Дора сидела на своем стульчике и, с самозабвением, размазывала пальцем ноги манную кашу по скатерти.

– Трудно подождать десять минут за столом, пока я мою посуду, – возмутилась Светлана Тихоновна.

– Мамочка, но я только взял газету из прихожей… – оправдывался Исаак Михайлович.

– Тебя же просили не отлучаться!

– Мамуля, но я только на минутку…

Дора поглядывала то на него, то на хозяйку, получая явное удовольствие от перепалки супругов. Она знала, что ее простят. Уже две недели все шалости шимпанзе оставались безнаказанными. А две недели назад состоялся суд. Республика недавно вступила в Европу и закон здесь исполнялся рьяно. Новый член Европейского сообщества судил обезьяну со всей строгостью и принципиальностью цивилизованного общества. Да и как было ее не судить? Дора укусила мальчика. И не просто укусила, а чуть не отгрызла ему кончик носа.

– Ты сходил за газетой, а мне теперь отстирывать скатерть, – продолжала огорчаться хозяйка. Супруг молчал, виновато посапывая в кресле, и она обратилась к обезьяне: – Дора, как тебе не стыдно?!

Доре стыдно не было. Так приятно мазать теплую кашу по ткани. Неужели трудно постирать тряпку?! Да можно и не стирать. Скатерть с остатками каши в глазах шимпанзе выглядела куда привлекательнее, чем в крахмале. И так радостей у нее осталось немного. Все ящики, включая буфет, комод и кухонный стол хозяева давно запирали на ключ. Платяной шкаф имел запоры на большой зеркальной дверце и еще на каждом выдвижном ящике внизу. Ботинки в прихожей хранились в железном сундучке, под охраной внушительного висячего замка. Все это было несправедливо и очень скучно. И теперь они еще ее ругают за столь невинную шутку. Чтобы прекратить упреки, Дора схватила свою кружку и залпом допила сладкий чай. Чай как раз остыл, но еще не был холодный. Вылизав языком остатки сахара со дна кружки, она добыла ногой салфетку, аккуратно вытерла ею губы и запихнула в сахарницу. Потом почесала той же ногой у себя за ухом и важно спустилась со стула. Дора понимала, несколько минут надо изображать паиньку. И Светлана Тихоновна, и Исаак Михайлович станут пристально наблюдать за каждым ее шагом. Но скоро бдительность их ослабеет, и она снова получит возможность пошалить. Она давно приметила шляпку на вешалке. Хозяйка только сегодня утром достала ее из ящика комода, чтобы надеть на дневной променад. Раньше прогулки с обезьяной супруги совершали вдоль морской набережной, в центральном сквере. Но после того случая вывозили Дору в пригородный парк. Шляпка была почти совсем новая, и Дора предвкушала, как сперва искусает ее, затем помнет руками и ногами, и хорошо бы еще потом измазать шляпку в варенье. В клубничном, что стоит на верхней полке буфета. Сейчас буфет заперт, но ключ торчит снаружи. Дора быстро отметила этот факт. Иногда хозяева забывают вытащить ключ. А отомкнуть замок для сообразительной обезьяны сущие пустяки.

– Не представляю, как мы будем жить без нашей проказницы… – вздохнула Светлана Тихоновна, свертывая скатерть: – Что делать, Дора любит подурачиться. Она ведь шимпанзе. Но какая она милая в этой короткой голубой юбочке с воланчиком, а как ей идет бант.

– Я тоже не представляю, как мы будем жить без нее, – горестно согласился Исаак Михайлович: – Вырастить малышку, привязаться к ней, как к родному ребенку, а потом расстаться. Ужасно!

– Эти черствые люди из департамента не имеют сердца. И все из-за противного мальчишки. Он же дразнил нашу Дору! Он издевался над ней. Конечно, малышка не сдержалась. Она и так поступила благородно. Только куснула. А молодая шимпанзе могла бы за три секунды свернуть обидчику голову.

Дора закивала головой. Она уже десятки раз слушала доводы хозяев в свою защиту, и каждый раз энергично с ними соглашалась. Она очень воспитанная обезьяна. Она умеет есть суп ложкой и делать книксен, рисует кистью по влажному ватману и разумно пользуется ватерклозетом. Да, да, все это так. Но скорей бы они перестали ее обсуждать и занялись каким-нибудь делом. Мысль о лакомой шляпке не давала ей покоя, и она изо всех сил старалась усыпить бдительность хозяев. Светлана Тихоновна унесла скатерть в ванную. Исаак Михайлович взял Дору за руку и заглянул ей в глаза. Глаза у Доры были карие и всегда грустные, как у великих комиков, которые смешат мир, взирая на него с печалью.

– Что, дорогая? Последний месяц мы вместе. Как ты будешь жить без нас…

Обезьяна вытянула губы, чмокнула хозяина и, осторожно высвободив руку, сделала шаг в сторону прихожей. Исаак Михайлович подумал: «Как тонко она все чувствует. Ей будет без нас очень плохо…» – Он уселся в кресло и посмотрел в окно. Дора моментально прыгнула в холл и уже потянулась к шляпке, но из ванной появилась Светлана Тихоновна:

– Соскучилась, моя милая. С папой хорошо, но мамочку тебе никто не заменит… – Супруги втайне ревновали любимицу друг к другу.

