9

Машина стояла на другой стороне дороги. Отец придерживал дверцу к заднему сиденью, а оттуда выглядывала мать и махала рукой. Алекса влетела в машину, отец торопливо хлопнул дверцей и бросился к своему месту, словно тоже боялся погони.

Уткнувшись лицом в плечо матери, Алекса обняла её и снова заплакала. Мама молчала, только бережно прижимала её к себе и время от времени гладила по голове. Машину потряхивало на поворотах, но девушка чувствовала себя защищённой в маленьком помещении на колёсах, закрытом и, самое важное, с двумя главными людьми в своей жизни, которым можно довериться, даже не помышляя о том, что они могут предать. Поэтому и подняла голову раньше, чем доехали до дома. Только маминой руки не выпустила — держалась крепко, как в детстве. Мама посмотрела ей в лицо и вытащила салфетки. Алекса хотела было вытащить салфетки из её пальцев, но мама покачала головой и сама принялась вытирать и промокать ей глаза. Девушка покорно подчинялась её рукам, сначала чувствуя пустоту. А потом, с постепенно нарастающей болью в мышцах, стали появляться мысли о странном.

Надо будет в первую очередь залечить все синяки, которое оставило на ней то страшное чудовище, трусливо уползшее в своё мрачное логово после слов Карея о том, что он включит свет. Знать бы раньше, что оно боится света. Алекса бы попробовала вызвать огонёк на пальцах: как универсальная ведьма, она училась этому ещё на втором курсе. Она представила: вот этот урод скручивает её, не давая возможности сбежать. Вот он пытается обездвижить её, но пальцы-то свободны. Вот она щёлкает пальцами одновременно с проговариваемым про себя заклинанием. Вот вспыхивает огонёк… Вот… Она крепче вцепилась в мамину руку. Вспомнила, как было с Рэдом на баскетбольной площадке, вспомнила его, мокрого от воды, которой тушили на нём огонь… Пламя объяло бы чудовище одновременно со всех сторон. Нет, не так. Огонь вспыхнул на нём сразу по всему телу… Человек вспыхнул бы… И она, Алекса, стала бы убийцей.

Не думать! Не думать об этом!

Её затрясло от ужаса, а перед глазами всё металась и кричала от боли человеческая фигура, почему-то поразительно напоминающая Карея, — фигура, плохо различимая в пожирающем её огне. Девушка пыталась закрывать глаза, пыталась сидеть с неподвижно открытыми… Чёрная фигура, болезненно мыча, умирала в яростном огне…

— Мама… — Голос дрогнул, и Алекса сжала руку матери. — Поговори со мной до дома. Пожалуйста. Хоть о чём… — «Лишь бы не думать, не вспоминать…»

— Сейчас подъедем к кафе, — сказал отец, — посидим немного.

Он и правда, почти сразу вслед за словами, свернул куда-то. Остановил и велел не выходить из машины. И ушёл к ярко сияющему павильону, рядом с которым до сих пор, несмотря на вечер, стояли лёгкие столики и сидели люди. На стоянке тоже были люди. Они сидели в машинах с раскрытыми дверцами, болтали с соседями из других машин или со своими пассажирами и пили что-то из высоких стаканчиков… Алекса жалась к матери и почему-то вспоминала детство, когда всё в жизни было так интересно, а что-то сложное можно было легко взвалить на плечи родителей.

На освещённую дорожку вынырнул из теней отец, неся на руках коробку со стаканами и какими-то свёртками и коробками. Он сел рядом с женщинами на заднее сиденье и раздал им порционные наборы.

— Фаст-фуд, конечно, — сказал он, пожимая плечами. — Но, будем надеяться, не отравимся. Алекса, это ты хорошо придумала — поговорить сейчас, чтобы в дом не вносить худого. Рассказывай, что произошло в доме Тиарнаков.

— Старший сын Тиарнаков живёт в полной тьме. — Алекса выговорила, с трудом двигая застывшей челюстью. — Он перегорел на игре и не может контролировать выброс огня. У меня, как оказалось, есть дар, восстанавливающий у огневиков свойство контролировать выброс. Одному парню я уже помогла, сама о том не подозревая. Не полностью. Это можно сделать постепенно. Тиарнаки вычислили: если их сын проведёт со мной ночь, наутро он сможет жить, как все нормальные люди. Любовный приворот устроили, чтобы сделать вид, будто я сама этого захотела. Ну, провести ночь с ним.

