Вперед, на Марс! (часть 3)

— Засранец! — громко вопил по-немецки Рейнхард. — Долго ты будешь испытывать мое терпение, собачье дерьмо?!

Спросонья, Илья не сразу вспомнил, где находится и кто там кричит. Потом вдруг понял и похолодел. Это что, драка намечается? Он быстро оделся, но пистолет из сейфа решил не доставать. Не нужно ребятам знать про такое крайнее средство. Он сдвинул перегородку и энергично, пригибаясь по марсианской привычке, двинулся в сторону лаборатории, откуда доносились крики.

— Задница, сволочь, скотина! — теперь Рейнхард ругался потише, но ни слова не доносилось от его возможного оппонента.

Не без опаски, командир пролез в «цирк» и первым увидел расстроенного Патрика с грязной ветошью в руке. Следующим в кадр попал уже сам виновник «скандала», держащий перед глазами чем-то заляпанную крыльчатку насоса. Поняв, что все эти тирады были обращены к капризной детали, Илья, наконец, расслабился и даже позволил себе улыбнуться. Здесь же были явно разбуженные криками Дэйв, спец по электронике Патрик и меланхоличный канадский механик, Роберт.

— Чем тебя обидела эта тварь, Рейн? — по-немецки спросил Илья, но ответил ему канадец.

— Это чудо европейских технологий оказалось с характером, — кисло сообщил Роберт.

Немец, кажется, уже успокоился и швырнул крыльчатку на покрытую тряпкой столешницу.

— Отчасти этот канюк прав, — парировал он, ткнув в канадца промасленным пальцем. — Но кто же знал, что пайка корпуса этого насоса в третий раз наступит мне на яйца! Хорошо, что у нас все ремонтопригодные детали стальные, а не титановые, как предлагали некоторые умники! И как бы я тут варил титан?!

— В атмосфере Марса полно аргона, а газовый сепаратор у нас есть, — отпарировал задетый за живое канадец. — Но ты постарайся хоть в третий раз заварить все как следует!

— На самом деле, все серьезно, — взял слово Дэйв, прервав дружескую перепалку. — Третья поломка поглотителя CO2 за месяц. Второй пока работает, но что, если и он начнет сыпаться? Мы уже похерили несколько одноразовых патронов, не хочется продолжать это делать. С хлореллой у нас пока… как это говорится?

— Конь не валялся, — подсказал Илья.

— Вот именно, — с благодарностью кивнул американец. — Серьезных объемов воздуха мы до прилета «оранжереи» очищать не сможем, да и тогда это будет не очень много. Я уже попросил положить нам побольше запчастей для поглотителей, особенно моторов и фильтров, остальное пока есть, но ситуация тревожная. Кислород не проблема, но без поглотителя толку от него мало.

— Так давайте, черт побери, сейчас все и обсудим! — предложил Рейнхард.

Командиры, согласно кивнув, прикрыли люки и устроили «военный совет». Если и обсуждать такую тему, то только с инженерами. Не геологов же звать…

— Нам нужен запасной план, — объявил Дэйв. — На случай поломки обоих поглотителей. Одноразовых нам хватит месяца на три, если будем сильно экономить, а потом придется эвакуироваться. На обратную дорогу потратим ресурсы Объекта.

Речь шла про остающийся на орбите не до конца разгруженный «Объект М», на который колонисты давно облизывались, но трогать пока не могли. Неприкосновенный запас!

— Ну, если хлорелла даст нам некоторую экономию одноразовых поглотителей, и то неплохо, — задумался Рейн. — Только для этой зеленой твари нужен гермообъем и прозрачная крыша. Коробку я, положим, даже сварю. Не знаю, из чего, но сварю. Трубки и шланги есть, ночной обогрев сделаем, воды у нас полно.

— Но стекла у нас нет, — закончил мысль Илья.