Дора ударила себя кулаком в грудь, оскалилась, как бы выражая гамму переполнявших ее чувств и полное согласие со словами хозяйки. Проказнице пришлось вернуться в комнату, сделав вид, что шляпка ее вовсе не интересует. Светлана Тихоновна уселась напротив мужа:

– Я не могу забыть лица этих злых людей в зале. А мальчишку специально привели с забинтованной головой. У него наверняка нос давно зажил, вот они и замотали его бинтами. Как он злорадствовал, выслушивая жестокий приговор!

– Отвратительный звереныш. Наша Дора умнее его в сто раз. Как она прекрасно держалась на суде. Как истинная леди. – Исаак Михайлович вспомнил счастливые дни, когда они гуляли с Дорой по центру города, пока им это не запретили, и все обращали на них внимание. Шимпанзе в матросском костюмчике строила гримасы и веселила прохожих. Сердца супругов переполняла гордость за свою воспитанницу. Они ощущали свою исключительность. Нечто вроде славы приятно щекотало им нервы. Ради этого можно было и пережить постоянное напряжение, которое требовалось от них, чтобы помешать Доре сорвать люстру или перевернуть кипящий чайник. Обезьяне очень нравилось, когда чайник закипал, сильно пихнуть его с подставки. Не меньше ей нравилось сопровождать чтение книг вырыванием страниц с картинками с последующим их пережевыванием. Особенно подходили для этого альбомы по искусству… А библиотеку супруги собирали с молодых лет и очень ей дорожили. Но все это пустяки, по сравнению с теми положительными эмоциями, что она доставляла хозяевам. Кто они были раньше? Пенсионеры, вырастившие дочь. Девочка теперь жила своей семьей. Они остались вдвоем, интеллигентные пожилые люди, каких вокруг тысячи. Исаак Михайлович всю жизнь проработал бухгалтером в театре. Светлана Тихоновна в том же театре гримером. Рядом гремели аплодисменты, дарились цветы, происходили премьерные банкеты. Но их это не касалось. Они оставались всегда в тени. А Дора вывела супругов на авансцену. Их узнавали в городе, с ними здоровались люди, которых они не знали. Теперь, даже когда Исаак Михайлович шел по центру один, без обезьяны, ему все равно пожимали руки, говорили слова утешения. Жители знали, что Дору приговорили к репатриации, и часть горожан им сочувствовала. Газеты развернули полемику, где горячо обсуждался поступок обезьяны и решение властей. Благодатная тема давала возможность журналистом проявить свое мастерство, а политикам оппозиции – свое красноречие. Еще бы – суверенное государство против обезьяны! Супругов приглашали на телевизионные передачи. Они десятки раз пересказывали трагическое событие. Вся страна знала, что в тот злополучный день шимпанзе в розовом платьице с розовым бантом прогуливалась по набережной. Хозяева спустили ее с поводка, и Дора забралась на старую липу. Она сидела и смотрела на море. Как всегда, возле них собралась небольшая толпа. И этот мальчишка. Он гулял с папой, который посасывал пиво и был уже навеселе. Мальчишка увидел обезьяну, подбежал к дереву и начал строить Доре «рожи». Хозяева просили мальчика отойти, но мерзкий хулиган не слушался. Тогда они обратились к папаше. Тот и не думал вмешиваться. На глуповатом его лице блуждала идиотская улыбка, и он явно потакал сыну. Дора начинала злиться, но мальчишку это только раззадоривало. Наконец обезьяна не выдержала. Она спрыгнула с дерева и, пробегая мимо сорванца, тяпнула его за нос. У паршивца брызнула кровь. Потом появилась полиция.

Через две недели над обезьяной устроили судилище, получившее громкий резонанс в обществе. Супругов обязали выплатить компенсацию родителям мальчика за причиненный ущерб его носу, а шимпанзе приговорили либо отдать в зоопарк, либо в питомник. Но питомника в маленькой республике нет, а в зоопарке уже содержалась семья шимпанзе, и дополнительных средств на Дору в государственном бюджете не предусмотрено. Оставалось отправить воспитанницу за кордон. А это значит, что они ее больше никогда не увидят. Процесс разделил горожан на два лагеря. Одни сочувствовали супругам, другие откровенно злорадствовали. К хозяевам обезьяны интерес возрастал с каждым днем. Начались бесконечные интервью. Дору фотографировали, снимали на камеру. Жизнь забила ключом. И всего этого они вскоре лишатся. Супруг засопел еще громче и углубился в газету. Первым делом он изучал последнюю страницу. Об их странном семействе чаще писали в конце, после всех других материалов, оставляя трагическую историю обезьяны на сладкое. Сегодня пресса своим вниманием их обошла. Событие понемногу теряло актуальность. Последнюю страницу газета отвела проблемам детской эпидемии. Новый вирус напал на школьников, и часть школ закрыли. Министр здравоохранения обещал вирус победить.

