Город Даррен
Ноябрь 2060 года

Иван Родин очень сомневался, что удастся скрыться, да еще и с таким грузом, но выбора нет. Таскать с собой малознакомых барышень, заключенных в стазис, становится нехорошей привычкой.

И ведь чуть не проворонили нападение на «беглянок»! Пробуждение вышло в армейском стиле, 45 секунд на сборы, а потом бешеная гонка. В какой-то момент пришлось встревать и импровизировать на ходу, и еще хорошо, что охранная система вовремя подала сигнал о концентрации зондов. На открытой местности связываться с такой группой не стоит и пытаться, но в подземельях есть свои плюсы. Можно подойти скрытно, можно схитрить. Можно сыграть на тактике. Иван и Лина во всю мощь поставили «завесу» и в окрестностях словно вспыхнул огонь, кто-то из случайных прохожих вскрикнул. И началось!

Иван вспомнил, как оказался без оружия на базе наблюдателей, когда Сарги пошли на штурм. Отвратительное чувство! Вспомнилась повесть одного из классиков фантастики (Хайнлайн, «Тоннель в небе» — прим. авт.), где речь шла о том, брать ли с собой оружие на экзамен по выживанию. Главному герою посоветовали не брать с собой ничего огнестрельного, мол, с оружием человек становится слишком самоуверенным, идет напролом. А так бы лучше убежал, спрятался и гарантированно выжил.

Там, где происходило действие книжки, это имело смысл. Мол, встретится тварь, которую пулей убить нельзя, а только разозлить, и конец охоте. Но ведь в нашей реальности речь не о пистолетике и не о дробовике, здесь в ходу совсем другое оружие! Да и тварей, способных выдержать такое попадание, не встречается. Вот почему без оружия паршиво!

С другой стороны, и Зоя, и ее подзащитная не были совсем безоружны. Но что сделают две компактные скорострелки против десятка зондов и двух пеших «троек»? Нужно было хоть как-то уравнять шансы, и Иван решил поступить так же, как тогда, на Базе. Пользуясь узостью поля боя, он атаковал один из зондов, нарушив схемы контроля энергетической капсулы. Проще говоря, подорвал ее.

Это было весьма рискованно, но ничего другого придумать уже нельзя. Рвануло знатно, причем досталось всем без исключения, но зато удалось полностью выбить первую «тройку» и прикрывавшие их зонды. «Беглянок» тоже хорошо тряхнуло, хотя из-за маскировки их трудно было различить, разве что Зоя, теоретически, выглядит на сканере движения чуть крупнее. И оружие из рук она не выпустила, в отличие от менее опытной подзащитной.

Дальше все завертелось с такой скоростью, что если бы не запись, можно было бы усомниться в реальности произошедшего боя. Вторая вражеская «тройка» выдвинулась вперед настолько быстро, что времени воспользоваться заминкой почти не осталось. Зоя только успела вытолкнуть подругу с линии огня, и сама при этом получила два попадания, оставшись почти без защиты. Лишь слегка сместилась в сторону, но полностью скрыться за каменным выступом не успела.

Все, что Иван успел заметить, это выстрел и образованный им конус скоростных обломков, который буквально смел Зою из поля зрения, но в этот момент взялась за дело Лина. Ей наперерез бросилась темная фигура, но она, не снижая скорости, буквально размазала противника по стенке силовым ударом. Иван заметил, что удар пришелся точно в «мясо», оставив оружие боевика неповрежденным. И это самое оружие, не успев даже упасть, оказалось в руках Лины, причем правильной стороной, и сразу же начало стрелять! Иван похожим, но более грубым ударом избавился от еще одного боевика, но схватить его оружие уже не успел.

— Лару вытаскивай, — коротко приказала Лина, но Иван и так уже сфокусировал на девушке силовой «щуп» и успел выдернуть ее «на себя» буквально за секунду до парного выстрела зондов. Снаряды прошили пустое пространство, а Ивану пришлось ловить Лару на лету и вновь уходить с линии огня. Поймав, он прикрыл ее своей защитой и рванул в сторону боковой «улочки», заметив, как Лина, стреляя с одной руки, аккуратно втаскивает неподвижную охранницу под прикрытие стены.

