Город Даррен
Ноябрь 2060 года

— Пока есть время, нужно пожрать! — резонно заключил Иван. — Там более, уже все готово.

Ему уже не в первый раз почудилось урчание чьего-то живота. И пить хочется зверски, к тому же, аппетит приходит во время еды!

— Налетаем, — с энтузиазмом кивнула Лина. — Давно пора.

А что, жить вполне можно! Господин Гьян, почувствовав, во что вляпался, не поскупился на серьезные апартаменты для гостей. Можно назвать этот уголок роскоши ВИП-зоной, если прибегнуть к привычным терминам. Изолированная зона, просторный холл и два двухместных номера, бесплатная кормежка и даже доступ в местную Сеть! Иван полностью доверился мнению Лины и, следуя ее примеру, сразу же избавился от брони, переодевшись в «цивильное». В апартаментах нашлась мини-фабрика, на которой Лина в пять минут «напечатала» себе изящный костюм, гораздо более свободный и открытый, чем ее привычные одеяния, а Иван, повозившись с настройками чуть подольше, наколдовал себе нечто вроде джинсовых штанов и легкой рубашки с коротким рукавом. Вот до чего дошел прогресс!

После этого они уселись за неплохо сервированный стол, решив больше никого не дожидаться, и начали совместное распитие «туремы», словно вся еда и питье предназначено только им.

— Да ну, к Копателю! — воскликнула проголодавшаяся Лара и метнулась переодеваться, а Зоя, до последнего не верящая в добрые намерения местного «авторитета», неохотно последовала за подругой.

— В броне лезть за стол, — фыркнула Лина. — Даже здесь это слишком.

Лара вернулась первой, одетая в удивительно красивое, но простое на вид длинное платье. Белая волнистая ткань словно бы сама светится, а черный блестящий поясок перетягивает талию так, что глаз не оторвать. Принцесса, да и только!

— Недурно, — похвалила Лина, не отрываясь от смачного уничтожения мясного салата. — Садись, ешь. Бесплатно же!

Голод не тетка, с этим не поспоришь. Лара даже не попыталась огрызнуться, молча уселась напротив Ивана с Линой и первым делом взялась, конечно, за «турему». Зоя появилась последней и с явной неохотой подошла к столу. Серый брючный костюм, с ума сойти…

— Ешь! — Лара дернула ее за рукав, заставив сесть. — Займи рот чем-нибудь. Я от твоих комментариев устала уже.

Зоя вздохнула и послушалась, а Иван ей мысленно посочувствовал. Сложная ситуация! Переговоры с Гьяном вела и ведет Лина, а остальным, несмотря на недовольство, лучше помолчать.

Распахнулась мембрана двери, и Гьян быстрым шагом буквально ворвался в помещение. Вот только черного плаща уже нет, да и скрывать манеры ему не нужно.

— Вы еще не доели? — резко упрекнул он, но разглядев гостей поближе, слегка смягчился, но лишь слегка. — Славные наряды, но у нас носят попроще. Грибов Дорс не подаем, уж извините. К нам редко заглядывают столь высокородные особы.

И ведь издевается, подлец! К счастью, Ларе хватило ума промолчать и вовремя наступить на ногу своей охраннице, а Иван, не чувствуя принадлежности к голубым кровям, просто с удовольствием наблюдал за спектаклем.

— Мы не просто особы! — бодро ответила Лина, не переставая жевать. — Мы очень вежливые, а главное, полезные особы. Ты же делец, Гьян. Извлекай пользу.

— Пользу извлекают там, на Внешних территориях, — притворно вздохнул он и тут же уселся во главе стола. — Берут наследников кланов в заложники и требуют выкуп. Лина, дитя мое, ты помнишь, что я обещал тебя отругать?

— Ты уже отругал, — фыркнула Лина каким-то странным голосом. — Твои зонды чуть мне голову не отстрелили.

— И за это «чуть» я тоже буду тебя ругать, — пообещал Гьян. — Где я новых возьму?

— Купишь, — чуть хрипло отрезала Лина. — Или трофеями возьмешь. В крайнем случае, Совет тебе поможет, не впервой.

Иван дисциплинированно ел свой салат, пытаясь осознать очередную трансформацию Лины. Кажется, здесь ей намного проще и комфортнее, чем «наверху»…

— Я уже поняла, что тебе не по душе перестрелки на твоей территории, — продолжила Лина. — Поэтому ты начал искать. И нашел нас.

