У меня плохое обоняние — было с детства, и стало еще хуже от ежедневного «поедания носом» пыли в промышленных количествах (а иногда — и в промышленных помещениях). Но, несколько дней под пустынным жарким солнцем (днем и в тени хорошо прогревало) — и, вуаля: нос заработал. Пахло… ммм… ЕДОЙ пахло! Причем не какой-то там вообще едой, а жарящимися в масле… кабачками? По крайне мере — запах был очень похож. Поколебавшись, я аккуратно двинулся вперед — все-таки, если кто-то жарит кабачки, вряд ли он жарит пришедших неким странным образом через тоннель в гряде путников. По крайне мере, путниками не пахло. Пока не пахло.

Голода как такового на третий день питания «тушоночным чаем» я не испытывал — вот пить хотелось постоянно, напился нормально только в подземелье. Возможно, сейчас мне все еще «аукались» последствия пинков — где-то я читал, что при гематомах на внутренних органах пищеварения аппетит пропадает надолго, может быть — виноват сухой воздух пустыни, что заставлял организм усиленно расщеплять жиры — при этом образуется метаболическая вода. Но зато запах разбудил во мне воспоминания — август, дача родителей, и с двух-трех сторон пахнет жареными кабачками: единственные овощи, что вырастали у всех. Сила воспоминания оказалась такой, что вперед я двинулся смело и быстрым шагом, только внимательно оглядывая пол и стены на предмет знаков и возможных активаторов ловушек — раз я их вижу. Но, ничего не попадалось — тоннель плавно изгибался, запах становился все сильнее, свет — ярче и более желтым… Желтым? Солнце? Тоннель плавно довернул и я убедился — впереди был выход, просто ровный прямоугольник во всю ширину и высоту рукотворного каменного коридора, куда от желтого песка, покрывавшего открытое пространство впереди отражались лучи светила. И люди. Самые обычные люди! Господи! Неужели у меня появился шанс не сдохнуть?!