Вперед, на Марс! (часть 4)

Вот это и называется «на живую нитку», подумал Илья, отстегивая карабин и стараясь получше упереться ногами. То же самое проделал Рейн, и от их совместного жима руками купол, сверкая гранями, неспешно поплыл в сторону, в пространство. Но тяжелая деталь не предоставлена сама себе, от нее тянется длиннющий фал, другой конец которого закреплен на «багажнике» корабля Дэйва. Роб и Пат, заякоренные на импровизированной сварной раме, тщательно выбирают фал сантиметр за сантиметром, стараясь обеспечить максимально плавную встречу корабля и груза. А у Дэйва своя задача, удерживать корабль нужной стороной к приближающейся детали, и тут у него очень ограниченные возможности, потому что люди находятся за бортом, и можно использовать только передний пояс двигателей малой тяги. Задний пояс принудительно отключен для безопасности, но Дэйв до сих пор справлялся. Когда путешественники предложили такой способ погрузки, Земля пришла в ужас, но, видя решительный настрой авторов, потребовала продемонстрировать его на небольшой емкости из-под воды. Одно дело таскать контейнеры, постепенно заполняя «багажник» согласно выверенному грузовому манифесту, а тут такая акробатика!

В принципе, настойчивые рекомендации Земли проверить идею нашли понимание. Получилось не без греха, но зато с первого раза, а потом еще раза четыре, для тренировки. Дэйв освоился с непривычным управлением, и дальше все пошло как по маслу. Корабли под управлением Ильи и Дэйва уже дважды спускались вниз, обвешанные элементами конструкции, контейнерами с припасами и прочими полезными вещами, но в этот раз вернется только один. И, к сожалению для советского пилота, это будет не его машина.

Дэйв, что ни говори, настоящий мастер, управляется со своим тяжеленным кораблем, как с пушинкой, а ведь баки его буксира заправлены по самую пробку, и корабль отяжелел, словно комар, насосавшийся крови. А сейчас на него навесят еще два раза по семь тонн, и будет совсем весело!

Собственно, судьбу корабля решил жребий. Илья очень не хотел терять свою машину, пусть даже отправляя ее к Земле с вожделенными запечатанными контейнерами в чреве. Все равно обидно! Сложнейшая посадка на грани перегруза, да еще и с шестью пассажирами, досталась американцу. Ладно, лишь бы довез в целости!

— Поймал! — сосредоточенно пропыхтел Роб, упираясь руками в бок купола, а ногами в «багажник», а рядом его действия повторил Патрик. Скорость сближения очень мала, но ловить руками семь тонн — задача не из простых. Дэйв подстраховал, слегка попятившись назад, но Роб и Пат уже начали осторожно, по миллиметру, втаскивать купол в сваренный Рейном ложемент. По сути, это две больших рамы из стальных трубок, на одну кладется деталь, а вторая устанавливается и прикручивается сверху, неподвижно фиксируя драгоценный груз. Земля и в этом не подвела, придумав крайне простую и технологичную конструкцию. Все, что нужно, это стальные трубки, рулетка и сварочный аппарат УРИ, рожденный в недрах патоновского института.

Пока инженеры укладывали груз, Илья снова загрустил. Как жаль, что отсюда почти не виден причал! Ему хотелось еще раз взглянуть на свой корабль, пристыкованный сейчас к одному из четырех портов. Обзор полностью закрывают баки из-под воды и топлива, окружающие причалы со всех сторон. Умное и изящное решение на случай солнечных вспышек, которые можно было пересидеть в капсулах в окружении нескольких метров импровизированного поглотителя. Теперь все баки практически опустели, а корабль Ильи почти пуст, за исключением контейнеров с образцами, загруженных вместо ложементов. Топлива на дорогу до Земли взято совсем немного, но и этого хватит с избытком.

Ладно, зато ободрали Объект как липку! Как он и мечтал, открутили все, что смогли и полностью выгребли все припасы и бытовые предметы из жилых модулей. Теперь бы только дотянуть до Марса, чтобы всем этим воспользоваться…

Второй купол уже давно был откручен и держался лишь на нескольких коротких фалах. Оставалось лишь ждать момента, когда Пат и Роб смогли, наконец, установить верхнюю раму и затянуть дюжину болтов. После этого «грузчики» не спеша перебрались на другую сторону грузового отсека, а Дэйв повернул именно эту сторону корабля к Объекту. Фал снова перебросили Илье и Рейну, и все повторилось еще раз со вторым куполом.