— Опять же, в теории, можно попытаться сварить, — задумчиво вставил слово Патрик. — Кварцевый песок наши «копатели» нашли, присадки можно подобрать. Кислорода девать некуда…

— Маниловщина, — резко отрезал Илья. — Где печь будем строить, в гермообъеме? И из чего? До 86-го года, пока нам не привезут готовые печки, даже думать об этом не моги. Я тоже хочу что-нибудь начать тут выплавлять, но начинать со стекла мы не можем.

— Все верно, — кивнул Дэйв.

Идей, к сожалению, больше не было. Люди, несмотря на молодость, собрались грамотные и не страдающие прожектерством. И никто не хотел бросать работу здесь и эвакуироваться. А для этого, судя по всему, требовалось сделать смелый шаг и серьезно рискнуть.

— Надо лететь грабить Объект, — наконец, произнес Илья роковые слова.

Никто не стал кричать и махать руками. Видимо, все об этом уже думали, так или иначе. И этот вариант тоже прорабатывался на Земле, как самый крайний и нежелательный.

— Что это нам даст? — спокойно спросил Патрик. — Давайте по пунктам.

— Начну с того, что это у нас отнимет, — мрачно произнес Дэйв. — Обратный билет, в случае чего. То есть, если мы грабим Объект, то должны быть уверены, что эвакуироваться нам отсюда не придется. Поэтому, решение должно быть оправданным.

— Мы почти удвоим запас одноразовых поглотителей, — начал перечислять плюсы Илья. — Временная мера, конечно, но даст еще месяца два-три.

— Но в раскладе это ничего не меняет, — махнул рукой Рейн. — Это не решение проблемы СО2. Что у нас еще?

— Топливо, продукты и вообще все, что сможем утащить, — продолжил Роберт. — Список из ста позиций, а толку столько же. Жрать будем двуокись углерода.

— Там на борту еще три таких установки, — напомнил Илья.

— Мы не сможем их демонтировать, — опять отмахнулся Рейн. — Они для открытого космоса. Вот забрать оттуда ЗИП и скрутить кое-какие запчасти можно.

— Это уже лучше, — приободрился Дэйв. — Запчасти это всегда хорошо. Но все равно мало для оправдания грабежа Объекта.

— Купол, — тихо сказал Илья.

— Что купол? — не понял Дэйв.

— Купол! — громче повторил Илья. — Пост управления на Объекте! Он же разборный, из двух половинок. Отцепим, навесим симметрично на буксир, спустим сюда.

— Зачем? — растерялся Рейн.

— Балда! — весело хлопнул его по спине Илья. — Остекление же! Он прозрачный!

— Я понял! — Рейнхард от возбуждения даже вскочил, едва не протаранив упрямым лбом потолок. — Выкинем всю требуху, наглухо заварим, нальем туда воды с водорослями и поставим прямо на улице.

— Ты не пилот, — не впечатлился Дэйв. — И как прикажешь садиться с таким грузом? Как обеспечить центровку? Как все закрепить?

— Понятно, что без теплозащиты придется честно гасить скорость, — признал Илья. — Но там, наверху, есть много воды, которая тут, внизу, нам не нужна. Вот и заправимся.

— Пока будем все разбирать, — добавил Патрик, — Развернем до конца солнечные панели Объекта, перегоним лишнюю воду на водород. Илья прав, воду сюда тащить не надо.

— Вот и будет у нас два больших чана с водорослями, — продолжил мысль Илья. — Но тут другая проблема. Что скажет Земля?

— Я могу представить, — оскалился Дэйв. — Они попытаются нам запретить разбирать комплекс, потом будут полгода отрабатывать в бассейне процедуру разборки. И скажут, что слишком рискованно.

— Мимо, — возразил Илья. — Объект изначально собирался без сварки, чтобы можно было разобрать, и «старики», до того, как их отстранили, отчасти успели отработать разборку в бассейне. И ломать — не строить. Этот вариант изначально прорабатывался в случае крайних затруднений или после окончательного решения о том, что эвакуации не будет. Поэтому, будем разбирать и перетаскивать вниз все, до чего дотянемся, пока всю воду не потратим, да и своей добавим, у нас ее девать некуда. И вообще, такое решение мы можем принять сами и поставить Землю перед фактом. Если договоримся между собой, то Земля нас поддержит.

