Иван Вячеславович вел переговоры уже третий час. Римма, секретарша Аксенова, устала приносить кофе и убирать пустые чашки. От «Ротманса» сушило рот. Длинными и тонкими окурками Аксенов заполнил вторую пепельницу. Все параграфы контракта прошли легко. Замкнуло на выборе банка. Брюхатый, с вислыми плечами, смахивающий на перезрелую грушу, Тихон Федорович Харин уперся:

— Кроме Кости никому не верю! Если Костя начнет крутить, я знаю, как его достать.

В случае чего яйца оторву! — гремел бывший генерал, вливая в глотку очередной стакан минеральной.

— А я привык работать со Смолянским, а Твоего Костю знать не знаю, — настаивал Аксенов. Харин держался на своем. Иван Вячеславович Аксенов нервничал и поглядывал на часы. Стрелки «Ролекса» двигались к шести вечера. В семь соберутся гости. В закрытом для простых смертных ресторане «Лава», что на новом Арбате, свадьба дочери. Опаздывать Аксенов не хотел. Еще надо заехать домой на Фрунзенскую набережную переодеться, побриться, привести себя в должный вид. Лена звонила уже несколько раз. Жена сидит как на иголках.

— А мне Смолянский, как прыщ на жопе! — огрызнулся Харин. — Попробуй там прыщ отыскать — его и в зеркало не узреешь! Не картошку, танки продаем…

Тихий, тощий Кусейнов, все переговоры молча сосавший одну чашку кофе, вдруг встал, прошелся по кабинету, остановился у окна и, глядя на крышу соседнего особняка, изрек:

— Работать будем через Балтбанк. Другие варианты обсуждать нет смысла.

Мужчины за столом разинули рты. Помощник Аксенова Синицын было поплыл в улыбке, да так и замер с растянутыми губами.

— Я что-то не понял? — сказал Аксенов.

Харин сперва потерял дар речи, потом побагровел лицом и рявкнул:

— Ты что, охренел?! — И, не дождавшись ответа, пустил такое витиеватое ругательство, что партнеры загоготали. Прыснул державший в растяжке рот Синицын. Подхалимно захихикал советник, экономист Харина, очкастый Гурвич. Один Кусейнов продолжал молча любоваться видом из окна. Когда смешки стихли, Кусейнов повернулся к столу и без всякого выражения добавил:

— Господа, надеюсь, поняли? Только Балтбанк.

Приоткрылась дверь, и секретарша Римма просунула в щель свою челку:

— Иван Вячеславович, снова супруга звонит. Соединить? Елена Сергеевна волнуется.

— Скажи, выезжаю, — отмахнулся Аксенов. И виновато добавил, обращаясь к сидящим за столом:

— Дочь сегодня замуж выходит.

— Хрен с тобой, Аксенов. Раз у тебя такое дело, согласен на Смолянского. Прими мое согласие, как подарок к свадьбе! — рявкнул Харин.

Извлек из пиджака мятый платок и громко высморкался. Партнеры пожали друг другу руки.

Кусейнов никому руки не подал, а направился к двери:

— Об этом вы, господа, очень скоро пожалеете! — бросил он на ходу, покидая кабинет.

— Вот гнус! — хмыкнул Харин. — И откуда он взялся?

— Фирма Кусейнова страхует доставку, — ответил Аксенов.

— Страхует? — оскалился Харин. — От холода себя страхуя, купил доху я.

Римма внесла поднос с рюмками, бутерброды и бутылку коньяка. Мужчины выпили и подписали контракт. Харин понюхал бутерброд с икрой и вернул его на поднос.

— Фото дочки при себе? — спросил он у Аксенова, утирая рот мятым платком. Аксенов добыл из кармана бумажник и из-под пачки долларов извлек цветную карточку, фото пошло по рукам.

— У тебя их три! — Харин надел очки и изучал снимок. — Две, похоже, близняшки, а одна другая…

— Все близнецы. — Аксенов разлил коньяк. — Только две похожи, а третья нет..

— Кого сегодня отдаете? — вежливо поинтересовался Гурвич.

— Верочку. Вот эту, справа, — показал пальцем Аксенов.

— Как бы жених не запутался, — Харин покачал головой, — женишься на одной, проснешься с другой, — но, почувствовав бестактность шутки, замолчал.