И снова ожидание, снова на Илью напала грусть от расставания с любимым кораблем. Ничего уже не поделаешь, через три дня он без участия пилотов, повинуясь программе, отстыкуется от остова Объекта, ободранного до основания, и отправится к Земле по еще более короткой, двухмесячной траектории. Можно представить, как за сутки до прибытия буксир погасит огромную скорость, чтобы выдержала теплозащита капсулы, освободит ее, а сам уйдет на «орбиту захоронения» вокруг Солнца…

Нырнули в тень, вынырнули снова, и только тогда Роб и Пат объявили, что груз благополучно зафиксирован. Теперь предстоял еще один аттракцион по погрузке в корабль самих себя. Снова переброшен длинный фал, на конец которого Илья и Рейн крепят себя сами. «Грузчики» легко подтягивают их к себе, после семитонных куполов это вовсе не масса. Четверо уставших «грабителей» занимают места на комингсах шлюза…

— Занимайте места, 25 минут до включения! — не отрываясь от приборов и не поворачиваясь, объявил Дэйв. — Не хочу ждать еще сутки!

Он полностью поглощен подготовкой к посадке, словно не замечает набившихся в его корабль коллег. И Скотти, его второй пилот, занят тем же. Роберт уже в третьем ложементе, а Илья занимает четвертый. Рейн и Патрик достают из-за панелей и монтируют подвесные гамаки, тщательно сверяясь с инструкцией. Большой перегрузки не будет, но каждая складка, если что, оставит яркий отпечаток на седалище даже через скафандр…

Для Дэйва, которому вечно не хватает времени, эти минуты пролетели как один миг. А вот Илье пришлось запастись терпением. Всегда так бывает, когда нечего делать, время ползет еле-еле. Раздалось шипение малых двигателей, корабль постепенно отползал от Объекта, и Илья, наконец, увидел в маленький боковой иллюминатор корму своего корабля. Вот солнце блеснуло на обтекателях опор, и теперь в иллюминаторе только небо и краешек Марса. Перчатки и шлемы герметизированы, теперь уже совсем скоро!

— Наддув ДУ, — произнес Скотт. — Три, два, один, начали.

Все-таки Дэйв хитрец, решил начать торможение на «вонючке», чтобы хоть немного сберечь ресурс реактора. Умно и грамотно. Энергия на Марсе нужнее, нежели ядовитое топливо. Но все равно, без торможения об атмосферу придется задействовать ядерную тягу, иначе никакой «вонючки» не хватит. И вот, сквозь шум посадочных движков нарастает тот знакомый звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Наваливается небольшая перегрузка, меньше двух «же», но полет остается плавным и ровным, и атомное сердце корабля почти убаюкивает своим пением. Хорошо быть пассажиром, вот Дэйву сейчас не до сна. Он должен погасить скорость еще до входа в относительно плотные слои атмосферы, чтобы не сорвало груз. Их траектория спустя пять минут стала заваливаться резко вниз, это было видно по краешку Марса в иллюминаторе. Плюс такой посадки в том, что гораздо проще выйти в нужную точку, когда не зависишь от капризов атмосферы.

— Пять километров, — доложил Скотт. — Скорость двести, нормально идем.

— Что-то болтает нас, — проворчал Дэйв. — Сильнее обычного.

Естественно, аэродинамика с таким подвесом не идеальная, но даже без всякого управления корабль сориентируется в потоке тяжелым хвостом вниз.

Илья ощущал покачивания корабля, но Дэйв виртуозно парировал эти колебания. Но все равно, было неуютно. Пора переходить на посадочные движки, они шире расположены, и управляющий момент много больше…

— Километр, — озвучил Скотт. — Вертикальная пятьдесят, наддув ДУ номинальный.

Шипение посадочных движков для пилота словно музыка. Пение атомного мотора затихает, и теперь только рефлексы Дэйва отделяют удачу от неудачи. Илья видел в иллюминатор горизонт, площадку энергостанции и два оставшихся корабля. Похоже, они сядут достаточно близко, не хочется таскать все эти тяжести на большие расстояния.

— Пятьдесят, вертикальная четыре, — продолжал бубнить Скотт, но Илья вдруг понял, что совершенно спокоен. Он чувствовал полет, словно сам управлял им. Машина послушна и беспрекословно повинуется пилоту.

