Кто не знает иву? Каждому из нас знакома она с самого раннего возраста. Только в нашей стране произрастает около 180 видов. Каждый вид имеет своё официальное латинское название, но мы чаще именуем это дерево или кустарник как слышали в детстве, узнали из стихотворений, песен, сказок.

Особой нарядностью пользуется ива остролистная, которую ещё называют красноталом, или шелюгой. Но в народе чаще всего её называют вербой. Любят её за пушистые серёжки. Растёт она небольшим деревцем или высоким кустарником с овальной кроной и длинными гибкими буровато-красными побегами. От Причерноморья до лесотундры украшает верба нашу землю. Совершенно нетребовательна к почве. Уживается даже на подвижных песках.

Привлекательна и ива белая, или серебристая, та самая, что мы называем ветлой. Это одна из самих крупных ив. Её высота достигает 30 м, а диаметр ствола – до 3-х метров. Невольно залюбуешься деревом-гигантом. Да и рыба тянется к ветле. С её кроны падают в воду всевозможные насекомые. Их-то и «склевывают» толстолобые, с чёрными хвостами голавли, увесистые жерехи-прыгуны и лёгкие, словно порхающие водяные бабочки, верховки. А плотва любит откладывать икру в подмытые корневища ивы.

Довольно популярна и козья ива, или бредина. Это самое деревце, что в народе называют ракитой. Высота её не превышает 10 м, растёт кустом. Листья иногда достигают 20 см в длину и до 8 в ширину. По форме могут быть от ланцетных до яйцевидных. Незабываемое впечатление оставляет цветущая ракита, когда, ещё задолго до распускания листьев её крона сплошь покрывается крупными золотистыми серёжками.

Хороша собой и ива вавилонская, или плакучая. Смотришь на её свисающую крону, и перед тобой словно во всей красе предстаёт не дерево, а мощный фонтан, от которого разлетается и падает в воду множество зелёных струй.

Конечно, всех их не перечислишь, но всюду к ним относятся с любовью. Ивы первыми напоминают о весне. Ещё вдоль лесозащитных полос горбятся снежные надувы и лютуют по ночам морозы, а ивовые почки уже лопаются по двум швам, обнажая белые плюшевые «куколки». А когда зазеленеет первая травка, но лес ещё не успеет накинуть на свои обнажённые плечи зелёное убранство, по берегам рек, озер, прудов, сырым низинам и даже сухим косогорам разгораются золотым пожаром ивняковые заросли. Воздух наполняется медовым ароматом. И пусть ещё прохладой веет, а пчёлки уже устремились за первым душистым хлебцем – цветущей пыльцой и сладчайшим нектаром, которыми щедро одаряют крылатых тружениц распустившиеся серёжки цветущей ивушки. Не только пчёлкам здесь сладко живётся. Тут и других насекомых полным-полно. Ибо на иве их отмечено около сотни видов. И это не удивительно. Ведь ива – это первый весенний медонос.

Ива кормит не только мелкое крылатое население, но и великое множество четвероногих обитателей. Не только кормилицей, но и поилицей можно назвать это растение. Вырубили ивняк вдоль ручья-живуна, и он не только потеряет свою первозданную прелесть, но и обмелеет, а то и совсем исчезнет. Где растёт ива, там вечно будут журчать ручьи и клокотать родники.

Прибрежные деревья служат ещё и основной опорой для птичьих гнёзд. Взять хотя бы дельту Волги, где густая сеть протоков сплошь поросла ивами, на которых поселяется великое множество чёрных, с металлическим отливом бакланов, серо-голубых и снежно-белых цапель, коричневато-бронзовых, с удивительно изогнутыми серповидными клювами кароваек и белых, с увесистыми клювами-лопатами колпиц. Наблюдал я здесь и огромные гнёзда орланов-белохвостов. Да и птичья мелюзга поселяется в зарослях ивы.

Не обошлась без ивы и народная медицина. Порошком её коры присыпали раньше кровоточащие раны. При носовых кровотечениях вдыхали пыль растёртой коры, а отварами, настойками коры и почек лечили катаральное воспаление желудка, расстройство пищеварения.

Использовали иву и во время хирургического вмешательства. При раздроблении костей ноги или руки врач заменял костные осколки ивовой палочкой, которая вслед за нарастанием новой кости рассасывалась.

Размножается ива и вегетативным путём. Нарежешь черенков, воткнёшь их в сырую землю, а через некоторое время придёшь и не узнаешь знакомого места – зеленеет молодая поросль. Или отломит ветер-гуляка толстый сук либо лёгкую веточку от взрослого дерева, а они не только не погибают, но продолжают жить и развиваться, пуская спасительные корни в прибрежный ил.