Если ночь, проведенная на голой земле, показалась мне гестаповской пыткой, то что говорить об ощущениях после спанья на камнях пещеры?! Валяясь на травке, я не понимал своего счастья – ведь она была мягкая! Теперь изболевшееся тело, казалось, навсегда приняло форму тех выпуклостей и впуклостей, на которых ему пришлось провести пару часов отдыха. Ночная прогулка по плато, по расчетам Ла Керта отделявшего нас от поселения исуркхов-похитителей, только усугубила мои страдания – жалобам спины теперь вторили сбитые ноги. Хорошо хоть вэазар поколдовал над нашими с Динешем глазами, так что мы приобрели какое-никакое ночное зрение. С вампирским ему, конечно, не тягаться, но шишек не набить оно здорово помогало.

Поначалу Ла Керт вообще не хотел брать нас с собой. По его словам, Машура была жива-здорова и содержалась в гнездовье исуркхов под названием Кром. Сооружение это находилось высоко в горах, а потому, как выразился вампир, бескрылым ди-существам делать там нечего. На мое замечание в духе чья-бы-корова-мычала Ла Керт только оскалил клыки и отрастил здоровенные прозрачные крылья, жутковато светящиеся неоном. Крыть мне было нечем. Но тут в спор влез Динеш, заявивший, что отсиживаться за вэазарской спиной не собирается и доберется до Крома, даже если ему придется на пузе по скалам ползти.

После часовой перепалки наша «группа Альфа» составила стратегический план, которому мы теперь и следовали. Перлись через каменистую равнину, напоминавшую прерии из ковбойских фильмов, спотыкались, матерились, потели, мерзли, снова потели… Я совершенно потерял счет времени и пялился в основном себе под ноги, поэтому тихий возглас Ла Керта застал меня врасплох:

– Пришли!

Я завертел головой. Горизонт, куда ни глянь, по-прежнему закрывали зубчатые гребни гор, только вот одна из них теперь придвинулась ближе – точнее, это мы добрели до ее подножия. Я задрал башку, но заклятию «ночного видения», которым снабдил нас вэазар, не доставало мощности – с десяти метров детали стирались, начинали тонуть в сером мареве. Может, поэтому никаких гнезд на горе видно не было?

– Вы уверены, что это здесь? – на всякий случай уточнил я.

Вампир только зашипел, как разозленный кот, наколдовал себе крылья и упорхнул. Динеш по обыкновению философски пожал плечами и уселся наземь, подтянув колени к подбородку. Пару минут спустя я последовал его примеру. Еще через несколько минут прижался к спутнику спиной, стараясь сохранить остатки тепла. Саттардец не возражал, и мы затряслись вместе, стукаясь лопатками: предрассветный холод начал пробирать до костей. Я старался не думать о том, что случится, когда взойдет солнце и исуркхи проснутся, но это было трудно. Беспросветная серость вокруг, бесплодные камни и хрустевшая на зубах мельчайшая пыль навевали мысли о похоронах и фразе из какого-то фильма: «Долина смертной тени».

С чего Ла Керт вообще решил, что исуркхи захотят взять нас живьем? А что, если лже-ангелы просто поджарят нас из своих трезубцев и сожрут на завтрак на глазах у Машуры? Вэазар со своей магией, может, и унесет ноги, но ведь сестру Динешеву в воздух ему не поднять – силы в крыльях маловато. Нет, ну почему я, как последний лох, повелся на вампирскую выдумку? Может, все-таки прав был братец-пилот, и нам удалось бы вскарабкаться к гнездам?

В этот момент в воздухе над нашими головами произошла перемена. Волосы шевельнул легкий ветерок, небо стало светлеть и стремительно наливаться розовым. Первые солнечные лучи сверкнули между горных вершин так внезапно, что обостренное заклинанием зрение сдало – глаза заслезились, я затер их кулаками, смаргивая алые пятна. А когда чуть проморгался, то обнаружил, что магия пропала и вижу я нормально. Повернулся к Динешу, чтобы поделиться этим открытием, да так и застыл рядом, копируя его мимику – рыбьи глаза, разинутый рот.