— Все так, — кивнул Гьян. — А кого я еще должен был найти?

— Вчерашняя перестрелка у Большого Креста, — напомнила Лина. — Вы там ничего не нашли?

— Кроме следов и обрушенного перекрытия ничего, — спокойно сказал предводитель. — Кто-то быстро убрал все следы. Я так понимаю, напали на вас?

— Напали на них, — Лина кивнула в сторону сестры и ее подруги. — А мы подоспели. По идее, кланам вмешиваться не следует, и Совету тоже, но у нас особый случай. Поэтому я пригласила на наш разговор еще кое-кого.

Одна из стен зала покрылась плоской проекцией, на которой появилась мерцающая заставка соединения, сменившаяся весьма рассерженным лицом дядюшки Стена.

— Наконец-то! — гаркнул он, но через мгновение узнал всех пятерых присутствующих.

— Уважаемый господин Эл, — ядовито протянул Гьян без малейшего подобострастия. — Да, именно вас нам тут не хватало!

Стен чуть не задохнулся от такой наглости, но быстро овладел собой.

— Давай в объем, — быстро буркнул он Лине, держащей соединение, и через мгновение проекция исчезла, а в помещении появился абсолютно реалистичный трехмерный «аватар» дядюшки. Он молча прошелся вокруг стола, рассматривая, в первую очередь, живую и здоровую Лару, на удивление спокойно потягивающую «турему» из кружки.

Впрочем, сентиментальный момент быстро прошел, когда он убедился, что это действительно она.

— Дочь, ты что вытворяешь? — проворчал он. — Я допускаю, что мне не все известно, но это…

Тут он переключил внимание на другую сторону стола, полностью игнорируя при этом ироничный взгляд Гьяна.

— Племянница, — глядя на Лину тяжелым взглядом, сощурился Стен. — Каждый раз тебя вижу, как впервые. И снова с тобой этот молодой персонаж…

— Я не персонаж, Стен, — спокойно ответил Иван. — Я тот, кто вместе с Линой… вывел Лару из-под огня. Без оружия.

Быстрый взгляд на Лару подтвердил, что все это правда, и Стен решил чуть-чуть смягчиться.

— Вы заслужили благодарность, — признал он. — Как вас наградить, поговорим при встрече. Но я бы хотел выслушать все с начала.

— Если с начала, то это к вам вопрос, — поправила Лина. — Что вы можете сказать о внедренных боевиках Дорсо? Очень похоже, что за Ларой гонялись именно они. Собственно, поэтому Гьян тоже здесь. Особый случай, поверьте.

— Я им почти ничего не рассказывала, — проворчала Лара, заметив осуждающий взгляд отца. — Сами догадались.

На минуту Стен впал в чрезвычайную задумчивость. Больше всего его задело то, что он, как ни старался, но так и не нашел, к чему придраться в рассказе племянницы. Лара не только все подтвердила, но и добавила пару деталей, которые никак не меняют картину. Наконец, он решился.

— Живыми мы никого не взяли, — признался он. — Генную карту мы тоже не опознали, в нашей базе их нет. По экипировке скорее всего Дорсо.

— Скорее всего?! — фыркнув, не выдержала Зоя. — С таким же успехом это может быть любой клан!

— А с тебя, самка Копателя, отдельный спрос! — злобно уперся Стен и повернулся к чересчур говорливой персоне. — Теперь ты у меня точно вылетишь с контракта!

Зоя могла бы промолчать, но снова не удержалась и выступила.

— За то, что получила три снаряда вместо Лары? — оскалилась она, вспоминая «последний выстрел», который не надеялась пережить.

— Там, где ты получила снаряды, вас вообще не должно было быть! — жестко напомнил старейшина. — Я не могу доверить охрану дочери кучке любителей! Кстати, где второй?

— Мелви погиб, — жестко ответила Лара, и старейшина внезапно осекся.

— Не ругайтесь, дядя Стен, — примирительно заявила Лина. — Мы теперь знаем об опасности, и никакого лишнего риска теперь не будет.

Стен с минуту помолчал, пристально разглядывая всех по очереди. Словно пытался проникнуть в их мысли и понять мотивацию. А спокойная улыбка Лины его просто выводит из терпения, хоть показывать этого он не собирается.