Мужчины выпили по второй. Сказали Аксенову подобающие случаю слова и стали прощаться.

— Вопрос страховки остается открытым, — напомнил Аксенову Синицын.

— Нашли, о чем волноваться? — Харин аккуратно спрятал очки в футляр и вместе с мятым платком запихнул в карман. — Я Демину в зону позвоню. Он нам уголовничков десятка два командирует. Эти головорезы так тебя подстрахуют, только держись…

— Интересная мысль, — согласился Аксенов. — Только как быть с документами? Заключенные без паспортов.

— А на кой ляд им документы? Они люди-невидимки. По документам отбывают срок, а в это время охраняют эшелон. Чего случись, их нет. Они в зоне. Понял?

Распрощавшись с Хариным и Гурвичем, Аксенов отпустил Синицына, убрал бумагу с контрактом в сейф и вышел. Поглядел на часы — двадцать минут седьмого. Бегом спустился по лестнице, махнул однорукому Митьке Батко, взятому на фирму в качестве сторожа. За афганца Митьку попросил Аксенова Мишин. С Пашей Мишиным они вместе служили в ГДР. Аксенов, не раздумывая, взял парня. Батко и с одной рукой стоил двоих рукастых.

Петрович томился за рулем, предчувствуя разнос от старой генеральши. Марфа Ильинична сына бранить воздерживалась. За все доставалось Петровичу. Просидев пять лет на пенсии, Петрович упросил Аксенова-младшего взять его водителем. От безделья Петрович лез на стену. Летом, когда дачный участок требовал заботы, время шло незаметно. Зато зимой старый водитель маялся и чувствовал — долго пенсионером не протянет. Ваню Аксенова Петрович опекал с малолетства. Втайне от генерала в двенадцать лет подпустил к баранке.

С его легкой руки Ваня вырос заправским водителем.

Петрович увидел, как хозяин катапультой вылетел из дверей фирмы и включил зажигание. Однако Аксенов на пассажирское сиденье не сел, а пересадил туда Петровича. Старческая езда водителя обычно Аксенова удовлетворяла (Иван Вячеславович любил все делать обстоятельно и без спешки), но в исключительных случаях, когда опаздывал, садился за руль сам.

«Волга», снабженная спецдвижком, рванула с места. Аксенов сразу вырулил в левый ряд и, включив синий маячок, помчался по осевой.

Эту штуку со всеми нужными бумагами Аксенов получил на пятидесятилетие от заместителя министра, своего приятеля Грыжина, в качестве подарка. Использовал редко, только в экстренных случаях. Сейчас, когда его ждали две женщины, разъяренная мать и взволнованная жена, спецсредство как раз кстати.

Вот и мост через Москву-реку, Аксенов с визгом развернулся напротив нового здания АПН и вильнул на Фрунзенскую. Марфа Ильинична давно дежурила возле подъезда. Ее сдвинутые брови хорошего не предвещали. Микроавтобус с букетами цветов дожидался рядом.

Кроме букетов, Марфа Ильинична загрузила туда студень своего приготовления. Она утром посетила с инспекторской проверкой ресторанную кухню и, хоть придраться ни к чему не смогла, все же без своего студня свадьбу внучки не мыслила. Этот вклад добавлял в процесс хозяйскую функцию. А руководящей роли вдова никому уступать не намерена. Аксенов оставил Петровича отдуваться перед матерью и побежал к лифту.

— Слава богу! — всплеснула руками Лена. — Явился! Мы тут уже все изошлирь…

— Леночка, у меня были сложные переговоры, — ответил Аксенов, на ходу сдирая с себя рубаху.

— У тебя переговоры, а у меня твоя маменька! Неизвестно, что сложнее, — заявила Лена. Темно-серый дорогой костюм, купленный мужу специально под свадьбу на прошлой неделе в Петровском пассаже, вместе с рубашкой и галстуком лежал на постели.

Аксенов, наскоро побрившись и ополоснувшись, прибежал в спальню голый.

— Видишь, как удобно, когда мы одни.

Ходи, как хочешь, — сказала Лена, подавая Ивану хрустящую рубашку.