— Поддержит, как же! — проворчал Дэйв. — Будут саботировать до последнего. А купола выдержат посадку?

— Если выдержали запуск с Земли, выдержат что угодно, — успокоил его Рейн. — К тому же, мы будем садиться мягко, без большой тряски. На Объекте полно всяких конструкционных элементов, которые все равно придется разбирать. Мы можем сварить из них раму, ложемент для куполов, сварочные аппараты имеются. Земле мы предложим в этом нам помочь, пусть придумают, как из всякого дерьма сделать ложемент и закрепить на буксире. Если откажутся помогать, то мы и сами придумаем, хотя, нежелательно, конечно…

— Тут уж придется идти до конца, — рассмеялся Дэйв. — Назад не отыграем, потеря лица и все такое. Придется объявлять независимость Марса от Земли, сочинять гимн, герб и флаг…

— На счет гимна я не уверен, — цинично подколол Илья. — Но флаг для Марса лучше всего подходит красный, а герб — красная звезда. Ты готов?

Посмеявшись, колонисты снова перешли на серьезный лад.

— Дэйв, неужели ты готов пойти на эту авантюру? — переспросил Патрик. — Ты же вечный скептик.

— Он уже все для себя решил, мне кажется, — усмехнулся Илья. — Ладно, лететь все равно нам обоим, двумя кораблями. Я беру с собой Рейна, он варить умеет.

— Тогда со мной полетят Роб и Скотти, — решил Дэйв. — Справимся. Но есть еще одна проблема.

— Управление Объектом? — догадался Илья. — Когда мы разберем переднюю часть Объекта, он станет неуправляем, верно? Поэтому, нужно все оттуда вывозить, потому что возвращаться уже не придется.

— Все вывозить? — переспросил Рейн. — Что значит все вывозить?

— Вообще все! — рубанул рукой Илья. — Все, что можно открутить и, не сильно рискуя, притащить на поверхность. Мебель, металл, пластик, весь крепеж, баки и так далее. Я бы обе обсерватории тоже забрал. И балку с солнечными панелями, и антенны, и радиаторы! Нам это сразу не понадобится, но уж лучше пусть все лежит под рукой.

— За один раз не вывезем, — засомневался Дэйв.

— Само собой! — кивнул Илья. — Сделаем две-три ходки, и пусть меня обвинят в космическом хомячизме! В идеале, пусть там останутся пустые жилые модули и остовы передней балки и причала, а все остальное — тащить в дом! Кусок простого металла когда-то может нас спасти, и лучше пусть он будет под рукой. Жаль, что жилые модули на буксир не влезут никаким боком, уж слишком они здоровые. Как можно было бы нашу базу расширить!

— Ограбление века, — заулыбался Роб. — Вот оно!

— Эх, заживем! — подхватил Рейн. — Особенно с телескопами. Использовать не сможем, но пусть лежат. А на сколько рейсов хватит воды?

— На четыре, если немного ужаться с запасом, — моментально ответил Дэйв, и стало понятно, что он уже все просчитал. — При условии, что еще останется запас для перелета к Земле одного буксира с капсулой. Естественно, без пассажиров. И крайний срок — январь будущего года, чтобы к Земле долетело.

— А в мае наши посылки прилетят, — с вожделением размечтался Илья. — Попросим положить поменьше припасов, а вместо них еще одну оранжерею.

— И тогда можно один купол приберечь, — подал идею Рейн. — Попросить надувной вертикальный тоннель, который от «цирка» пойдет на поверхность. Вот там и второй купол поставим, а то сидим все время под землей и выглянуть не можем.