Гора, в тени которой мы находились, оказалась высоченным многогранником, напоминавшим полированными боками черный обелиск. Странная скала одиноко торчала посреди плато, как гормональный взрыв, набухший угрем на лбу подростка. Вершина «угря» была пористая и напоминала поверхность сыра «Российский».

– Гнезда, – почему-то шепотом выдохнул Динеш, невольно отвечая на мой незаданный вопрос.

– А это чего такое? – я ткнул пальцем в открывшийся за «обелиском» пейзаж.

Рука у меня слегка подрагивала, но уже не от холода. Впервые после Дарро я видел что-то, настолько чужеродное и необъяснимое, что это снова навело меня на мысли о звездолетах и космодесантниках. Равнину, посверкивающую оранжевыми бликами в утреннем свете, разрезало пополам затемненное стекло: гигантский лист будто свалился с небес, но не разбился, а ушел одним концом глубоко в каменистую почву. За полупрозрачной преградой угадывалось уходившее к вершинам плато. В то же время она отражала косой, как Пизанская башня, «обелиск», краешек солнца над горами и, если приглядеться, двух крошечных муравьев у подножия Крома – меня самого и Динеша.

– Грань, – прерывающимся голосом произнес саттардец и шумно сглотнул. – То есть я, конечно, не знаю, но думаю, это именно она.

– Грань чего? – не понял я.

Динеш вздохнул:

– Не чего, а какая. Говорят, у Запада их бесконечное множество. Еще говорят, что полукровки… ну, бастарды исуркхов и народа змей, переходят в иную плоскость сразу после рождения, и родители никогда их больше не видят.

– Какой-какой народ? Куда переходят? – поразился я, но это так и осталось для меня загадкой.

В рассветной тишине раздалось хлопанье крыльев. Пара исуркхов вывалилась из «сырных» пор и закружила над нами, оживленно стрекоча на своем языке. Один из них вытащил из-за пояса витой рог и приложил к губам. Истошный рев резанул по ушам, как сигнал воздушной тревоги. Из дыр на вершине «обелиска» повысовывались встревоженные обитатели, и небо вскоре запестрело черно-белыми крыльями. Рог между тем не переставал дудеть, так что у меня уши заложило.

– Во, мля, ангелы смерти поналетели, – проворчал я, косясь на чуть побледневшего Динеша.

– Чтоб тебе скрингс во сне язык откусил, – пробормотал саттардец, крепче сжимая рукоять меча.

Достойно ответить я не успел – крылатая карусель над головой остановилась. Исуркхи прыснули в стороны, пропуская звено воинов, вооруженных уже хорошо знакомыми мне трезубцами. Молодцы величественно опустились на землю в десятке метров от нас, синхронно сложив крылья. Главарь с черной повязкой через лицо яростно уставился на меня единственным желтым глазом:

– Наконец-то. Мы уж думали, жизнь девчонки вам не дорога.

– Где она? – выступил вперед Динеш. – Если хоть один волос упал с ее головы… – голос саттардца оборвался, как туго натянутая струна. Пальцы на рукояти факара побелели.

– С ее головы?! – фыркнул стоявший за спиной одноглазого блондинистый исуркх. – Да эта драконица мне полшевелюры выдрала, когда ей обед не понравился! Овощей ей, видите ли, приспичило. А откуда я их тут возьму?!

Главарь раздраженно махнул рукой, приказывая подчиненному заткнуться.

– Пленница в гнезде, – квадратный подбородок дернулся в сторону сырной макушки Крома. – Хотите вернуть ее, придется вам полетать, – и одноглазый недобро ухмыльнулся.