— Доченька… — Мама обняла девушку за плечо. Всмотрелась в неё. — И ты?..

— Карей вмешался. Я сумела сделать так, как вы сказали. Дотронулась до него кольцом. И он вмешался. Папа… Почему? Почему они не попросили меня? Я бы могла помочь ему — пусть и не сразу вылечиться, но помогла бы!

— Они решили использовать… — Старший Коллум споткнулся, но договорил: — Они решили использовать ночь, потому что не хотели ждать постепенного возвращения сына к нормальной жизни. А ночь… В магии это очень сильное действо, потому что животная энергия — сексуальная — одна из самых сильных. Любой дар женщины в мгновения соития действует очень сильно. Особенно если женщина об этом даре не знает. Мужчина может даже просто забрать этот дар, использовав его до последней капли. Многие языческие обряды совершались на основе соединения на капище мужчины и женщины. Я же говорил: Тиарнаки — прорицатели, моделирующие будущую реальность. Тебе повезло, что они учли не все составляющие задуманного… Что будем делать, мать? Они ведь сегодня приедут. Может, отослать дочь к деду?

— Что?! — перепугалась Алекса. — Почему ты думаешь, что они приедут?!

— Доченька, представь, что это у тебя… Скажем так, наш Люк живёт несколько лет в полной темноте, не смея выйти на улицу даже глухой ночью. Хотя мы-то не смогли бы ему обеспечить такое существование — наш дом на такое не рассчитан. И появилась надежда. Неужели же ты не захочешь попытаться помочь брату? Тиарнаки приедут. Если уже не в пути. Поэтому нам надо решить очень жёсткий вопрос: или ты, Алекса, уезжаешь, если не желаешь с ними встречаться, или ты будешь согласна помочь этому парню. — Последнее отец произнёс хрипловато и быстро отпил из своего стакана.

— Папа… Он меня… Он меня изнасиловать хотел, а ты говоришь…

— Алекса, сейчас тобой управляют чувства. Но… Напоминаю, нам надо решать немедленно. Сегодня же вечером нам предстоит разговор с Тиарнаками. Решай прямо сейчас. Потому что потом у тебя времени не будет.

— Папа, я в таком состоянии…

— Дочка моя, сейчас этим ты отговориться не можешь. Понимаю, что сейчас ты вся думами в том, что с тобою едва не произошло. Я — взрослей, поэтому мыслями в том, что может произойти. Они богаты. Они влиятельны, потому что работают на государство. Где гарантия, что они не наймут кого-нибудь тебя похитить и довершить начатое? Но и ты уже взрослая, чтобы решить некоторые вопросы, которые касаются именно тебя. Решай прямо сейчас: или уезжать и прятаться, или помогать — в открытую.

Алекса сначала чуть не разревелась снова. Почему папа так говорит?! Он же видит, что она не в состоянии!.. Но рядом осторожно вздохнула мама. Девушка сдержала порыв расплакаться, помолчала и сказала:

— У меня есть время до дома. Плюс есть время до того, как им приехать. Я подумаю.

А потом они просто посидели, забыв о взятых в кафе наборах и тяжело размышляя каждый о своём.

Приехали домой более или менее успокоенные, и Алекса медленно, чувствуя себя тяжёлой и неуклюжей, поднялась к себе, подавленно радуясь, что младшие и Эмбер сидят в своих комнатах, а не в гостиной, где пришлось бы всем и каждому объяснять, почему она так рано вернулась с вечера и почему её платье выглядит ужасающим образом.

Отец оказался прав.

Алекса только и успела переодеться, как услышала дверной звонок. Сердце сначала обмерло, а потом начало колотиться так, что пришлось отдышаться. Но вышла из комнаты и осторожно подошла к балюстраде над гостиной первого этажа. И застыла от негодования и страха: Люк подбежал к Карею, появившемуся первым на пороге, и, не обращая внимания на неизвестных взрослых, идущих следом, радостно закричал:

— Карей пришёл! Карей!

— Привет, Карей!