И тучи пыли, которые поднялись со всех сторон, не мешают этому ощущению. Вот еще немного, и…

Касание показалось мягким, но звук Илье сразу же не понравился, словно одна из «лап» встала на упор, выбрав всю длину хода цилиндра. А потом, вестибулярный аппарат буквально завопил от возмущения, и что-то заскрипело, застучало, в передних иллюминаторах мелькнуло небо. Медленно, как в кино, корабль опрокинулся на «спину», за что-то зацепился, ударился и замер.

Не считая всех этих фоновых звуков, никто не произнес ни слова. Дэйв, поняв, что происходит, успел не просто остановить двигатели, но изолировал топливную систему и включил аварийное глушение реактора. Нехороший свист воздуха говорил о том, что герметичность нарушена, и теперь вся надежда на аварийные скафандры. Илья буквально почувствовал, как оболочка его легкого скафандра надулась и стала жесткой. В кабине теперь почти вакуум, и ведь надо как-то выбираться…

— Все целы? — услышав невозмутимый голос Дэйва, коллеги облегченно переглянулись.

— Батареи А и Б в норме, — начал отчет Скотт. — СЖО-1 выключено, СЖО-2 держит скафандры, наддув в баках один и два падает, три и четыре в норме. Топливные баки в норме. Реактор заглушен, утечек нет. Фон нормальный.

Все понимали, что этот корабль больше никуда не полетит. Хорошо, что пассажиры целы, но что с грузом?

Позже, когда к месту аварии примчались на краулере «спасатели», стало понятно, что единственной по-настоящему серьезной проблемой станет эвакуация людей. Спасательные скафандры не имеют систем терморегуляции, поэтому, выходить в них наружу нельзя. Точнее, нагреватели в них все-таки есть, но батареи в небольшом переносном чемоданчике откровенно слабые, и кислорода с поглотителем углекислоты хватит лишь на несколько минут. К счастью, решение пришло сразу, с потерпевшего корабля ободрали лоскуты ЭВТИ и приклеили на плотную светоотражающую пленку. Получилось этакое термо-одеяло, в которое по очереди заворачивали путешественников и отвозили на краулере к шлюзу. Дэйв, как положено, эвакуировался последним, при этом успел осмотреть корабль снаружи, отчего чуть не замерз по дороге «домой». Как он переживал, только ему одному было известно.

Но были и хорошие новости. Груз, к всеобщему удивлению, почти не пострадал, его теперь, по идее, даже проще будет разгружать. Подломившуюся опору и ее соседку пришлось попросту отпилить, чтобы корабль полностью и до конца лег на «спину», обретя некую устойчивость, иначе разгрузка могла стать опасной. С корабля сняли все, что смогли, и оставили лежать на рыжем плато как памятник приключению. Плохо, что осталось всего два реактора, но их должно хватить с запасом. По сравнению с привезенным грузом это минимальная жертва.

Несмотря на перевернутый корабль, разгрузка и перевозка куполов заняла почти два месяца. Пришлось пожертвовать частью металлоконструкций на импровизированный подъемник, но «марсиане» работали яростно и упорно, шаг за шагом приближаясь к цели. Через три месяца после экспедиции «бульон» из хлореллы, залитый в огромную прозрачную емкость, уже вовсю трудился, поглощая ядовитую углекислоту и выделяя кислород. Теперь, поломки насосов, хоть и случались регулярно, но уже не могли никого напугать. И запчастей полно, и экологически чистый заменитель имеется!

Оставшись «безлошадным», Дэйв был безутешен, но хуже всего ему было в первые сутки после эвакуации, когда еще оставалось много неясностей и не было четкого плана, как быть дальше. В итоге, в результате коллективных усилий по утешению дорогого командира, «марсиане» узнали, наконец, о подлинных извлекаемых запасах спиртного на Марсе. Куда там Илье с его несчастной флягой! И если подумать, неужели кто-то ожидал, что целых два француза приехали сюда с пустыми руками? В процессе утешения примерно четверть запасов была употреблена по назначению, а для хранения остального был организован официальный марсианский бар. Там оказался не только коньяк, но и ароматная сибирская настойка из сосновых шишек, привезенная геологом Игорем, немного шотландского виски от щедрот Скотта и небольшая бутылка белого вина, непонятно как привезенная Робертом. Но добил всех Ракеш, выставивший емкость Фени, экзотического и бодрящего индийского напитка из орехов кешью и кокоса. Сорок градусов, между прочим! Пробовать это чудо пока не стали, за неимением холодильника, ведь употреблять его нужно только в охлажденном виде. И все понимали, что это отговорки, ведь всегда можно выставить емкость в шлюз, особенно после захода солнца, когда становится холодно…

Такое братство и сплочение, пусть и по плохому поводу, пошло на пользу поселенцам. Илья и Дэйв, как и раньше, продолжали руководить экспедицией, а неприятный эпизод с кораблем стал прошлым, просто прошлым, о котором помнят, но не рефлексируют каждый день и час. И такое положение дел всех вполне устраивало, потому что возможности, и если угодно, могущество колонистов продолжало расти. У первого поселения на Марсе, наконец-то, появилось не только прошлое, но и ясное, обозримое будущее.

