Часть вторая
НУДИСТЫ НЕ ИГРАЮТ В ГОЛЬФ
Насыров встретил Ерожина у трапа самолета, долго жал руку, затем по дороге в управление остановил машину у фонтанов Дома правительства.
— Уже приехали? — удивился Петр Григорьевич, оглядывая площадь.
— Давай немного прогуляемся, — улыбнулся Насыров и заговорщически подмигнул Ерожину. Они вышли из черной «Волги» и направились вдоль фонтанов.
— Маленькая политбеседа, не хочу при водителе… Петр-джан, — начал Насыров, — у вас в Москве многое изменилось. Разные вольности-мольности, демократия и все такое. У нас по-старому, даже построже. Народ темный, надо в узде держать, как норовистого мула.
Поэтому разговорчики о ваших свободах с сотрудниками не веди. За плохие слова о президенте у нас статья…
— Я приехал дело делать, а не государственный переворот, — удивился Ерожин.
— Я обязан тебя, Петр-джан, в курс нашей жизни ввести. Как друг, слово сказать. Ты сыщик опытный, в Узбекистане бывал. И ты мой гость.
«Архив держат исправно. Сколько лет прошло с моего приезда», — подумал Ерожин. Насыров ему понравился: загорелый, немного сутулый, без начальственного животика. Глаза умные, доброжелательные.
— Обещаю не лезть в чужой огород со своим уставом, — улыбнулся Ерожин. — Можете считать, Рафик-джан, что политзачет я сдал.
— Вот и молодец. Теперь поедем, хорошенько покушаем. Гостя с дороги надо кормить. — Насыров обнял Ерожина за плечи и повел к машине.
— Может, сразу в Управление? Сперва дела, потом радости, — предложил Ерожин, усаживаясь на заднее сиденье.
— А мы совместим. Все, что тебя интересует, здесь, — Насыров указал на свой лоб, — и здесь, — ткнул пальцем в портфель.
— Тогда я твой гость и делай со мной что. хочешь.
Ерожин понял, что не ошибся. Насыров умен, пусть правит бал. Они миновали проспект Навои и очутились в старом городе. «Волга» остановилась у небольшой чайханы. Заведение состояло из полуоблезлой, мазанной глиной деревянной кухни и трех крытых беседок, расположенных вдоль арыка. На стене кухни, некогда декорированной голубой краской, висел большой плакат с портретами Алишера Навои, Ленина и президента Узбекистана.
В окне, в золоченой рамке, улыбался Иосиф Виссарионович Сталин.
«Время у них, и впрямь, остановилось», — отметил про себя Ерожин.
Маленький круглый узбек в грязном белом переднике вместе с водителем Насырова отодвинули большой деревянный дастархан — что-то среднее между столом и диваном. На дастархане узбеки сидят с ногами, туда же подается еда. И поставили в центр небольшой пластиковый столик и два стула.
— Свободен, — сказал Насыров водителю, — когда понадобишься, позвоню. — И, обратившись к Ерожину, добавил:
— Не смотри, Петр-джан, что здесь неказисто. Зато как готовит Махмуд! Любому интуристу не снилось.
Круглый хозяин чайханы не нуждался в заказе. По тому как он деловито поставил на стол блюда с черешней, клубникой и вяленым виноградом, а затем приволок чайник с пиалами, Ерожин понял, что меню в чайхане — понятие условное.
— Ты у нас был давно, может, подзабыл, мы сперва чай пьем, фрукты кушаем, а еда потом.
Махмуд, чем будешь гостя угощать? — обратился Насыров к чайханщику.
Махмуд быстро заговорил по-узбекски" кланяясь в конце каждой фразы.
— Так не пойдет, Махмуд-джан, — остановил Насыров узбека. — Ты по-русски говори. Гость у нас из Москвы. Еще подумает, что ты его отравить хочешь. — Глаза Насырова смеялись, но говорил он совершенно серьезно.
— Сегодня для вас, Рафик-ака, и вашего гостя, машкичирик готовится, масло уже кипит, — сообщил чайханщик.
Молодой узбек, такой же шарик, как две капли воды смахивающий на хозяина, принес блюда с лепешками и, поклонившись, исчез — Сын, — сообщил Насыров. — Вдвоем работают. Так мастерство по наследству и передается. Будем с тобой маш пробовать. Русские думают, что у узбеков, кроме плова, других блюд нет. Вот я и решил тебя удивить.
Насыров налил в пиалу немного чая, затем вылил обратно в чайник. Ерожин снял пиджак.
В девять часов утра в Ташкенте начинало припекать. Пряные запахи чайханы, азиатское тепло, узбеки в халатах, мелькавшие вдали на узкой улице старого города, остро напомнили молодость. Насыров не спешил. Он разлил чай в две пиалы и протянул гостю.
— Ополосни горло, зеленый чай особенный, зеленый чай полезный. В жару остудит, в холод согреет.
— Жаль, что грустный повод привел меня сюда, — сказал Ерожин, чтобы настроить Насырова перейти к делу. — Хорошо было бы как туристу приехать погулять, попробовать узбекской кухни.
— Погоди, подружимся, ты ко мне, я к тебе станем в гости ездить. На свете что кроме человеческой дружбы есть? Ничего. — Насыров по-крестьянски уважительно взял лепешку и стал разламывать ее на равномерные куски.
Ерожин тоже отломил и пожевал. Еще теплая лепешка вкусом напоминала наши русские калачи.
— Хороша! — похвалил Петр Григорьевич.
— У дехканина лепешка — главная еда.
Плов с мясом раз в неделю, по четвергам, а лепешка каждый день.
— Не томи, Рафик Насырович, расскажи, нашли концы с пистолетом?
Насыров подмигнул и добавил в опустевшие пиалы чая:
— Какие вы, русские, нетерпеливые. Отдохни, покушай. Не убежит твой пистолет.
У него история непростая. Пистолетик из Ферганской долины, и самый любопытный момент — ты хозяина знаешь.
— Вахид?! — вырвалось у Ерожина. Он с того момента, как сосед по самолету сообщил название города, куда держал путь, все время думал о своем давнем узбекском друге. Хотелось, с одной стороны, найти Вахида, встретиться с ним. С другой — жгучий стыд за ту ночь, когда он воспользовался тем, что друг напился, гнал эту мысль прочь.
— Черешню кушай, клубнику. У вас она еще когда будет. И цена в Москве другая, много не накупишь. — Насыров, казалось, специально тянул, томил гостя.
— Я должен с ним увидеться, — решил Ерожин.
— Я бы тоже не прочь с ним увидеться, — тихо сказал Насыров. — Да, боюсь, не получится… Ты вот все спрашиваешь, а у меня к тебе, уважаемый Петр-джан, вопросы есть. Ты спешишь, я не спешу. Но раз уж разговор пошел, скажи мне, как и где пистолет этот выстрелил?
— Четыре дня назад из него человека убили.
— Как убили, за что? Ты рассказывай и кушай ягоды.
Насыров ел черешню и косточки аккуратно складывал на блюдце. Ерожин не имел умысла скрывать обстоятельства дела. Он в общих чертах обрисовал обстановку. Насыров задумался:
— Теперь слушай. Три месяца назад Вахид исчез.
— Как исчез? — не понял Ерожин. — Исчезнуть человек не может. Особенно человек из нашей системы.
— Я другого определения дать не могу. Исчез и все.
Чайханщик тем временем принес зелень — лук, петрушку, непонятную Ерожину темную листву регана, зеленые стрелки мяты. Насыров оторвал листик мяты, пожевал его и задумался.
— Я тебе, Петр-джан, постараюсь события в их последовательности дать. Придется для этого изнанку нашей сегодняшней жизни приоткрыть. Сам понимаешь, начальству неприятно, когда чужаки в нашем грязном белье роются. Поэтому и тянули с ответом на ваш запрос. Если бы не звонок Грыжина, этому разговору не бывать. Понял?
— Я понятливый.
— Знаю. Грыжин так и сказал, что дальше тебя лишняя информация не пойдет. Одним словом, поручился за тебя. Ты у нас как птичка залетная. Прилетел, улетел. Станешь в Москве лишнее чирикать — меня подведешь. Мне ехать некуда. И до пенсии два года.
— Рафик Насырович, я не журналист. Мое дело найти убийцу. Остальное меня не волнует. Трепаться не буду.
Чайханщик принес на подносе две большие пиалы, уважительно поставил одну перед Насыровым, другую возле Ерожина:
— Кушайте на здоровье.
— Это и есть маш? — спросил Ерожин.
— Нет, это супчик, шурпа. Надо сначала немного жидкого, вроде закуски. — Насырову явно не хотелось приступать к рассказу. Он похлебал шурпу. Ерожину пришлось последовать его примеру. Узбекский суп москвичу понравился. В меру острый бараний бульон хорошо ложился внутрь, готовя организм к следующему блюду. Насыров отставил кесу, так называются большие пиалы для супа, достал пачку «Мальборо» и с удовольствием затянулся.
— Курю только после еды.
Ерожин от сигареты отказался. Насыров наконец заговорил:
— Вахид хорошо шел. Поднимался. Стал начальником экономического отдела. Раньше ОБХСС назывался. Сел на базар. Понимаешь, что это значит?
— Не совсем, — признался Ерожин.
— У нас доллары менять по закону нельзя.
Валютная статья Союза не отменена. Но доллары, конечно, меняют. На каждом большом базаре сидит наш человек. Он и меняет. Государству польза, ну и место это, сам понимаешь, золотое. На черном рынке тоже шустрят. Но там можно на фальшивые нарваться или в камеру угодить. Поэтому все идут к нашим. Вахид три года на базаре отсидел. Новый дом себе построил. С начальством разбирался, пошел на повышение — начальником городского отдела"
Став богатым человеком, он и наверху связи хорошие отладил. Три месяца назад его на повышение к нам в Ташкент перевели. Он у себя прощальный банкет, устроил. Вся городская знать ему уважение оказала. На другое утро в столице должность принимать, а он не приехал.
Месяц ждали, не дождались. Должность его я принял. Вот и вся история.
— Какие выдвигались версии? — спросил Ерожин.
— Версий нет, — Насыров затянулся, пустил дым и загасил сигарету о косточки черешни.
— Может, на базаре с местными авторитетами запутался, они с ним и разобрались? — предположил Ерожин первое, что пришло в голову.
— Отпадает. С авторитетами говорили. Они все у него в друзьях. Иначе три года на базаре не продержишься. Он год после базара в начальниках ходил. Нет, убивать его там никому выгоды не сулило. Город небольшой, любой крупный передел заметен. Главный милиционер — фигура.
— Странно, — Ерожин задумался. — У вас, Рафик Насырович, есть соображения?