Все это произошло секунд за пять, и еще столько же времени ушло на то, чтобы всем четверым втиснуться в узкий коридор. Очень хотелось надеяться, что все четверо живы, но Зоя, лишившись маскировки, слишком напоминала Джину Лаваль после того, рокового боя… А вот Лара вполне цела, маскировка на ней работает, и она изо всех сил пытается вырваться.

— Заряжай защиту! — рявкнул на нее Иван, жалея, что не может толком ее разглядеть. Впрочем, он и сам для нее сейчас лишь расплывчатая темная фигура с непонятными намерениями.

А Лина еще раз выстрелила куда-то в проем и запечатала горловину коридора силовым барьером.

— Зонды, — выдохнула она. — Если сможешь еще один…

— Уйми сестру, — поднимаясь на ноги, отозвался Иван, и попытался нащупать один из зондов. — И заряжайся, я стенку удержу. Отойдите подальше!

Раздался треск скорострелки, и по барьеру застучали, зазвенели рикошеты снарядов. Лина подхватила Зою на руки и оттащила вглубь коридора, за толстый выступ стены. Это обнадежило, потому что с трупом так, обычно, не обращаются. Иван остался наедине с противником, но это ненадолго, барьер долго не протянет.

И снова, придется хитрить. Он устроил небольшую тактическую провокацию и ослабил барьер, делая вид, что не может держать защиту. Теперь понятно, что зондов четыре, а боевики, получив еще одно подкрепление, вперед не идут, и правильно делают. Первый же зонд, «клюнувший» на брешь в защите, получил от Ивана силовой удар, вылетел обратно и там эффектно взорвался.

Остатки защиты приняли на себя энергию взрыва, но на ногах устоять не удалось. Полет к дальней стене не доставил Ивану удовольствия, но спас ему жизнь, когда от взрыва с треском обрушилось перекрытие, намертво изолируя коридор от внешних помещений. Защита почти вся истрачена, но ее остатки не дали Ивану выйти из строя. Кряхтя, он поднялся на ноги и успел застать краткую семейную сцену. Сестры уже обменялись «опознавательными знаками» и поняли, кто есть кто, но времени на разговоры им никто не давал. И Зое хорошо досталось…

— Ты ее понесешь! — резко приказала Лина. — Держи на ней стазис!

— Копателю будешь приказывать, — прошипела Лара, но взяла на руки свою подругу и охранницу так бережно, что Иван был этим почти тронут. Боевые импланты это хорошо, они сильно помогают таскать тяжести. И полную маскировку никто не отменял, поэтому ни лица, ни образа, ни голоса. Все чужое.

— За мной, — снова велела Лина и пустилась бежать прочь по коридору.

Да, сейчас главное — это уйти подальше. Иван замыкает «шествие», пытаясь замести следы группы, и иногда посматривает вперед. Лара держится хорошо, и почти не отстает от сестры, которая ведет их в глубокие и довольно мрачные катакомбы. Можно предположить, что Лина здесь ориентируется лучше всех присутствующих, но сейчас она завела их в такие дебри, что становится не по себе. Главное это скорость и скрытность. Рано или поздно везение может закончиться, и тогда противник подтянет уже не две-три группы, а десяток.

Иван отметил про себя то, чего давно опасался. И зонды, и «пехота» действовали намного стремительнее и опаснее, чем ранее встреченные боевики Сарги. Это уже явные профессионалы, а не кучка отчаявшихся беглецов. На открытой местности против них шансов нет, и только подземелья помогли уравнять шансы. Ну, и немного везения, само собой.

Везение и самопожертвование. Удивительно, что Зоя все еще жива, такие повреждения за полчаса не регенерируешь. Осколки сильно повредили броню, проломив ее в нескольких местах, и проникли в тело. Кажется, руки перебиты, но кисти целы. Очень много крови на одежде и на доспехах, но голова, кажется, цела. Короткие волосы так напоминают о Джине, что жуть берет…

К сожалению, хорошие рефлексы Лары начали давать сбой по мере удаления от источника опасности. Поначалу она просто неслась вперед, стараясь не отставать от сестры, и хотя скорости ей явно не хватало, упорство брало свое. Они углубились в лабиринт пустых тоннелей, пару раз спрятались от зондов и дальше пошли уже простым быстрым шагом, полагаясь на демпферы и маскировку. И тут Лару, наконец, прорвало, и она стала бросать недобрые взгляды то на сестру, то на ее «напарника».