— И что мне с ней делать? — спросил Иван молчаливо «нависающую» над ним Лину.

— Сарги ничего не скажет, — равнодушно ответила Лина, пожав сильными плечами, блестящими от свежей испарины. — Закопай ее в лесу и забудь. А я еще поработаю.

Она снова приняла упор на ложе тренажера и принялась за привычную работу штангой. Милая Джина Лаваль умела прививать хорошие привычки! Разумеется, никакого тренажера и штанги в реальности нет, но силовая проекция для этой цели работает прекрасно. А уж Лина умеет создавать проекции не хуже многих!

Иван сам удивился, как быстро привык к тому, что Рьялхи всегда рядом. Он в первый же день, оказавшись в этом доме на окраине Ростова, оценил ее вкус и умение выбирать именно то, что нужно, а также способность создавать скромный, но поразительный уют. Он много раз слышал об этом от Альбины, которая провела с ней достаточно много времени, чтобы сделать определенные выводы. Девушка с хорошим вкусом и железной хваткой.

Лина своей честной прямотой часто ставила более опытную Джину Лаваль в тупик. Например, она отказалась от личных апартаментов и напросилась пожить у наставницы на время обучения, мол, все равно, дома почти не бываем, почему бы нет? Джина хотела возразить, что у нее в квартире только одна кровать, но слегка растерялась и машинально кивнула, после чего вопрос был решен. В самом деле, среди наблюдателей есть скромные люди, но стеснительных нет. Альбина, рассказывая про этот случай, утверждала, что у Лины в самом деле не было никаких задних мыслей, но у Ивана имелось свое мнение. Рьялхи просто воспользовалась моментом, чтобы немного испытать Джину и поставить ее в неловкое положение, слегка перехватить инициативу. И само собой, ничего другого ей от наставницы не было нужно.

Но некоторые эпизоды иногда повторяются, и не только в виде фарса. Иван вспомнил про эту историю, когда обнаружил, что в арендованном Линой доме имеется только одна жилая комната с единственной большой кроватью. Как говорится, не ждали такого счастья. Его паранойю успокаивала только мысль о том, что Лина, снимая этот дом, вряд ли думала о том, как бы поставить именно его в неудобное положение. С этой задачей не справлялись и более искушенные люди, а чтобы заставить краснеть старика Родина, такого дешевого прикола маловато будет.

Он поначалу хотел материализовать себе кушетку в пристройке, но Лина, поняв его намерения, фыркнула и махнула рукой в сторону кровати.

— Ты что, дурак? Места мало? Ложись и спи!

Он пожал плечами и согласился. Почему бы нет? Тем более, никаких глупых мыслей у него не может быть по определению. Почему? Да потому, что единственное, к чему он никогда не привыкнет, это отсутствие Альбины, и Рьялхи это, кажется, понимает. Поэтому, никаких проблем не возникало даже тогда, когда Лина, ворочаясь во сне, иногда оказывалась на его стороне кровати. Спит она, как ребенок…

Проблемы лежат совершенно в другой плоскости. А точнее, в небольшом теплом подвале, который теперь занят еще одной экзотической личностью. Иван уже не был уверен в том, что ему стоило брать «языка», безымянную до сей поры Сарги, потому что толку от этого «хитрого плана» нет никакого.

Он не без основания, как ему казалось, полагал, что пленная Сарги послужит страховкой на тот случай, если похитители Альбины смогут улизнуть и «залечь на дно». Сбылся не просто худший вариант, итог не укладывался вообще ни в какую логику. Сарги словно сквозь землю провалились, никаких следов, ни одного намека, ни одной зацепки. Разведчики Орлова могли лишь гарантировать то, что второй корабль не прилетал и никого не забирал. Это значит, что Сарги каким-то образом отыскали себе тихое местечко, не привлекая внимания. Агентурные сети тоже не обнаружили никакой подозрительной активности в радиусе нескольких сотен километров. Но самое непонятное было то, что уже третью неделю Сарги не пытались даже выйти на связь, чтобы торговаться или угрожать. Самое время задать парочку вопросов пленной, но это лишь теория.