— Вот и я говорю — странно. Человек богатый. Все имел, в столицу перевели. Карьера ждет, а он исчезает. Вообще, в жизни Вахида много странного. Жена от него сбежала. Дочь один растил. Дочь, говорят, приблудная, на русскую похожа.
Ерожин отвернулся, чтобы не выдать смущения. Помог чайханщик, принес блюдо дымящегося маша.
— Вот и еда, — потер руки Насыров. — Маш — это маш!
— Объясни, что за угощенье, Рафик-джан, из чего приготовлено? — Ерожин с удовольствием сменил тему.
— Маш — это мелкий горошек, вроде вашей чечевицы. Блюдо это древнее, к нам из Египта пришло. — Махмуд принес таз с водой, Насыров вымыл руки. — Мы руками едим.
Тебе могут ложку дать. Мы не неволим.
— А вилку можно? — попросил Ерожин.
Ели молча. Блюдо Петру Григорьевичу понравилось, но он думал, как продолжить разговор, чтобы не выдать волнения.
— Выходит, дочка сиротой осталась.
Сколько же ей лет?
— Девица большая. Замуж пора. Только плохо о ней говорят. Кушай, Петр-джан. Маш надо горячим есть. Еще наговоримся.
— Трудно представить, чтобы Вахид вместо Ташкента махнул в Москву и занялся разбоем, — вслух размышлял Ерожин.
— Глупость. Зачем ему деньги? Он нас с тобой мог купить и еще десяток таких, как мы, — сообщил Насыров, вновь совершая омовение и разливая чай.
— Мне надо съездить на место, в Ферганскую долину. Не будет возражений? — спросил Ерожин, отодвигая тарелку.
— Зря не докушал маш, Петр-джан, — покачал головой Насыров. — Такой маш только Махмуд мастер готовить.
— Больше не могу, — взмолился Ерожин, — обожрался, боюсь, с места не встану.
— А ты не спеши, чай пей, фрукты кушай.
Еда времени требует. Вы в Москве привыкли глотать, как куры. Ни вкуса, ни удовольствия от еды не получаете. Еду нам Аллах дает, вам — Христос. Богов уважать нужно. А в Фергану почему не съездить? Сейчас из Управления позвоним, тебе бумагу напишем. Перед тобой все двери откроются. И мне поможешь.
Дело Вахида на мне висит. Говорят, ты мастер — вот и поработай.
Насыров достал из кармана мобильный телефон и вызвал шофера.
Поезд отходил вечером. Ерожин решил не ждать и ехать автобусом. Он успел на автовокзал за пять минут до отхода. Автобусное сообщение сильно подорожало, и большинство предпочитало поезд. Ерожин устроился у окна.
Соседнее кресло пустовало. Выехав из города, львовский автобус разогнался. Но трасса в два ряда не позволяла легко совершать обгон. Автобус, уткнувшись в грузовик, тормозил и долго тащился, пытаясь найти свободный участок для обгона.
Непривычный к обильным завтракам, Ерожин маялся от тряски и млел от жары. Наконец дрожь машины его усыпила. Он не знал, сколько времени спал. Проснулся от холода.
Автобус мчал через темные хлопковые поля.
Солнце село, и сразу похолодало. Пассажиры принялись закрывать окна и кутаться. Ерожин тоже опустил окно и надел пиджак Приехали поздно ночью. «Волга» начальника городского отдела дежурила на автовокзале. Калиджон Ухунбаев дремал рядом с водителем. Начальник мог прислать машину с водителем и спокойно спать в своей кровати. Но гость из Москвы требовал уважения. Что-что, а уважение в Узбекистане оказывать умеют.
По дороге в гостиницу Петр Григорьевич вглядывался в окно, пытаясь припомнить улицы. Но то ли ночь меняла очертания, то ли за двадцать два года город сильно изменился, но Ерожин ничего не узнавал. Калиджон пригласил гостя остановиться у него дома. Ерожин усмехнулся, припомнив опыт предыдущего приезда, и вежливо отказался. В «люксе» Интуриста горячую воду давали только по утрам.
В этом его заверила коридорная. Петр Григорьевич распрощался с гостеприимным начальником, наскоро умылся и завалился спать.
Утром воду действительно дали, о чем сообщила та же коридорная громким стуком.
Ерожин сперва хотел ее обругать, он не успел выспаться, но вместо этого поблагодарил и пошел в душ. С трудом отладив температуру воды, Петр Григорьевич не спеша и с удовольствием помылся. Вот когда пригодился весь нехитрый набор, собранный в дорожном чемоданчике. Облачившись в чистое белье и рубашку, Ерожин понял, что можно жить дальше. Он" спустился вниз и хотел немного пройтись по городу Но в холле гостиницы к нему с улыбкой до ушей бросился молодой человек в милицейской форме и сообщил, что машина у подъезда и москвича ждут в отделе.
В огромном кабинете начальника выстроился весь личный состав. Калиджон каждого представлял Ерожину, и тот жал протянутые руки. После торжественного представления гостю предложили поехать позавтракать. Но Ерожин, вспомнив вчерашнюю трапезу, наотрез отказался. Он попросил, чтобы чай принесли в кабинет. Калиджон подмигнул водителю, и тот через пятнадцать минут поставил на стол начальника две кесы с лагманом, блюда с лепешками и чай. Ерожину снова пришлось с утра обедать. Петр Григорьевич хотел почитать бумаги о деле исчезновения Вахида. Но в свободном Узбекистане записи велись на узбекском, и ему пришлось работать с переводчиком. Единственная девушка-лейтенант по имени Мухобад монотонно переводила.
Через полчаса Ерожин знал столько же, сколько знали в здешней милиции. Информации не хватало: не имелось списка вещей, пропавших вместе с хозяином, не производился обыск в его новом доме и старой квартире в микрорайоне. Это удивило Петра Григорьевича.
— Как можно обыскивать дом человека?
А если Вахид-ака вернется? Как мы посмотрим ему в глаза? — удивленно воскликнул Калиджон. — Мы приходили, смотрели. Снаружи порядок, нет никаких признаков взлома.
А обыск — это невозможно. Такое неуважение.
— Я хочу говорить с дочкой, — сказал Ерожин. — Можете ее вызвать?
Калиджон замялся:
— Дочери в городе нет.
— Как, и дочь исчезла? — Ерожин ответа не дождался. Калиджон молчал.
— Что у вас происходит? Люди исчезают, и никто ничего не может сказать. Вы городской отдел внутренних дел или пансионат благородных девиц? — не выдержал Петр Григорьевич. — У вас есть в архиве дело об исчезновении жены Вахида?
— Зачем так нервничать? — удивился Калиджон. — О жене Вахида никакого дела не заводили.
— Как не заводили? — не понял Ерожин.
— Это произошло давно. Я тогда работал шофером. Точно не помню, но, кажется, — Вахид-ака заявления не писал и дела не открывал.
— Жена пропала, а он не подал в розыск?
— Вахид-ака знал, как ему поступать.
Можно спросить у Кадырова. Манап-ака пожилой человек, но память у него хорошая.
— Кто такой Манап-ака?
— Мой дядя. Он тогда был начальником Вахида. При нем Райхон сбежала.
— С чего вы взяли, что она сбежала?
— Все говорят.
Манап Кадыров доживал свой век в трехкомнатной квартире микрорайона. Ерожин наконец кое-что стал вспоминать. В этом же микрорайоне он и ночевал в ту злополучную ночь.
Только из молодых саженцев выросли теперь огромные деревья и, закрыв зеленью дома до неузнаваемости, изменили пейзаж. Кадыров принял племянника с московским гостем в европейской гостиной. Другие комнаты, где копошились многочисленные внуки и управлялись с ними невестки Кадырова, не имели мебели, за исключением курпачей. Одеяла лежали стопками. Их разбрасывали по полу и спали, спасаясь от жары. Ерожина начал раздражать обязательный чайный обряд и тягомотный восточный этикет, когда перед разговором по существу положено интересоваться здоровьем детей, внуков и родственников, справляться об урожае винограда, персиков и урюка и только потом переходить к делу. Наконец Калиджон спросил Кадырова:
— Манап-ака, помнишь, почему Вахид-ака не написал заявления, когда его Райхон убежала?
Старый узбек на минуту задумался, потом хитро улыбнулся и, подмигнув гостю, сообщил:
— Вахид-джан меня упросил. Не хотел позориться. Райхон была женщина особенная.
Таких узбечек мало раньше было…
— В каком смысле особенная? — поинтересовался Ерожин.
— По-русски сказать, шлюха она была, — уточнил Кадыров. — Вахид-джан боялся позора, если ее найдут с другим мужчиной. Вот и упросил меня дело не открывать. — Старый узбек прекрасно помнил, что инициатива исходила как раз от него. Но Вахид пропал, скорей всего его убили. Зачем на себя вину брать?
— Сбежала, а дочку оставила? — настаивал Ерожин.
— Я же объяснил, что это была за женщина. Похотливая тварь. Ее только одна вещь на свете интересовала. Эта вещь у мужчины под брюками находится.
По дороге назад Калиджон еще долго хихикал по поводу характеристики жены Вахида, данной своим престарелым дядюшкой.
— Где живет дочка Вахида? — спросил Ерожин.
1-Тут:в микрорайоне, на старой квартире отца. Когда Вахид-ака в новый дом переехал, дочка осталась здесь. С отцом жить не пожелала.
— Почему?
— Известно почему. В мать. К отцу в дом кобелей водить стыдно.
— Можем мы к ней заехать? Мне надо обязательно с ней поговорить, — попросил Ерожин.
— Заехать можем, только ее нет. Как Вахид исчез, она ко мне в кабинет прибежала, кричала, что сама отца искать поедет. Знаю, что в Ташкент на самолете улетела — и как в воду. Ни слуху, ни духу.
Из кабинета Ерожин позвонил Насырову в Ташкент:
— Рафик Насырович, у меня возникли проблемы. Нужен обыск в доме и квартире Вахида.
— В чем вопрос, Петр-джан. Нужен — так проводите, — ответил Насыров.
Ерожин дал трубку Калиджону Ухунбаеву.
Тот вытянулся, слушая столичное начальство, и тут же выписал ордер. Начали с дома. Вахид построил свое жилище с размахом, из настоящего красного кирпича. Ломать ворота из толстого металлического листа оказалось для милиционеров Калиджона задачей непосильной.
Решили привезти лестницы и проникать через бетонную стену. Пока ждали лестницы, Ерожин попросил Калиджона обойти соседей. Во-первых, нужны понятые, во-вторых — информация. Милиционеры довольно быстро собрали у ворот толпу из жителей близлежащих домов. Скоро выяснилось, что есть человек, работавший у Вахида сторожем, механиком и вообще на все руки. Человека звали Мухтар.
Через десять минут Мухтара привезли. Им оказался маленький щуплый татарин, говоривший на всех туркестанских диалектах и прекрасно по-русски, что очень обрадовало Ерожина. Мухтар полез в карман, достал ключ и спокойно открыл ворота.