Алексе пришлось стремительно отшатнуться от перил: младшие сёстры, заслышав звонок, выбежали из своих комнат и с радостным криком и грохотом спускались по лестнице в гостиную. Судя по всему, здороваться с тем, кого считали другом старшей сестры и просто симпатичным человеком. Прижавшись к стене, чтобы её не было видно снизу, Алекса с горечью подумала: «И каково ему, когда его так радостно встречают те, кто не знает о его предательстве? Доволен? Считает — так и надо?»

Она стояла так до тех пор, пока по лестнице не поднялась мама.

— Пошли, дочка. Они сидят в папином кабинете. — Она оглядела Алексу и кивнула. — Да, так одеться будет правильней.

Стараясь быть раскованней, девушка хмыкнула, но ничего не сказала. Ей хотелось защиты — и одновременно спрятаться. Оделась в чёрный брючный костюм. Волосы туго стянула в пучок на затылке. И чувствовала себя натянутой струной.

Первой в кабинет вошла мама. Алекса не зашла — шмыгнула, примерно зная, где должны сидеть Тиарнаки. И стеной прошла так, чтобы её не сразу заметили. Кабинет был освещён довольно ярко. Кресла для гостей хозяева заранее постановили так, чтобы представители обеих семей смотрели друг на друга. Алекса заметила, что взрослые Тиарнаки сидели спокойно и открыто, не беспокоясь о том, что могут быть восприняты враждебно. Зато Карей оказался чуть в стороне, сидел не полностью в кресле, а с краю и ссутулившись. Поскольку мама до сих пор обладала хорошей фигурой, то Алекса скользнула к её креслу и присела рядом. Карей поднял глаза на неё и тут же опустил, сумрачно уставившись в пол.

Как ни странно, первой заговорила мать Тиарнаков. Отец Карея, откинувшись на спинку кресла молчал, приглядываясь к родителям Алексы и не обращая внимания на саму девушку, хотя это было трудно, если помнить, что она сидела вместе с матерью. Но девушка чувствовала, как скользит его взгляд мимо неё.

— Вы уже в курсе происшествия, так что прелюдий не будет, — заявила госпожа Тиарнак. — Наша семейная ситуация такая: малейший намёк на свет — и мой сын умирает в огне. Можете осуждать меня сколько угодно. Это не ваш ребёнок умирает. Мой. Ничуть не сожалею из-за попытки свести вашу дочь с Ферди. Очутись вы на моём месте — сделали бы то же, лишь бы ребёнок жил нормальной жизнью. С полицией разборок не хотим. Да и, честно говоря, не думаю, чтобы вы туда обратились. Мы настроены по-деловому и готовы платить. Согласна ли ваша девочка приезжать к нам и своим присутствием лечить Ферди? Каков будет ваш ответ?

Кресло отца повёрнуто так, чтобы он сразу видел дочь. После реплики женщины он взглянул на Алексу. Девушка чуть подняла голову.

— Я помогу вашему сыну без денег. Но при одном условии.

— Согласны на любое, — поспешно сказала госпожа Тиарнак. Кажется, её видимая самоуверенность тоже была неполной.

— Во время моего присутствия в вашем доме я не увижу Карея. В дом привозить и увозить меня будет мой отец. Я не хочу, чтобы в моей жизни был человек по имени Карей.

— Всего-то? — пренебрежительно спросила госпожа Тиарнак. — Это условие выполнить легко. Завтра же Карея не будет в городе. И он не появится, пока Ферди не восстановит способность контролировать свой огонь.

— Что вы сказали? — переспросила ошеломлённая Алекса, глядя на Карея, который ещё больше ссутулился в кресле.

— Ты не хочешь видеть Карея, — терпеливо, как дурочке, объяснила госпожа Тиарнак. — Значит, Карей уедет. Я уже говорила и повторю ещё раз: ради Ферди наша семья готова на всё.

Девушка собралась с мыслями. Что-то тут не то. Эта женщина так легко обрывает младшему сыну карьеру ведущего баскетболиста и прерывает его учёбу на последнем курсе? Да, госпожа Тиарнак и впрямь смотрела решительно, да и Карей не возражает. Так почему же она, Алекса, а не они, чувствует себя поступившей… подло? Сухо озвучила:

— Не настаиваю на столь жёстких мерах. Достаточно того, чтобы Карей вёл себя со мной так, как будто мы незнакомы.

