Интересно: в этом мире есть гномы? Раз уж эльфы есть… и вообще — это многое бы объяснило. Например — не побоюсь этого слова — огромный каменный причал у вод подземной реки! Ну и «мелочи» — Башню, как будто вытесанную прямо из скалы, или циклопический вертикальный колодец для корней растений, вырезанный в камне до глубины подземной реки. Правда, со скоростью спуска я обсчитался — или надо было признать, что мы сейчас на глубине километр: что геологически невозможно, как я понимаю. Видимо — движение вверх-вниз по вертикали медленнее, чем открывание горизонтальных «тоннелей». Я всего ожидал — что мы все-таки попадем во внутренние помещения Башни, что под ногами в какой-то момент окажется ледяная вода, что мы упремся в сужение… но только не то, что в какой-то момент корни под ногами разойдутся и мы, как стояли в обнимку — рухнем с двухметровой высоты в кучу деревянного праха… в которой шевелится какая-то гадость! Я с воплем подскочил, наверно, до самого потолка-переплетения корней — непередаваемое сочетание давленных личинок насекомых и их взрослых родственников, деловито цепляющихся лапками за кожу… до сих пор как вспомню — передергивает! Однако, мой крик сработал как выключатель: подземная полость внезапно… озарилась теплым желтым светом от взлетающих светляков: да, в трухе жили именно они — и, по звуку взлетели и дружно уселись на образующий что-то похожее на систему трубопроводов потолок, как ее делают в нашем мире — только из корней. Взгляд выхватывал даже характерные «обвязки» вокруг толстых «труб» — все из того же живого материала. А вот вниз лучше было не смотреть — в развороченной подстилке копошились сотни белых «червяков», которым еще предстояло стать жуками (или кто они там по классификации?)… и среди всего этого «великолепия» лежала безучастная Эль.

Выдернув девушку и кое-как оттерев плащом от… не будем уточнять — я повел ее в сторону, где в довольно ярком янтарном свете был виден низкий из-за корней и очень широкий проем… кстати, труха пола, если ее не копать, личинок сверху не содержала. Светляки прилично изображали потолочные световые панели, слегка шевелящиеся… и вообще, обстановка выглядела… гораздо более рукотворной, чем наверху, скажем так. А потом мы вышли на пристань. Корни над головой переходили с потолка прохода под своды речного русла — и опускали в воду тысячи полощущихся в воде корешков — длинных, мягких, белесых… то еще зрелище. Но главным был то, что завеса корней перегораживала реку из конца в конец, мягко намекая на направление движения по водной артерии, а на пристань была вытащена лодка. Спаслись! По крайне мере — лодка это хорошая заявка на выживание: других-то нет. И это значит — надо спускать плавсредство в воду и валить: сомневаюсь, что путь резервного отступления приготовили специально для меня… наверное, не стоит ждать, когда объявится кто-нибудь еще, умеющий приказывать растениям…