Сад перед домом выглядел жутко. Розы без полива засохли, трава сгорела. В пустом фонтане скрючились вяленые тушки рыб. Из собачьей будки цепь тянулась к полуразложившимся останкам. Из бурой шерсти торчали обнаженные кости.
— Почему не ухаживал за садом, не кормил собаку? — спросил Ерожин Мухтара.
— Боялся заходить без спросу. Не дай бог, что пропадет. Мухтар человек небогатый, но Аллах знает, руки его чисты.
— Разве хозяин перед отъездом не поручил тебе следить за домом? — Ерожин достал из кармана блокнот и приготовился записывать.
— После праздника, что Вахид-ака устроил по случаю своего отъезда, он мне велел прийти в шесть утра и получить указания.
Я пришел. Хозяин не пришел.
, — Ты так и ждал его перед воротами?
— Почему? Я открыл ворота. Вошел в сад.
Полил цветы, напоил собаку, подмел дорожки и ушел. Хозяин знал, где я живу. Я думал, когда понадоблюсь, он за мной пришлет.
— Что дальше? — Ерожин быстро записывал.
— Дальше закрыл ворота и пошел домой.
Потом услыхал, что Вахид-джан пропал. Испугался, больше не ходил.
— От кого узнал?
— Люди сказали.
— Выходит, Калиджон Ухунбаевич, вы не удосужились опросить даже сторожа. О каком расследовании вообще может идти речь? — строго сказал Ерожин.
— Я не знал, что у него есть сторож, — побледнев, залепетал начальник.
Мухтар открыл гараж. Из дверцы белого «БМВ» торчали ключи.
— Пригласите понятых, пусть акт составляют при них.
— Петр Григорьевич, можно вас на минутку? — Калиджон отвел Ерожина в сторону, — Я в доме не был. Вы не знаете, какой сильный человек был Вахид-ака. Пока я не был уверен, что он погиб, боялся нарушать жилище.
Я очень уважал Вахид-ака. Он был мой начальник. Вдруг он вернется? Если можно, не говорите в Ташкенте…
Ерожин пообещал и потел осматривать гараж.
— У Вахида была одна машина? — спросил он Мухтара.
— Две. Еще старенькая «шестерка», но в отличном состоянии. Я следил. За неделю до этого амортизатор сменил и колодки, — гордо сообщил Мухтар.
— Где она?
— Не знаю.
— Запиши, — сказал Ерожин Мухобад, которая вела протокол. Девушка кивнула и улыбнулась Ерожину.
В кабинете Ерожин не обратил на нее внимания, а тут на солнце залюбовался. Высокая, с узкими бедрами, маленькой грудью, еле заметной под форменной рубашкой. Сросшиеся брови и темная бездна в глазах. Над по-детски пухлыми губами — пушок. Калиджон заметил взгляд Ерожина и подмигнул:
— Персик, а не девушка.
— Да, девчонка у вас — что надо, — весело сказал Ерожин, заставив Мухобад залиться пунцовым румянцем.
В доме следов борьбы или ограбления Ерожин не обнаружил. Приметил маленький сейф под ковром в спальне, но никому не показал.
Пока сотрудники осматривали вещи, он думал, как поступить. Содержимое сейфа могло помочь. Если деньги или ценности на месте, есть основания для вывода, что Вахид мертв, если пуст — остается версия, что хозяин дома исчез по собственному желанию. Попросту — смылся. Стопроцентной гарантии, конечно, нет. Сейф мог очистить и убийца, если предположить, что он входил в число близких людей и имел ключ.
Ерожин обошел комнаты. Их было шесть, не считая кухни-столовой и ванной с туалетом, напоминающим подобные заведения в ресторанах. Пыль равномерным слоем покрывала полы и мебель. Складывалось впечатление, что после исчезновения хозяина в дом не входили.
Однако убийца мог ограбить Вахида в ту же ночь, три месяца назад.
Петр Григорьевич не хотел касаться сейфа по личным мотивам. Он чувствовал свою вину перед другом юности. Содержимое сейфа попадет в протокол. Вахиду, если он объявится, придется долго выкручиваться, доказывая, что и почему. Ерожин решил пока помолчать.
Отсутствие старенького «Жигуленка» внушало Петру Григорьевичу некоторые сомнения. Исчезновение белого «БМВ» можно объяснить ограблением. Но угонять из гаража дешевую старую машину, имея дорогую иномарку с ключами, — глупость. Легче предположить, что Вахид исчез по собственному желанию и воспользовался невзрачным автосредством.
Работники горотдела проводили обыск очень поверхностно. Скорее, процедура походила на досмотр. Ерожин не стал взывать к профессиональному долгу местных криминалистов. Он понимал, что они в доме своего бывшего начальника. Если сам Калиджон Ухунбаевич боялся приблизиться к жилищу, каково им? Ерожин отозвал в сторону Мухтара:
— Сколько времени вы провели в то утро в доме? — спросил он.
— С шести утра до восьми. Ровно два часа, — ответил Мухтар.
— Почему такая точность? — удивился Ерожин.
Мухтар на минуту задумался:
— Самолет в Ташкент уходит в восемь. Хозяин просил отвезти его в аэропорт. В восемь я решил, что он улетел без меня.
— Получается, у него был билет на самолет? — Ерожин опять достал блокнот.
— Наверное.
— А точнее?
Мухтар не знал. Тогда Ерожин спросил об этом Калиджона. Тот удивился:
— Зачем Вахиду нужен билет? Я позвонил и приказал оставить начальнику место.
— Местом воспользовались?
— Да. В последнюю минуту отдали какой-то женщине. Она летела на похороны и имела телеграмму.
Обыск заканчивался, не дав видимых результатов. Перед тем как ехать на второй объект, в квартиру Вахида и Фатимы в микрорайоне, Калиджон попросил Ерожина сделать перерыв:
— Людям нужно покушать. И вам, Петр-ака, пора подкрепиться. Я вас повезу в такое место…
Ерожин, предвидя массивный гастрономический удар, от обеда с начальником категорически отказался:
— Я попрошу о другом одолжении, — обратился он к Калиджону.
— Все для гостя сделаю! Ничего не пожалею.
Хотите, Мухобад в помощники отдам? От сердца оторву! — Калиджон, поняв, что москвич не станет кляузничать в Ташкенте о его промахах, повеселел и приободрился, а равный чин с гостем позволял некоторую фамильярность.
— Вахид — друг юности. Я бы еще раз неформально побывал в его доме. Разумеется, не один. Меня должен сопровождать кто-то из ваших работников. К примеру, та же Мухобад, раз вы ее мне так любезно предложили.
Калиджон расплылся в улыбке. Его глазки-маслины понимающе заблестели.
— Какой разговор?! — воскликнул он и прищелкнул языком. — В любой момент.
— Благодарю. А сейчас я бы хотел прогуляться с Мухтаром по городу, если он не возражает.
Ерожин вопросительно поглядел на Мухтара. Мухтар не возражал, и они пошли к воротам. По дороге Ерожин остановился и сказал Калиджону:
— «Жигули» Вахида в розыск по всему СНГ. И сегодня же.
Они побрели по узкой улице старого города. За глиняными крепостями заборов частных узбекских жилищ свешивались ветки зеленых персиков и абрикосов. Еще месяц — и все это изобилие отправится на базар.
— Давай вместе пообедаем, — предложил Ерожин. — Знаешь приличное место поблизости? Только простое и без затей.
— Знаю; — ответил Мухтар. — Мой дом в трех шагах, начальник.
Ерожин сообщил, что его зовут Петром:
— Домой не стоит. Зачем беспокоить семью?
— Как беспокоить? Почему беспокоить?
У нас гость в доме — радость! Окажи честь, не обижай. Роза мне за гостя спасибо скажет!
По дороге Ерожин заглянул в маленький магазинчик и, не слушая возражений Мухтара, приобрел бутылку сухого вина и коробку шоколадного ассорти. Обитель Мухтара не походила на типичное узбекское жилище, скорее напоминала домик на юге России. Низкий, кирпичный, с маленькими оконцами, снабженными ставнями. На крыльце, кроме ведер для полива, стояли в ряд башмаки всевозможных размеров. От малюсеньких детских до женских на маленьком каблучке. Ерожин улыбнулся обувному параду и шагнул в дом.
Роза, маленькая ладная татарочка, покраснев, смущенно сунула Ерожину руку лодочкой и побежала переодеваться. Жилье Мухтара сияло чистотой. Множество ковриков, половичков и гобеленчиков украшало пол и стены.
В приоткрытую дверь спальни Петр Григорьевич разглядел кровать с латунными шишечками и пирамиду подушек. Через минуту Роза вновь объявилась, но уже в новом платьице, причесанная и припудренная, с подведенными глазами.
— У тебя жена настоящая красавица, — похвалил Ерожин хозяйку и вручил ей подарочную коробку. Комплимент был принят вместе с подарком, после чего Роза предложила накрыть стол в саду. Наконец Ерожин сидел под деревом, где черешню можно было доставать простым движением руки, а косточки сплевывать на землю. Хозяйка поставила на стол соломенную вазу с лепешками, чайник с двумя пиалами и скрылась в летнюю кухню, откуда слышалось аппетитное шипение сковородки и лился запах, от которого у изрядно проголодавшегося Ерожина засосало внутри.
— А где дети? — начал Ерожин, понемногу усваивающий местный этикет.
— В кино ушли. Индийский фильм смотрят.
— А сколько их у тебя?
— Трое, младшему четыре года.
— Не рано ли в четыре года на индийские фильмы ходить? Там обычно страсти всякие показывают, — искренне удивился Ерожин.
— Ничего страшного. Индийские фильмы на сказки похожи.
Тем временем Роза из кухни бегом вернулась в дом, затем опять на кухню, потом еще раз выбежала в другом направлении, снова вернулась и подала на стол на расписном подносе графин, серебряные рюмочки и тарелочки с красной корейской капустой, маленькими маринованными баклажанами, мелко резаной морковкой и чесноком.
— Я же на работе! — хотел было отказаться Петр Григорьевич, затем махнул рукой и разлил в три рюмки.
— Хозяйка у меня почти не пьет, но одну за уважение к гостю позволит, — улыбнулся Мухтар.
Роза и вправду на минутку подоспела к концу тоста, произнесенного мужем в честь Ерожина, пригубила рюмку и бегом вернулась на кухню.
— Я не видел Вахида больше двадцати лет, — начал Ерожин. — А приехал и узнал…
Я еще его жену застал.
— Райхон? — Мухтар снова разлил себе и Ерожину.
— Райхон. Я и первую его жену знал. Он с ней при мне в русском городе Калинине познакомился. Кстати, не знаете, где она сейчас? По-прежнему в роддоме?