К концу дня «заговорщики» почти обо всем договорились и извели приличный запас бумаги, грубо записывая и вычерчивая предстоящие действия. Более подробное планирование займет несколько месяцев, а иначе, без тщательной подготовки, Земля ни за что не даст своего согласия. И все прекрасно понимали, что без поддержки Земли браться за эту задачу не стоит.

И если все пройдет удачно, то через год положение «марсиан» станет принципиально иным. Более устойчивым, более обеспеченным, пусть даже ценой обратного билета. Точнее, старого обратного билета. Про то, что должен появиться новый, знали все поселенцы, и каждый старался представить, что это может быть. Уж не заговаривают ли им зубы земные начальники? Впрочем, никаких панических настроений не было, люди не те.

Илья и Дэйв не могли принять окончательное решение сами, поэтому маховик подготовки окончательно завертелся только после того, как данный вопрос был вынесен на всеобщее обсуждение. К чести всех экипажей, хоть организаторам и были заданы осторожные и грамотные вопросы, про саму идею никто не сказал дурного слова. Что может быть плохого в том, чтобы перетащить в дом кучу полезных вещей? В конце концов, марсиане они или нет?

Вдыхать прохладный воздух адски больно, но все равно безумно приятно. Треснувшие ребра? Отбитые внутренности? Слипшиеся от засохшей крови волосы? Право же, какая ерунда, после недавнего «аттракциона»! Просто быть живой и хоть еле-еле, но дышать, это уже счастье. Правда, глаза ничего не видят, но это не главная проблема. Нужно вспомнить…

С немалым удивлением Альбина Барсова обнаружила, что вспоминать ей ничего не надо. Она знает, кто она такая и что с ней случилось, она помнит все. И она все еще оставалась сама собой. Разумеется, кроме наличия имплантов. Снова вспомнилась агония, но в этот раз где-то далеко, абстрактно, расплывчато. Комплект умер, жалко до слез, и его теперь не вернешь. Но она жива. И это значит, что те, к кому она попала, оставили ее в живых. А точнее, вернули к жизни. Почему бы и нет, это прекрасное средство усмирения, убить человека и снова заставить жить. Разве кто-то захочет пройти через это снова? И субъект в ужасе подчиняется, исполняя твою волю, лишь бы не было повторения.

Видимо, и с ней будут пытаться сделать то же самое. Интересно, Сарги знают, что все наблюдатели уже прошли через смерть? Бедняга Вэй Тьяо, если он и вправду для них шпионил, мог рассказать только теорию, а про конкретные случаи он вряд ли знал. Кроме самого себя, что в данном случае не совсем корректно. Он не умер, ему только грозила смерть, и повел он себя достойно. Но так и не почувствовал последнего удара своего сердца, не перешагнул грань между жизнью и смертью. А она сама уже была «там», и многое могла бы рассказать. Только вот, никому никогда не рассказывала, да и зачем? Там был ветер, такой легкий ветерок. Она чувствовала, как он шевелит волосы… Помнит, что было жутко обидно и не хотелось уходить. А потом она стала задыхаться и вообще все мысли пропали, только боль осталась. А в этот раз почти ничего, кроме боли, она и не помнит, ни сожалений, ни переживаний. Только глупая уверенность, что и в этот раз она как-то сумеет вернуться. Понятно, что ее собственных заслуг тут нет, но все же…

Кажется, зрение в порядке. Альбина несколько раз моргнула и поняла, что просто находится в темном помещении и лежит левым боком на полу. Пол, как ни странно, деревянный, даже чуть поскрипывает. Окно плотно задраено, причем снаружи, а в дверные щели проникают лучики света, тонкие, как папиросная бумага. Больше вокруг нее не видно ни огонька. Ни индикаторов пожарной сигнализации, ни подсветки выключателя, ни зарядных устройств на стенах. Темно, но глаза после адаптации видят в темноте совсем неплохо. Возможно, усиление чувствительности это долговременный эффект от имплантов.