— Как скажешь, — согласилась женщина. — Итак, перейдём к расписанию. Когда ты будешь свободна, чтобы приезжать к нашему Ферди? Мне бы хотелось, чтобы ты навещала его утром, до занятий, и вечером. Устроит тебя такое расписание?

— Да.

— Что ж. Завтра — городской праздник. Будем ждать тебя часов в десять. До завтра.

— Минуточку, — вмешался старший Коллум, и все взглянули на него, спокойного и даже бесстрастного. — У меня есть небольшая поправка. Наша дочь привыкла жить в семье и не всегда осознаёт… скажем так, деловые принципы, которые играют в этом мире. О сумме за лечение вашего сына мы договоримся чуть позже.

Алекса удивлённо похлопала глазами, но промолчала. Если отец так говорит, значит, он и в самом деле рассчитывает что-то, чего ей пока не понять. Другое дело, что потом он всё объяснит ей.

Тиарнаки-старшие встали и вышли из кабинета, не прощаясь со взрослыми хозяевами дома. Переглянувшись, родители Алексы заторопились следом — проводить «гостей». В кабинете остались двое.

— Чего расселся? — враждебно спросила Алекса. — Иди.

Карей сразу встал и подошёл к двери. Взялся за дверную ручку и обернулся.

— Спасибо, что разрешила остаться в городе. И… прости.

— Стой! — обозлилась Алекса, чувствуя, словно она сидит в машине, у которой отказали тормоза в начале спуска с крутого оврага. — За что — прости?! То есть ты прекрасно понимал, что совершаешь гадство, и продолжал его делать? И не надо прикрываться больным братом! Своя голова на плечах должна быть! Ты обещал мне, что не надо будет бояться, а что было?! Рассчитывал, что мне не будет страшно, потому что буду одурманена приворотом? И больно мне не будет из-за этого подлого приворота?

— Нет. Не только, — угрюмо сказал парень. — С самого начала я был рядом. Шёл за тобой. И аквамарины твои… смешные…

— Что?! — вскинулась Алекса.

— Родители в своих расчётах учли и твои камни… Была примерная возможность, что ты узнаешь о привороте. Расклад показал, что ты можешь надеть нечто, что может воздействовать на меня. А я… Мне просто подумать не дали… К чему всё это сейчас? — Карей отвернулся и поморщился. — Теперь всё в прошлом. Ты сама сказала, что мы теперь… — Он смолк, напряжённо кривя губы. — Мы теперь незнакомы.

— Сама? — с горечью повторила девушка. — А если бы использовали тебя? Как бы ты тогда себя чувствовал?

— Как обычно, когда меня используют, — бросил он и вышел.

Девушка растерянно смотрела ему вслед, хотя дверь уже сама по себе закрылась.

Что он имел в виду? Что его тоже использовали? Но ведь он один из Тиарнаков!

Решив не заморачиваться всем этим, Алекса вышла из кабинета отца и наткнулась на младших сестёр и Люка. Все трое бросились к ней.

— Алекса! Почему Карей не остался? Мы хотели посидеть с ним, поболтать!

— Алекса! Он в прошлый раз обещал посмотреть со мной ещё одну игру!

— Карей… — Алекса запнулась. Втравливать детей в перипетии взрослой жизни не хотелось. — Когда-нибудь у него будет время, и он посидит с вами, хорошо?

— Ну-у… — обиженно протянул Люк и ушёл в свою комнату насупленный.

— Алекса, а ты про вечер расскажешь? — с любопытством спросила Дэйзи. — Ну, кто там был, в каких нарядах. Это же почти как бал! Мне так хотелось побывать там!

— Девочки, я немного устала. Давайте обо всём расскажу завтра?

— Как хочешь, — разочарованно протянула Джесмин и вместе с сестрой ушла наверх.

А девушка осталась дожидаться родителей. Они вернулись не сразу. Судя по плащам на них, успели немного погулять по саду.

— Папа, извини, что я так сказала — ну, что ты будешь привозить меня, — сразу сказала девушка. — Я буду ездить на такси. Если они и в самом деле на всё готовы, значит — оплатят мои поездки.