— Подменили мне племянницу, — наконец, проворчал он. — Была простая и понятная девочка, а сейчас с тобой страшно разговаривать. Все время вижу Кайру…

Для Лины это комплимент! Ее мать всегда старалась сгладить отношения между братьями, чтобы не доводить до греха. Только вот Иван Родин, узнав эту историю, как-то заметил, что для такого дела одного доброго слова обычно маловато, нужен еще и револьвер… И этим Лина выгодно отличается от матери.

— А может, и не подменили, — нейтральным тоном неожиданно попенял Иван. — Может, вы ее и не знали вовсе? И знать не хотели?

— Грубовато сказано, — оценил Стен. — Но доля правды в этом есть. Так что у тебя за особый случай, племянница?

Лина молча выбралась из-за стола и подошла в угол комнаты, где сняла проекцию со стопки четырех больших ящиков и такого же количества выключенных зондов, ромбом разложенных по полу.

— Мы прятались и наткнулись на полевой склад, — сказала она, открывая крышку. — Чей он, неизвестно. Мы вывезли все, что там нашли: четыре зонда, оружие и доспехи для семи троек, рационы, медикаменты и всякая мелочь. Склад был замурован, внутри оставлен активный зонд для охраны. Учитывая, что на Лару напали с таким же оружием, мы сделали вывод, что таких складов должно быть много. Вот и думайте, что это значит.

Дядя Стен оказался сильно впечатлен, и это видно по глазам. Даже сказать ничего не пытается, нахмурил лоб, задумался…

— Этого должно быть достаточно, чтобы поставить на уши Совет, — прокомментировала Лина. — На Рьяле кто-то создает сеть полевых складов и незаметно переправляет сюда десятки боевиков. Дядя Стен, я сейчас перешлю вам координаты первого склада, срочно обратитесь к Совету, пусть бросают все дела и обыскивают подземелья. Это может касаться не только Даррена, но и других городов. И местные пусть помогают, несмотря на нелюбовь к кланам.

Это уже намек Гьяну, но он и без этого уже знает, что нужно делать.

— Нужно предупредить другие кланы, — кивнул Стен. — Пусть подключаются.

— Дорсо и Ферна тоже будем предупреждать? — фыркнула Лара, но мысль достигла цели.

— Ты права, — озадаченно нахмурился Стен. — Некоторые кланы могут в этом участвовать. Пусть Совет решает, что с этим делать. Я предупрежу Ринкеш и несколько других кланов, в ком я уверен. А сейчас срочно возвращайся в наш Центр. И не возражай! Можешь эту… самку Копателя с собой взять. Так и быть, переживу.

Зоя от такого упоминания скривилась, но нашла в себе силы промолчать. В конце концов, самое страшное позади, и теперь она даже сможет остаться рядом с Ларой, а что еще нужно, чтобы жизнь наладилась?

— Может, мне лучше пока не «воскресать»? — выдала Лара «домашнюю заготовку». — Побуду на нелегальном положении.

— Уже побыла, — отрезал старейшина. — С меня хватит, высылаю за тобой группу. Сначала вернешься в Центр, потом будем думать, куда тебя спрятать. Считай, что это приказ. И тебе, племянница, лучше там не задерживаться.

Дядя Стен даже не пытается отдавать Лине распоряжения, и это очень хорошо. Формально он может это делать, но по факту ее статус не определен, а теперь Совету и подавно станет не до наследства клана Эл.

— Мы пока задержимся, — сообщила Лина. — Возможно, еще что-нибудь узнаем.

— Ждите, — подвел черту Стен и отключился. «Аватар» расфокусировался и растаял в воздухе.

— Надо доесть, — предложила Лина, возвращаясь за стол. — А то жалко.

— Как будем делить добычу? — спросила Лара, косясь на ящики и зонды.

— Никак, — усмехнулась Лина. — Можете свое оружие и броню с модификаторами забрать, а остальное мое. Мое, сестренка, и не смотри так! Зачем тебе зонды, груда оружия и рационы?

— А тебе зачем? — не сдалась Лара. — Вообще, это все нелегально!

— В Городе почти все нелегально, моя госпожа, — напомнил Гьян с неожиданной симпатией в голосе. — Но даже частичный переход этого барахла в руки такой организованной особы, как ваша сестра, сильно уменьшит энтропию в этой части Вселенной.

Иван про себя искренне восхитился такой формулировке комплимента.

— Разбирайся сама, — фыркнула Лара. — Все равно, тебе ничего не достанется. Отберут, и правильно сделают.

— Про барахло поговорим позже, — почти равнодушно ответила Лина. — Сейчас главное, это понять, кто стоит за нападениями. И для чего готовили склады с оружием.