Никакой мебели вокруг, только стены. Она пошевелилась, попытавшись сесть, и несчастные ребра тут же напомнили о своем неважном состоянии. Больно, но при определенном навыке терпимо. Скорее всего, ребра регенерированы, просто режим восстановления немного подкручен, чтобы было больнее. Эти Сарги такие затейники!

Альбина попыталась вспомнить все, что произошло перед атакой на импланты, когда она потеряла контроль. Зрительная память у нее очень цепкая, и кажется, что детали боя становятся все четче. Вот вспышка, потом появление корабля, этот безумно элегантный темный силуэт! Но Иван порушил всю эстетику, выстрелив своим адским снарядом прямо в открытый люк. Впрочем, этот снаряд в такой же степени ее, как и его. И Стаса. За оружейника можно особо не беспокоиться, он был далеко, а вот Иван… Что случилось с ним? Этого она не помнила. После взрыва она как спринтер, не раздумывая, рванула к овражку, откуда успела сделать пару выстрелов. И не пару, а ровно два выстрела. Первым она сняла зонд, делавший заход в сторону Ивана, а вторым промазала по одной из темных фигур…

Стоп! Да, Иван был рядом, в этот момент она не видела его глазами, только чувствовала связь с его имплантами через функции боевого режима. Кажется, его сильно зацепило взрывом, но он был в сознании. А что было дальше? Дальше началась атака на импланты, и Альбина уже не могла ничего вспомнить. Так что, плохая новость в том, что Иван был недалеко и мог быть захвачен, как и она сама. А хорошая в том, что точно сказать все равно нельзя. В любом случае, скоро она узнает об этом наверняка. Если его захватили, Сарги устроят им встречу, тут сомневаться не приходится! А вот если встречи не будет, то значит, Иван избежал плена, и тогда… А что тогда?

Слишком много непонятного. Как Сарги нашли их? Почему Иван был такой нервный? Почему и как он почуял неладное и успел скомандовать боевой режим? Чем были атакованы импланты?

Скрипнула и открылась дверь, и яркий свет ударил в глаза. Поначалу она не могла рассмотреть даже силуэт того, кто вошел в маленькую пустую комнату. Вроде бы, походка у персонажа знакомая. И почему он пригибается? Неужели боится зацепить головой за дверной проем? И какого же он роста, в таком случае?

Она узнала его только тогда, когда он присел рядом с ней прямо на пол. И отреагировала спокойно, ведь не первый живой покойник за последнее время. Огромные мощные плечи, коротко стриженые волосы и внимательный взгляд чуть раскосых глаз. Он вяло улыбнулся ей, чуть склонив голову набок, но так ничего и не сказал. Не нашел слов или ждал первого шага?

— Ну, здравствуй, Вэй, — в меру едким голосом сказала Альбина. — Что новенького на Плюке?

Он попытался изобразить улыбку, хоть какую-то реакцию, но получилась жалкая пародия. Да, с чувством юмора у этого парня всегда были напряги. Значит, он не погиб при штурме базы наблюдателей. Значит, он и в самом деле был шпионом Сарги. Пощадили, забрали к себе, оставили на будущее.

— Ты слишком много с Иваном общалась, — скривился Вэй Тьяо, явно недовольный началом разговора. — Глупые у него шутки, и сам он…

Раздражение прямо на лице написано! Он что, ждал, что она кинется ему на шею и попросит спасти? Или объяснить, что происходит?

— По мне, так слишком мало, — подсыпала соли на рану Альбина. — Ненавижу кислые рожи.

— Пообщаетесь еще, — усмехнулся он. — Когда с ним беседовать закончат. А это не очень скоро, уж больно много говорит, записывать не успеваем!

Альбина даже удивилась своему спокойствию. Внешне, она, конечно, нахмурилась, и небольшой испуг промелькнул в глазах, но это все предназначено для Вэя. Что она чувствовала внутри?