— Опять ты за свое, — отмахнулся Аксенов. — Мама хочет жить с нами. После смерти папы ей одиноко. И потом, она за девочками приглядывает…

Надевая брюки, Аксенов вспомнил переговоры. Улыбнулся на резкое согласие бывшего генерала воспользоваться банком Смолянского… Дело не только в свадьбе, Кусейнов помог.

Не выскочи он со своей странной заявой, еще не известно, как пошло бы дело. Но давления малознакомого субъекта грушевидный генерал не стерпел.

Лена, повязывая мужу галстук, продолжала тему:

— Давно ты бы мог купить нам квартиру.

Пусть близко, пусть в этом же доме, но отдельно… Почему я всю жизнь должна приспосабливаться к твоей матушке?!

— Давай сегодня не будем, — попросил Аксенов жену, влезая в рукава пиджака. Иван Вячеславович повернулся возле зеркала, быстро, по-военному определив законченность одежды:

— Когда подарки вручим? Сразу или когда гости разойдутся?

— Там посмотрим, — ответила Лена, надела туфли на высоком каблучке и тоже повертелась у зеркала.

— Ты у меня сама как невеста, — одобрительно оглядел жену Аксенов. — Недаром у нас дочки красавицы. Есть в кого…

Лена засмущалась, взяла мужа под руку — и на секунду они оба замерли возле зеркала.

В дверце добротного немецкого гардероба отражалась элегантная пара очень моложавых людей. Легкая седина Аксенова, его спортивная, подчеркнутая военной выправкой фигура, приятно оттенялась женственностью Лены.

Она так и не пустила сок по примеру большей части офицерских жен, а оставалась тоненькой и по-девичьи стройной.

К ресторану «Лава» подрулили с трудом.

Запрещающие знаки висели с логикой кроссворда. Петровичу пришлось нарушить.

Двор ресторана уже заполнили машины гостей. За деревом Аксенов заметил джип Смолянского.

«Успею с ним перекинуться», — удовлетворенно подумал он.

Кроме «Волги» Аксенова, отечественных машин тут не наблюдалось. Стояли два «Мерседеса». Вишневый привез тучного Смирнова.

Смирнов набрался жиру на играх с недвижимостью в бывшей ГДР. Черный «Мерседес»

Аксенову не был знаком. Зато белую «Вольво» он признал сразу. Мельников в свое время ловко прибрал строительный подряд для военного городка. Строили за счет немцев. Мельников работал под придурка, но на самом деле был хитер и жаден. Старый армейский снабженец, дока в бумажной игре между ведомствами, всегда жил припеваючи. Только раньше он возил свою сутулую тушку на козле, а теперь мог показывать понт открыто.

Ресторан охраняли крепкие мальцы в темных костюмах, Аксенову помогли выгрузить из микроавтобуса букеты цветов. Дочь с женихом приехали в ресторан раньше. Вера прихорашивалась в отдельной комнате. Лена поспешила к дочери. Жених Сева, толстенький, круглый, с пухлыми пальчиками небольших рук, встречал гостей. Смокинг комично облегал его фигуру. Когда дочь первый раз привела жениха в дом, Аксенов страшно удивился ее вкусу. Но удивление довольно быстро прошло. Молодой человек своей смешной и остроумной манерой поведения скоро заставлял забыть о комичной внешности. Сева к своим двадцати пяти годам уже управлял крупным фондом, создав его внутри промышленных ведомств. Фонд Севы сотрудничал с зарубежными фирмами, которые переоборудовали наши заводы на современный лад. Будучи сыном директора крупного уральского завода, он в новых условиях быстро обскакал отца, и теперь седой ветеран сам спрашивал у сына совета. Сева запросто общался с членами правительства, ко многим из них относился с грустной снисходительностью.

Сева вырос из отличников. В школе он выигрывал математические викторины и конкурсы.

В институт Севу приняли без экзаменов. Сева был очень любопытным представителей "новой молодежи, и Аксенов лучшего жениха для своей дочери желать не мог.

— Все в порядке? — спросил Аксенов, пожимая Севе пухлую руку.

— Можно и так сказать, — ответил Сева. — Боюсь только, не смогу выполнить сегодня своего обещания. Обещал Вере похудеть к свадьбе на полтора килограмма. Видно, не получится. Кухню посетил. Повара постарались.