— Не знаю. Я и Райхон не знал. Я с хозяином сошелся позже. Он меня от тюрьмы спас.
— Как от тюрьмы?
— Ночью ехал, начальника сбил из финотдела. Начальник домой с пьянки шел, еле ноги переставлял. Сам под машину свалился. Но на суде меня никто бы слушать не стал. Здесь начальник всегда прав. Слава богу, выжил. А Вахид-ака уговорил начальника от суда отказаться. Дело прекратили. Я пришел в кабинет Вахид-ака на базаре, где он доллары менял, и спрашиваю, чем я тебе, начальник, отплатить могу? А он засмеялся и говорит: «Ты, наверное, очень богатый человек, Мухтар?» Я не смутился и отвечаю: «Да, богатый. У меня две руки и голова есть. Могу дом построить, машину починить». А Вахид-ака как раз новый дом начал строить. Вот он и предложил к нему на работу.
— Что тебе приходилось делать? — поинтересовался Ерожин, с трудом отходя от огня корейской капусты.
— Все. Наблюдал за строителями, чтоб не халтурили. В гараже с машиной возился. Мы вместе и «БМВ» покупали. Я ее всю облазил, мину скорчил, три тысячи долларов хозяину отбил. А когда дом закончили, за цветами, за хозяйством приглядывал.
Графинчик почти опустел, когда Роза на огромном керамическом блюде подала еще шкворчащие с огня татарские пирожки.
— Господи, это что за красота? — восторженно спросил Ерожин.
— Наши татарские беляши, перемячи называются, — улыбнулась Роза, довольная произведенным впечатлением.
Петр Григорьевич действительно ничего вкуснее из теста не ел. Хозяйка сменила графин на полный. Ерожин выпил за ее мастерство, чем очаровал Розу и Мухтара.
— Что же, у Вахида женщины никакой не было? Он же еще молодой мужик. Почему тебе поливать цветы приходилось? — вернулся Ерожин к интересующей его теме. Мухтар оглянулся и, удостоверившись, что Роза на кухне, начал шепотом:
— У него девки почти каждый вечер. Как с друзьями гулять начнут, иногда по две, три штуки на брата.
— Узнаю друга, — улыбнулся Ерожин. — Я не об этом. Девки, понятно. Я про постоянную женщину спрашиваю.
— Мне кажется, у него была любовь к замужней женщине. Но та его не хотела. Не отвечала на чувства.
— С чего ты взял? — Ерожин напряженно ждал ответа. Вот ниточка. Надо осторожно тянуть.
— Как с чего? — не понял Мухтар.
— Что замужняя, — уточнил Ерожин.
— Не знаю почему, но мне так показалось.
— Просто так показаться не могло. Были же причины?
— Он ей иногда из дому звонил поздно, когда никого нет. Забудет, что я в доме, позвонит и уговаривает, просит. А она, видно, отказывала.
Он ей трезвый не звонил, а когда подгуляет.
— Кто ж замужней женщине ночью звонит? — со знанием дела спросил Ерожин. — Замужним или на работу звонят, или днем, когда мужа нет.
— Я об этом не подумал, — признался Мухтар и, увидев Розу, смолк на полуслове. Роза подала куриный бульон, Ерожин попросил пощады:
— Все. Что-нибудь еще в рот положу — и конец. Вы же не хотите хоронить гостя?
Подняв жуткий шум и визг, в сад ввалились дети. Мальчик лет двенадцати и девочка лет восьми вели за руки карапуза. Тот вопил истошным голосом, испуская влагу из всех отверстий на круглом лице, не текло только из ушей.
Роза бросилась успокаивать чадо. Выяснилось, что Ерожин оказался прав. Мохнатый злодей с черной бородищей и усами из индийского триллера так напугал мальчика, что тот, взвыв в конце первой серии, лишил сестру и брата возможности дождаться победы добра и справедливости. Ерожин посмотрел на часы и, сославшись на дела, стал прощаться. Роза, невзирая на отказы, впихнула гостю на дорогу пакет с перемячами, а Мухтар проводил Ерожина до улицы с нормальным городским движением, поймал машину и, только усадив в нее гостя, отправился домой.
Ерожин в горотдел не поехал, а вернулся в гостиницу, где принял холодный душ, и после этого позвонил Калиджону и попросил захватить его по дороге в микрорайон. Вскрывать квартиру Вахида и его дочери начали около четырех часов. Петр Григорьевич водной процедурой снял лишние градусы, но последствия обеда сказывались. Тянуло в сон.
Типовая квартира на втором этаже пятиэтажки имела железную дверь. Справиться с ней удалось не сразу: потребовалось полчаса напряженных усилий трех дюжих сотрудников. Пока возились с дверью, Ерожин вышел на улицу и присел на скамейку к двум бабулькам. Одна из них гуляла с годовалым внуком, другая составляла компанию первой.
— Ломают, — констатировала одна из бабушек, вздрагивая от ударов ломом о металл, доносившихся из подъезда. — И зачем стальную дверь ставили, будто есть чего воровать.
Он, что получше, небось в новый дом увез.
— Это она ставила, — уточнила вторая бабушка.
— А ей-то чего? От ухажеров прятаться, что ли?
— От него и ставила. Он, бывало, ночью приедет и стучит. Весь дом перебудит.
— Такой "горячий любовник у девушки завелся? — спросил между делом Ерожин, будто давно участвовал в разговоре.
— Какой любовник? Отец ейный. Дочь его не пускала, вот ему и обидно. Напьется и лупит в дверь.
— Дети пошли неблагодарные. Он ей и квартиру оставил, и обеспечивал, а она отца родного в дом не пускала, — посетовала бабуля и принялась качать коляску. — Говорят, он и пропал с горя. Руки на себя наложил.
— И часто он в дверь ночами стучал? — поинтересовался Ерожин безразличным тоном.
— Да каждую неделю. Особенно по выходным. А ты кто, милый, будешь? В нашем доме не живешь? Я тебя раньше не встречала.
— Нет, бабушки, меня милиция привезла, понятым буду. Вахида ищут. А я его друг, — сообщил Ерожин и пошел в подъезд. Войдя в дверь, остановился и прислушался. Бабульки молчали. Затем одна сказала другой:
— Шляются тут разные. Не поймешь, что за люди.
Вторая; бабушка с этой мыслью с удовольствием согласилась. Ерожин, решив, что больше ничего интересного не услышит, поднялся наверх. В квартире Фатимы спертый воздух говорил О том, что хозяев давно не было. Ерожин провел пальцем по журнальному столику. След от пальца остался, но пыли тут скопилось значительно меньше, чем в доме Вахида.
На балконе Ерожин обнаружил пять бутылок от шотландского виски и попросил криминалистов проверить отпечатки. Он порылся в секретере. Кроме журналов мод и скабрезных снимков ничего не нашел. Оглядел стены. На одной явно осталось место от фотографии. Обои: темнели невыгоревшим квадратом. Но самой фотографии он нигде не обнаружил. ;
«Очень занятно, — подумал Ерожин. — Молодые девицы обожают сниматься, а здесь даже намека на фото нет».
В платяном шкафу в беспорядке висели и валялись вещи. «Похоже, что девушка покинула квартиру налегке», — решил Ерожин. , В прихожей, между вешалкой и тумбочкой с телефоном, Калиджон нашел ключ. К входной двери ключ не подходил, и сотрудники гадали о его предназначении.
— Да это ж от подвала, — определила соседка, приглашенная в качестве одной из понятых.
Ерожин с Калиджоном спустились в подвал.
Номер кладовки соответствовал номеру каждой квартиры. Ключ подошел. В тесной кладовке, кроме старых автомобильных покрышек, пустых банок и горшков, стоял велосипед. Веломашина не поросла пылью и паутиной, из чего Ерожин сделал вывод, что ею не так давно пользовались. Он попросил сотрудников аккуратно извлечь велосипед на улицу и положить на землю. Отправив криминалистов дальше осматривать подвал, Ерожин приступил к изучению педальной машины. Колеса приспустили. Ерожин пощупал резину — камеры давно не подкачивали. Краска на раме хорошо сохранилась, царапин и вмятин нет. «Девочка аккуратно ездила, владела велосипедом хорошо, иначе от частых падений следы бы остались», — заключил Ерожин. Его заинтересовала маленькая сумочка для инструментов. Сумочка закрывалась внакидку, как кобура пистолета, и крепилась большой кнопкой. В месте крепления прицепилась маленькая колючая веточка и две травинки. Закончив осмотр, Петр Григорьевич взял на ладонь кусочек колючки и травинки и осторожно понес их наверх. Добыв у криминалистов пакет, он вложил туда находку и спрятал в карман.
Тем временем осмотр квартиры закончили.
Мухобад дала понятым подписаться под актом.
Документы по обыску в доме и квартире из уважения к московскому гостю велись на русском.
В квартире Фатимы сотрудники чувствовали себя гораздо свободнее, чем в доме Вахида, и сработали чисто. Они осмотрели все вещи, извлекли содержимое помойного ведра. Все мелочи, бумажки, квитанции об уплате за квартиру и электричество разложили на столе, пронумеровали и внесли в протокол. Ерожин покопался в этих свидетельствах быта. Одна маленькая бумажка его заинтересовала. Он взял ее в руки, разгладил и показал Калиджону.
— Обыкновенный автобусный билет. Хакимов, ты что скажешь? — обратился тот к своему заместителю.
— Необыкновенных билетов не бывает, уважаемый Калиджон-ака. Билеты всегда обыкновенные, — ответил Хакимов, разглядывая кусочек плотной измятой бумаги.
Ерожин уловил в интонации заместителя начальника не очень скрытую иронию. «Пожалуй, дельный мужик. Надо с ним поближе познакомиться», — отметил он.
— Я тебя не философствовать прошу, — оборвал заместителя Калиджон. — Ты как специалист отвечай.
— Пожалуйста. Билет пригородного автобуса. Ходит он два раза в день до Ферганы и обратно. Отходит от нашего автовокзала в семь утра. Из Ферганы возвращается в семь тридцать вечера. Билет куплен десятого февраля.
Судя по цене, проехали на нем километров десять. Вот и все, что я могу сказать как специалист.
— Какого числа исчез Вахид? — поинтересовался Ерожиш — Великий Аллах! Десятого числа мы провожали Вахид-ака, а одиннадцатого он исчез.
Ерожин попросил разыскать шофера с того рейса, а сам в сопровождении Калиджона и Мухобад вернулся в горотдел. Устроившись в кабинете зама по тыловому обеспечению, поскольку тот находился в отпуске и кабинет пустовал, Петр Григорьевич пригласил эксперта из лаборатории. Пока ждал эксперта, вынул из кармана пакет с колючкой и травкой и задумался. Ему очень хотелось найти фотографию Фатимы. В паспортном столе работу уже закончили, а ждать до завтра слишком долго.
