21

Алекса почувствовала единственное — холодные пальцы на её горячей коже. Неизвестный снял все браслеты и теперь нечаянно скользнул пальцами по коже, натягивая на неё одеяло. Алекса даже сумела с огромным трудом разомкнуть тяжеленные веки, чтобы разглядеть ауру женщины, которая складывала браслеты в платок. И её словно утянуло во тьму — наверное, к двери. А девушка, засыпая, погружаясь в чёрные глубины сна, без эмоций решила: «Как хорошо, что она не знала про браслет на щиколотке…»

Спустя самое глубокое время сна девушка легко открыла глаза. «Я проснулась? — спросила она себя, с трудом соображая в дремоте, владевшей ею. — Что это было? Явь или сон?» Но вставать было лень, и глаза снова закрылись.

Утром, когда вместо звона будильника щеки коснулся горячий луч солнца, напомнившего о Карее в последних обрывках сна, девушка села на кровати и попыталась вспомнить сон. Помнилось — что-то было связано с замком Тиарнаков, но что? Так и не вспомнив, пожала плечами и принялась собираться. Кошки, по привычке прыгнувшие через открытое окно в комнате, сегодня первым делом направились к тарелочкам у шкафа, куда Алекса с вечера насыпала корму. Она посмотрела на кошек, которые никак не желали присоединяться к общей жизни в доме, предпочитая её комнату, где им не надоедали своими приставаниями младшие. Посмотрела и вздохнула с завистью: им везёт — жизнь спокойная, никаких теперь треволнений.

В сумку, кроме тетрадей для лекций, сложила пару новых браслетов для Ферди. Только собравшись, Алекса усмехнулась: а хорошо всё-таки, что теперь не на ней морока с младшими по утрам! И скептически хмыкнула: значит ли это, что мама гораздо более организованная, если выпроводить всех из дома по делам у неё получается лучше? А потом, вспомнив кое-что, подошла к зеркалу, присмотрелась к обычно распущенным волосам и, поколебавшись, прядь сбоку прихватила заколкой с мелкими стразами. «Потому что будет Карей, — призналась она сама себе, приглядываясь, как поблёскивает заколка в волосах. — А мне хочется нравиться ему».

Спустившись в гостиную, Алекса огляделась. Так, за нею заедет Карей. Поэтому у младших есть время поспать. Значит, можно спокойно идти на кухню.

— Доброе утро, мама!

— Доброго, Алекса. Твой кофе готов. Как у тебя день сегодня?

— Боюсь, очень суматошный. Пока конкретно — сеанс у Ферди, а что будет в корпусе — не знаю, потому что вчера подошла всё-таки к куратору. И теперь мне будут ставить личное расписание занятий. А готово оно или нет — неизвестно. Спасибо за кофе, мам.

— На здоровье. Бутерброды не забывай. И вот тебе творожок ещё.

— Не слишком сытно? — с сомнением спросила Алекса. — Я как-то привыкла больше кашу.

— Кашу будут есть остальные! — заявила мама. — Насколько я помню курс универсальной детской магической школы, теперь тебя придётся подкармливать энергетическими продуктами, ведь ты будешь тратить довольно много сил. И, если сегодня с тобой начнут заниматься, в первую очередь запиши те продукты, которые будут магически помогать тебе с твоим даром! Ты и так у нас худенькая — ещё не хватало, чтобы к концу дня падала с ног от истощения!

Мама стояла рядом, так что Алекса дотянулась до неё и обняла за талию.

— Мамочка-а… — тихонько протянула девушка. — Уж что — что, а истощение мне не грозит, пока ты рядом.

— Не хочет ли моя дочь сказать, что я плохо воспитала и вырастила её? — грозно спросила мама. — Не хочет ли мне дочь сказать, что без меня она умрёт с голоду?

И засмеялись. Кажется, обе одновременно вспомнили, как на прошлый свой день рождения Алекса заперлась на кухне, рычала, ворчала, гремела посудой, наполняла весь дом замечательными ароматами печёного и варёного, но так никого и не пустила к себе, пока не накрыла праздничный стол всевозможными вкусностями.

И точно — вспомнили именно день рождения. Мама задумчиво спросила:

— И почему ты тогда никого не пустила на кухню?

