Середина лета. В лесу в такую пору благодать – прохлада, свежесть, аромат. Среди благоухающих трав то тут, то там пламенеют ярко-красные капли. Это поспела костяника. Подойдёшь поближе – невольно залюбуешься. Красуется на тоненьком стебельке словно ягодка-малинка. А присмотришься – соплодие костяники состоит из нескольких округлых ягодок, каждая из которых едва касается другой. Поворошишь их слегка пальцами, и раскатятся в разные стороны миниатюрные алые горошины.

И на вкус костяника хороша. Приятная, освежающая кислинка жарким летним днём. Напоминает она, пожалуй, рубиновые плодики граната. Кстати, косточки костяники съедобны, их можно размалывать и использовать как приправу к супам и мясным блюдам.

Собирают ягоду осторожно в жёсткую тару, чтобы не помять её, не дать раскиснуть. В давние времена называли ее по-разному: кто костяникой, кто костянигой, кто каменкой, кто кострицей, кто каменной малиной.

Много было костяники в наших калужских и подмосковных лесах, теперь поубавилось, а местами и вовсе исчезла. Старые люди уверяют, что эта ягода исцеляла от многих простудных хворей, малокровия и даже от воспаления суставов. Разучились теперь и впрок заготавливать костянику. Когда-то она шла на сиропы, морсы, квас, кисели, компоты. А какое прекрасное из неё варенье готовили. Да и сок получался отменным. Для этого собранную костянику очищали от всевозможных сорных примесей, растирали в эмалированной посуде, давали отстояться, затем процеживали через сито или марлю и разливали по бутылкам. О пользе и говорить не надо – ягода богата витаминами, органическими кислотами, микроэлементами и прочими исцеляющими веществами.

Путешествуя по Заполярью, Северу, Сибири и Даль нему Востоку, я познакомился и с другими видами этого многолетнего травянистого растения семейства розоцветных. Наиболее распространённая из них – арктическая костяника, которою местные жители чаще называют княженикой, мамурой или поляникой. В отличие от нашей костяники, её тёмно-красные душистые плодики срастаются между собой, отделяются с трудом. Растёт она в редколесье и на болотах. Стебли стелются по земле. Они небольшие, не превышают двадцати сантиметров. Встречается ещё и костяника звездчатая. Она похожа на полянику, растёт по склонам сопок и в тундре. А в хвойных лесах, среди кустарников и на болотах произрастает костяника хмелевидная….

Всем хороша костяника. Она приживается не только в лесу, но и в иных уголках тенистого сада. Знакомый лесник однажды угощал меня этой ягодой, собранной на своём огороде. Как-то и я несколько растений пересадил в городской парк. Они не только прижились, но и стали с помощью своих усов-побегов распространяться, обживать новую территорию.

Но не каждое местечко по душе костянике. Предпочитает она те места, где растут любка двулистная, грушанка, ландыш, копытень, манник, вороний глаз и другие лесные травы.