— …замечательная возможность наладить поставки. Я счита… эээ, Алессо?! Что у тебя с головой?!

— Всем привет. — Поздоровался с тройкой Охотник-Плуг-Стерх, засевших в «доме правительства» я: по, скажем так, некоторым обстоятельствам я не успел к назначенному сроку сбора. — Да, у меня из головы растут модифицированные листья, и да, я собрал их в «хвост». Наш министр культуры, Лайла, сказала мне, Марсо, что, цитирую: «в таком виде эстетика не нарушена». Конец цитаты.

Лайла еще много чего сказала — наш х-х-х… художник пришла от «экибаны» на скальпе в полный восторг! И дернул же меня черт пойти сначала в ее студию, показаться человеку более широких взглядов для первичной оценки новой «прически».

— З-зачем тебе листья из черепа? — Упомянутый Грегори Марсо неотрывно разглядывал мой… новый, скажем так, иммидж — кажется, у Плуга был настоящий когнитивный диссонанс.

— Что бы обеспечить симбионта солнечной энергией, разумеется. — Удивился вопросу я. Ведь проговаривали уже сто раз. — А энергия нужна для контроля прорастания симбиотической фито-системы внутри тела…

— Лучше без подробностей! — Стерха аж передернуло от избытка живого воображения. — Жуткая штука!

— Эта «жуткая штука» заменяет рентген (помните, рассказывал?), лабораторию для клинических анализов и опытного хирурга — это кроме функций контроля родственных растений. При условии нормального энергоснабжения. — Я рукой подергал сам себя за «зеленую гриву». Ощущения, конечно…

— И что, мы тоже будем так ходить? — В голосе Плуга смешались опаска и… ему что, прическа понравилась?! Нет, я, конечно, понимаю — обидно облысеть в сорок пять, но не думал, что у фермера на потере волос такой комплекс! А вот Стерха опять передернуло.

— Спасибо, я как-нибудь обойдусь…

— Я правильно тебя понял — ты, когда я подошел, как раз решил предложить свою кандидатуру в плавании на нашей трофейной джонке к берегам Королевства Нарроны? — Учитывая, что мы договорились сегодня решить вопрос по экспедиции и пленникам, предположение напрашивалось. — Что бы Бут не решил что с «глаз долой — и с сердца вон»?

— Что-то вроде того. — Мора переглянулся с Гууракой и Грегори. — Конечно, повторный допрос, в смысле, разговор под сывороткой правды поможет выбрать тех, кто желает честно служить (когда мы это предложим) во флоте Арк за лечение травм и болезней, оплату и, гхм, «гражданство» — я правильно слово сказал? По крайне мере те, кто сами будут верить в свои слова после демонстрации возможностей — таких скорее всего наберется достаточно для полных трех вахт. Но — гарантировать, что они не передумают, едва остров скроется за линией горизонта… или, тем более — в порту на материке? Разве уж если только строго обратное! Потому я уговаривал Гуураку присоединится: вдвоем, при наличии барабанных карабинов это будет почти безопасно. И, заодно, Охотник сможет наконец… найти грелку в одинокую постель. И нечего на меня так смотреть, Мика! Как показала практика, даже один Повелитель Растений сможет защитить остров от одиночного корабля… а если не сможет — разница между двумя и четырьмя мужчинам роли не сыграет. Тем более — вас теперь двое. Стой, Алессо, я знаю что ты хочешь сказать — но я видел, как ты заставлял колючки двигаться. Значит — можешь управлять! Да и за десять дней ты не стал… эээ, более странным, чего так опасался. Ну, кроме листьев на башке, извини конечно.

— Я хотел сказать совсем не это. — Моя улыбка явно не понравилась собеседникам: мы друг друга знали достаточно хорошо, что бы знать, какая именно эмоция или действия означают будущие… не совсем приятные события. — Плуг, положи правую ногу на стол и закатай штанину… вот так, ага. А теперь…

— …! — Непечатное выражение вырвалось из уст агрария само собой. — Что ты сделал, Алессо!

— Пережал корнями того растения, что фиксирует тебе почти сросшийся сложный перелом, бедерную артерию и бедерный нерв одновременно. И, кстати, я уже «отпустил»… как ощущения?

— Как будто у меня отобрали ногу! Через сколько эту сраную гадость можно будет извлечь?!

— Еще через месяц, судя по тому, что я ощущаю…кстати, теперь могу сказать такое более-менее точно, а не почти наугад, как раньше. — Я демонстративно постучал по виску, наслаждаясь сменой выражений лиц сограждан и друзей.. — А теперь, господа, встречный вопрос: контрабандисты-будущие добровольцы республиканского флота имеют: утрату частей конечностей, инфекции и врожденные проблемы с организмом, приобретенные от бурной жизни следы-отметены вроде шрамов и повреждения внутренних органов… как же мы будем их лечить? Ага, вижу понимание… господа в-скором-будущем-повелители-растений! Если «лекарство» под контролем вырастить так, что бы оно не соединялось с центральной нервной системой — вы получите полный контроль над нашими будущими согражданами. И это — куда надежнее карабина.

— Зимние демоны подземного мира… — До Стерха, как до офицера, вся глубина проблемы — с учетом моей оговорки — дошла до первого. — А мы?..

— А мы, пока не поймем, как разграничить влияние внедренных фито-имплантов, будем очень хорошо относится друг к другу и не допускать возможных ссор… потому что запросто сможем вырвать друг другу мозг, в прямом смысле. — На этот раз на моем лице улыбка вышла на редкость кривая. — Вот почему эльфы и отказались от симбионтов, когда научились контролировать растения и переделали их в трансплантаторы без возможности резидентного существования, как в дикой форме. Вот почему не наращивают биомассу измененных деревьев и травы в этом Мире, вот почему не идут в атаку друг на друга, подбивая людские государства ослабить лес противника или защитить себя: те древа и кусты, что не могут полностью охватить своим влиянием населяющие лес автоматически усилят нападавших. И вот почему я наши растения после удаления возможности контроля напрямую… гуманоидами со способностями называю не «магией» а «технологией»: теперь мы сами даем доступ тому, кому хотим… и доверяем. Целиком. Собственно, это, получается, и есть признак «гражданства» — все по возможностям равны. Ну, как вам?

— … - После минуты молчания выдал ругательство Плуг — он первым бросил «переваривать» новости и вернулся к реальности. — Вот же ж…

— Мне в пять лет приснилось, что я стал деревом… — Глядя вникуда, сообщил Охотник, и его фраза как всегда подействовала, разрядив обстановку.

— Хорошо тебе! — Нервно хохотнул Мора. — А мне что-то не по себе до сих пор — вот уж венец жизни: стать ходячим деревом!

— Ты министр — ты и так… гм, приведешь свою внутреннюю суть и содержание к согласию. — Все так же тихо и без выражения добавил Гуурака.

— Эй, я тоже «министр»! — Отреагировал Марсо. — И вообще, только Мика не…

— Самая опасность будет с женщинами… — Не слушая остальных, медленно резюмировал Охотник и все-таки обвел глазами аудиторию. Заметил, что неожиданно озадаченные Плуг и Стерз что-то прикидывают и «добил» максимально мрачным, серьезным тоном. — Бревно в постели — это страшно.

…кажется, мы только что поменяли маршрут каких-то перелетных птиц — по крайне мере на их месте на землю, откуда доносится такой гогот — я бы не сел!