— Мам, я привыкла быть сосредоточенной на одном. Если делаю что-то одно — у меня всё в руках летает. А когда отвлекают… Не люблю, когда отвлекают.

— Что ж… Этого никто не любит. Ты как? Успеваешь? Карей тебя сегодня заберёт?

— Обещал. Всё, мам, спасибо. Побежала. Папе привет!

Алекса поцеловала маму и в самом деле бегом помчалась к выходу. Сегодня, помня, что день ожидается полным неизвестности и, возможно, беготни, она надела джинсы и лёгкий джемпер, а сверху — курточку. С обувью ещё посомневалась, но всё же влезла в полуботинки на небольшом каблуке. Крепкие и разношенные, но внешне смотрятся неплохо. Сомнения, стоит ли менять привычную юбку на что-то другое, разрешили давнее замечание Эмбер и воспоминание о всегда прекрасно одетой Регине. «Хотя вчера ей пришлось снова одеться мальчишкой», — улыбнулась Алекса, а потом обрадовалась: Карей уже ждал её у калитки.

— Доброе утро!

— Доброе… — сказал Карей и, явно приглядевшись к её волосам, усмехнулся: — А мне сначала показалось — в твоих волосах росинки блестят.

— Блестят-блестят! — шутливо подтвердила Алекса и подняла лицо к ветвям деревьев. — Карей, кажется, Регина счастлива?

Высокое голубое небо без единого облачка и ослепительно сияющее солнце, под которым было ощутимо тепло, — кажется, всё подтверждало догадку девушки. Карей тоже запрокинул голову к небу и сдержанно улыбнулся.

— Будем надеяться.

Он не сказал больше ничего, но его нежелание сглазить Алекса поняла.

Он открыл дверцу, приглашая сесть в машину… В дороге он молчал, а девушка сидела, затаившись, как мышка. Ферди в прошлом обладал прекрасной внешностью, а Карей с первых минут знакомства ей казался мрачной противоположностью старшего брата. Ферди всегда приходилось быть человеком общественным, всегда на виду. Карей всегда прятался в тени. Но сейчас, когда он поднял голову взглянуть на небо… Алекса вынуждена была признать: он красив, но очень своеобразной красотой — тяжёлой, закрытой красотой мужчины, который привык во всём полагаться лишь на себя.

Машина, замедляя ход, подкатила к крыльцу замка Тиарнаков. Алекса подняла брови: кажется, в замке гости? Иначе почему бы на крыльце оказалось столько народу? Правда, судя по полувоенной форме — это всё охранники… Или что-то случилось в самом замке?.. Испугаться за Ферди она не успела лишь по одной причине — её ищущий в попытках догадаться, что происходит, взгляд наткнулся на человека в парадной форме, привычной её глазу. Дворецкий. Он был, как всегда весьма спокоен и важно отстранён. Опустив взгляд, Алекса всё же сдвинула брови: его руки сильно вздрагивали, хотя он и пытался прижимать ладони к бёдрам.

Карей вышел из машины и вывел Алексу.

Оба подошли к крыльцу. Не успели подняться, как дворецкий нагнулся в сторону и, взявшись за ручку довольно солидного чемодана, шагнул навстречу Карею.

— Госпожа Тиарнак просила передать вам ваши вещи, господин Тиарнак.

И Карей, и Алекса застыли на месте. Охрана позади дворецкого недвусмысленно придвинулась ближе к ним. Девушка испуганно взглянула на Карея. Тот стоял, бесстрастно глядя на чемодан. Затем, нисколько не изменившись в лице, посмотрел на старика дворецкого.

— Отец знает?

— Да, господин Тиарнак.

— Хорошо. Поставь чемодан.

Дворецкий с облегчением поставил чемодан перед парнем

Карей взял чемодан и обернулся к Алексе.

— Я подожду в машине.

Запоздало испугавшись, что он потеряет самоконтроль, девушка сообразила, что огненного самовыброса не случится: слишком часто думал Карей о том, что его могут выгнать из дома. Проводив его обеспокоенным взглядом и проследив как он ставит чемодан в багажник, девушка уже робко оглянулась на дворецкого: а если в дом не пустят и её? Старик отодвинулся и слегка склонил голову.