Аксенов пошел к гостям. Рукопожатия, поздравления. Сева рассадил гостей и отправился за невестой. Молодых встретили аплодисментами. Аксенов с отцовской гордостью разглядывал дочь. Вера в белом итальянском платье, в белых туфельках с завязками на сухих щиколотках, стройная, сияющая, с огненными волнами прически по моде тридцатых годов, оглядывала гостей своими зелеными глазами. Сзади стояли две сестры. Люба, как живой двойник невесты, в золотистом шелке от Кардена, и ослепительно белая Надя. В удивительной красоте девушек было что-то от киносказки. Только с голливудских экранов могут улыбаться сразу три красавицы. Для обыкновенной жизни такое не правдоподобно. Гости встали и продолжали хлопать в ладоши, пока родители жениха и невесты по очереди поздравляли молодых. Начались тосты. Все желали молодым счастья, здоровья и побольше детей.

Сева взял слово:

— Перед многочисленными гостями торжественно клянусь! — Жених поднял руку в пионерском приветствии. — К серебряной свадьбе стать таким же стройным, как мой тесть, Аксенов Иван Вячеславович. А теперь давайте жить свободно. Мы с Верочкой знаем, что вы все желаете нам счастья. Пейте и ешьте. Официоз закончен. — Сева шепнул что-то официанту, тот исчез и через минуту привел маленького щуплого пожилого человека в поварском колпаке и белом переднике.

— Прошу овацию в честь шеф-повара, Николая Николаевича. Если вы проигнорируете его мастерство, из моих друзей станете моими врагами. Я сегодня тоже отдам должное его искусству. Чтобы стать стройным, у меня еще двадцать пять лет в запасе.

Повару кричали «ура». Постепенно гости успокоились, затихли и занялись делом. Изредка кто-нибудь брал слово и говорил общий тост. За Марфу Ильиничну пили дважды. Затем появился оркестр, и длинноногая певица, знакомая всем по телеэкрану, запела шлягеры. Сева дослушал песню, тихо встал и, подойдя к руководителю оркестра, молодому человеку с женской косой, передал ему бумажку.

Музыкант долго шушукался с коллегами и певицей. Оркестр грянул Катюшу.

Старшее поколение за столом хором поддержало. Голос Марфы Ильиничны, несмотря на преклонный возраст бабушки, легко перекрыл певицу. Аксенов отыскал глазами Смолянского и подсел к банкиру:

— Паша, все в порядке. Твой банк будет работать по нашему контракту. Надо обсудить детали.

— Мужчины договорились встретиться завтра в банке. Начались танцы. Пока молодежь танцевала, народ постарше организовал компании по интересам. Генерал Грыжин, замминистра внутренних дел, в штатском костюме чувствовал себя стесненным. Он снял пиджак, оглядел гостей и низким басом приказал прекратить разговоры на деловые темы:

— Будете производственные вопросы тут решать, всех в Лефортово отправлю.

Припугнув гостей, Грыжин пригласил Лену.

Аксенову. Провел ее один круг, затем зычно остановил оркестр.

— Мы с вами, господа музыканты, где? — грозно спросил генерал.

Главный музыкант замялся, покраснел и пролепетал невнятно:

— На свадьбе…

— Мы на русской свадьбе! Товарищи артисты, ну-ка дайте нам сплясать русского.

Оркестр грянул «Камаринскую». Генерал с Леной вышли в центр освободившегося круга, Грузный генерал плясал великолепно. Лена закружила вокруг, отбивая каблучками быструю дробь. Кто-то протянул ей платочек. Пляска, закончилась овацией. Грыжин подвел Лену к Аксенову;

— Не разевай рот. Дочку отдал, гляди, жену уведу… За такими красавицами глаз да глаз.

Сева вышел танцевать с невестой. Несмотря на полноту, он двигался очень пластично, хорошо чувствуя музыку.

Певица спела несколько известных молодежи песенок. В перерывах ее угощали. После нескольких бокалов шампанского артистку развезло, и она плюхнулась на колени к высокому парню, как потом выяснилось, это был один из охранников Смолянского. Марфа Ильинична приказала девицу вывести. Оркестр остался без певицы, но среди гостей оказалось немало мастеров вокала. Отец Севы, Зиновий Михайлович, спел сочным басом «Гори, гори, моя звезда». Свояк, в отличие от своего сына, обладал крепкой сухой фигурой и прекрасной седой шевелюрой. Сева пошел статью в мать.