Эксперт Козлов, к удовольствию Ерожина, оказался далеко не мальчиком. Он приветливо пожал руку московскому коллеге и явно очень хотел поговорить о российских делах. Степан Павлович остался один русский. Когда их районный отдел милиции реорганизовали в горотдел, он очень опасался, что уволят по национальному признаку. Но специалистов-узбеков его уровня в тот момент не нашлось, и Козлова оставили. Правда, дальше майора он не вырос.
Козлов не жаловался. Прекрасно говоря по-узбекски, он имел среди них много приятелей и ущербности не ощущал. Однако по России тосковал и старался следить за кремлевскими преобразованиями.
— Мы еще поболтаем, — поняв тоску Козлова по московским сплетням, пообещал Ерожин, — а пока помоги с растениями.
— Очень срочно? — поинтересовался Козлов. — А то рабочий день кончился. Я уже одной ногой дома. Лабораторию закрыл.
— Хотелось бы сегодня, — признался Ерожин.
— Земляку не откажешь, — улыбнулся Степан Павлович и, забрав пакет, отправился открывать свое лабораторное хозяйство.
Шофера автобуса привели быстро. Он сегодня на линию не выходил, чинил коробку передач, и Мухобад нашла его в гараже базы.
Молодой сутулый мрачный узбек присел на стул и, зыркнув на Ерожина злым взглядом, уставился на свои ботинки. Ничего хорошего от визита в милицию парень не ждал и не очень пытался это скрыть.
Ерожин поблагодарил Мухобад и, подмигнув, дал понять, что оценил ее оперативность.
Мухобад ответила благодарной улыбкой. Белобрысый приезжий подполковник ей нравился.
— Как тебя зовут друзья? — спросил Ерожин девушку.
— Мухой, — ответила Мухобад и покраснела, как тогда, во дворе дома Вахида.
— Муха, организуй нам чаю, — попросил Ерожин. — Человека от дела оторвали, нужно уважение оказать.
Мухобад ушла, а водитель еще раз зыркнул на Ерожина. Злости в его глазах поубавилось.
— Давай знакомиться, — обратился Ерожин к парню, когда они остались вдвоем.
— Османов Умид, — буркнул водитель.
— Умид Османович, я приехал из Москвы. У меня исчез друг, узбек. Я хочу помочь его найти живым или мертвым. Вы мне должны подсобить, — доверительно сообщил Ерожин.
Водитель удивленно уставился на начальника, решив, что он шутит. Но, встретившись с серьезным взглядом Петра Григорьевич, глаза отвел:
— Моя при чем? Моя твой другие убивал.
Моя знать ничего не знает.
— А я и не говорю, что ты убивал. Ты вез его дочку. Это было десятого февраля. Постарайся вспомнить, когда она села к тебе в автобус. Вот ее билет. На вид девушке лет двадцать.
Худенькая, высокая. Ты молодой парень, как не запомнить девушку-красавицу? Мне скоро пятьдесят, я и то любую хорошенькую девочку обязательно замечу.
Мухобад принесла чайник, пиалы и, поставив перед мужчинами на стол, исчезла.
— За три месяца столько девушек-бабушек перевезешь, как запомнишь? — покачал головой Умид, отхлебывая из пиалы.
— А ты не спеши. Сперва вспомни, что за день десятое февраля? Тяжелый? Удачный?
Может, автобус где сломался. Может, еще чего случилось?
— А какой был день?
— Четверг.
— Четверг — день базарный. Дехкане на рынок едут. Норовят барана в автобус втащить.
Овощи, мешки туда-сюда. Плохой для водителя день, прости меня Аллах. Для всех мусульман четверг праздник, а шоферу Умиду плохой. Дай, еще билет посмотрю.
Ерожин подлил водителю чаю и ждал, пока тот, наморщив лоб, разглядывал билет.
— Эта серия к концу шел. Я из Ферганы ехал, опаздывал. Колесо у бензоколонки проколол. Пока туда, сюда… Немного опаздывал.
Девушка сел на остановка «Девятый стан».
Народу совсем мало. Девушка сел в автобус.
Красивый девушка, но не узбекский девушка.
Ты говоришь, твой друг узбек?
— Да. Ибрагимов, звать Вахид.
— Нет, эта девушка не мог его дочь быть.
Светлый девушка, русский девушка.
— А где она сошла? — спросил Ерожин, чувствуя сильное волнение.
— Сошла в конце маршрута, у микрорайона.
Козлов открыл дверь и замер у порога.
— Заходи, Степан Павлович. Очень кстати.
Я ваших мест не знаю. Умид Османович помог.
Вспомнил, где мой пассажир к нему в автобус сел. Давай разберемся.
Козлов быстро заговорил с водителем по-узбекски. Тот облегченно вздохнул, перейдя на родной язык, и долго что-то говорил Козлову, который быстро делал пометки на листке.
— Спасибо тебе, Умид, большое. Ката рахмат, — козырнул Ерожин знанием узбекских слов, прощаясь с водителем. Умид улыбнулся и, прижав ладонь к сердцу, ответил узбекским прощанием.
Оставшись с Козловым, Ерожин потер руки:
— Теперь порадуй ботаникой.
— Ничего особенного, сухолист растет обычно возле арыков. Трава прошлогодняя.
Колючка сорвана этой весной. У нее почки уже пошли. Дня три — и зелень. Могу точнее. В этом году весна ранняя. Колючку сорвали в середине февраля. Неделя назад — неделя вперед.
Отлом без среза. Скорее всего, прихватили случайно, зацепом. На ней частицы кожзаменителя. Вот и все по ботанике.
Петр Григорьевич остался сообщением доволен. Он что-то вписал к себе в блокнот.
— Скажи, ты с дочкой Вахида хорошо знаком?
— Ее все отделение знает. Шпана, — ухмыльнулся Козлов. — Вахид через нее много терпел. И насмешек, и разного.
— Почему?
— Да она на узбечку похожа, как я на енота. Рыжая блондинка. Глазищи наглые, зеленые. Вот папашу и доставали. От кого, мол, дочурка? Особенно Хакимов доставал, он на язык острый.
— А Вахид?
— Терпел и злился. Ходил слух, что у него один сыскник гостил. Дружок из России. Дочка и народилась.
— Я у него гостил, — отрезал Ерожин.
— Вот оно что… — Козлов стал разглядывать Ерожина, словно только что увидал. — Нет, на тебя не похожа. Ты белобрысый, как лунь, а она бестия рыжая.
«Больно много вокруг меня рыжих скапливается, — подумал Ерожин, припомнив семейство своего шефа и будущего тестя Аксенова. — К чему бы это?»
В кабинет вошел Калиджон и стал приглашать Ерожина:
— Сегодня вечером будешь моим гостем.
Жена плов сделала. Все тебя ждут.
Петр Григорьевич вежливо отказался, сославшись на необходимость еще поработать.
— Праздновать пока нечего. Закончим расследование, отметим, — и попросил показать карту района.
Карта висела в кабинете начальника, куда и был любезно приглашен московский гость.
— Мой кабинет — твой, Петр-ака, кабинет.
Что нужно — все бери. Помощников бери. Мухобад я к тебе прикомандировал. Все к твоим услугам.
На карте остановка «Девятый стан» по Ферганскому шоссе обозначалась на одиннадцатом километре от города. Никаких заметных населенных пунктов рядом не указывалось.
— Остановку в чистом поле поставили? — удивился Ерожин.
— Раньше тут хлопковые поля были. И совхозный форпост агронома. Сюда хлопок свозили. Техника стояла и все такое. Теперь хлопка нет, ничего нет, но остановка сохранилась. Вот здесь, рядом с остановкой, домик сторожа. Сторожить теперь тоже некого, но живут. Старики живут, коровок держат. Лошаденку. Куда им на старости лет деваться? Дед рыбак, бахчу имеет. Мы с ним друзья.
— А где дед рыбу ловит? — поинтересовался Ерожин, разглядывая карту. — Реки не видно.
— Там большой арык проходит. В нем сазан. Хочешь, махнем сегодня в ночь?
Ерожин никогда заядлым рыбаком себя не считал, но, случалось, ездил за компанию, особенно когда работал в родном городе на озере Ильмень.
«Провести ночь одному в гостинице — перспектива не веселая, — подумал Ерожин. — Почему нет? Заодно и место, где дочурка Вахида отметилась, поглядим».
— Чудно, — обрадовался Козлов, предвкушая добротную беседу с москвичом. — Сейчас ко мне домой. Удочки, все такое, и своих предупрежу.
Ерожин домой к Козлову не поехал, вышел возле гостиницы. Из номера позвонил в Ташкент Насырову, сказал, что докладывать рано, но кое-что узнать удалось. Петр Григорьевич понимал, что звонок выдал формальный, но этику и коллегиальность «соблюл». Затем позвонил в Москву Аксеновым. Трубку не сняли.
«Сидят в Нахабино», — удовлетворенно отметил он и набрал номер дачи. Он надеялся, что услышит голос Нади. И не ошибся. Девушка сидела у телефона и ждала его звонка.
— Петя, какое счастье, что ты позвонил.
Я места себе не нахожу! — взволнованно крикнула Надя. — Как твои дела? Ты здоров? Под пули не лез?
— Все в порядке. Работаю. Как у вас?
— Вчера Фоню похоронили. Наши на похороны, как ты велел, не поехали. Сева Фониных родителей к нам привез. Они очень хорошие.
Мне их жалко.
— Веселого мало, — согласился Ерожин.
— Милый, Люба мне рассказала о том, о чем с тобой говорила. И еще просила тебе передать, что перед отъездом поругалась с Фоней. Ну, когда он в Лондон собирался. Ты меня слышишь?
— Очень внимательно слушаю, — подтвердил Ерожин.
— Фоне показалось, что он видел, как Рера с чужим мужиком в машине целуется. Люба обозвала Фоню вруном. Они поссорились, и Фоня уехал не попрощавшись. Ты меня понял?
— Понял, милая. Все понял. Я тебя очень люблю.
— Приедешь, подадим заявление? Люба просит.
— Обязательно.
Ерожин положил трубку и задумался. «Снова таинственное передвижение сестер во времени и пространстве», — подумал он и улегся, не раздеваясь, поверх покрывала, на гостиничную койку. Ерожин лежал и улыбался. В словах, голосе, в интонациях Нади было столько неподдельной любви и обожания, столько беспокойства за него, что у Петра Григорьевича на сердце стало тепло и радостно. Он не заметил, как задремал.
Через час Козлов разбудил стуком в дверь.
В спортивных брюках, свитере и коротких кирзовых сапогах Ерожин едва его признал.
— Я и для тебя одежду набрал. Рост у тебя побольше, но, думаю, натянешь. Ночи пока еще прохладные, — сообщил он по дороге.