Алекса, напряжённая до предела, вошла в открытую дверь и оказалась в гостиной. Через весь зал гостиной к ней прямиком направлялась мадам Тиарнак.

— Доброе утро, Алекса, — приветливо сказала женщина, приблизившись. — Я хотела увидеться с тобой, чтобы с глазу на глаз передать, что в твоих услугах мы больше не нуждаемся. Надеюсь, это тебя не заденет и ты не будешь протестовать, что больше денег ты не получишь.

— Но Ферди… — изумлённо начала Алекса.

— Мы пришли к выводу, — улыбаясь, сказала, не меняя тона, мадам Тиарнак, — что не можем доверять человеку с плохо изученным даром. Пока у тебя нет лицензии с правом на работу в данной области, ты являешься… прости за грубость, шарлатанкой.

— Но вы же сами… — тихо сказала девушка и сама оборвала себя на полуслове.

— И на всякий случай, милая Алекса, хочу предупредить. Если ты только попробуешь настаивать на своём незаконном праве лечить нашего дорогого Ферди, ты будешь настаивать на этом праве в суде. Доказательством твоего шарлатанства являются браслеты, которые мы сняли с бедного Ферди.

Алекса скосилась за плечо мадам. В тот самом месте, откуда шла к ней мадам, на диванчике сидела та самая тётка, которую боялся Ферди, как сказал Карей. Внезапно Алексу замутило от странного чувства дежавю… Через несколько секунд она в подробностях вспомнила сон.

— Надеюсь, милая Алекса, возражений с твоей стороны не последует, — уже ледяным тоном сказала мадам Тиарнак. — И мы можем не опасаться твоей настойчивости — в незаконных попытках заработать денег на своём шарлатанстве.

— Простите мне моё любопытство, мадам Тиарнак, — тихо сказала девушка. Видимо, её тихий голос стал причиной, что на этот раз её не перебили. — А как вы объясните Ферди, почему я не пришла к нему в обычное время? Ведь он сидит и ждёт…

— Милочка, твоя настойчивость потрясает, — холодно сказала мадам Тиарнак. — Я понимаю твоё желание получить немаленькие деньги, которые мы тебе переводим каждый день за исцеление. Но ведь у тебя и в самом деле нет документов, официально подтверждающих, что ты имеешь право на целительство в данной области. Что же до нашего дорогого Ферди, то милый мальчик выпил свой утренний чай и теперь отдыхает, наслаждается сном. Он не ждёт тебя.

Отворачиваясь от женщины, Алекса констатировала:

— Значит, он ничего не знает. — А про себя ужаснулась: «Эта… дала ему снотворное?!» А у самой двери, которую уже потянулся открыть дворецкий, она всё-таки не выдержала: — Но почему? Почему вы это сделали?

— Только я знаю, что необходимо моему Ферди, — высокомерно сказала мадам Тиарнак. — И, если ему понадобится добрать «световое» время, как вы выражаетесь, возможно, мы снова попросим тебя появиться в нашем доме. А пока… Учти, милочка Алекса. Если ты только попробуешь устраивать скандалы и говорить о нашей семье нелицеприятные вещи, мы вообще не только закроем тебе дорогу в наш дом, но и ославим на весь город как шарлатанку, которая может осложнить жизнь тем, кто ей доверится.

— Дёргать себя я вам не позволю, — невольно начиная говорить с теми же холодными интонациями, отрезала Алекса. — Я больше никогда не переступлю порога вашего дома, в котором так обошлись со мной. Прощайте, мадам Тиарнак.

В глазах женщины что-то мелькнуло — какое-то неясное чувство. Но на лице не дрогнул ни один мускул. И девушка быстро вышла.