Клавдия Андреевна с трудом умещала свои объемы на мягком ресторанном стуле. Она любила покушать, и, пока супруг пел, ее пухлые ручки ловко извлекали с блюд всевозможные деликатесы. Клавдия Андреевна умела не только со вкусом откушать, но и была большая мастерица кулинарных дел. Во многом своей округлостью жених был обязан матушке. Очаровательная сестра невесты, огненная Люба, имела огромный успех. Ее наперебой приглашали танцевать. Люба заразительно смеялась, но по второму разу ни с кем танцевать не ходила, а лукаво поглядывала на Фоню Михеева, заместителя Севы в руководстве Фонда.

Михеев, занятый работой распределителя торжества, на танцы времени не имел, а лишь бросал на Любу ревнивые взгляды. Эти взгляды девушка с удовольствием отмечала. Роман Фони и Любы бурно зарождался.

Другая сестра невесты, Надя, к мужскому поклонению относилась с легким презрением и танцевать отказывалась, пока к ней не подошел рослый широкоплечий мужчина и, улыбнувшись, сказал:

— Мы с вами одного цвета. Давайте устроим танцевальный дуэт.

Надя оглядела мужчину. Он действительно был блондин, короткий бобрик белобрысой прически делал его лицо с прижатыми ушами мальчишеским и озорным. Надя молча встала и подала руку. Кавалер повел Надю не на площадку возле оркестра, а на свободную от танцующих маленькую балюстраду. Оркестр и танцующих отделял огромный аквариум с, тропическими рыбками. Мужчина нежно взял Надю за талию и повел осторожно, но повелительно. Надя сразу почувствовала в партнере уверенную силу. Даже когда он кольнул ее своей щекой, Надя не отстранилась. Ей было приятно двигаться в этих уверенных руках. Танцевал партнер Нади блестяще. Он не выказывал удивительных па, не вертел Надю, а танцевал строго и сдержанно. Надя, пройдя несколько лет балетной студии, в танцорах толк знала.

Когда оркестр закончил мелодию, мужчина подвел Надю к ее месту и сказал:

— Мне было очень приятно с вами.., танцевать.

Больше он Надю не приглашал. Другим она отказывала. Свадебный вечер продолжался.

Надя, исподволь оглядывая зал, искала белобрысый бобрик, но тщетно. Больше своего партнера она не увидела.

Аксенов выпил рюмку коньяка со своим новым родственником. Зиновий Михайлович, отец жениха, не знал, куда молодые отправятся после ресторана. Семья Севы обитала на юго-западе в просторной квартире высотного дома. Сева имел свою спальню и кабинет, но везти невесту на юго-запад отказался. На вопрос, где они собираются жить, отвечал уклончиво. Аксенов также со своей стороны предлагал начать супружескую жизнь молодым в своей квартире на Фрунзенской набережной. Но Вера ответила, что этот вопрос решает Сева.

Около двенадцати жених попросил слова. Подгулявшие гости не сразу затихли. Но постепенно разговоры и звон бокалов смолкли. Сева вышел на маленькую сцену к оркестру:

— Друзья, у нас через час самолет. Ресторан сегодня работает всю ночь. Гуляйте на здоровье до утра. Наши с Верой родители остаются за хозяев. Мы на неделю исчезаем Пока мы будем в полете, а полет закончится в четыре тридцать, всех прошу оставаться здесь и пить за наше благополучное приземление в Каире. Медовую неделю мы проведем в Египте. К сожалению, больше времени на счастье у меня нет. Фонд требует присутствия руководителя.

Аксенов выпучил глаза. Родители Севы были удивлены не меньше. Гости встретили сообщение Севы дружным «горько» и «ура».

Провожать молодых поехали только сестры Веры и два приятеля жениха. Родителям ничего не оставалось, как распрощаться с чадами. В «Шереметьево» Сева с Верой и сопровождающими уехали на микроавтобусе.

Гости немного погалдели, выражая свои чувства, затем свадьба без жениха и невесты пошла своим чередом.