Ведь врет, собака! И вроде, играет убедительно, но врет же! За семьдесят лет парень, увы, так ума и не нажил. Обычно люди в таком возрасте должны хоть немного соображать, с кем они имеют дело. Неужели этот шкет забыл, кто перед ним? Неужели он так уверен в своем превосходстве, что не вспоминает, что Альбине Барсовой сто пятьдесят два годика недавно стукнуло? Разумеется, никто из рожденных в начале 20-го века не смог бы прожить столько лет без имплантов, это только нынешнее поколение теоретически сможет, благодаря успехам биотехнологии. Но если предположить, что она прожила эти годы сама? Не может Вэй совместить ее образ с древней старухой, прикованной к портативной системе жизнеобеспечения, неспособной даже жевать самостоятельно, но сохранившей разум и память? Не пытается мысленно заглянуть в почти слепые глаза на сморщенном лице, в которых давно нет ни следа былой красоты, но которые способны пронзить насквозь и увидеть все, что скрыто под фиговым листком этого дешевого розыгрыша?

Нет, Вэй на такой полет воображения не способен. Он когда-то был так уверен, что любит ее, толком не понимая и не принимая весь ее образ, без остатка. И дальше внешности, похоже, не ушел. А вот Иван сам никогда об этом не забывал, он никогда не позволял себе ни тени превосходства. В его словах и делах была забота и любовь, а главное, понимание, с кем он имеет дело!

Врет Вэй! Может быть, Иван погиб, но уж точно не попал в руки Сарги. За это можно не беспокоиться и продумать дальнейшие шаги. Впрочем, Вэй так легко повелся на ее пантомиму, что сам продолжил разговор.

— Я вам обоим не завидую, — Вэй справился с минутным раздражением и стал говорить спокойнее. — Зря вы все это затеяли, прятаться от нас вечно не получится.

— От нас? — уточнила Альбина. — Кто это «мы»? Галантерейщик и кардинал?

— Опять шутки? — Он довольно грубо взял ее за подбородок, наслаждаясь тенью испуга в ее глазах. — Ты сейчас не в том положении, чтобы шутить.

Что же с ним творится? Альбина просто недоумевала, как такое возможно? Она же не связана, полностью свободна! Она может убить его здесь и сейчас, в любой момент, голыми руками! Он так и не думает, не вспоминает, кто перед ним! Где же тот Вэй, которого она когда-то знала? Похоже, в гостях у Сарги он сильно изменился. В основном, деградировал.

— А ты здесь кто? — спросила Альбина. — Советник, боевик, аналитик? Кто? Расскажи мне, что можешь. Зачем связался с ними?

Вэй, похоже, очень ждал этого вопроса! Вон, какое довольное лицо сразу стало. Небось, репетировал, слова подбирал. Ждал момента. Посмотрим, что ты расскажешь о своем предательстве.

— Рьялхи и Сарги, — начал он, наконец, отпустив ее подбородок. — Я полагаю, про них ты знаешь. А ты знаешь, что они с одной планеты?

Вот тут нужно отвечать очень аккуратно и не сболтнуть лишнего. Но и сильно отпираться не получится.

— Знаю, — кивнула Альбина. — Это не секрет.

— А ты знаешь, чем они отличаются?

Тут можно и нужно ответить то, что Вэй от нее ждет. То есть, что-нибудь эмоциональное.

— Одни нас защищают, другие убивают, — зло проговорила она. — Этого достаточно.

— Ты не любопытная, — буркнул Вэй. — Я о тебе лучше думал. Ты не думала, для чего Рьялхи придумали наблюдателей?

Она осторожно пожала плечами, имитируя неуверенность. А ведь она об этом думала, когда самого Вэя и в проекте не было. И вариантов, кстати, не так много. Он так хочет подарить ей знание? Открыть глаза? Не будем ему мешать!

— Мне до смерти надоело быть бесполезным, — убедительно выдал он. — И надоело быть игрушкой у Рьялхи. Сарги дали мне шанс.