«НИ СЛОВА!» — предугадывая ее намерения, передала Лина по ИК-связи.

Все правильно, любой шум может навести на след. Ларе пришлось отложить скандал на более позднее время, но периодические недобрые взгляды это не отменяет. Все дальше вниз, и все уже становятся проходы и коридоры, и людей здесь уже не встретишь, и темень кромешная, не доходит сюда свет с поверхности. Многие ли знают про эти закоулки? Многие ли бывают здесь? Ведь даже карта этих тоннелей у каждого своя, и не всякому «отщепенцу» доступны планы древних подземелий. Вокруг мелькает то ржавая чугунная опалубка с обрывками массивных кабелей, то на редкость привычные для земного глаза бетонные тюбинги, а то и голый грунт, слегка подпертый мощными досками, которым столько лет, что страшно представить. Есть и подтопленные участки, но туда лучше не соваться, если шкура дорога…

А еще, в этих тоннелях имеется сеть датчиков движения, пусть неполная, но весьма полезная. Кто ее расставил? А не все ли равно, ведь главное, что доступ к ней имеют далеко не все, а лишь те, кому здешние «авторитеты» доверяют. И у кого есть на это деньги, разумеется.

«СТОП!»

Лина поймала сигналы от сети и переслала по безопасному каналу Ивану. Судя по этим данным, рядом вовсю шарят чьи-то зонды, но так глубоко в подпол пока не лезут. Возможно, они и не полезут, но лучше затаиться, ведь по прямой это всего каких-нибудь двадцать метров вверх! Лина осмотрелась и решительно полезла в узкий наклонный проход, лежащий несколько в стороне от маршрута. Здесь она отыскала громоздкий прямоугольный люк и аккуратно приподняла массивную крышку, стараясь не греметь старым железом.

— Вниз! — коротким шепотом скомандовала Лина, фиксируя свежие и более близкие сигналы зондов, и первой резво нырнула в колодец. Иван и Лара, не сговариваясь, вдвоем осторожно опустили неподвижное тело Зои в колодец, нежно придерживая несчастную охранницу с двух сторон. Иван, хватаясь за холодные шершавые скобы, осторожно опустил на место тяжелую крышку, но не успокоился, пока над головой не появилось еще несколько метров бетона и земли. Все это сильно напомнило то, как радистка Кэт в известном фильме пряталась от Гестапо. Здесь, в самой глубине, своды выложены древним рыжим кирпичом, и даже старые карты не помогут найти дорогу, а активно сканировать никак нельзя.

Иван не удержался от легкой ностальгии, вспомнив московские подземелья, где ему с соратниками так долго приходилось прятаться. Кто же знал, что на Рьяле есть почти такие же! Нужно найти небольшое замкнутое пространство и построить в нем защитный контур, тогда это будет почти гарантия. Где-то шумит вода, но воздух не затхлый и почти сухой. Обходясь только «тепловым зрением», Иван и Лина обследовали несколько узких галерей и обнаружили, наконец, подходящую нишу в стене, наполовину закрытую более свежей кирпичной кладкой, кусок которой когда-то откололся и теперь валяется рядом. Возникло нехорошее ощущение, что в этой нише пытались кого-то замуровать, но не довели дело до конца.