Он вспомнил тот момент, когда в первый раз подал команду, и импланты опустили завесу стазиса, освободив все еще бесчувственную девушку. Одновременно, силовые поля разжали ей рот и включился поддув для вентиляции легких. Био-сканер выдал отчет — пульс подскочил до ста, потом постепенно пошел вниз. На четвертом цикле вентиляции она очнулась и совсем по-человечески закашлялась, с трудом делая первые вдохи.

Иван тогда постарался придавить в себе все позывы проявить к пленной предательское сочувствие. Даже если конкретно эта Сарги не виновата в гибели наблюдателей, информацию придется вытягивать любыми способами. От этого зависит жизнь Альбины, и ради этого он был готов слегка замарать руки.

Хотя, если честно, то очень приятная девица. Густые «латиноамериканские» брови и яркие губы придают ей этакий южный и страстный шарм, от которого немножко веет Бразилией и карнавалом, хотя необычный овал лица это ощущение почти нейтрализует. А черные волосы до плеч с чудным рыжим отливом, это уже привычно. Интересно, там «у них» светленьких совсем не бывает? Надо Лину спросить при случае…

Пленная немного отдышалась и стала осматриваться по сторонам. Не показала никакого испуга, уселась на пол, скрестив ноги, и только смотрела в упор своими глазищами. Смелая барышня, и это не факт, что большой плюс. С трусливой дурой было бы проще. Но, что есть, то есть. И на этом, собственно, общение кончилось. Она не отвечала на вопросы, игнорировала родную речь и от Лины, и от «демона»-переводчика. Отказалась от еды и воды, и только смотрела, усмехаясь, с холодной скрытой яростью. И что теперь с ней делать? Брать нож и резать на части?

Иван записал эту сцену и уже несколько раз пересматривал, стараясь понять, как можно разгрызть этот орешек, по возможности не марая рук. А сейчас он снова задумался, глядя, как Лина не спеша ворочает свое железо, и мысли уплыли куда-то не туда, но совсем недалеко.

— Так что мне с ней делать? — повторил он.

Лина со звоном положила штангу на упор, встала и повернулась к нему с притворным недовольством. «Тренажер» моментально исчез.

— Она же твой трофей, — едко припомнила Рьялхи. — А не мой! Будь ты Сарги, ты бы знал, что с ней делать!

— Это все твои девичьи фантазии, — не менее едко ответил он, с улыбкой набрасывая ей на плечи полотенце, и свободным краем вытирая испарину с ее лба. — А если подумать?

Они оба совершенно спокойно относились к подобной невинной близости друг друга, и эта привычка пришла и закрепилась сама собой. Иван с удивлением понял, что Лина, несмотря на непростой характер, надежный и адекватный союзник. И со временем она тоже перестала в нем сомневаться, хотя поначалу держала приличную дистанцию.

— Я бы тоже ничего не сказала, — решительно заявила Лина, все еще восстанавливая дыхание. — Она попытается умереть. Или нас убить. Или сбежать. Но своих она не предаст.

— От меня не сбежит, — отмахнулся Иван. — Мне нужно как-то заставить ее говорить.

— Возьми нож, — совершенно холодным голосом предложила она. — И заставь. Сможешь?

Хуже всего было то, что сейчас кто-то, наверно, решает ту же самую проблему, как развязать язык Альбине. От этого становилось совсем не по себе. А смог бы он сам взять в руки лезвие и начать резать девчонку на куски?

— Не знаю, — честно ответил он. — Но если честно, я даже не знаю, что спрашивать.

— Я и говорю, — кивнула Лина, вытянув край полотенца из его рук. — Пока забудь про нее. Будем дальше искать, где-то они должны были наследить. А я в душ, надоело все. Спать пора.