Усталый Аксенов возвращался домой под утро. Лена дремала у него на плече. Марфа Ильинична на удивление держалась бодро и активно обсуждала нравы молодых. Рассветная Москва дремала. Навстречу проползла поливочная машина, забрызгав им стекла. При подъезде к дому, возле самого двора, в машине зазвонил телефон. Аксенов снял трубку.

Звонил генерал Грыжин:

— Аксенов, ты?

— Я, Иван Григорьевич. Что случилось?

— Ты с Хариным дела вел? — спросил Грыжин.

— Да, мы с ним сегодня, то есть вчера, контракт подписали…

— Вот оно что! — ответили в трубке. — Нет больше Харина. Вечером пошел прогулять свою овчарку, всего из автомата изрешетили.

У Аксенова выступили на лбу маленькие капельки.

— Что молчишь? — спросил Грыжин.

— Не могу переварить, — ответил Аксенов.

Лена проснулась, зевнула и спросила мужа:

— Уже приехали?

— Слушай дальше, — продолжал Грыжин. — Только что у подъезда обстреляли машину Смолянского. Джип как решето. Но, слава богу, банкира не зацепило. Водителя повезли в «Склиф». Смолянский с вашим делом случайно не связан?

— Да, мы хотели провести контракт через его банк, — ответил Аксенов. И сразу всплыла в памяти долговязая фигура Кусейнова. Его уход из кабинета: «Вы, господа, о своем решении скоро пожалеете».

— Ты сейчас где находишься? — спросили в трубке.

— Почти возле дома, — ответил Аксенов.

— Заглуши мотор и ждите меня. К дому не подъезжай. Понял? Остановись на набережной.

Через десять минут буду. — Грыжин положил трубку.

— Петрович, стоп! — скомандовал Аксенов. — Теперь давай назад. Так. Развернись.

Выезжай обратно на набережную. Остановись.

Выключи подфарники.

— Ваня, что происходит? — Лена крутила головой. — Почему мы не едем домой?

— Надо подождать, — ответил Аксенов.

— Вот еще новости! — возмутилась Mapфа Ильинична. — Да я пешком дойду. Туг два шага. — И генеральша открыла дверцу.

— Сидеть! — рявкнул Аксенов.

Марфа Ильинична завалилась обратно на сиденье. Сын никогда в жизни не кричал на нее.

Она хотела тут же дать отпор. Она не денщик, чтобы на нее так орали. Ее Слава и на своих денщиков в присутствии жены голоса никогда не повышал. Марфа Ильинична набрала воздух в легкие. Сейчас она покажет… Но в это время раздался вой сирены и «Ауди» и «Мерседес», мигая синими огоньками, подкатили к их машине. Из первого вышел Грыжин. Из второго — высокий широкоплечий мужчина с белобрысым бобриком на голове.

— Петя, обследуй с ребятами двор. Если чисто, вернешься за нами Заметишь кого подозрительного, стреляй на поражение. Понял?

— Так точно, — получил в ответ Грыжин и махнул в сторону дома Аксенова.

— Выполняй.

«Мерседес» тихо сполз на малую дорожку и исчез в проеме домов. Через две минуты со стороны двора послышалась автоматная очередь — и черный «Форд» с визгом вырулил на набережную. За ним через несколько секунд показался знакомый «Мерседес». Обе машины помчались на бешеной скорости в сторону Лужников.

Грыжин метнулся к своему «Ауди» и отдал по рации какие-то распоряжения. Затем вернулся и сказал Аксенову:

— Женщин отведем домой и со мной на Петровку. В твоей квартире оставим охрану.

На всякий случай. Сегодня, думаю, не сунутся, но береженого Бог…

Бледные женщины, без разговоров, под охраной двух сотрудников Грыжина и Петровича прошествовали в лифт. Аксенов пересел в «Ауди» Грыжина:

— Что будем делать?

— Сейчас поедем в Управление. Все обговорим и обдумаем. Как у тебя на фирме с охраной? — спросил генерал.

— Однорукий афганец сторожит… — ответил Аксенов — Придется тебе завести серьезную систему безопасности. Есть у меня человек для такого дела Но платить придется.

— Хорошо, что ребята улетели подальше, — сказал Аксенов, доставая из пачки «Ротманс» последнюю сигарету.

На набережной, шелестя по мокрому от мытья асфальту, плыл первый московский троллейбус. В столице начинался день.