Двое исуркхов закинули свои вилы за спину и зашагали к нам, одновременно разматывая что-то вроде крупной рыболовной сети.

– Эй, такого уговора не было! – возмутился я.

Вообще-то пока все шло по плану Ла Керта, но я решил подыграть, чтобы «ангелочки» не заподозрили подвоха. – Динеш меня привел. Теперь отдайте ему сестру и отпустите с миром!

Не менее десятка трезубцев наставились на меня, с вилок срывались голубоватые искры. Вылетевший из ножен факар саттардца выглядел перед ними не более опасным, чем зубочистка. В горле внезапно пересохло, и я шумно сглотнул.

– Сложите оружие! – потребовал одноглазый. – Мои воины отнесут вас в Кром. Там вы встретитесь с девчонкой, которая, как вы уже слышали, находится в полном здравии.

– А что потом?! – вызывающе бросил Динеш.

– «Потом» зависит от вашего поведения, – широко улыбнулся главарь, щуря уцелевший глаз.

Мы с Динешем переглянулись. Я понял, что парень думает сейчас о том же, что и я: удался ли маневр Ла Керта. Но узнать это мы сможем, только отправившись в логово «ангелов».

Пожав плечами, саттардец разоружился. Мне с себя снимать было нечего – стефовские мечи остались в пещере. Проку мне от этих железяк все равно никакого, тяжесть одна. Мы послушно позволили опутать себя сетью – очевидно, в ней нас сподручнее было поднять в воздух. Я представил себя болтающимся между небом и землей на манер апельсина в авоське, и мне стало не по себе. Ну не люблю я летать, не мое это. Эх, на что только не пойдешь ради…

Тут сетку рвануло вверх, ноги мои провалились в крупные ячейки, плетеные ремни врезались в пах так, что в глазах потемнело и осыпалось звездопадом. Занятый своими переживаниями, я и не заметил, как наши носители втащили «авоську» в одну из «сырных» дырок и без особых церемоний вывалили содержимое на каменный пол. Очевидно, дальше нам предстояло топать ножками.

Я едва успел подняться, потирая ушибленные места и щурясь в полумраке гнездовья, а нас уже погнали по отполированному до зеркальной гладкости коридору, подбадривая «вилами». Я изо всех сил глазел по сторонам, пытаясь разглядеть признаки присутствия Машуры или Ла Керта. Но пока взгляд натыкался только на исуркхов обоих полов, вылезших из гнезд, чтобы поглазеть на гостей – или, скорее, пленников? Были среди них и дети постарше – точные копии родителей, только крылышки куцые и никаких признаков змеиности. Может, Динеш не врал, и новорожденные полуангелы действительно покидали родителей? Но как они тогда выживали? Ведь, судя по фигуристым исуркхиням… ну, или как там у них самки называются, существа этой расы – млекопитающие? Как вообще мог выглядеть гибрид змеи, человека и птицы? И с какого перепуга рожденным летать приспичило спариваться с рожденными ползать? Демографический кризис замучил?

Путешествие по Крому закончилось внезапно. Нас впихнули в огромный зал, освещенный косыми столбами света, падавшими из пробитых в потолке отверстий. Солнечные колонны отражались в камне пола, напоминавшем отполированный черный гранит, как на станции метро. От этого помещение казалось одновременно светлее и просторнее. Ни Машуры, ни Ла Керта не было и следа. Да и вообще зал оказался совершенно пуст, за исключением простого стула, высеченного из цельного камня и стоявшего прямо в световом столпе посреди пола.

– Это у них что, пыточный станок? – шепотом осведомился я у Динеша.

Саттардец снова помянул скрингса, за что заработал тычок в спину от блондинистого. Нас, как овец, погнали к стулу, но тут я воспротивился. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше; к тому же по плану, чем больше мы отвлекали внимание на себя, тем проще было Ла Керту справиться со своей частью задачи.