— Шанс на что? — спокойно спросила Альбина, стараясь не беситься. — На убийство всех, кто тебя любил и доверял? На разрушение всего, над чем мы работали?

— А ты хоть знаешь, над чем мы работали? — Вэй чуть повысил голос. — Не знаешь?

— Сейчас уже не так важно, — вздохнула Альбина. — Наблюдателей убили, кураторов, скорее всего, тоже. Какая разница, чего они хотели? Рьялхи чего-то добивались, Сарги решили не допустить этого. Возможно, своих планов у них и нет.

— То есть, ты не знаешь? — с издевкой спросил Вэй.

Альбина решила немного сбить с него спесь. А для этого придется немного приоткрыть свои знания. К счастью, все, кому это может повредить, уже мертвы.

— Ну почему же, — спокойно отпарировала она. — Рьялхи готовили лидеров разных уровней для будущей Земли. Разве не здорово? Из меня бы вышел неплохой латиноамериканский диктатор, языкам я обучена. Варвара могла бы рулить половиной Евразии. Всех нас выращивали для того, чтобы мы могли занять место сильных мира сего, когда придет время. Разве не прелесть? Построение утопии сверху, морально и психически устойчивые лидеры, не боящиеся покушений, вездесущие и всемогущие. Еще сотня лет, и на Земле научатся продлевать жизнь не хуже, чем у Рьялхи, а там и импланты подоспеют. И наступит на Земле благодать, как видит ее лишь одна из семнадцати на тот момент самых могущественных семей Рьялхи, клан Эл, которому повезло при помощи какой-то матери обнаружить Землю двести лет назад!

Или Вэй сам ничего не знал, или Сарги ему ничего не сказали. Альбине остро захотелось врезать ему снизу по челюсти, чтобы рот закрылся. Но он и сам довольно быстро справился, а выражение шока с его лица не проходило.

— Что, твои друзья Сарги не знали об этом? — усмехнулась Альбина. — Так пусть теперь знают. Мне все равно.

— Это слишком примитивно, чтобы быть правдой, — наконец, натужно выдал Вэй. — Но откуда ты все это знаешь?

— Варвара перед смертью сообщила, — ответила Альбина. — Она все знала с самого начала, но ее информация несколько устарела. А потом появились твои друзья Сарги и всех убили.

— Рьялхи всегда что-то затевают, — зло ответил Вэй, лишь бы что-то ответить.

— Но зачем убивать наблюдателей? — с болью напомнила Альбина. — Ты же всех их знал, каждого, по имени! Даже Иван к тебе хорошо относился, поверишь или нет! Мы были одной семьей! И их просто убили! Зачем?

— Эти вопросы решаю не я, — твердо заявил Вэй. — Я только надеюсь, что тем, кто отдал приказ, виднее.

Понятно. Старая песенка вертухая. Я не виноват, я исполнял приказ.

— Не пытайся себе внушить, что совесть у тебя чиста, — подсказала Альбина. — Сам должен понимать, что это не так. Значит, Сарги все это сотворили от страха, не зная, чего им ждать от сверхсекретного проекта Рьялхи? И где они сами, кстати? Пусть зайдут, поговорим хотя бы.

— Им сейчас не до нас, — снова криво улыбнулся Вэй, но Альбина решила больше не играть.

— Врешь, как дышишь! — усмехнулась она. — Никакого Ивана у вас нет, руки коротки. Думаю, твои друзья сейчас смотрят, как мы с тобой беседуем, и мотают на ус. Не волнуйся, тебя не обидят, ты же для них очень ценный кадр. У Сарги не было двух столетий, чтобы изучить местные реалии, вот и завербовали тебя. Нашли паршивую овцу в нашем стаде. А тебе это что дало? Тебя же самого имплантов лишили. Решил пожить красиво, но недолго?