— Ничего страшного, — отозвался отец. — На первых порах и я могу тебя возить. Я рад, что смогли мирно договориться. Ты как? Пришла в себя?

— Да. Пришла. Папа, почему ты хочешь взять с них деньги?

— Обычный принцип перераспределения энергии, — усмехнулся отец. — Вы же это изучали на первом или на втором курсе. Ты что-то отдаёшь. Пустота. Он что-то получает, не отдавая. Перенаполнение. В результате ты доберёшь самостоятельно. Зато Тиарнаки получат впечатление, что им всё и далее будет даваться проще, если они будут идти нахрапом. Для них всё закончится… мягко говоря, плохо. Они пока не думают об этом, потому что их больше волнует внезапная возможность что-то изменить для сына. Плюс, по тому же закону, этот парень, Ферди, долго не продержится с твоим излечением, если оно легко ему дастся. Так что… За всё платить надо. Иначе ценить не будут. Об этом вопросе не беспокойся. Все деньги пойдут на банковскую карточку. На твою. Бесприданницей не будешь.

А мама ничего не сказала, только погладила по плечу. Алекса обоим кивнула и пошла наверх, к себе. Привычно включив настольную лампу, она села на стул и некоторое время смотрела на брошенное на кровать вечернее платье. Эмбер так старалась…

На папиной машине даже лучше будет. Папа сразу в университет отвезёт, ко всему прочему. А значит, не надо будет встречаться с… С кем? Надо бы узнать, что там у Эмбер с Мэтти. Купил ли Карей ему машину взамен взорванной?.. Перед глазами снова взвилось пламя страшного взрыва, и Алекса поспешно зажмурилась, чтобы не видеть — напряжённого лица Карея. Ведь ей тогда показалось, что он взорвал машину Мэтти, потому что… И снова открыла глаза, заставляя себя думать о другом! Не о Карее!.. А когда лечение закончится, надо будет приучить себя вставать раньше и ходить в университет пешком…

А потом она начала вспоминать. Способность восстанавливать контроль над самовозгоранием. Нет, она, как и остальные студенты, каждый год в начале первого семестра проверяется по магическим тестам, выясняя, не владеет ли какой-нибудь способностью. Ведь те, кто начинает всерьёз изучать магию, постоянно сталкиваются с тем, что начинают обладать каким-нибудь новым талантом. Иногда этот талант проявляется в большей степени, иногда он почти спит.

До сегодняшнего дня ей казалось, что у неё единственный талант средней силы — умение собирать энергию на предметы. То есть работать с оберегами или с талисманами. Но это может любая девушка из её группы… Было маленькое подозрение, что она умеет управлять настроением тех, кто разговаривает с нею. Но это влияние оказалось на уровне обычной, психологической эмпатии. И Алекса даже не думала развивать его. Если она по-человечески относится к собеседнику, она и дальше будет с ним общаться дружески. Чего тут развивать? Но теперь… Кажется, она будет востребована? У огневиков?..

Что-то не о том думается. Она даже не знает, как работает эта способность.

Алекса посмотрела на компьютер. Надо бы морально приготовиться к завтрашнему дню. Ну и любопытно, конечно. Она включила компьютер, набрала в Поиске «Фердинанд Тиарнак». Открыла «картинки». И — открыла рот. Не может быть…

Этот молодой мужчина, выглядевший как сияющий ангел, просто не мог быть тем чудовищем, которое пряталось во тьме и которое так напугало её! Продолжая, сама того не замечая, всматриваться в это удивительное лицо, Алекса кликала на следующие фото Ферди (а их было много! Но теперь она не удивлялась этому) и с замиранием сердца бездумно любовалась им.

В отличие от темноволосого Карея, замкнутого и чаще хмурого, он был светло-русым, лицо открытое, а прозрачно-голубые глаза — распахнуты навстречу миру, как показалось в первые же минуты. Ферди… Ферди был поразительно красив!

Налюбовавшись на него, как на нереально красивую картинку, Алекса оставила один его снимок в папке и задумалась. Знать, что в темноте рядом с тобой сидит такой красавчик… И что его жизнь зависит только от тебя… А если в темноте её дар не сработает? Прагматичный вопрос заставил пошевелиться.