– Где Машура? – я решительно развернулся лицом к своему погоняле. Сыплющая искрами вилка чуть не ткнулась мне в нос, но я и глазом не моргнул. – Приведите ее, или я и шагу дальше не ступлю. Мы не ступим, – добавил я в ответ на взгляд Динеша, запнувшегося на ровном месте.

– А мы уже пришли, – злобно осклабился одноглазый и кивнул в сторону «пыточного кресла».

Я машинально скользнул глазами в направлении жеста. Пылинки, прежде неподвижно стоявшие в световом столбе, теперь засуетились, будто кто-то болтал в воздухе невидимым венчиком. «Может, сквозняк?» – мелькнуло у меня, но я тут же отправил эту идею обратно на склад дурацких мыслей. Ну, не со всех же сторон тут дуло одновременно? Танцующие золотистые частички тем временем уплотнились к центру, скучковались, выпучились головой и крыльями… И вот перед нами уже восседал на каменном троне полупрозрачный сияющий ангел. Признаться, соткавшееся из света существо произвело на меня впечатление, чего уж говорить о Динеше – тот настолько выпал в осадок, что его можно было на совочек сметать.

– И что это за явление Христа народу? – громко заявил я, чтобы чуть разрядить обстановку.

– Не надо ерничать, – наставил на меня палец «пыльный ангел». – Лучше отдай по-хорошему волчок.

Голос у существа был самый обычный, человеческий и молодой, но вот когда он открывал рот, в лице прорисовывалась неприятная дырка, в которой виднелась спинка кресла.

– Какой-такой волчок? – включил я дурачка.

Пыльный поморщился:

– Может, не будем ваньку валять? Тот самый, что у тебя в правом кармане штанов.

Блин, у этого «светозара» что, еще и взгляд рентгеновский?

– Ну, раз ты и так все знаешь, поди да возьми, – я расправил плечи, кожей ощущая двухметровых исуркхов за спиной.

Глаза шарили по темным углам – где же там Ла Керт с Машурой? Хоть бы Динеш еще подавал признаки активности, а то пялится на «пыльного», по-рыбьи расшлепав губы…

Солнечный ангел широко улыбнулся:

– Нет, Лиан. В том-то и дело, что отдать волчок должен ты сам и по собственной воле.

Догадка сверкнула у меня в голове ярко, как полночная молния:

– А я-то думал, вы, демиурги, всесильные. Выходит, есть вещи, которые тебе не подвластны… Ноал!

Динеш подпрыгнул на месте, издав горлом сдавленный звук, а «ангел» растянул темноту на месте рта еще шире:

– Приятно познакомиться, Лиан. Особенно приятно потому, что ты ошибаешься. Девчонка из Среднего мира все еще в моей власти, а значит – и ты. Как ты думаешь, что я сделаю с нечастным созданием, если ты не передашь мне волчок из рук в руки?!

Сияющая длань плавно махнула в ту сторону, где едва угадывался укрытый полумраком туннель. На сердце у меня заскребли холодные коготки – неужели Ла Керт прошляпил и сейчас по сценарию Ноала исуркхи выволокут из коридора упирающуюся Машуру? Секунды шли, мы с Динешем таращили глаза в темноту, охранники изображали надмогильные статуи, а зал по-прежнему оставался пустым и тихим.

– Где моя сестра? – наконец озвучил общее недоумение саттардец и шагнул было к трону, но лапища исуркха хлопнула парня по плечу и пригвоздила к месту.

Лицо Ноала набухло морщинами там, где сгустились пылинки лба и бровей.

– Почему заминка? – грохнуло из черного рта так, что вокруг пошло эхо. – Девчонка должна быть здесь, и немедленно!

Один из исуркхов пулей метнулся к туннелю, только пух из крыльев полетел. Здорово же он их тут вымуштровал!

– Не стоит спешить, – до боли знакомый ироничный голос заставил стража резко затормозить в воздухе.

