В урожайные годы эта вечнозелёная красавица становится живой кормушкой для многих обитателей леса. Кого здесь только не встретишь в голодное время года, особенно зимой. Белки лакомятся вкусными семенами. Дятлы целыми днями трудятся над шишками, закрепив их либо в расщелинах деревьев, либо в заранее выдолбленных углублениях. Кормятся тут ещё поползни, гаички, лазоревки, московки, хохлатые и большие синицы.

А если шишки не уродились? И в этом случае ель выручает лесных обитателей. Загляните под хвойные лапы елей, и вы увидите на снегу зелёный сор – веточки с обгрызенными почками. Это белки утоляли голод. В хвойном лесу находят себе пропитание и колибри наших северных лесов – желтоголовые корольки. Эти пернатые малютки даже в самые трескучие морозы способны добывать в еловом лапнике зимующих насекомых, их яйца, личинок, куколок. Много и другой живности кормится, укрывается от стужи и вьет гнёзда в гуще хвойных шатров.

Что касается лесного подроста, то он неоценимую услугу оказывает и птицам, и зверям. Ветвистые лапы густорастущих ёлочек тесно смыкаются, образуя непроходимые зелёные убежища. Здесь гнездятся, прячутся от хищников фазаны и другие пернатые, ложатся на днёвку зайцы-беляки.

Растут еловые леса двумя, тремя, а иногда и четырьмя поколениями. Материнский ярус, давший жизнь всему лесу, самый высокий. Затем идёт второй ярус, где деревья помоложе. Третий состоит из подроста, а четвёртый обозначен множеством еловых всходов. В отличие от других лесных пород ель теневынослива. Она довольствуется самой малой долей света, которому удаётся проникнуть сквозь гущу лесного полога. Но на освещённых местах ель развивается куда быстрее, нежели в тени, где дерево хоть и продолжает жить, но очень медленно растёт – иногда просуществовав 50–60 лет, так и остаётся карликовым деревцем.

Она, ёлка, не только украшение природы, но и отменный лекарь. Не с чужих слов говорю – на себе испытал её целебные свойства, ибо немало мне пришлось путешествовать по северному и сибирскому бездорожью.

Бывало, ранишь руку, ногу или иную часть тела – никаких проблем: наложу на рану слой стекающей по стволу прозрачной жидкости – вот и всё лечение, быстро заживало. А уж коли нет жидкой смолы, тогда использую затвердевшую. Растоплю на костре, намажу оторванный от старой рубашки лоскут и наложу его на рану. Ещё лучше растопленную смолу смешать со свиным жиром. По сей день пользуюсь этим средством…

Если же в кипящую воду добавить ложку – другую растопленной смолы, получится снадобье, исцеляющее простудные хвори.

Полезен и отвар хвои. Достаточно прокипятить еловые лапки 5–10 мин., затем котелок или иную посуду отодвинуть от огня, накрыть крышкой – пусть настаивается… Через час вы уже можете отведать хвойный напиток, способный не только избавить от авитаминоза, очистить кровь, но и поможет одолеть иные недомогания. При небольшой концентрации можно пить по доброй кружке. Если же настой крепкий – достаточно в день и 10 чайных ложек.

Хвойный отвар поможет ещё избавиться от сыпи и крапивницы. Правда, тут уж хвою следует кипятить подольше – около часа. Остывшим раствором по нескольку раз в день натирают пораженные участки тела. Полезны человеку и хвойные ванны…