— Я знаю, к чему ты клонишь, — серьезно сказал Гьян. — Но я также понимаю, почему никто не произносит «то самое» слово.

— Копатели, — почти прошептала Лара.

— Налицо большая угроза, — кивнул Гьян. — И я готов рассмотреть любой вариант. Но что-то не сходится. Давайте предположим, что это Копатели, каким-то образом избежавшие мести кланов и Совета. Как-то выжили, спрятались, нашли союзников и теперь зачем-то хотят устроить еще одну Резню. Пусть они сделали, скажем, сотню таких складов. И даже этого невероятно мало, и кроме нескольких акций устрашения таким количеством ничего не решить. Это же Рьяла! Одно то, что я вывел своих людей в тоннели, заставило их исчезнуть, спрятаться. Где смысл?

— Мы пока маловато знаем, чтобы его искать, — проворчала Лина. — Вот когда узнаем, сколько таких складов заготовлено… Но ты прав, что-то не сходится. Ладно, теперь подключатся более серьезные службы.

Интересно, насколько эти самые службы компетентны? Ведь столько времени прошло, и очень давно никто даже не пытался оспорить монополию Совета на власть над родной системой.

— Двести лет мира, — вслух подумал Иван. — За такое время… Можно расслабиться… И не заметить опасность.

Гьян пристально всмотрелся в его лицо и кивнул.

— Возможно, вам стоило сразу ко мне обратиться, — медленно сказал он. — Еще когда я в Городе с вами заговорил…

— Он не знал, кто ты, — усмехнулась Лина. — А меня ты так и не опознал, правда? Подозревал, но проверить не смог. Пока с Ронти не поговорил, да?

При упоминании этого имени Зоя заметно вздрогнула.

— Ронти, — кивнул Гьян. — Здорово ты его напугала. Но он не смог молчать, пришел ко мне. Думаю, ты на это и рассчитывала.

— Это было просто, — снисходительно расхохоталась Лина. — Я его отлично знаю. Не так близко, как Зоя, разумеется…

— Где он сейчас? — на удивление робко подала голос охранница, но ее глаза вспыхнули от эмоций.

— За мембраной, — как-то суховато ответил Гьян, мотнув головой в сторону выхода. — Сторожит вашу компанию вместе с моими парнями.

Все синхронно посмотрели на Зою, которая от такой новости разволновалась еще сильнее.

— Иди, поговори с ним, — Лара нежно толкнула подругу в плечо. — Если уважаемый господин Гьян не против.

Все-таки дипломатия ей не чужда, есть у «принцессы» чутье. Да и Гьян уже не скрывает откровенную ухмылку.

— Полчаса у вас есть, — Лина с наслаждением добавила масла в огонь. — Или даже больше, пока группа дядюшки Стена до нас доберется.

Даже не глядя вслед упорхнувшей Зое, Иван переглянулся с обеими сестрами, отметив их редкое единодушие в данном вопросе. Как показал недавний опыт, что с имплантами, что без них, но жизнь слишком коротка, чтобы откладывать такие редкие возможности на будущее.

И хорошо, что Гьян проявляет сдержанную дружелюбность, несмотря на то, что знает, что еще предстоит непростой разговор насчет трофеев. Так или иначе, местный «авторитет» имеет право на большую часть добычи. Разумеется, это случится после того, как Лара и ее охранница отправятся домой. Но Лину это, похоже, не очень беспокоит, словно она уже знает, что именно нужно сказать местному «капо», чтобы никакого конфликта не случилось.

— Ты выглядишь уставшей, — почти искренне сказала она сестре. — Не хочешь полчаса полежать? Если уснешь, Зоя тебя на руках понесет.

— У нее сил на это не будет, — фыркнула Лара, но поднялась на ноги. — Ладно, обсуждайте свои дела без меня.

Умная девочка, все поняла правильно. И даже то, что качать права и злить «хозяина» в таком месте и в такое время не стоит. Когда дверь в «спальню» закрылась и поверх нее повисла защитная мембрана, Гьян оживился. Но начинать разговор он не спешил, глядя, как Лина, прикрыв глаза, собирается с мыслями.

— У вас все серьезно? — вдруг спросил Гьян, вызвав недоуменный взгляд Лины.

— Тебе не все равно? — скупо улыбнулась она в ответ, опередив Ивана, который было собрался внести ясность. — Что это меняет? Давай лучше о трофеях поговорим.