Долгожданный Ла Керт выступил на свет. Широкие лезвия его мечей вспыхнули серебром, пустив по стенам стаи солнечных зайчиков. За спиной вэазара маячила тоненькая фигурка в потрепанной кожанке.

– Маш! – взревел Динеш, ловко лягнул охранника под коленку и бросился к сестре.

Дальше все случилось очень быстро: картинки запрыгали у меня перед глазами, как кадры немого фильма с Чарли Чаплином и паровозом. Исуркхи дернули вслед за саттардцем. Ла Керт рванул им навстречу. Я сам увернулся от удара крылом и покатился к Ноалову трону. Только каменное сиденье уже опустело. Последние стайки пылинок, как обрывки прозрачного покрывала, упорхнули в полумрак за границей светового столба. Я попытался ухватить серую ткань за хвост, но пальцы сжали только пустоту. Ощущение было липким, будто я коснулся паутины.

Снова завопил рог, разносясь эхом по коридорам Крома. Вот блин! Щас ангелов недобитых сюда припрется немерено! Я перескочил через каменное кресло, уворачиваясь от голубой молнии из чьего-то трезубца. Грубо обтесанный подлокотник пошел трещинами и задымился. Зигзагами скача через зал, я нащупал в кармане Торбук. В плане Ла Керта ему отводилось особое место, точнее моей способности управлять даром Женетт. Вспотевшие пальцы скользнули по гладкой, нагретой теплом моего тела поверхности. А что, если у меня не получится? Что, если Торбук не сможет выдержать троих? Конечно, планировать вниз – это не лететь вверх, и все же… В зале-то ни одного окна!

Голубой луч выбил каскад искр из пола прямо у моих ног. Я едва успел перемахнуть через дымящуюся выбоину и завопил во всю силу легких, одновременно подбрасывая волчок в воздух:

– Су-бонг!

Доска легла передо мной на воздух, поблескивая красно-зелеными полосками. Я бросился на нее пузом, едва избежав встречи с пикировавшим из-под потолка исуркхом. Загреб руками на манер пловца, и, как ни странно, это сработало. Су-бонг изящно описал дугу вокруг сцепившихся с местными Ла Керта и Динеша и подлетел прямо к Машуре. Девушка, лягаясь, висела на крыльях «ангела», пытавшегося атаковать вэазара с тыла, и меня не заметила. Припомнив героический маневр саттардца, я вырулил су-бонг вправо, заложил вираж и со всей дури врезался в исуркха сбоку. Крылатый выронил трезубец и бухнулся оземь так, что пыль столбом поднялась. Машура тоже упала, но тут же вскочила на ноги и ловко засветила поверженному летуну сапогом в ухо. Исуркх хрюкнул и затих.

– Чего так долго возился-то? – сверкнула на меня глазами пленница. – Подвинься!

И девушка ловко вспрыгнула на доску, одновременно разворачивая ее в воздухе. Конец су-бонга, ускоренный вращением, заехал по граблям одноглазому, который, видать, вознамерился взять меня живьем. Мститель взвыл, а полосатая доска уже взмыла под потолок, чуть не уронив меня на голову очередного крылатого воина. Сверху нам открылась панорама боя.

Динеш справлялся весьма неплохо, коля нападавших трофейными «вилами». Судя по исходящему от доблестного пилота зеленоватому свечению, Ла Керт прикрыл его чем-то вроде магического щита, отражавшего лучи трезубцев. Сам вампир запросто отмахивался от молний мечами и скалил клыки так, что «ангелы» боязливо облетали его стороной. Ноала видно не было, и это меня отчего-то тревожило. Я сунул два пальца в рот и подал условный сигнал – попросту свистнул.

Ангелы заполошно забили крыльями, высматривая источник незнакомого и, возможно, опасного звука. Ла Керт, воспользовавшись моментом, сменил гигантские мечи на посох, до поры отдыхавший в перевязи за спиной.