— Это мой выбор, — Вэй упрямо выпятил челюсть. — И я проживу еще как минимум сто лет, а то и больше. Без имплантов бессмертие, как у Рьялхи, недостижимо. Сарги не бессмертны, но умеют сохранять здоровье до глубокой старости. У них нет немощных стариков и старческих болезней. Понимаешь? Вот к чему нужно стремиться!

Альбине очень хотелось поспорить, очень хотелось порвать этого самоуверенного дурака железными аргументами. А что толку? Захотел парень быть «не как все», и вот, пришел к успеху. Все, это отрезанный ломоть, пустое место. Очень жаль, что Сарги прислали к ней этого клоуна. Может быть, сами они поймут, что продолжение охоты за Альбиной и Иваном не имеет смысла? Их собственному клану теперь ничего не угрожает.

С другой стороны, если они считают, что им не пристало общаться с пленной лично…

— Я хочу поговорить с кем-нибудь из Сарги, — спокойно сказала Альбина. — Может быть, мы можем разойтись в разные стороны. Пока еще кто-нибудь не умер.

Вэй в ответ как-то особенно зло оскалился.

— Ты не можешь ни просить, ни требовать, — проинформировал он. — Что делать с тобой, еще не решено. И не я это решу, а тот, кому ты теперь принадлежишь. Ты понимаешь, что такое трофей? Сарги никогда ничего не просят. Они просто берут то, что хотят. Вы встали у них на пути, многих убили, и теперь ты собираешься их о чем-то упрашивать?

— А то, что они убили наблюдателей, ты уже забыл? — чуть повысила голос Альбина. — Ты видел, что с ними стало? Вика Веснина, ты еще помнишь ее? Она курировала твое обучение и влюбилась в тебя как кошка! Ты забыл, как целовал ее и носил на руках? Я видела кусок рваного мяса, который от нее остался!

— Хватит, — не повышая голоса, отозвался Вэй, но глаза отвел, а на скулах заиграли желваки. — Их не вернешь. Я не хочу быть следующим, и тебе не советую. Нас всех при желании можно заменить. Не надо давать повод.

Это точно, горько подумала Альбина. Только Вэй и представить не может, какой может стать замена для него лично. И что при этом может стать с ним самим.

— Помоги мне подняться, хотя бы, — буркнула она, и Вэй, словно ничего не случилось, с готовностью подставил ей могучее плечо. Жалкий, глупый везунчик. В семье не без урода, так было всегда. Ошибка Рьялхи дорого обошлась наблюдателям. Но ничего, хоть и с опозданием, но эту ошибку можно и нужно исправить.

— Черт, болит-то как, — невесело усмехнулась она, цепляясь за его руку. — Тебя тоже били? Хотя, тебя-то за что…

Вот она уже почти висит на нем, морщась от боли, которой и в помине нет. Мышцы ноют от напряжения, чувствуя свою силу. Пора. Он, кажется, так и не понял, что произошло. Сперва, когда получил ее коронный као чиан (диагональный удар коленом в тайском боксе — прим. авт.) и согнулся, подставив шею. И оказавшись в «замке», он уже ничего не смог поделать, толщина шеи тут не поможет. Если прием проводит настоящий мастер, к тому же морально готовый убивать, то мышечные группы шеи не могут эффективно противостоять одновременно усилию на скручивание и на растяжение. И если не остановить движение, то легко рвутся связки между позвонками, лопаются нервы, ломается кадык. Альбина до последнего момента не разжала «замок» и упала на пол вместе с трупом, дергающимся в агонии. Резко вскочила на ноги и до хруста костей впечатала кулак в висок уже мертвой головы. Теперь покойного точно не оживят, гематома на половину башки обеспечена. Зачем им слюнявый идиот? Хотя, он и при жизни не отличался интеллектом.

Топот ног раздался почти сразу, но Альбина знала, что дело сделано, а они опоздали. И она неожиданно расхохоталась. Она продолжала смеяться и после первого удара под ребра, и после нескольких последующих, а потом у нее в легких кончился воздух, и осталась только боль.