Машина Карея стояла уже за воротами поместья. При виде быстро идущей Алексы парень пошёл ей навстречу. Заглянул в лицо и не стал ничего спрашивать, пока оба не сели в машину. Здесь, не дожидаясь вопросов, Алекса коротко пересказала сцену в гостиной. Карей тяжело выдохнул. Но когда он хотел что-то спросить, девушка сказала:

— Подожди. У меня тут несостыковка. Пытаюсь понять. Времени до корпуса достаточно, так что… Прости, Карей. — И она задумалась, хмуря брови и вспоминая. А потом начала рассуждать вслух: — Вчера в комнате Ферди мне было очень тревожно. Так тревожно, что я решилась не блокировать себя от него на время ночного сна. И ночью мне приснилось, что с меня снимают браслеты. Браслеты и в самом деле оказались у твоей матери. Она пригрозила, что, если я буду настаивать, она использует браслеты в качестве доказательства, что я занималась целительством без официального разрешения. Так… Подожди…

— Ферди спит очень чутко, — осторожно заметил Карей. — Я не понимаю, каким образом с него сняли браслеты.

— Сегодня он спал глубоким сном. Я не могла… точнее — с трудом открыла глаза, — вспоминая свои ощущения, сказала Алекса. — Такое впечатление… — Она виновато покосилась на парня. — Прости, Карей, но такое впечатление, что его усыпили.

— Чтобы усыпить его… — озадаченно начал было Карей и вдруг замолчал. Алекса поняла, что он, кажется, что-то вспомнил или сообразил. Посидев немного, парень вынул мобильный и приложил трубку к уху, рассредоточенно глядя перед собой. С той стороны не отвечали, и Карей нетерпеливо сквозь зубы пробормотал: — Ну же, Регина! — Но секунды шли, и Карей убрал телефон. Посидел с отсутствующим видом и сказал: — Мать всегда балует Ферди. Какое-нибудь из его любимых лакомств обязательно бывает в каждый обед или ужин. Вчера было шоколадное желе. Его ели только Ферди и Регина, потому что желе было мало и потому что Регина сидела у Ферди на коленях. Регина на звонок не отвечает. Кажется, она всё ещё спит под действием снотворного. Алекса, повтори, пожалуйста, что тебе мать сказала о «световом» времени.

Когда его просьба дошла до сознания испуганной происходящим девушки, Алекса даже охнула. Постаравшись воспроизвести полностью фразу мадам Тиарнак, она поёжилась и сказала напрямую:

— Такое впечатление, что она слышала нас во время ужина.

— То есть первое снотворное попало в одно из лакомств Ферди во время его обеда. Когда меня дома не было, — заключил Карей. — Скорее всего, она поставила в его комнате «прослушку». Отсюда её слова про «световое» время — «как вы выражаетесь».

— Теперь, когда мы разобрались со всем этим… — растерянно сказала Алекса. — Карей, как же ты будешь дальше? Если эти «прослушки» до сих пор в комнате, ты не сможешь появляться дома! А как Ферди?.. Ой, прости… Всё так запутано… Всё так связано… — У девушки появилось впечатление, что она снова упёрлась в тупик. И этот пока мысленный тупик её страшил до ужаса. Карей молчал, и в этом молчании была такая безнадёга, что именно это заставило девушку собраться с силами. Теперь она достала мобильный. — Мама?.. Мы с Кареем сейчас приедем. У нас ведь есть свободная комната — из гостевых? Карей останется у нас на некоторое время… Да, причина серьёзная. Спасибо, мама. Он ненадолго у нас…

Парень не глядя положил ладонь на пальцы Алексы и чуть сжал их.

— Если это спасибо, то зря, — сухо сказала девушка. — Потому что это маленькое удобство ничего не решает. Ты — закончишь университет. Получишь специальность и будет свободным человеком. А Ферди? Я решила одну маленькую проблему — с твоим временным местом жительства. Решай проблему с Ферди.

— Что, в сущности, произошло? — будто сам себя просил Карей. — Всего лишь усложнилась задача вытащить Ферди из дома. Я не собираюсь бросать брата.

— Вопрос в следующем, — деловито сказала Алекса. — Я теперь без свободных денег, хотя мне сразу будут платить, примерно как стажёру, едва я начну заниматься целительством среди огневиков. Насколько я знаю, целителям с едва проявленным необычным даром платят сразу. А вот ты…

— А что я? — усмехнулся Карей. — Когда мы выступаем в соревнованиях уже городского уровня, нам платят за участие и неплохие деньги. Да и учусь я отлично. Финансовая сторона в новой жизни меня не волнует. Меня больше волнует момент, когда Ферди проснётся, придёт в себя и поймёт, что произошло. Его надо вытаскивать сегодня.