– Хуливейген! – рыкнул вампир и ткнул своим инструментом в сторону демиургова трона.

Вот уж не знал, что и у них тут на букву «Х» посылают! Кристалл на конце посоха вспыхнул изумрудным огнем. В пещере бабахнуло, с потолка посыпались камни и песок, кто стоял на полу, попадали. Исуркхи заметались в воздухе, в панике натыкаясь друг на друга и создавая еще больший хаос. Внезапно поток солнечного света хлынул в зал, ослепив привыкшие к полумраку глаза.

– Машура! Забираем братишку и валим отсюда! – завопил я, перекрывая хлопанье крыльев.

– Вот уж не знаю, – протянула девчонка где-то над моим ухом, – может, стоит его в гнезде на недельку оставить? Для профилактики?

Но су-бонг послушно пошел вниз и поплыл рядом с Динешем, уже бежавшим к проделанной Ла Кертом сквозной дыре – нашему пути к спасению. Бывший пилот покосился на сестру и метнул ненужный трезубец в зазевавшегося «ангела»:

– Что, Маш, научили тебя тут летать?

Девушка качнула су-бонг и «посадила» брата на борт. Саттардец повалился на меня, доска осела, шкрябнула дном пол, но выровнялась и тяжело устремилась к неровному проему, в который лился дневной свет и поток свежего воздуха.

– Да, Длинное Перо каждый день мастер-класс давал, – съязвила девушка, отбрасывая со лба взлохмаченную ветром челку. – В благодарность за то, что Лиан ему глаз вышиб.

Мы уже влетели в солнечную полосу. В проломе через дымку виднелись сиреневые гребни гор и зеркальная плоскость Грани, отражавшая розовое небо. Через дымку?!

– Остановитесь! – голос Ноала затопил все, отдаваясь болезненным звоном в ушах. – Вам не уйти! Только если Лиан отдаст то, что принадлежит мне.

Вот ушлепок! Я-то думал, он уже давно в пространстве рассосался, так нет – повис в нашем «пожарном выходе» пыльной паутиной. Тоже мне, мумия, Царь Скорпионов! Я зло закусил губу и направил су-бонг прямо в центр серой завесы.

– Лиан, подожди!

Ла Керт в тылу, видно, снова размахался посохом, потому что паутину охватило пламя, и она затрещала искрами, как бенгальский огонь. Я взбодрился, но демиург недожаренный только расхохотался, будто умирающий от щекотки в фильме ужасов. Вместо сгоревших прядей мгновенно наросли новые. Наша троица перла прямо в паучье логово, что Сашкин Фродо, только кольца у нас не было – точнее, мы на нем как раз сидели. Я не нашел ничего лучше, чем зажмуриться покрепче: ощущение от прикосновения к Ноалу было липкое, но ради свободы можно и потерпеть…

Меня пихнули так, что я чуть не спикировал с доски, в которую вцепился мертвой хваткой. Глаза разинул, но не вовремя – их тут же залепило паутиной. Су-бонг под нами тряхнуло, он оборвался вниз и вошел в пике. В ушах свистел ветер, давя на барабанные перепонки. Я понял, что мы уже снаружи, но глаза протереть не мог – не решался оторвать онемевшие пальцы от единственной твердой опоры.

– Крылья! – заорал я, внезапно припомнив вдолбленный Ла Кертом под кожу инструктаж.

Из последних сил представил себе… нечто вроде самолета «Стелс» с собой, Динешем и Машурой на макушке. По-моему, описанный саттардцем планер должен был выглядеть именно так. Но, может, я ошибаюсь?