Зою пронесли первой, осторожно положили ее у стенки на силовую «подстилку» и кое-как втиснулись сами. Сейчас лучше не рисковать и просто отсидеться, не проявляя себя. Если все сделано правильно, то зонды ищут наугад, прочесывая квадрат за квадратом. Лина последней проскользнула в нишу и силовым захватом поставила на место отвалившийся кусок кладки. Все, теперь снаружи никто ничего не увидит, остается только замкнуть защитный периметр…

Который оказался неожиданно маленьким. Иван отключил «ночное зрение», подвесил под потолок маленького «светляка» и немного растерялся. Места в нише оказалось примерно вдвое больше, чем в какой-нибудь древней телефонной будке. Теперь все трое синхронно отключили маскировку и смогли, наконец, рассмотреть друг друга. Точнее, особого разглядывания и не вышло, потому что сестры друг друга и так знают, а «принцессе», похоже, совершенно плевать на «попутчика». К тому же, нужно спасать Зою…

— Надо снять с нее броню, — Лара немного успокоилась и перешла от недовольного шипения к шипению деловому. Внешне она чем-то похожа на Лину, и в то же время совсем другая! И волосы не просто с рыжинкой, с шикарным медным отливом, и даже вьются! У нее не такие прямые и точеные, как у сестры, черты лица, и округлые очертания губ еще больше смягчают образ. И в глаза, по традиции, лучше не заглядывать, так и улететь недолго. А манеры у нее, понятно, совсем другие, она все равно бесится, но уже не готова рвать и метать. Сейчас она полностью отрезана от внешнего мира, и в такой ситуации ей придется немного сдать назад.

— Я тебе помогу, — отозвалась Лина, ставя давно молчащее оружие в угол. — Заодно и поговорим.

— Вас двоих отец послал? — нехотя выдохнула Лара, осторожно расстегивая изломанную пластину доспехов Зои. — И как ты меня нашла?

Иван захотел вставить словечко, но сдержался. Незачем раздражать «принцессу» лишний раз.

— Дядя не знает о твоих «способностях», — мягко отмахнулась Лина, бережно удерживая Зою на месте. — Если он кого-то и послал, то только от отчаяния. Мы знали, что тебе грозит опасность, и решили подстраховать.

— А это кто? — спросила Лара, игнорируя его присутствие.

— Айван, клан Росс, — Иван все-таки не смог не ответить на подобный выпад сам. Впрочем, Лара умудрилась даже спиной выразить презрение.

— Надежный человек, — усмехнувшись, добавила Лина. — Без него тебя бы уже убили.

— А без тебя и не пытались бы, — зашипела на сестру Лара, при этом бережно снимая с тела Зои обрывки ткани и осколки. — Это с твоим появлением все началось!

Значит, о гибели родных Лины и ее внезапном возвращении она знает. Это не удивительно, даже если сам Стен ей ничего не говорил. Не так она проста, как кажется.

— А я и не спорю, — Лина спокойно пожала плечами. — Но извиняться за то, что жива осталась, не буду. Раньше никак не могла вернуться. Сама еле выкрутилась.

— Жалко твоих, — неожиданно выдала Лара, и стало понятно, что она не врет. — Мы бы помогли, если бы знали.

— Отец решил иначе, — вздохнула Лина. — Из-за этой проклятой секретности, похоже, и начались все проблемы. Ладно, проехали.

«Куда проехали?» — видимо, хотела спросить Лара, но промолчала, снова переключая внимание на раненую. Полностью сняв с нее броню и поврежденную ткань, сестры начали удалять осколки и обрывки, впившиеся в тело. Невооруженным глазом видно, что ребра сломаны, грудная клетка иссечена и вдавлена, и если сейчас снять программу стазиса, Зоя умрет меньше, чем за минуту. Ее импланты, несмотря на потерю ресурсов, еще работают, но регенерировать ткани при таких повреждениях не могут.

— Могли на минуту раньше появиться, — чуть мягче проворчала Лара. — Вода есть, хоть немного?

Лина молча отдала сестре флягу, и та бережно промыла раны подруги, просушила и обработала раствором из своей «аптечки». Предусмотрительная девочка, ведь таскает с собой комплект первой помощи, несмотря на наличие боевых имплантов. Интересно, сама догадалась или кто-то подсказал? А с водой у нас неважно, и воздух слишком сухой, чтобы добыть конденсат. Но где-то поблизости точно есть вода, и если преследователи отстанут, можно будет отфильтровать…

— Регенерация работает? — спросил Иван, заметив, что Лара, похоже, не слишком уверена, что делать дальше.

