Входные проемы Башни скорее всего закрывались так же, как и двери подъемников — каменными плитами, подогнанными так, что можно было обнаружить только едва заметные щели… наверно, на протяжении многих веков, что вроде как стояла башня это прекрасно помогало: врагу оставалось только царапаться в сплошной камень, как уличному котенку в дверь в дождь Теперь же…

— БАБАХ!!!

…«котенок» слегка подрос и освоил порох!

— Бабах! Бабах!

…и притащил за собой пушки.

Нельзя сказать, что Башня не сопротивлялась — из-за отрицательного уклона стен в верхней части видно было плохо, но снизу время от времени раздавались звуки то громкого шипения — как от сжатого воздуха, то — словно треск пламени гигантского костра или усиленный многократно треск шоковых копий стражи… никакого видимого эффекта на осаждающую армию это не производило. С моего места было видно как враги магов формируют правильное кольцо осады: развертывают временные укрепления, усиленные пушками по периметру, частично из принесенных с собой материалов, частично — из песка двора и хлама «бедуинов», отнорки и пещерки которых зачистили в первую очередь после установления «правильной» блокады. А потом начался планомерный обстрел и подрыв саперами мин.

Видимое мне поле боя постепенно затягивалось кисло пахнущим даже тут, сверху среди листвы, пороховым дымом — от невидимого мне подножия Башни, из многочисленных входов в пещерную сеть в «стенах», из пушек пехотного калибра, ведущих неспешный беспокоящий огонь. Хотя — может, даже очень спешный: я впервые наблюдал процесс зарядки орудия с дула не в кино, но примерно представлял его себе со слов «лекций» Святослава на наших страйкбольных «побегушках» — вот уж никогда бы не подумал, что эта информация мне пригодится. И от кого она, эта информация будет получена. Но — факт остается фактом: когда в проход в скалах тягловые животные, впряженные шестерками, начали втягивать пушки с жерлом «засунь человека» и очень коротким по сравнению с калибром стволом, я тупил всего минуту или около того прежде, чем мозги сработали. «Убийцы Крепостей»! Осадные мортиры! Стреляющие не только цельными ядрами, но и пороховыми бомбами, недоступными для обычных пушек! И цель у них могла быть только одна. Черт-черт-черт…

Никогда бы не подумал, что по узкому деревянному лазу можно бежать с такой скоростью — опасность подстегнула мозг и выдернула из темных глубин какой-то древний инстинкт: кажется, я использовал и руки и ноги для передвижения, и пришел в себя только затормозив у камня-энерговода с обнаженной эльфой, которую буквально выдернул из ее рабочего полу-кокона и рывком поставил на ноги.

— За мной!

Кажется, такая манера обращения произвела впечателение даже на увечный разум Эль, по крайне мере лицо ее дрогнуло — но времени смотреть и думать не было. Корни под ногами кончились и мы пробежали всю «лифтовую площадку» — девушка почти не тормозила меня, двигаясь удивительно легко. Я знал — там, за моей спиной уже угасал камень-энергопровод, а, значит, скоро прибудут и проверяющие… если, конечно, мортиры не успеют дать залп первыми. Кстати, не факт, что сразу попадут куда надо… Но еще я знал — время, когда манипуляции с растениями проходили легче всего — это вечер сразу после заката и рассвет. Опять же, энергия из растений «шла» только когда Солнце освещало листья… и это «жжж» было явно неспроста. Да, растения явно могли накапливать в себе ману… силу… неважно что — но это были крохи по сравнению с потоком солнечной радициии. Значит, сейчас, когда утро в разгаре, энергии на фитокинетику стволов растений должно быть куда больше… а вот и «внутренняя стена» — кольцевой колодец по центру башни, заполненный стволами-корнями, по которым поднимается необходимая для крон вода и стекают сточные воды с ярусов… вопрос — откуда поднимаются и куда стекают? И ответ — «подземная река». Я рассматривал этот способ побега в последнюю очередь — даже если получится попасть туда, шансы выжить в наверняка ледяной воде около нуля, даже если есть зазор для воздуха между срезом воды и потолком пещеры-канала есть и не заполнен углекислым газом или еще чем похуже — Николай-«туловище» тоже кое-что рассказывал про пещеры на вечерних посиделках на Земле. Но сейчас… сейчас было время пользоваться самыми безумными шансами!

Вскинув руку эльфы со сложенными в «раскрывающем» знаке пальцами я на удивление легко, всего за минуту проделал проход метров десять — конечно, как такового пола тут не было, и ногу сломать можно было на ровном месте — но потянутая за руку Эль удивительно ловко переступала с опоры на опору, куда ловчее меня, кстати. Так, а теперь — затворяющий жест. Когда просвет почти сомкнулся мне показалось, что я вижу, как открывается-откатывается плита подъемника, так что размышлять я не стал: в полной темноте переплел пальцы эльфийки в жест «откройся» и вытянул ее руку куда-то вниз. Ну, с Богом. Под легкий скрип дерева о дерево «пузырь»-полость со мной и подопечной начала сдвигаться вниз. Десять метров в минуту? Ха, да я чуть ли не «делаю» местные лифты! Ха! Вырвался! Теперь повоюем, Эль! Не знаю, что именно снизу первым попытается нас убить — но я намерен выжить. Опять!

В темноте трудно считать время — а я еще весь извертелся, пытаясь увидеть свет сквозь окружающие корни зеленый свет «башенной» магии: было бы обидно выпасть в «душевую» или, еще «лучше» — в туалет. Что с обнаруженным беглецом сделает стража — я даже не сомневался, впрочем, солдаты противника наверняка тоже не будут разбираться в «свой-чужой». Потому давно ожидаемый грохот, дошедший вместе с сотрясением стволов сверху застал меня врасплох: так быстро?

— БАБАХ!!! — А вот и второе орудие вступило в бой. Едва слышное дыхание Эль вдруг сменилось резким выдохом — так девушка реагировала на неприятные ощущения вроде воды в лицо, или укола сучком — однажды я не уследил. Она что, реагирует на… ощущения растений? С другой стороны — связь может быть обоюдной… Ох, надеюсь, крона некоторое время продержится под обстрелом — не хочу застрять тут на неделю! Эль, постарайся, прошу!

— Если можешь сделать так, что бы мы спускались быстрее — сейчас самое время. — Доверительно вслух сообщил подопечной я и, внезапно сам для себя добавил. — Теперь тебе надо позаботится о нас!

Кажется, или скорость спуска возросла?

К дуплету взрывов наверху добавился третий — еще одно орудие нацелили. И опять от меня ничего не зависит…