Они переглянулись.

— Непредсказуемый Карей… — прошептала Алекса. — Придумай что-нибудь такое, в чём я могла бы помочь тебе…

— Чего больше-то помогать? — вздохнул Карей и привлёк её к себе. — Ты и так сделала мне, по сути, драгоценный подарок — с домом. Знаешь, сделаем так. Сейчас мы поедем к тебе, и я оставлю вещи там, где вы мне скажете. Потом едем в корпус. И занимаемся, как обычно. Документы мать из университета не заберёт. Это грозит пятном на репутации Тиарнаков. Если бы я сам забрал — это другое дело. Можно было бы свалить на мой тяжёлый характер и на мои недостатки… Но родители останутся в стороне.

Они ещё немного посидели, размышляя о том, что произошло, а потом Алекса задумчиво сказала:

— Судя по моему сну, один браслет у Ферди остался. Ножной.

— И что из того?

— Пока не знаю.

— Ладно, поехали.

Они успели вовремя. Младшие ещё не проснулись, и мама провела парня в комнату на втором этаже, предназначенную для гостей. Несколько смущённо поглядывая на госпожу Коллум, Карей сказал:

— Вы простите, что я вот так… Это ненадолго.

— Ничего, — откликнулась та. — Если моя дочь верит, что ты быстро справишься с проблемами, то и я буду верить, что не самое лучшее время для тебя пролетит быстро.

Она даже успела приготовить для них обоих по чашечке кофе до прихода младших на кухню. Так что студенты выпили кофе, поприветствовали осчастливленных их присутствием младших, да ещё и захватили их с собой — всех, кроме Эмбер с Венди, за которыми теперь каждое утро приезжал Мэтти. Весёлая болтовня (дети ещё не знали, что Карей будет квартирантом в их доме) немного привела в себя и Алексу, и парня, в чём он и признался, после того как высадил всех у школы.

— Ферди ещё спит? — с тревогой сказал он, подъезжая к корпусу.

Мотор перестал гудеть, и Алекса закрыла глаза, настраиваясь на Ферди.

— Спит. Карей, пожалуйста, придумай! Чтобы прямо сегодня! Я… Я как-то не представляю… Точней — слишком сильно представляю, что будет с ним, когда он проснётся… Ну, пожалуйста, Карей…

— Придумаю, — тихо сказал парень. — Кое-что уже начинаю соображать. Осталось лишь детали продумать. Но мне нужна помощь твоя и Регины. И найти бы где-нибудь машину, чтобы можно было мою не засвечивать… Но это я ещё подумаю. Алекса, если ты будешь время от времени проверять Ферди, перезвони мне, как только почувствуешь, что он проснулся. У него остался мобильный, который я ему сунул однажды. Он сам ни за что звонить не будет. Но этот мобильный с единственным номером — моим. И он знает это. Если я позвоню — он возьмёт телефон, и я смогу успокоить его.

— Ты уверен? — с надеждой спросила Алекса.

— Уверен. — Карей склонился к ней и легонько поцеловал её в щёку.

Они вместе вошли в корпус и разошлись по своим кабинетам.

Правда, в своём кабинете, на практикуме по защите от враждебной магии, девушка оставалась недолго. В кабинет во время часа заглянул декан огневиков и попросил студентку Коллум выйти, так как её забирают в целительский кабинет корпуса. Алекса быстро собрала тетради и ручки. Выходя из кабинета, оглянулась. Лидия, открыв рот от важности момента, быстро подняла руки со скрещенными на счастье мизинцем и безымянным; остальные одногруппницы, уже знавшие, в чём дело, посылали воздушные поцелуи или потрясали в воздухе кулачками. Ещё одна универсальная ведьма, до сих пор имевшая обычные магические силы, нашла свою, особую дорогу в магии. Знай наших!

Спускаясь вместе с деканом огневиков по лестнице, Алекса осторожно спросила:

— У меня будет отдельное расписание, или я буду ходить на ваш факультет с остальными студентами?