— Сазан ночью берет? — спросил Петр Григорьевич, садясь в машину.
— Ночью мы сомят попробуем, а сазан пойдет с рассвета, — заговорщически объяснил Козлов.
На улице стемнело. В городе зажглись фонари. Холода Ерожин не заметил, но, по сравнению с дневной жарой, температура упала.
Из города выехали быстро. Ерожин крутил головой, но ничего кроме темных полей различить не мог. Через двадцать минут «Волга-универсал» Козлова свернула с асфальта.
— Уже приехали? — удивился Ерожин.
— Тут рукой подать, — ответил Козлов, вылезая из машины.
Пока он вытаскивал донки, удочки и остальные приспособления для уничтожения подводных жителей, Ерожин подошел к арыку. Лягушки квакали с остервенением. Вслушиваясь в журчанье мощного потока, Петр Григорьевич припоминал телефонный разговор и соображал, как вписывается новая информация в это странное дело.
— Идите, переоденьтесь, — позвал Козлов.
Ерожин натянул на себя шерстяные трикотажные брюки, толстый свитер из верблюжьей шерсти и почувствовал приятное тепло. Размазывая по щекам комаров, он с любопытством наблюдал, как напарник закидывает в поток арыка тяжелый свинец грузил, как устанавливает удилища донок и мостит на них колокольцы.
— На кого ловим сома? — поинтересовался Ерожин.
— На лягушку, — ответил Козлов.
Они уселись на глину берега, еще теплую от дневного солнечного накала, и прислушались.
Лягушки смолкли. Звенящая обволакивающая тишина. Ерожин посмотрел вверх. На черном небе мерцали, светили, дрожали мириады звезд. Одна, чиркнув огненным хвостом, срезалась вниз.
— Что ты про Вахида думаешь? Куда он делся? — спросил Ерожин.
— Без понятия, — признался Козлов. — На повышение идти его не неволили, сам хотел.
Купить мог все. Денег на базаре себе на всю оставшуюся жизнь припас. Да он и не был очень жадным. Мог взаймы дать и забыть. Многие пользовались.
— Войны с местным кланом не затеял?
— Каким кланом? Жулье наше он в своем кармане держал. Зря не придирался. У него в городе врагов нет. Город небольшой, что случись — через день известно. А у тебя есть мысли?
Ерожин засомневался. Стоит ли раскрывать карты раньше времени? Вместо ответа он решил сам спросить.
— А в личном как? Не пойму, почему он в бобылях остался. Дом строил для кого? Для дочки?
Козлов ответил убежденно:
— Нет, не для нее. Фатима в дом и на порог не хотела ступить. У них отношения тягостные сложились.
— Почему?
— Возможно, потому, что слухам поверил, поверил, что дочь не от него. Времени ей мало уделял. Девчонка от рук отбилась. Подворовывала, подкуривала дрянь. Вахиду дочь прикрывать приходилось. Она на него злилась, он на нее. Но мне тоже кажется, что исчезновение начальника с личным связано. У него на сердце в последний год грусть. Бывало, хохму расскажут, он смеется, а в глазах тоска.
Правый колоколец звякнул, дернулся, затем замер и через секунду зазвенел все сильней и сильней. Козлов схватил удилище, подмотал катушку и, почувствовав напряжение лески, резко подсек. Катушка с треском стала разматываться.
— Здоровущий, — бросил Степан Павлович, продолжая манипулировать удилищем.
Но противник оказался сильным, тянул и тянул. Запас лески стремительно сокращался.
— Останови катушку! — вскочил Ерожин, увлеченный азартом момента.
— Не могу. Порвет! — дрожащим шепотом ответил Козлов.
Ерожин, не зная, чем помочь, топтался рядом. Катушка выпустила свой запас и со звуком, ранящим сердце любого рыбака, освободилась от лески.
— Ушел, — горестно вздохнул Степан Павлович и отложил пустое удилище. —Килограммов на тридцать, — снова вздохнул он.
— Жалко, — посочувствовал Ерожин.
И не успел договорить, на удилище возле него яростно зазвенел колокольчик. Петр Григорьевич поднял спиннинг, ухватил пробковую ручку. Подсек и медленно стал накручивать леску. Катушка проворачивалась с трудом, грузная живая тяжесть кругами ходила в глубине потока. Козлов схватил подсачек и, дрожа от нетерпения, встал у самой кромки воды.
В какой-то момент Ерожин ощутил рывок.
«Порвет!» — пронеслось в голове. Он отпустил катушку, немного ослабив напряг лески, и опять принялся наматывать на себя. Минуты три-четыре длился поединок человека и рыбы.
Наконец в темной воде показалась черная усатая голова. Козлов ловко подставил подсачек, и длинное скользкое туловище сома очутилось на берегу. Сом лежал на траве, поблескивая бусинками глаз. Только один ус у него шевелился и подергивал. Из губы рыбы торчал мощный тройник.
— На сколько потянет? — поинтересовался Ерожин.
— Сейчас взвесим, — ответил Степан Павлович и побежал к машине. Вернулся и, зацепив крючком безмена за жабры, поднял сома.
— Чуть меньше десяти. С почином тебя, Петр Григорьевич. Действовал как опытный рыбак, а прибеднялся, — пожурил Козлов.
— У сыщика должна в башке работать машинка, что управляет нервами. Отчего сходит рыба? Нервы не выдерживают. С бандитом также: зацепил и наматывай понемногу, пока наружу не вытащишь.
— Я тоже не рвал, а упустил.
— Слишком крупный хватанул. Леска слаба.
Козлов принес сетчатый садок и, отцепив ножом тройник, отправил усача в воду.
— Уха плавает, — удовлетворенно крякнул Степан Павлович.
Сполоснув руки от сомовой слизи, он принялся отлаживать порванную снасть. Ерожина стало клонить в сон. Прошлую ночь в автобусе он поспал часа три, до этого — самолет.
Временной пояс запутал организм, сбил привычный ритм дня и ночи. Козлов, заметив широко позевывающего напарника, разложил сиденье и расстелил спальник.
— Спать подано, — сообщил он.
Ерожин улегся и, с удовольствием застегнув себя в теплом мешке, моментально уснул.
— Поел бы. На пустой живот плохой сон, — предложил Козлов и, получив в ответ равномерное сопение, отправился ловить новую порцию лягушек для приманки.
Ерожин проснулся рано. Козлов уже шуровал на берегу с костром. Приятный запах дымка проникал в машину. Вставать не хотелось.
Петр Григорьевич выспался, и вместе с приливом сил пришла мысль, что он слишком долго живет монахом. Такое длительное воздержание московскому сыщику было совершенно не свойственно. Не случись трагедии с Михеевым, как знать, у них с Надей все бы уже и приключилось. Но представить Надю рядом с собой в постели Петр Григорьевич почему-то не мог. Зато легко представил Мухобад, ее смуглую кожу, маленькую грудь, представил ее пунцовое смущение в момент раздевания. Так себя можно бог знает до чего довести, решил Ерожин и, резко расстегнув спальник, пружинисто выскочил из теплой кабины.
Над арыком плыло белое покрывало тумана. Местами туман съезжал на берег, размывая его очертания.
— Иди уху хлебать, — позвал Козлов. — Я все же за ночь трех сомят выудил, на уху хватило. Твой в садке.
Ерожин с удовольствием похлебал перченую вьюшку. От коньяка отказался. Предстоял напряженный рабочий день. Он подошел к арыку.
Теперь, когда рассвело, удалось разглядеть окрестности. За ровной лентой воды шириной не более десяти метров тянулась бесконечная степь, переходящая на горизонте в розовую цепь гор.
— Как называются те горы? — спросил Ерожин.
— Крыша мира. Памир, — ответил Козлов.
Ерожин нагнулся, чтобы умыться, и вздрогнул от мощного удара по воде.
— Не пугайся. Твой сом бунтует, — рассмеялся Степан Павлович.
Ерожин приподнял садок, полюбовался своим трофеем и пошел вверх по берегу. Он хотел припомнить, когда вот так последний раз просыпался на природе, и не мог. Москва втянула, как осьминог, понемногу высасывая столичными щупальцами жизненные соки. «Распутаю дело, махнем с Надей куда глаза глядят. Сядем в машину, возьмем палатку, спальники, и таким же утром — вон из города», — помечтал Ерожин.
— Бери удочки. Сазана проспишь. — Козлов уже уселся над донками, смачно дымя сигаретой.
— Ты лови, а я поброжу Хочу к сторожу заглянуть. По карте его жилье по шоссе направо?
Козлов подтвердил. Ерожин зашагал к шоссе. Пройдя метров двадцать, оглянулся и крикнул:
— Твой сторож-рыбак по-русски понимает? — и, получив утвердительный ответ, направился дальше.
Метрах в ста от трассы внимание Ерожина привлекли заросли низкого кустарника. Попробовал отломать веточку, уколол палец.
Слизнув капельку крови, удостоверился в наличии колючек и вышел на трассу.
«Тут не город. Любой человек заметен Есть шанс», — рассуждал Ерожин, вышагивая по темному наезженному до блеска асфальту.
Пожилой, морщинистый, как весенний гриб, узбек стоял перед своим жилищем и втирал заморенной пузатой лошаденке мазь в холку. Натруженная седлом кожа клячи кровоточила.
Узбек, отгоняя мух, корявым темным пальцем лез в консервную банку, добывал порцию зелья и размазывал его по больному лошадиному месту. Животное терпело, только иногда вздрагивало всей шкурой и тяжело вздыхало.
Ерожин постоял около узбека, покашлял, не заметив никакой реакции, поздоровался:
— День добрый.
— Салям алейкум, — ответил тот, не прекращая процедуры.
— Отец, почему рыбу не ловишь? Мы с другом несколько сомов поймали. — Ерожин надеялся, что на рыбацкий разговор старик клюнет Старик молчал. — Мой друг тебя знает. Он рассказывал, что ты хороший рыбак, — не отступал Ерожин.
— Если твой друг про меня хорошие слова говорил, он хороший человек.
— Мой друг Козлов очень хороший человек.
Услышав знакомое имя, старый дехканин расплылся в улыбке.
— Степан-джан тут? — обрадовался старик. — Почему не пришел? Я ему молока давал, лепешка давал, сыр давал. Почему не пришел Степан-джан?
— Сазана боится упустить. Клев кончится, обязательно придет. Почему сам не ловишь?
— Моя две недели арык не ходил. Моя сетка рвал. Хороший большой сетка. Моя удочкой-дудочкой рыбу не ловит. Моя сеткой ловит. Моя маринку ловит, толстолобик ловит, иногда сазан ловит. А удочкой-дудочкой не ловит.
— Починил бы сетку и ловил.
— Моя сетку сильно рвал. Всегда там ловил, сетку не рвал, две недели назад ловил, сетку рвал. Плохой человек в воду разный дрянь бросает. Хороший человек в воду дрянь никогда не бросает. Воду Аллах дал.