Алекса обложилась конспектами. Так. Не проявленный ранее дар. Визуальное воздействие и его замена. Ага, вот оно! Нашла. Принцип передачи энергии тактильным путём. А ещё через те же талисманы, заряженные известными формулами. Но поскольку магической природы своего воздействия она не знает, перевести в заклинательную формулу его она пока не может. Значит, придётся работать тактильным путём, используя универсальную лечебную формулу. Посмотрим, сработает ли.

Она ещё раз взглянула на Ферди.

А мысли о другом.

Почему Карей сказал — он привык, что его используют? Ну, как-то так выразился. Об этом теперь ей не узнать. Ну и ладно. Есть проблемы посложней. Как теперь быть с университетом — с его частью, которая так живо интересуется личной жизнью всех и вся? А вообще, хорошо. Все узнают, что она не девушка Карея и наконец отстанут от неё. Но… В цокольный зал всё-таки неплохо сходить бы ещё раз — помочь тому парню, Рэду. Уже целенаправленно. Ведь она, как говорит, Карей, помогла ему уже? А что делала? Только смотрела! Значит, в понедельник Алекса обязательно идёт вместе с Лидией на тренировку «Саламандр» и смотрит только на Рэда. Ну, может, иногда будет подсматривать и за Кареем, но только потому, чтобы потом сбежать от него, если он… А что он? Он пообещал выполнять её условие. И это она будет вторгаться на его территорию и…

Облокотившись на стол, она спрятала в ладони лицо.

— Он меня предал, — прошептала она в ладони.

«Он спасал своего брата», — возразила она мысленно.

Раздрай в мыслях был прерван стуком в дверь.

Удивлённая, она подошла к двери и открыла её. На пороге встал Люк.

— Мне надо с тобой серьёзно поговорить! — заявил мальчишка.

— Ну, заходи.

Люк вошёл, заранее набычившись, и Алекса поняла, что разговор предстоит и в самом деле серьёзный. Мальчишка сел на её кровать, чего она не любила, но прыгать на ней на этот раз не собирался. И сразу приступил к делу.

— У меня есть телефон Карея, — сообщил он. — Мы ещё в прошлый раз обменялись. Я ему позвонил. Спросил, чего ты такая злая. А он сказал, что вы поссорились.

— Что он сказал?! — зловеще переспросила девушка. И спохватилась. — Что ты ему сказал?! Что я злая?!

— А разве нет? — пожал плечами Люк. — Вот видишь — меня перебиваешь. Значит, злая. Ну вот… И Карей сказал, что вы поссорились.

— И виновата, конечно, я, — скептически сказала Алекса.

— Он сказал, что виноват он, — перебил мальчишка. — Только дело не в этом. Учти, Алекса. Поссорилась с ним ты. А я с девчонками поговорил — и мы решили, что мы с Кареем не ссорились. Мы с ним будем дружить дальше. А ты к нам не лезь. Ясно?

— Что… ты… сказал?!

Люк, сполз с кровати и бочком и стеночкой попытался пробраться к двери. Но старшая сестра успела перехватить его у порога за руку. Теперь и в самом деле злая.

— Ну-ка, повтори, что ты сказал!

— Отстань! Я щас орать буду — родители прибегут! Тебе же хуже будет!

— Чем это мне будет хуже?!

— Что здесь у вас творится? — с недоумением спросила мама, заглядывая в открытую дверь: Люк вышиб её пинком, повиснув на сестриной руке и одновременно стараясь лягнуть Алексу.

— Мама! Меня Алекса бьёт!

— Алекса, оставь его в покое!

— Мама, ты знаешь, что придумал этот!.. — Рассвирепевшая Алекса заикалась, но так и не смогла подобрать слова для обозначения бессердечного деяния и самого младшего брата-предателя.

В общем, чтобы прекратить безобразную сцену, пришлось вмешаться отцу. А потом пришлось собрать семейный совет, чтобы решить ситуацию. При одном, Алексы, категоричном «нет», при трёх взрослых воздержавшихся и трёх горячих «да!» младшим разрешили встречаться с Кареем (если он захочет) и ездить в школу на его машине (если он разрешит). Алекса, жутко обиженная, заявила, что младшие пусть делают, что хотят, и хлопнула дверью, закрывшись в своей комнате.