Иван задумчиво проводил ее глазами и улегся поверх покрывала на широкую кровать, закрыв глаза. Лина права насчет Сарги, потому что она сама такая. А теперь, когда не пытается «влиться в коллектив», она просто думает и говорит, как привыкла, и эта безумно красивая и опасная девушка иногда кажется совсем чужой и непонятной. Беспощадный рационализм Рьялхи, с которым наблюдатели имели дело лишь опосредованно, теперь разворачивается перед ним во всей красе. У Лины бывают свои эмоциональные моменты, и у Ивана, как всегда, есть свои соображения о причинах. Уж больно она отличается от эталона, с которым он общался при первой встрече. Иногда это пугает, иногда завораживает, но придется привыкать. Сарги и Рьялхи не любят малодушных слабаков. А эта конкретная Рьялхи ведь не из простых…

Все, что он знал из послания Варвары, могло, мягко говоря, сильно устареть. Интересно, многое ли поменялось за двести лет? Как изменилось положение клана Эл за это время? Видимо, не сильно, раз они продолжали свой проект с таким упорством и самоотдачей. Если отец Лины, возглавлявший проект наблюдателей, был главой клана, что косвенно подтверждает наличие у него удаленного контроля за имплантами дочуры, то это может означать, что Лина Эл — наследница одной из влиятельнейших и технически продвинутых семей Рьялхи.

Он уже пытался ее расспросить, но она уклонялась от ответа. Мол, теперь без разницы, все погибли, проект закрыт, нужно разобраться с Сарги. Как бы не так! Сегодня, в очередной раз попав в мысленный тупик, он решил раскрыть часть своих знаний. Будь что будет, ждать больше нельзя, а доверие Лины ему сейчас нужно, как никогда.

Иван, закрыв глаза, еще почти минуту размышлял, пока не почувствовал, как Лина слегка его встряхнула.

— Ложись как следует! — В ее глазах снова притворное осуждение.

— Я не нарочно, — очнулся он и сел на кровати. — Просто задумался.

— Мне-то все равно, — она снова включила свой любимый фирменный цинизм. — Только думают сидя, а спят лежа.

А если учесть, что на ней после душа только спальные принадлежности, хоть и в меру скромные, то разговор надо возвращать в конструктивное русло.

— Я хотел с тобой поговорить, — усмехнулся в ответ Иван. — Задать пару вопросов. Поэтому, лучше я пока не буду ложиться, а то получится допрос в нижнем белье, а это не наш с тобой случай.

Она даже улыбнулась, но одновременно и насторожилась. Наверно, думает, о чем еще он собирается расспрашивать. Но внешне не подала виду, и даже поддержала разговор.

— Однажды, Варвара мне сказала, — начала она, усевшись на кровать рядом с ним. — Что ты… святой человек. В таких ситуациях никогда не терял голову.

Ну, и как она узнала, о чем он хотел спросить?! Или это совпадение?

— Она не знала про «демона спокойствия», - добродушно парировал Иван. — Точнее, не знала, что он у меня есть.

— Ты смог прочитать ее послание? — Лина подобралась к нему поближе и теперь смотрела почти в упор.

Ну, и кто кого теперь допрашивает в белье? Все-таки она о чем-то догадалась и попала в самую точку. Ну что же, откровенность — не самая худшая политика, особенно если девушка упорно пытается заставить его нервничать.

— Это было нелегко, — Иван из принципа не отводил взгляд. — Но этой информации почти двести лет. Я бы хотел узнать, что с тех пор изменилось.

Лина чуть отодвинулась от него, явно что-то обдумывая. В этот момент на ее слабо прикрытых формах мелькнула проекция, и она оказалась вполне прилично одета по-домашнему. Спасибо, принцесса, что сообразила!

— Я не смогла прочитать письмо, — вздохнула Лина, и стало понятно, что она сама потратила на расшифровку немало сил и времени. — Мы договорились не врать, помнишь?

— Помню, — кивнул Иван. — Но есть очень важный вопрос. Твой отец был главой клана? И если да, то значит ли это, что ты наследница?

Лина на какой-то момент опасно прищурилась, но потом снова спокойно расселась на кровати, скрестив ноги. Ее расслабленная поза, конечно, не могла никого обмануть, но напряжение было снято.

— У отца есть брат, — наконец, выдала Лина, и на ее лице не появилось никаких признаков ностальгии. — А у него своя дочка. Сам понимаешь, что я им теперь не нужна.

— Даже так? — удивился Иван такому повороту. — А они знают про цели проекта наблюдателей? Ты говорила, что никто больше не знает, но мало ли?

— Я тоже не знаю, — пожала плечами Лина. — Думаешь, мне хоть что-то объясняли? Попросили помочь, когда тебя ловили.

Иван хотел было выразить недоверие, но вовремя опомнился. Она просто ответила на его вопрос, и что же тогда получается?