Тело мое тем временем приняло горизонтальное положение вместо вертикального, уши больше не закладывало, и я осмелился оторвать одну руку от… ну, от того, за что держался, и стереть липучую дрянь с век. Лучше бы я этого не делал! Как там по-умному называется боязнь высоты? По-моему, недомогание вполне объяснимое, когда под тобой только полосатая жестянка и сотни метров пустоты с перспективой посадки на очень жесткие и острые камни. Последовав мудрому совету не смотреть вниз, я возвел очи к небу. Оно было розовое в черно-белую крапинку. Не знаю, все ли исуркхи из Крома отправились за нами в погоню, но тех, что попались мне на глаза, было столько же, сколько пятен на далматинце.

Я повел головой по сторонам. Динеш болтался башкой вниз, свесившись с хвоста нашего импровизированного летательного аппарата. Не уронили мы парня только благодаря толстому слою паутины, прилепившего бессознательного пилота к поверхности планера. Вообще эта дрянь была повсюду. Машура, скорчившаяся на носу, напоминала кокон, так ее опутало. Правильно, нечего было вперед батьки лезть, то есть меня отпихивать… Тут я как-то обеспокоился. Динеш вроде в отключке, сестра тоже не подает признаков жизни… Может, эта гадость ядовитая? И где теперь Ноал? А Ла Керт?

– Идиот!

Ну вот, вампир легок на помине. Летит себе, крылышками стрекозиными помахивает, только прическа растрепалась.

– Чего вы обзываетесь? – возмутился я.

– А как еще называется ди-существо, которое само лезет в объятия смерти? – высокопарно окрысился вэазар.

– Вообще-то я вполне жив, если вы этого еще не заметили, – буркнул я, а у самого та самая Маруська на душе заскребла когтями.

– Надолго ли, – хмыкнул Ла Керт. – А товарищи твои как?

Действительно, а как? Пожать плечами, когда двумя руками держишься за то, на чем лежишь плашмя, довольно трудно, так что я озвучил сомнение словами:

– Погано, кажется. А что это было-то?

– Зло, – доходчиво пояснил вампир.

– Ага, а я-то думал, чего от него морда так чешется, – фыркнул я. – Нет, а серьезно?

– Серьезно, – проворчал Ла Керт, ловя крылом восходящий поток воздуха. – Это ненависть Ноала. Разъедает сердца хуже кислоты.

– В смысле? – В носу у меня подозрительно засвербело, и я чихнул. – Фигурально выражаясь?

– Буквально, – и вампир умудрился пожать крыльями прямо в полете.

Жесть! Я прислушался к ощущениям в собственной груди. Ничего, вроде нормальные были ощущения, хотя пульс сейчас явно зашкаливал. Динеш тоже начинал шевелиться, серая пелена на нем порассосалась. На всякий случай я ухватил его за ногу – дальше не мог дотянуться – и втащил как можно дальше на крыло. Зато вот Машура так и лежала коконом. Я постарался не падать духом:

– Чего-то я не понял. Вот у меня же ничего не разъело. Ну, может, прыщи вскочат, так одним больше – одним меньше… Да и Динеш очухивается.

Ла Керт глянул на меня как-то с жалостью:

– Скажи спасибо, что девочка приняла на себя первый удар.

Эх, так бы и врезал вампиру, если б руки у меня не были заняты!

– Вы что же… А как же… – Слова забывались, присыхали к языку, наскакивали друг на друга. – Вы ее вылечите? – наконец, удалось выдавить мне.

Ла Керт сник, сиреневая шевелюра упала на глаза:

– Ноал – демиург, ты забыл? Что моя магия против его?

– Нет, это вы забыли, что я тоже демиург! И я приказываю вылечить Машуру! Приказываю попробовать, а если не получится, то я… то я…

Дыхания не хватило, будто в горле застрял бьющий в лицо ветер. Я перевел горящие глаза на исуркхов, кружащих над нами, как траурные птицы, на девушку, в кожу которой медленно впитывались последние серые нити, придавая ей пепельный цвет.