— Будет отдельное расписание, — отозвался декан, высокий, стремительный светловолосый человек лет сорока. — Но это потом. Пока вы будете в основном заниматься практикой. Сейчас вы попадёте в руки магов-исследователей. Вместе со своим испытательным материалом, — он усмехнулся. — Я имею в виду студента Рэда Ахонена. Он уже сидит в кабинете целителей. Потом вы поедете в больницу для магов. Там вам предоставят персональное отделение с огневиками, которые давно ушли из активной жизни из-за потери самоконтроля. Это будут первые испытуемые. Под контролем опытных исследователей вы будете проводить свои целительские эксперименты. Об остальном вам скажут уже на месте.

Когда Алекса, немного взволнованная, вошла в кабинет корпусных целителей, там и в самом деле сидел Рэд. Он выглядел очень напряжённым, но немедленно успокоился при виде девушки. Похлопал по стулу рядом. А когда Алекса присела, он подбадривающе кивнул и негромко сказал:

— Привет. Меня пообещали долго не держать. Сказали, что только посмотрят, как происходит магическое преобразование. Выглядишь немного обеспокоенной. Боишься?

— Нет. Просто с утра пришлось поволноваться, — тихо ответила Алекса.

— Всё будет ништяк, — серьёзно сказал Рэд, и теперь кивнула она.

Рэда и в самом деле держали недолго. Двое магов-исследователей магического преобразования, оба в белых халатах и настроенные весьма скептически, попросили показать, как Алекса воздействует на самоконтроль огневика. Девушка сразу ответила, что силы воздействия она сама не знает, и рассказала, как происходило преображение Рэда, а Рэд рассказал о своих ощущениях и впечатлениях при этом. Затем они встали рядом, и, по просьбе исследователей, Алекса прикоснулась пальцами к ладони Рэда. Затем Рэд показал браслеты Алексы. Маги-исследователи с отстранёнными лицами абсолютно равнодушных людей пронаблюдали воздействие и тактильного контакта, и работу магических энергий вокруг браслета. И лишь раз, когда они переглянулись, Алекса поняла, что они взбудоражены.

Рэда отпустили, а Алексу один из магов-исследователей, представившийся Клеменсом, чуть не за руку поволок на выход из корпуса.

— Там моя машина, — приговаривал, как маленькой, он. Чуть не пел! — Сейчас как засядем, да как подъедем к больничке!.. — Теперь он уже не скрывал, как возбуждён новыми перспективами в целительстве, которые появились благодаря Алексе.

— А что будет там? — спросила девушка. — Тоже исследовать будут?

— У тебя будет отделение небольшое, на две палаты. Уже нашли троих добровольцев, готовых предложить свои болячки твоим чудесным ручкам и браслетам. Кстати, вот микрофон — наговори сюда своё заклинание, которое ты накладываешь на плетение браслетов.

Чтобы не терять времени даром — знала она, что больница для магов находится на другом конце города, ближе к тамошнему пригороду, — Алекса вынула проволоку и, вслух проговаривая заклинание, принялась за плетение браслетов. До больницы она успела сплести один и второй начать. Спрятав свои обереги в сумку, она помчалась за Клеменсом, который, кажется, ходить не умел — только бегать.

Отделение для практических испытаний её дара оказалось на третьем этаже.

Здесь их встретил директор больницы, известный маг-целитель.

— Клеменс предупредил вас, что теперь он ваш личный куратор? — спросил директор Алексу. — Ах, не успел? Ну-ну, с ним бывает такое. Привыкайте. Пойдёмте к тем больным, которые согласились поучаствовать в эксперименте. — Когда они подошли к порогу в небольшой тупик, директор кивнул на две двери и сказал: — Дверь справа — ваши нынешние пациенты. Дверь слева — палата будет заполняться завтра, если уже сегодня будут результаты. Вам даётся полчаса на знакомство с пациентами, после чего Клеменс проводит вас ко мне для оформления бумаг и зачисления в штат. Удачи!

— Спасибо, — пробормотала Алекса, уволакиваемая нетерпеливым Клеменсом в тупик. При взгляде на вторую дверь — в пустую палату — ей захотелось немедленно позвонить Карею.