— Откуда я знаю?! — привычно огрызнулась она, но на глазах появились предательские слезы. Кто бы мог подумать, что такая избалованная особа способна на подобную слабость?

— Стазис снимать нельзя, — заключил Иван, осторожно сканируя раненую. — Импланты не могут полностью… восстановиться. Из-за повреждений костей. Значит, будем вручную. Все равно, мы здесь надолго.

И еще, вспомнил он, нужно включать поглотители углекислоты, чтобы не задохнуться в таком тесном объеме. Впрочем, Лина уже сама сообразила, а ее сестра, защищая достоинство беспомощной подруги, прикрыла ее наготу проекцией.

— Нечего пялиться! — прорычала она, отворачиваясь, чтобы смахнуть слезы.

Он вовсе не «туда» смотрел, а все больше на черты лица Зои. Скуластая, чуть курносая… Как же похожа! Это не переселение душ, но что-то подобное. Зоя, пожалуй, самую малость меньше ростом, чем Джина, и соответственно, немного уже в плечах, но все равно, в ней чувствуется какая-то особая жизненная сила. Даже сейчас, когда она едва жива! Так ли давно Иван интересовался, бывают ли Рьялхи светлой масти? И вот, пожалуйста! Хоть Зоя тоже темноволосая, но некоторые прядки искусственно высветлены, образуя крупный, но приятный «орнамент». Ее волосы короткие, едва прикрывают шею, но выглядит это великолепно. Редкий дар, и еще одно напоминание о Джине…

— Не ори, — упрекнула сестру Лина. — У тебя что, гормональный контроль слетел? Включай голову! Ты умеешь регенерировать вручную?

— Ее нельзя трогать! — решительно возразила Лара, чуть ли не прикрывая Зою собой. — Надо выбираться наверх и везти ее в наш Центр! Или к Ринкеш, это ближе!

— До Центра надо дожить! — остудил ее Иван, не обращая внимания на колючий взгляд. — Нам не дадут отсюда выйти. Если придется прорываться… Лучше, если нас будет четверо!

— И кто это говорит? — зло проворчала Лара, неожиданно ткнув его кулачком в грудь. — Хам-наемник? Почему без оружия приперлись?

— Не было времени! — ответила за него Лина. — Чтобы достать серьезное оружие, одного желания мало. А скорострелки вам не помогли, и Мелви тоже!

— Мелви, — чуть не простонала Лара, балансируя между слезами и бешенством. — Что ты вообще знаешь о Мелви?!

— Я его нашла, — тихо ответила Лина, решительно привлекая сестру к себе и обнимая за плечи. — И нашла его печатку. И так вышла на ваш след. Времени не было. Понимаешь?

На секунду показалось, что Лара сейчас сломается и расплачется на груди у старшей сестры, но не тут-то было! Без всякой агрессии она отстранилась и почти сразу успокоилась. Похоже, братание откладывается до лучших времен.

Иван решил не терять время, снова просканировал Зою и понял, что начать нужно, по идее, с ребер. Все посторонние обломки и лоскуты удалены, но вмятая грудина это верная смерть. Стазис дает возможность не спешить, и это очень хорошо, с такими повреждениями Иван раньше не сталкивался. Но шаблон есть шаблон, главное не допустить дальнейших повреждений обломками костей, для чего их пришлось аккуратно, по одному, изолировать.

Медленная и кропотливая процедура, несмотря на автоматизацию, заняла несколько напряженных минут. Потом Иван медленно, по миллиметру, приподнял вдавленную грудину, удерживая поврежденные кости десятками силовых захватов. Хорошо, что не руками приходится держать, тем более, что сестры не нашли ничего лучше, как продолжать шептаться.

— Зачем ты за мной полезла? — подозрительно тихо спросила Лара, пассивно наблюдая за манипуляциями Ивана.

— Я же не спрашиваю, почему ты исчезла, — парировала Лина.

Иван начал осторожно ставить на места обломки костей, стараясь не пропускать даже самых крохотных. Если делать все руками, то это работа для бригады хирургов часов на десять, но у нас не тот случай. Да здравствует автоматизация!

— Я исчезла, — сквозь зубы прошипела в ответ Лара. — Потому что меня чуть не убили.