— А много народу на арык приходит? — спросил Ерожин, стараясь направить разговор в нужное русло.
— Много. Город близко. Машины, мотоциклы едут, пьют, гуляют. Хороший человек гуляет — после него пусто. Плохой человек гуляет — потом Сайд идет, дрянь собирает. Вон большую яму копал. Полный яма дряни. Сайд за это деньги не берет. Сайд арык жалко. Землю жалко.
— Сайд, мы не просто на рыбалку приехали. У нас к тебе дело. Помоги.
— Сайд всегда людям помогает. Хочешь, лепешку дам, кумыс дам. Денег не дам. Нет у Сайда денег. Совхоз был. Сайд деньги имел, работу имел. Теперь совхоз нет, работы нет, денег нет.
— Мне денег не нужно. Ты вспомни, весной, когда кусты еще без листьев стояли, ты девушку на велосипеде не видел? Она, говорят, к тебе приезжала. Потом на автобусе уехала.
— Ты хитрый человек. Почему Степан-джан тебя послал? Почему сам не пришел?
Думаешь, Сайд велосипед воровал? Думаешь, старый Сайд вор? Сайд никогда чужой не берет! Аллах знает, Сайд с голоду умирает, а чужое не берет.
— Что вы, дедушка! — изумился Ерожин такому повороту.
Старый узбек не мог остановиться:
— Был девушка. На велосипеде был русский девушка. Рыжий русский девушка. Сайд сильно удивлялся: зачем русский девушка велосипед прятал? Сайд лошадь вел. По шоссе девушка ехал. Сайд удивлялся, какой смелый девушка. — Старик домазал все содержимое банки, прикрыл холку лошади тряпкой, предварительно смочив ее в ведре с вонючим настоем, и добавил:
— Очень смелый девушка.
— Почему смелая? — не понял Ерожин.
— Сам думай. Еще листьев нет, травы нет, а девушка купается. В такой воде мужчина не купается. А девушка купается.
— Саид-ака, ты видел, как она купается? — изумился Ерожин. Он и не ожидал получить столько информации от этого копченого солнцем деда и теперь ловил каждое слово.
— Зачем видел? Сайд чужой девушка не глядит. Сайд свой бабка боится, — засмеялся старый узбек, обнажив единственный сохраненный зуб. — Девушка верхом велосипед ехал. Потом автобус садился, велосипед нету.
Сайд пошел к арыку. Ищет велосипед. Велосипед лежит, сверху травка, сверху ветки. Девушка велосипед прятал. Сайд велосипед не берет. Сайд чужой вещь не берет. Сайд лучше свой вещь отдаст. Аллах видит. Сайд понял, ты приехал велосипед искать. Сайд Аллахом клянется, нет велосипед. Дом смотри. Сарай смотри. Нет велосипед. Сайд удивился, потому пошел смотреть. Смотрел, а брать не брал. Утром велосипед сам ушел. Сайд утром смотрел, велосипед нет.
— Саид-ака, я и не думал, что ты велосипед брал, велосипед давно нашелся. Мне интересно, откуда ты знаешь, что девушка купалась, если сам не глядел?
— Сайд глаза есть. Сайд голова есть. Сайд к арыку пошел, следы видел. Русский девушка голой ногой далеко в арык шла. Сайд в степи вырос, всякий след понимает.
— Спасибо тебе, Саид-ака. Приходи к нам на берег, покажешь мне и Козлову, где купалась девушка.
Ерожин почти бегом вернулся назад. Козлов снова возился с удилищем:
— Опять здоровущий леску порвал. Пяток маленьких сазанят грамм по четыреста вытащил и вдруг как даст! Ну, не везет. Знал бы, леску единичку поставил, — жаловался Степан Павлович.
— Не переживай. Мы сегодня еще такую рыбу можем словить! Нутром чую. Или я совсем нюх растерял и дрянь сыщик.
Козлов, забыв о рыбацких огорчениях, уставился на Ерожина:
— Сайд помог?
— Еще как помог! Золотой старик. Следопыт. Почаще бы таких свидетелей; У тебя телефон в машине есть?
— Откуда? Это личная машина.
— Собирай свою рыбалку и дуй в город.
— Время семь утра. Там один дежурный сидит, — посмотрев на часы, предупредил Козлов.
— Подымай Калиджона. Пусть ищет водолазов, кран — и сюда. И еще, хоть из-под земли отыщи фото Фатимы. Одно, два, три — чем больше, тем лучше. Хорошо бы в цвете.
— Рыбу, куда? Мои ее не очень едят, — вздохнул Козлов.
— Рыбу старику. Он заслужил.
Козлов быстро собрался и, не складывая задних сидений после ночевки, газанул на шоссе. Оставшись один, Ерожин, согнувшись, стал рассматривать кромку берега. Проселок заканчивался метрах в трех от арыка. Тут машины разворачивались и шли назад в сторону шоссе. Множество следов протектора говорили о том, что горожане часто посещали эти места.
Отсутствие признаков дикого туризма Ерожина не удивило. Он теперь знал, что Сайд уносит стекло и консервные банки и закапывает в яму. Площадка от проселка до арыка сильно вытоптана рыбаками и отдыхающими. Автолюбители тут наверняка купали своих стальных коней и уничтожили любые следы. Но на самой кромке берега имелось две вмятинки.
Расстояние между ними вполне укладывалось в размер между колесами легковушки. Ерожин уселся на берег и, достав свой блокнот, углубился в размышления. Он не сомневался, что таинственная незнакомка, с которой Вахида связывало что-то, была его дочь. Он звонил ночами. Версия о замужней женщине, выдвинутая Мухтаром, после доводов Ерожина и самому Мухтару показалась несостоятельной.
Вахид, скорее всего, звонил дочери. Он, кроме того, часто приезжал и пытался проникнуть к Фатиме в квартиру. Что связывало Вахида с девушкой? Возможно, она знала что-то об отце и шантажировала его. Возможно, уверившись, что Фатима дочь не родная, Вахид проникся к ней совсем не отцовским чувством? Возможно, то и другое. Но это все догадки, а факты говорят о том, что за день до предполагаемого Отъезда Вахида Фатима на велосипеде приехала сюда, спрятала велосипед и вернулась на автобусе. Мало этого, девушка полезла в ледяную воду. Она не просто окунулась, что можно объяснить склонностью к острым спортивным ощущениям, а проплыла метров десять вниз.
Зачем? Единственное объяснение такому поступку заключается в том, что у нее была необходимость исследовать арык. Что-то найти в воде? Вряд ли она искала какой-то предмет.
Скорее, исследовала дно. Глубина? Да, ее интересовала глубина. Сможет ли арык утопить машину. Утопить так, — чтобы на поверхности ничего не осталось.
Все говорило о том, что старый «жигуленок»
Вахида лежит на дне арыка. Вдруг Ерожина осенило: "А если она моя дочь? Подумаешь, рыжая. Откуда я знаю, какого цвета мои предки? Я и отца родного почти не помню. Хороший поворот: приехать через двадцать два года и узнать, что у тебя есть дочь, да еще бандитка!
Надо разузнать, когда она точно родилась, — Ерожин вспомнил, что первая жена Вахида, Шура, работала в роддоме. — Вот с кем стоит поговорить", — решил он.
— Почему уехал Степан-ака? — услышал Ерожин голос Сайда. Старый узбек держал в руках плетеную корзину. В корзине лежали бидон и сверток. — Молоко принес, сыр принес, а Степан-ака уехал.
— Скоро вернется. Вернется и людей с техникой привезет. Покажи, где девушка купалась?
Старый узбек сделал пять шагов вниз по течению.
— Здесь русский девушка воду ходил. Вот ее след. Твоя тоже увидит. Дождя Аллах не дал.
Глина твердый и сухой.
Ерожин подошел и увидел следы маленькой узкой ступни. Следов было несколько. Два четких, можно делать слепок, и один расплывчатый. Отпечаток пятки остался, а носки размыло. Сторож прошел метров десять вниз по течению.
— Там русский девушка воду ходил, а тут выходил, — сообщил он Ерожину.
Петр Григорьевич последовал за стариком и обнаружил еще два отпечатка. Внимательно изучив след, сыщик Ерожин с выводами старого узбека согласился. Выше по течению след стопы вел к воде, тут из воды. Ерожин медленно пошел дальше и через два метра обнаружил еще один след, также ведущий из воды.
— Погляди, Сайд, тут еще отпечатки, что скажешь?
— Совсем Сайд глупый. Ничего не понимает. Русский девушка один раз в арык ходил, два раза выходил, — качал головой Сайд.
Теперь Ерожин не сомневался. Фатима плавала два раза. Днем и ночью.
— Сайд, покажи, где девушка прятала свой велосипед? — попросил Ерожин.
Старик указал на кусты в ста метрах от шоссе. Время тянулось к полудню. Ерожин успел поваляться на солнце, отведать из корзины Сайда сыра с лепешкой и молока. Старый узбек разделал рыбу — темный кривой ножик в кожаных ножнах он носил за голенищем мягких сапог, упрятанных носками в калоши, — когда со стороны шоссе послышался вой милицейской сирены.
Автоколонна медленно приближалась. Ерожин насчитал девять транспортных средств.
В середине плыл «КамАЗ» с краном. Караван свернул на проселок и, растянувшись во всю его длину, замер. Но со стороны города продолжали прибывать машины. Поскольку На проселке места не осталось, они останавливались на обочине. Люди группами бежали к Ерожину. Калиджон, вытаращив глаза, громко выкрикивал команды. Из «Волги» начальника вышли Козлов, ехидный Хакимов и Мухобад.
Журналисты обступили Ерожина плотным кольцом, тормошили и требовали информации.
Ажиотаж действовал Ерожину на нервы, и он спросил Калиджона:
— Зачем столько народу?
— Люди знают, что ты нашел Вахид-ака, и хотят видеть, как его будут вытаскивать.
— Это всего предположение! — разозлился Ерожин. — Лишних убрать. Оставить только сотрудников и водолазов.
Калиджон забегал, что-то громко крича по-узбекски. Люди отошли, некоторые вернулись в машины. Пытаясь развернуться, техника мешала друг другу. Водители переругивались, начальники кричали.
— Кто возглавляет группу водолазов? — спросил Ерожин.
— Я, — вперед вышел молодой парень в тельняшке с грустным лицом и смеющимися глазами, — я и есть вся группа. — Парня звали Карим.
— Петр Григорьевич, хорошо, что одного нашли. У нас не морская держава, — сказал Козлов. Ерожин показал Кариму участок берега от места, где Фатима входила в воду, до места, где она выходила.
— Предполагаю, что «Жигули» затонули в этом районе.
Карим кивнул и стал облачаться в костюм.