— Отец тебе настолько не доверял? — спросил он, а Лина в ответ только плечами пожала.

— Отец говорил, что не хочет для меня проблем, — недовольно проворчала она. — Но я понимала, что это отговорки. Не доверяют, и даже когда отправили к наблюдателям, ничего не сказали. Я лишних вопросов не задавала.

Иван молча кивнул, а Лина вдруг спросила:

— А Варвара знала о целях наблюдателей?

Заранее приготовленный архив под рукой, отправить его дело недолгое. Но стоит ли? Хотя, чему это может повредить? Авторов проекта уже нет, и Варвару не вернешь, а остальному делу это не помешает. Иван вызвал интерфейс и отправил архив Лине, не говоря ни слова. Пусть знает, что ее родственники устроили, и ради чего погибло столько народа.

Лина молча просмотрела текст, а потом вздохнула и злобно встряхнула длинными волосами.

— Я знала, что у них с головой плохо, — процедила она сквозь зубы. — Но не знала, что настолько.

Какой контраст на фоне ее слез, когда она рассказывала о гибели семьи! А сейчас в ее взгляде совсем другая боль, боль от бессмысленности происходящего.

— Кто тут в цари крайний? — прокомментировал Иван. — Никого? Значит, я первый буду! Ты понимаешь, почему я две недели пытался с тобой поговорить об этом?

— От этого не легче! — огрызнулась Лина и замолчала. Не похожа она на себя прежнюю! Ни на «госпожу посла», ни на милую и опасную лапочку из рассказов Альбины, и уж тем более не похожа на эмоциональную развалину, какой она была после гибели Джины. Она полностью контролирует себя, но холодной безмятежности, свойственной Рьялхи, и в помине нет. Самое время спросить и об этом.

— Ты «демона спокойствия» как часто включаешь?

Она и не подумала ничего отрицать, улыбнулась в ответ с тенью превосходства. Не над ним, а над собой прежней.

— На пару часов в день, — прямо ответила она с плохо скрытой гордостью. — Иногда меньше. Ты заметил?

Ну как такое не заметить? И как не оценить?

— Ты мне сейчас нравишься гораздо больше, — усмехнувшись, признался он, и пригладил ей волосы на макушке. — Даже если получается, что ты теперь почти Сарги. Если ты столько времени училась обходиться без гормонального контроля, то для тебя это все равно, что обратно в клетку залезть. Вот и прекрасно, будь собой.

Теперь ее улыбка уже направлена только ему, и это замечательно. Кажется, она довольна его похвалой и даже более того…

— И говорить ты стала лучше, — подбодрил ее Иван. — Длиннее.

— Дома меня теперь никто не поймет, — немного грустно сказала Лина. — Тем больше причин держаться ближе к тебе и к Альбине.

Вот именно. Все усилия теперь надо направить на возвращение Альбины, если еще не поздно. Но нет, об этом даже думать нельзя. Никогда не поздно!

— Объясни мне еще раз, — серьезно попросил Иван. — Что в поведении Сарги выбивается из шаблона? Что в нем непривычного?

— Да все! — Лина снова разозлилась. — Сарги не могли, не должны были прятаться столько времени. Они никогда так не действуют!

— Никогда? — чуть резче, чем надо, усомнился Иван, которому передалась ее вспышка. — А часто они оказывались на чужой планете без транспорта и связи, чтобы мы могли судить? И часто тебе об этом сообщали?

Он уже мысленно отругал себя за то, что произнес эти слова, но конфронтации, как ни странно, не случилось.

— Не злись, — Лина вдруг примирительно хлопнула его сильной ладошкой по плечу. — Я боюсь, что-то у них случилось. Их планы поменялись, и они решили прятаться. Это им ничего не даст, если только…

— Если только им не удалось сломать Альбину, — произнес Иван те слова, которых сам боялся. — И заставить ее помогать им. И с ее помощью они смогли скрыться.

— Это могло случиться позже, — совершенно хладнокровно возразила Лина. — но не в первый час после боя, когда им надо было удирать. Если им кто-то помогал заметать следы, то это не Альбина.

— Тогда давай подумаем, кто это мог быть, — предложил Иван, но не прошло и пяти секунд, как он замер, уставившись в одну точку.

— Вэй Тьяо, — тихо произнесла Лина, прервав его ступор.