А что отец, наверно, с ума сходит, об этом лучше не заикаться. Не нашего ума дело!

— Это я знаю, — ответила Лина, и даже по ее тону было слышно, что она при этом усмехнулась. — Но ведь всем известно, какая у нас с тобой «любовь», и если тебя прибьют…

— Представила, — прервав ее, процедила Лара. — Значит, ты решила меня спасать, чтобы на тебя не подумали?

Или плохо знает сестру, или личная неприязнь застит любую логику. Нужно напомнить, а еще лучше, устыдить. Но вникать в это некогда, пора запускать регенерацию ребер. Не всех, а наименее поврежденных, и только потом настанет черед остальных. В некоторых из них разорваны нервы и сосуды, их тоже нужно восстановить. Потом соединительная ткань, и только после этого можно будет перейти к внутренним органам.

— Не хочу, чтобы тебя убили, — спокойно объяснила Лина. — Понимай, как хочешь.

— Ладно, — как-то подозрительно покладисто согласилась Лара. — При случае замолвлю слово перед отцом. Но ты права, возвращаться сейчас нельзя…

Наконец, поставив на место все ребра и даже кости рук, Иван почувствовал, что импланты Зои сориентировались в ситуации и начали собственную регенерацию. В стазисе это будет происходить долго, не меньше двух-трех часов, так что спешить некуда.

— Готово, — сообщил Иван. — Теперь она сама справится. Только ждать.

— Сидим и ждем, — согласилась Лина.

— Отдыхайте, пока можно, — посоветовал Иван. — Наверху сейчас нездоровая активность. Никто никуда не пойдет. Будем здесь сидеть. Хорошо хоть какое-то оружие есть.

— Оружия нет, — устало ответила Лина и встретилась с его удивленным взглядом. — Сам посмотри.

Иван взял в руки «пушку» и сразу понял, что слишком уж она легкая. Отомкнул магазин, для верности. Пусто.

— Что давали, то и взяла, — ничуть не оправдываясь, вздохнула Лина.

— Паршиво, — заключил Иван, ставя пустое оружие обратно в угол. — Лара, ты хоть расскажи… Что с нападением? Кто это? Ты знаешь?

— И не хами, — сработала на опережение Лина, видя намерения сестры, которая в последний момент язычок прикусила!

Только сейчас ей не хватает начинать качать права! И тогда придется девочке снова объяснять, какой в этих катакомбах действует этикет. Не привыкла она к такому обращению, это точно. Все больше «госпожа Эл» или «уважаемая вице-координатор» и тому подобная ерунда. Впрочем, если честно, Ивану девушка все равно понравилась, потому что не дура. И не настолько она избалована, чтобы не включать мозги в нужный момент, или даже чтобы считаться безнадежной стервой. А стресс, он пройдет…

— Потом расскажу, — проворчала «принцесса». — Когда Зоя очнется.

Ладно, сейчас это не так критично. С другой стороны, обидно просто сидеть в каменном мешке несколько часов, пусть даже в такой приятной компании. Допустим, полчаса или час придется потерпеть, заодно попытаться понять судорожные телодвижения противника. Зонды так и шныряют! Почему их так упорно ищут? И кто сказал, что ищут именно их? Они не могут знать, где искать. Разве что, обыскать все подземелья подряд, но тогда не было бы такого постоянного мельтешения. Беглецы сейчас очень далеко от места побоища, много ближе к северным окраинам Города, и если пройти еще немного дальше, то попадешь в тупик. Там находится вал кратера, и древних подземелий не сохранилось.

Иван задумался, прикидывая набросок плана действий. Для начала, решил он, попробуем понаблюдать, и если найдется брешь во вражеских порядках… Тогда непременно нужно обследовать окрестные ходы. Посмотреть, что за вода журчит неподалеку. Да и эта ниша, в которой они укрылись, определенно не столь проста, как казалось поначалу. И как он сразу не заметил?!

Только вот «принцессу» будет трудно убедить, но зато у Ивана есть серьезная союзница. Лине на этот раз хватило одного взгляда на его просветленную физиономию.

— Ты что-то придумал? — мило поинтересовалась она.