Светлана Тихоновна поправила на обезьяне бант и потрепала ее по загривку. Дора подвинулась к хозяйке и запустила пятерню в ее волосы. Блох у Светланы Тихоновны не водилось, но Дора верить этому не хотела и частенько проверяла сама.

– Господи, какая она нежная, какая заботливая, – умилилась хозяйка.

Она вспомнила первый день Доры в их доме. Им позвонил профессор Ильмар Вельт. Ему в институт прислали шимпанзе для опытов. Но подопытная оказалась беременной, и вскоре разрешилась Дорой. Растить детеныша ученые не пожелали, и предложили малышку супругам на воспитание. Республика только обрела самостоятельность, и властям некогда было возиться с оформлением статуса обезьяны. Документов на шимпанзе никто не выдал. В департаменте это им тоже поставили на вид.

Какая она была маленькая, какая несчастная. Сколько сил и терпения понадобилось им тогда. Дора довольно быстро заняла место дочери, ушедшей в дом мужа. Подрастая, она проявила недюжинные способности. Шимпанзе с удовольствием носила детские платьица дочки, перешитые для нее Светланой Тихоновной, научилась ходить в туалет и даже рисовать. Супруги однажды устроили персональную выставку работ обезьяны. У Светланы Тихоновны от воспоминаний навернулись слезы. Она задумалась и не заметила, как ее воспитанница исчезла:

– Господи, Исаак, где Дора?

– Я не знаю, мамочка. Ты же с ней сидела. Я читал газету…

Первым делом они проверили входную дверь. Дора умела открывать замок и могла смыться на улицу. Это было бы хуже всего. Если она еще что-нибудь натворит, судить будут уже самих хозяев. Но дверь, к их радости, оставалась запертой. Окна, снабженные частой решеткой, обезьяна преодолеть не могла. Светлана Тихоновна бросилась в спальню и заглянула под кровать. Обезьяны там не было. Исаак Михайлович обежал квартиру дважды и тоже Дору не обнаружил. Они встретились в гостиной и растеряно смотрели друг на друга.

– Девочка чувствует предстоящую разлуку и страдает, – патетически заметила Светлана Тихоновна.

– Хотелось бы знать, где она это делает, – высказался Исаак Михайлович.

– Не смей насмехаться над чувствами Доры. Как тебе не стыдно?!

– Я и не думаю насмехаться. Я просто хочу ее найти, – жалобно ответил супруг.

Светлана Тихоновна намеревалась еще что-то обидное добавить, но в это время в туалете послышался шум спускаемой воды. Супруги вздрогнули и ринулись к туалету. Кабина оказалась запертой.

– Дорочка, девочка, открой нам скорее, – нежно попросила хозяйка. Реакции не последовало, если не считать тоненького ручейка воды, змейкой выбежавшего из-под двери. Исаак Михайлович выбежал на балкон, отпер свой сундучок с инструментом, схватил отвертку и ринулся назад. Поддев дверь, он нажал плечом на то место, где имелась щеколда. Послышался хруст фанеры, и дверь распахнулась. Дору они застали, погруженную обеими руками в унитаз. Вода наполнила его до краев и плескалась на пол. Юбка на шимпанзе намокла и потеряла форму валанчика, а бант стал походить на примочку возле ее уха.

– Господи, да она же простудится! – запричитала Светлана Тихоновна.

Обезьяну завернули в полотенце и унесли в спальню. Уложив шимпанзе на супружеское ложе, Исаак Михайлович оставил жену успокаивать обезьяну, а сам вернулся в уборную. Осторожно пошуровав в чреве унитаза проволокой, он извлек оттуда странный комок плотной ткани и, брезгливо расправив находку, опознал почти новую шляпку Светланы Тихоновны, которую та приготовила для дневной семейной прогулки. Дора изжевала ее и, не достав для заключительного аккорда варенья из буфета, запихнула в унитаз.

– Зачем ты это сделала, Дора? – в глазах Светланы Тихоновны блеснули слезы. Хозяйка была мужественной женщиной, но проказа с любимой шляпкой обидела ее не на шутку. Дора издала прерывистый мычащий звук. Хозяйка повторила свой вопрос. Обезьяна закрыла морду руками и завыла.

– Смотри, как ей стыдно, – умилился Исаак Михайлович.

– За что ты меня обидела, Дора? – продолжала вопрошать женщина. Дора завыла громче.

– Хватит ее корить, мамочка. Надень платок вместо шляпки, и, пока хорошая погода, поехали в парк.

Светлана Тихоновна смахнула слезу и удалилась в переднюю одеваться. Исаак Михайлович взял двумя пальцами изгаженную шляпку и понес в помойное ведро. Дора перестала выть, быстро огляделась и, обнаружив отсутствие хозяев, забралась на стол. Ей давно хотелось перевернуть сахарницу и высыпать сверкающий сладкий песок на ковровое покрытие дивана, и теперь для этого как раз выдалась удобная минутка…