо! Не делайте этого… Если они заметят…

С недовольным видом Ариса опустила свое лучевое оружие. Усики на конце ствола только-только успели накалиться и смешно подрагивали.

— Здесь люк! Давайте все сюда!

Оказалось, что Милада, опередив всех, взобралась уже довольно высоко. Длинным сломанным ногтем она указывала на коричневый четырехугольник на сером фоне. Под ногой Милады обвалился еще один пласт снега.

Филиппа охватило беспокойство, он хотел остановить своих жен, но женщины, уже разгоряченные предчувствием свежей пищи, близостью горячего душа и телефона, каким-то образом открыли люк и кинулись внутрь. Жанна, Милада и Ариса были уже в корабле, а Земфира как раз перекинула ногу через металлический край. Отступать было поздно.

Шлюзовая камера оказалась размерами не больше двухместного скоростного лифта, и, втиснувшись в камеру впятером, они чуть не задохнулись, пока мигали лампочки на панели и менялось давление. Прошла минута. На панели что-то гудело. Филипп Костелюк увидел перед собой лицо Земфиры. Лоб его первой жены быстро покрывался потом.

«А не поторопилась ли я?» — спросила Земфира мысленно, но тут же, будто отвечая на ее вопрос, внутренняя переборка с лязгом скользнула вверх.

Напором воздуха всех пятерых вытеснило в очень узкий металлический коридор. Здесь было достаточно светло. Весь потолок — одна длинная плоская лампа, весь пол — цельный кусок серого, как обшивка, жесткого ковра, но дверь только одна в самом конце. Шлюзовая камера автоматически защелкнулась за спиной. Не выйти.

— Кажется, мы немного поторопились, — сказала Ариса, поднимая свое оружие. — Не надо было нам сюда входить!

— Да нет же, нет… — Жанна побежала по коридору. — Я еще девочкой была на корабле у дедушки, там все было точно так же! Вот такая же дверь… — Она ткнула пальцем в кнопку рядом с дверью, и дверь послушно скользнула вверх. — Вот точно такой же уютный зал…

Филипп вытащил пистолет. Уже совершенно ясно он слышал голоса вокруг. Голоса эти были спокойными, в них не было никакой угрозы, но голоса эти просто не принадлежали землянам.

— Мы в ловушке, — сказала Земфира, — это военный корабль чужаков.

В большом куполообразном зале с желтыми светящимися стенами и светло-красным ковром на полу, куда они по очереди вошли, плавали без всякого порядка магнитные кресла и круглые матовые пластины магнитных столиков. На столиках, удерживаемые специальным полем, стояли бутылки с водой, стояли тарелки с фруктами и мясом. Бокалы и ложки плавали прямо в воздухе, почему-то рядом со столами.

Филипп Костелюк опустился в кресло, закрыл глаза и попробовал мысленно представить себя капитаном этого чужого корабля. Не сразу, но ему это удалось.

Капитан Эл — высокий мужчина в черной форме с серебряными и золотыми нашивками — также почувствовал его. Капитан Эл прошел через уютно обставленную узкую каюту и опустился на мягкий стул перед зеркалом. Филипп увидел, таким образом, перед собой лицо капитана. Так что получился почти полноценный диалог.

За три года войны и долгих радиоперехватов капитан Эл немного изучил китайский и английский языки, которыми Филипп не владел. У капитана были зеленые ясные глаза. Минута прошла в тягостном молчании. Филипп ощутил легкий приступ головной боли и будто проскочил еще один барьер. ЛИБ прекрасно переводил мысли с любого языка.

— Где мы находимся? — осторожно спросил Филипп.

— Вы на патрульном катере «Малый бакен», приписанном к крейсеру «Змееносец», — охотно отозвался капитан Эл. — Наш катер совершал разведывательный полет, но в связи с поломкой мы вынуждены были рискнуть и приземлиться в пустынном месте. Теперь не беспокойтесь, уже все в порядке.

Внешне капитан Эл ничем не отличался от человека, только, может быть, волосы немного неестественного зеленоватого цвета и уши уж слишком прижаты. А может быть, у капитана и вообще не было ушей, только дырочки на их месте.

— «Змееносец» — это головной корабль второй эскадры, — продолжал он. — Вам еще что-нибудь интересно?

Он улыбнулся. Улыбка была доброй, дружеской, вполне человеческой. И Филипп Костелюк понял: их прекрасно видели и люк был открыт заранее. Их заманили внутрь, как муху на сладкую липучку.

— Мы пленники? — спросил Филипп.

— В полной мере это так!

— Какова будет наша судьба?

— Вы будете доставлены на Марс и переданы в руки наших специалистов.

— С какой целью?

— С целью биологических экспериментов.

Если бы женщины, как раз наполнившие бокалы разноцветными соками и запивающие мясо, слышали весь этот диалог, то, наверное, куполообразный зал с желтыми стенами мгновенно наполнился бы визгом и шипением лучевого облитератора. Но они не слышали. Нужно было что-то предпринять.

Филипп сосредоточился на личности капитана. Все-таки ЛИБ давал серьезные преимущества. Филипп Костелюк уже знал, что капитан Эл — это в первую очередь джентльмен и культурнейший человек, филолог по образованию, а уж только после этого боевая единица под номером 3200, временно исполняющая обязанности капитана разведывательного корабля.

— Но мои жены могут, я надеюсь, принять душ? — спросил Филипп. — Женщины устали! Я надеюсь, вы не воюете с женщинами и детьми?

— Я что-то не вижу здесь никаких детей. — Человек в черной форме стряхнул пыль с лацкана. — Впрочем… — Он задумчиво глянул на Филиппа, глаза в глаза. — Впрочем, почему бы и нет? — Капитан Эл пожал плечами. — Мы только что загрузили на борт достаточно воды! До Марса вы вообще не будете ограничены в передвижении, внутри корабля конечно. Только сначала вы пройдете дезинфекцию.

— В каком смысле?

— Я имею в виду дезинфицирующие, адаптационные растворы. Ваши женщины и дети, собственно говоря, уже закончили процедуру. Теперь дело только за вами.