— Это сильное допущение, — неуверенно ответил Иван. — Мы же не знаем наверняка, шпионил он осознанно или Сарги использовали его втемную? С другой стороны, я во время пребывания на Базе нашел шестьдесят семь тел, и Вэя среди них не было.

— Мы с Джиной нашли двадцать шесть, — Лина моментально перекинула ему список, и Иван добавил его к своему скорбному досье. Минус два совпадения, плюс Варвара и Джина, итого девяносто три погибших наблюдателя, и Вэя среди них нет.

— Это не гарантия, — покачал головой Иван. — Просто высокая вероятность. Есть у нас еще что-то против него?

Ему не хотелось возводить напраслину на бывшего коллегу, но если это его рук дело, об этом лучше знать или хотя бы догадываться, иначе могут быть новые неприятные сюрпризы.

— Посмотри на это еще раз, — все так же спокойно сказала Лина, проецируя в воздухе картинку. — Я раньше не заметила… Тебе не кажется, что вот этот, который тащит Альбину, очень высокий?

Иван уже видел кадры боя, снятые Линой, и не смог извлечь из них ничего полезного. Слишком далеко, плюс боевая маскировка не хуже его собственной, поэтому все мерцает и расплывается. Но вот этот силуэт, с грузом на плече, и в самом деле весьма рослый, по сравнению с другими. Но, разумеется, нет никакой гарантии, что это Вэй.

— Может быть, он, — кивнул Иван. — А может, и нет. Только некая вероятность. Но если его держали на корабле и взяли на «захват», то значит, доверяют. Это плохо, он мог им много «полезного» насоветовать. А почему ты считаешь, что Сарги не так себя ведут?

— Они бы давно на что-то решились, — Лина сняла с себя проекцию домашней одежды и нырнула под одеяло. — Что угодно могли сделать. Побить Альбину, а картинки тебе прислать. Даже прямой вызов на поединок может быть. Редко, но у нас случается. Но они молчат, и мне это не нравится.

Иван задумался, поднялся с кровати на ноги, и, сцепив руки за спиной, начал бродить из угла в угол, по своему обыкновению. Дуэль, подумать только, вот только этого не хватало! Но если Сарги молчат, значит, у них есть какой-то план, где-то они видят выход для себя. Но где?

— Для начала, — медленно проговорил он. — Я хочу узнать, есть ли у них еще один корабль, и если нет, то остальное будет делом техники. Пешком они уязвимы, рано или поздно выследим.

— Нас двоих мало, — Лина повернулась набок, отслеживая его перемещения по комнате. — Нам нужно еще несколько бойцов. Оружие, как я понимаю, есть?

— И бойцы есть, — заверил Иван. — Только я очень, очень не хотел бы их привлекать. Только в самом крайнем случае. И в любом случае, сначала нужно собрать информацию, а потом думать о перестрелках. Хотя, я всегда думаю о перестрелках.

— Это верно, — Лина сверкнула глазами в темноте. — Нужно всегда быть готовыми. Если нас сейчас найдут, одеться времени не будет.

Иван как-то странно замер и посмотрел на нее слегка шальным взглядом. Альбина бы сразу сообразила, что к чему, но Лине пока не хватает опыта.

— Что такое? — удивилась она, не удержавшись от маленькой провокации. — У меня что-то расстегнуто?

Иван решил не поддаваться, хоть его так и подмывало заявить, что все, что на ней сейчас надето, не может быть расстегнуто, а только целиком снято. Но на такие разговоры у него поставлен непробиваемый блок по имени Альбина…

— Ты мне только что подала потрясающую идею, — признался Иван, хищно усмехаясь, — Я знаю, как нам раскрутить эту девочку на информацию, не склоняя ее к предательству. Ты готова мне помочь?

— А ты готов мне рассказать?

Иван ответил не сразу, впадая в задумчивость.

— Пока нет, — мотнул он головой, но глаза при этом засияли. — Мне нужно все обдумать, составить план и прогнать несколько симуляций. Утром, когда ты выспишься, я отдам этот план тебе на растерзание. Я сейчас пойду, поброжу по окрестностям, так мне лучше думается.

Она не стала его отговаривать. Наверно, уже немного знает его, чтобы понимать, что теплая постель в эту ночь обойдется без него.

— Тогда подожду до завтра, — усмехнулась она, натягивая одеяло под самый подбородок и сворачиваясь в клубок. — Ты обычно знаешь, что делаешь.

— Тебе понравится! — ехидно заверил Иван, энергично направляясь на выход. — Ты же так хотела порезать ножом эту Сарги!