— Я восхищен твоим спокойствием, — прищурился Гьян. — Почему ты вообще думаешь, что я тебе хоть что-то оставлю? Ну, броню на двоих и два, или даже три, ствола, еще может быть. Но все остальное?

— Все просто, — снова усмехнулась Лина. — Если твои ребята больше ничего не найдут, так и сделаем, и это будет щедро с твоей стороны. Но если найдут…

Но Гьян не сразу признал такой вариант.

— Ты почему-то уверена, что мы найдем много, — проворчал он. — С чего такая уверенность?

— Скоро узнаем, — пожала плечами Лина. — Как насчет четверти всего?

Гьян чуть не поперхнулся.

— Ну ты наглая, — хрипло рассмеялся он. — Даже учитывая, сколько лет я тебя знаю, больше десятой части никак не смогу отдать. И зачем тебе столько? Ты что, свою армию хочешь собрать?

— Не на Рьяле, — мотнула головой Лина. — Ты сам и твои… «коллеги» могут не беспокоиться. Я заберу все это барахло, погружу на корабль и ты его больше не увидишь.

— У тебя свой корабль есть? — переспросил Гьян. — Растешь, девочка.

— Мой рост не при делах, — отмахнулась Лина. — Я наследница и имею право на гораздо большее, чем просто корабль. Но сейчас я не собираюсь торопить события, пусть Совет и кланы сначала разберутся с угрозой. Все, что меня сейчас интересует, это безопасность друзей и близких, а учитывая, что их не так много… Вот Айван, к примеру. Ну и еще парочка на корабле. Сестра и дядя сами о себе позаботятся, а остальное меня не касается.

Иван про себя трижды сосчитал до двух, но так и не понял, что пытается сказать Лина. Она что, вместе с Альбиной Майру записала в «друзья и близкие»? А своего дорогого инженера Дари не посчитала? Нет, скорее всего, она просто хочет забрать оружие!

— Ты меня почти уговорила, — медленно произнес Гьян. — Но все-таки, ты слишком полагаешься на мое чувство справедливости. Мы давно не виделись с тобой. Ты не боишься, что изменилась не только ты, но и я?

Очень откровенный вопрос, но Лина в ответ даже глазом не моргнула.

— Ты слишком старый, чтобы меняться, — необидно подсказала она. — Гьян, тебе придется сыграть роль местного Совета. Это очень хорошо, что мы попались именно тебе. В других твоих… «коллегах» я не так уверена. Для тебя этот Город слишком много значит. Ты за него порвешь не только Копателей, но и кого угодно. Даже дядя тебя уважает, хоть ни за что в этом не признается, и даже дочку научил. Ты видел, как сестра перед тобой присмирела?

— Это довольно лестно, — кивнул «авторитет». — Но все-таки десятая часть, и не больше. Не наглей, а?

— Давай так, — предложила Лина. — Если найдешь меньше десяти таких складов, тогда десятая часть. А если больше, то четверть.

Это напомнило Ивану яркий момент из прошлой жизни. Он как-то наблюдал, как Альбина на спор сторговала треть цены на изумительно красивый шелковый шарфик, случайно увиденный ею на вещевом базаре. Он тогда сильно удивился такому таланту возлюбленной, а сейчас еще и Лина туда же! Но согласится ли «авторитет» на такой размен?

— Пятая часть, — поставил точку Гьян. — И помогу тебе все это вывезти и погрузить на корабль. Чтобы не было вопросов, да и мне будет спокойнее. Что скажешь?

Как человек, не обладающий патологической гордостью, Иван с удовольствием понял, что понимание достигнуто, и ему самому ни во что не пришлось вмешиваться. Так даже лучше, и пусть местные договариваются сами. Самое главное, что удалось отстоять найденные трофеи, с которыми откровенно жаль расставаться. Да и это еще не все… Собственно, все присутствующие уверены, что добыча будет солидная, и все это очень пригодится там, за пределами системы Рьялы. Когда придется налаживать отношения с куда менее предсказуемыми кланами Сарги, полагаясь лишь на свои силы. Без всяких покровителей…

Но Лина все-таки не согласилась сходу, взяла паузу, изображая какие-то расчеты. Ничего, это часть ритуала, и все это понимают. И вот, наконец…

— Согласна, — откровенно расцвела Лина, салютуя старому приятелю кружкой дармовой «туремы». — Только с тебя рассказ о том, кто такая госпожа Лишши.