Народ успокоился. Не пожелавшие покинуть место действия расселись кучками вдоль берега и тихо переговаривались. Многие стаскивали с себя рубахи, пользуясь случаем погреться в рабочее время. Ерожин поймал на себе заинтересованный взгляд Мухи, как он стал называть про себя Мухобад, и весело ей подмигнул. Мухобад на этот раз не смутилась, а ободряюще кивнула. «Переживает», — с удовольствием отметил Ерожин. Козлов тоже волновался и смолил свои сигареты. Форменная рубаха его взмокла.
— Зачем ты поднял такой шум? — спросил Ерожин.
— Я позвонил Калиджону, тот спал. Я его разбудил и передал твои слова. Все остальное — его инициатива, — ответил Степан Павлович и улыбнулся.
— О начальниках или хорошо, или никак? — усмехнулся Ерожин.
— Столица! Сечешь с полуслова, — хмыкнул Козлов.
Наконец Карима облачили. Он надвинул маску и пошел в арык. Течение сносило. Карим вернулся, взял груз и пошел снова в воду. Народ повскакивал с мест и столпился на берегу.
Пузыри, что пускал Карим из своих баллонов, показывали маршрут движения водолаза под водой. Вот он быстро обследовал дно возле левого берега, повернул назад. Движение замедлилось. Идти против течения было труднее.
Теперь пузыри лопались ближе к середине потока. Еще один поворот и опять против течения, но уже возле правого берега. Прошло минут десять. Карим вышел на берег, сдвинул маску и выдохнул:
— Муть. Видимость не больше полуметра.
Обнаружил бетонную плиту ближе к центру.
Больше ничего.
Народ разочарованно вздохнул.
«Странно», — подумал Ерожин и позвал Козлова.
— Найди Сайда, — попросил он.
— Сайд здесь, — ответил Степан Павлович. — Вон сидит.
Ерожин оглянулся и увидел старика. Тот невозмутимо сидел на корточках. Ерожин подошел к старому узбеку, нагнулся и, почти касаясь его уха, тихо попросил:
— Саид-ака, покажи, где ты порвал свою сеть?
Сайд встал и пошел вдоль берега. Ерожин шел следом. Метров через пятнадцать вниз по течению Сайд остановился.
— Сайд здесь сеть рвал. Ближе к тому берегу рвал.
Петр Григорьевич оставил Сайда на месте, а сам побежал к водолазу.
— Могло машину так далеко утянуть? — спросил он у Карима.
— При таком течении могло и дальше, — ответил Карим. — Машина тонет не сразу.
Пока не выйдет воздух — плывет.
Карим проверил кислородные баллоны, надвинул маску и пошел в арык под прямым углом от места, указанного Саидом. Через три минуты он всплыл и замахал руками. Маска мешала говорить. Карим сорвал ее и крикнул:
— Есть!
Народ бросился к месту, куда должен был выйти из воды Карим. Десятки рук потянулись к водолазу, помогая ему выбраться из вязкого грунта.
— Заякорилась багажником. Капот немного задран. Передняя дверца открыта. Место водителя пусто. Дальше не видно. Муть, — рассказал Карим, немного отдышавшись.
Первым пожал руку москвичу Козлов:
— Поздравляю, Петр Григорьевич! Мастер.
За ним Калиджон и Хакимов, который при поздравлении не упустил случая уесть начальника:
— А билетик был самый обыкновенный, автобусный.
Мухобад не решилась проявлять свои чувства в присутствии стольких мужчин. Она только подошла поближе и восхищенно смотрела на Ерожина.
— Будем поднимать, — важно заявил Ахунбаев, явно позируя перед журналистами, которые окружили его и Ерожина.
Защелкали фотоаппараты, зажужжали камеры. Поняв, что увернуться от прессы теперь не удастся, Ерожин, построив Калиджона, Козлова, Хакимова и Мухобад, заявил:
— Вот группа, что вела дело. И не забудьте старого Сайда. Без него нам бы машину не найти.
Теперь предстояло сделать главное: поднять машину со дна. «КамАЗ» с краном, тяжело урча, двинулся по берегу. Долго маневрируя, громоздкий агрегат пристраивался поближе к арыку. Водитель, опасаясь завалить кран в воду, только на третий раз сумел так развернуть стрелу, чтобы трос шел к утопленной машине под прямым углом.
— Постарайся зацепить, чтобы ее не перевернуло. Очень важно сохранить содержимое, — попросил Ерожин Карима.
Тот снова пошел под воду. Чтобы зацепить «Жигули» со всех сторон, водолазу пришлось погружаться пять раз. Наконец подготовка к подъему закончилась. Водитель «КамАЗа» покинул водительское место и переместился в кузовную часть, где находилась кабина управления крана. Завыли двигатели. Из трубы «КамАЗа» вылетело облако черной гари. Трос натянулся и начал медленно накручиваться на вал. И вот синяя крыша «Жигулей» под возгласы толпы показалась из воды. Затем, медленно раскачиваясь и сбрасывая мутную воду из своего чрева, загаженная илом легковушка поплыла над арыком к берегу. Толпа отступила, дав машине опуститься на грунт, окружила ее, с любопытством заглядывая внутрь. Возбужденные возгласы смолкли. Наступила тяжелая пауза. Многие молча попятились. Ерожин попросил разогнать зевак и оцепить «Жигули».
Он подошел и заглянул в кабину. Зрелище открывалось ужасное. Раздутый труп мужчины расплылся на переднем пассажирском кресле.
В желтой массе головы с трудом угадывались черты человеческого лица. Руки и ноги, словно воздушные шары, распирали ткань костюма.
— Что будем делать? — спросил Козлов.
— Грузить, как есть, и везти в горотдел.
Машину со зловещим грузом снова подняли и поставили в кузов грузовика. Милиционеры с журналистами и зеваками молча расселись по машинам. Ерожин устроился на заднем сиденье начальственной «Волги» и оказался рядом с Мухобад. По дороге в город девушка дрожала всем телом. Ерожин положил ей руку на плечо. Мухобад посмотрела на Петра Григорьевича долгим испытывающим взглядом и успокоилась.
Во дворе горотдела, куда привезли автомобиль с утопленником, собрались все работники. Чтобы вынуть труп без повреждений, пришлось резать крышу. Ерожин, превозмогая отвращение от запаха, внимательно осмотрел останки и заметил в правой руке, раздувшейся, как груша для упражнений боксеров, маленький пистолетик. Он попросил пистолетик извлечь. Два криминальных медика минут через пятнадцать сумели это сделать. Пистолетик оказался зажигалкой. Желание прикурить на дне арыка показалось Ерожину зловещей шуткой.
Лицо Вахида опознать было невозможно, но в кармане пиджака нашли его документы. Водительские права, закатанные в пластик, от длительного воздействия воды почти не пострадали. Ерожин посмотрел на фото друга. От того веселого хитроватого паренька-гуляки, которого он помнил, мало что осталось. Вахид посолиднел. Во взгляде читалась начальственная самоуверенность. Было видно, что этот человек привык к власти. Но что-то неуловимое от прежнего кота сохранилось. Когда тело унесли, Ерожин обшарил салон. В бардачке он нашел размокшие бумаги, скорее всего счета, и связку ключей. Бумаги он передал Козлову, а связку ключей незаметно сунул в карман.
Собственно, все, что хотел, он узнал. «Можно и закругляться», — думал Ерожин, проглядывая блокнот. Убийца — Фатима. Пистолет в машине и карманах Вахида не обнаружен. Можно предположить, что он оказался в руках дочери. Дочери? Только чьей?
Ерожин вздрогнул. Мухобад легонько тронула его за плечо.
— Вы собирались еще раз осмотреть дом Вахида Ибрагимовича? — тихо спросила девушка. — У меня сегодня вечер свободен.
Ерожин отзвонил Насырову, который уже был в курсе и поздравил Петра Григорьевича от всей души. Фатиму объявили в розыск по всем странам СНГ. Первую половину завтрашнего дня он решил посвятить Фатиме. Найти ее подруг, одноклассников. Посмотреть, что есть о девушке в картотеке внутренних дел. Заехать в роддом и поговорить с Шурой. А сегодня можно проверить дом покойного. Ерожин попросил у Калиджона машину.
— За руль сяду сам. Водитель мне не нужен. Ты мне обещал в помощники Мухобад.
Настало время выполнять обещания.
Калиджон, довольный тем, что внимание всей республики будет несколько дней обращено к его персоне, радостно согласился. Когда они с Мухобад выезжали из ворот, солнце уже садилось.
— Русский Шерлок Холмс найдет дом Вахида или Мухобад покажет дорогу? — спросила девушка.
— Попробуем Муха, — ответил Ерожин, взял руку девушки, положил на ручку передачи, а сверху накрыл своей.
Они ехали по городу, вдвоем переключая скорости. Девушка затихла. Только один раз, когда Петр Григорьевич остановился на перекрестке, думая, куда дальше ехать, Мухобад шепнула:
— Направо.
Оставив машину в переулке, они подошли к воротам дома. Ерожин залез в карман и достал связку ключей. Внимательно оглядев замочную скважину, Петр Григорьевич подобрал ключ и открыл ворота. Они вошли во двор.
Мрачная картина мертвого палисадника с засохшими цветами, пустым бассейном и дохлой собакой в сумерках выглядела жутко. Ничего не говоря, Ерожин отомкнул парадное, и они вошли в темный холл.
— Мне страшно, — еле слышно сказала Мухобад и прижалась к Ерожину. Петр Григорьевич обнял ее за плечи и повел по дому. Они миновали гостиную. Огромный камин в полумраке темнел, словно вход в пещеру. Вошли в спальню. Массивная белого дерева арабская кровать поблескивала эмалью. Ерожин прижал к себе девушку, нашел губы, расстегнул пуговки форменной рубашки, ощутил в руке маленькую грудь с острым взволнованным соском, откинул покрывало, взял девушку на руки и осторожно положил на белую холодную ткань простыни.
Они лежали в сумраке спальни. Мухобад гладила его грудь, приподнявшись и вглядываясь в него.
— Что это? — спросила она, дотронувшись до шрама, куда вошла в него пуля.
— След собственной дури, — ответил Ерожин. И представил, если бы кусок свинца пробил его шкуру на два сантиметра левее, то не было бы ни этого вечера, ни Мухобад.
— Я хочу тебя видеть, — сказала она.
Ерожин пошарил по стене, нащупал квадрат выключателя. Мягкий свет разлился по спальне. Бра в круглых абажурах, словно китайские фонарики, отразились в многочисленных зеркалах. Стены и потолок комнаты в основном состояли из зеркал. Ерожин взглянул наверх и увидел себя и Мухобад. Мрамор его белесой северной кожи и смуглое тело девушки.
— Посмотри, какие они красивые, — показал он на отражение.
Назад: 18
На главную: Предисловие