– Это все ваш распрекрасный план! – вырвалось у меня. – Ведь это вы должны были освободить Машуру и позаботиться о ее безопасности…

– Я должен заботиться о твоей безопасности, Лиан! – оборвал меня Ла Керт. – Именно это я обещал дракону Женетт. Постарайся посадить э-э… планер как можно ближе к Грани – исуркхи ее опасаются. Я тут же отправлю нас в Средний мир. На обратную дорогу энергии уйдет меньше, потому что…

Но я уже не слушал. В голове что-то щелкнуло, и все вдруг встало на свои места, как кусочки головоломки:

– Значит, поэтому вы хотели сначала в одиночку в Кром отправиться? – перебил я вампира на полуслове. – Скажите, что бы вы нам наплели, когда бы без Машуры обратно вернулись? Что пришли слишком поздно? Вы ведь знали, что Ноал будет там. Скажите, если б не упрямство ее брата, вы вообще хотя бы попытались пробраться в гнездо?

– Я не знал, что Ноал будет у исуркхов, – отвел взгляд Ла Керт. – Я только предполагал, что он может использовать аватару.

Ага, а предположениями с нами, ди-существами, делиться вэазар, значит, нужным не счел? У меня внутри все закипело:

– Это вы… Это ты, гад, Машуре велел меня защищать, а? Ты ее надоумил?

– Нет, Лиан, – вампир изобразил благородную печаль. – Я просто рассказал ей правду о тебе, а девочка сама сделала выводы. Кстати, очень правильные выводы…

– Да… какую правду, мать твою! Кто тебя вообще просил?! – уже орал я.

Динеш зашевелился, приподнимаясь на доске, и мне пришлось отвлечься на управление Торбуком. Мы уже были недалеко от Грани, и «ангелы мести» подотстали. Мне, признаться, и самому было не по себе в такой близости от вставшего на дыбы черного зеркала размером с небоскреб, но злость на Ла Керта и на самого себя пересилила осторожность. Я посадил «планер» прямо перед его отражением. Торбук проехался пузом по камням с десяток метров и встал. Вампир приземлился рядом, но я не удостоил его даже взглядом.

– Как… Машура?.. – прохрипел Динеш голосом сухим, как песок.

Я только тряхнул головой. Вдвоем мы уложили девушку на землю.

– Почему она… такая? – дрожащей рукой брат провел по ее пепельным волосам, коснулся серой щеки.

– Вот у него спроси, – зло махнул я в сторону Ла Керта и приложил ухо к груди под кожанкой.

В ушах у меня все еще свистел ветер, но мне показалось, что я услышал робкий намек – даже не на стук, а на трепет крыльев бабочки по стеклу. Может, не все еще было кончено?

Я скатал Торбук в полосатую сферу с рукоятью и красной пимпочкой на конце. Взял Машурину безвольную ладонь в свою, а свободной рукой запустил волчок. Ла Керт и Динеш в отражении Грани перестали эмоционально размахивать руками и уставились на меня. Вокруг стало очень тихо, только жужжал себе довольно Торбук.

– Лиан, что ты делаешь? – напряженно спросил вэазар.

– То, чего ты так хотел, – горько заявил я. – Отправляюсь домой и забираю Машуру с собой.

– Зачем Машуру? – потерянно развел руками саттардец.

– Чтобы вылечить, – я старался придать голосу убедительность. – Во время перехода между вселенными тело обновляется… По крайней мере мое тело обновляется. Думаю, это случится и с ней. Как только твоя сестра выздоровеет, я верну ее обратно. В Средний мир, – пояснил я Динешу. – Ла Керт перенесет тебя домой. Вы встретитесь с Машурой в Саттарде, вот увидишь.

– Но… – открыл пасть вампир, только вот выслушивать его у меня не было ни времени, ни желания.

– Я передам привет дракону Женетт. И… да, постарайтесь не попасться исуркхам, – с таким наставлением я погрузился в зеркало и позволил цветным волнам плыть сквозь себя…