У границ Пустоты

Моргана выбежала в коридор в самый последний момент, чтобы увидеть, как исчезает отец. Но она успела понять, что творился «прямой переход», а не телепортация. Что же, тем проще будет отследить их перемещения. Моргана активировала, было, свои сверхчувства, но тут же поспешила заэкранироваться вновь: в магическом пространстве творился форменный хаос. Только что состоявшаяся битва настолько его дестабилизировала, что там возникла мощнейшая буря, способная, пожалуй, перекинуться и в пространство физическое, необратимо нарушив его равновесие. А уж удар по маги-сенсорам юной криганки этот безумный шторм нанес просто шокирующий.

Все-таки реальность Базового мира была создана сверхустойчивой, иначе бы сражения Сил, каковые состоялись в местах хранения всех трех последних Осколков, стали бы камнями, давшими старт оползню тотального разрушения. Мир пока держался, но равновесие его было уже на грани разбалансировки. Моргана понимала, что оставить все здесь на произвол судьбы она не может. Бурю надо хоть как-то усмирить, иначе… Что «иначе» она не знала, но ничего хорошего ждать уж точно не приходилось. Заняться этим ей следовало еще хотя бы потому, что в творившемся магическом безумии найти след отца и харра возможным не представлялось.

Как устранять подобный дисбаланс, юная криганка знала чисто теоретически, а теперь эти знания предстояло применить на практике. И прорезавшийся третий уровень Э-магии пришелся сейчас весьма кстати, ибо ее положительная часть относилась к области созидания, а, следовательно, могла противодействовать разрушению, механизм которого был уже запущен, и вот-вот мог сработать «принцип домино». Упадет «первая костяшка», и пиши пропало. Цепную реакцию уже не остановить и трем таким магам, как Моргана.

Она включила свое феноменальное чутье и действовала почти по наитию: энергетический дисбаланс реальности — это не шахматная задачка на мат в три хода. Тут точного алгоритма действий выработать невозможно — лишь общие принципы. Все равно приходилось подстраиваться под конкретную ситуацию, что Моргана и делала. Аккуратными манипуляциями своих магических «рук» она пыталась успокоить бурю, уже принявшуюся искажать пространство физической реальности. К пройденной школе юная криганка добавляла свое интуитивное прозрение, бравшееся неведомо откуда, и к каждому магическому воздействию из классической области добавляла положительной Э-магии.

Пока что интуиция ее не подводила, и постепенно энергетическое состояние этой области пространства стало напоминать нормальное. Еще лишь отдаленно, но лиха беда начало! Приободренная первым успехом, Моргана продолжала действовать в том же духе, только уже большими дозами «впрыскивая» положительную Э-магию. Дело шло все лучше и лучше. Со случайными энергетическими всплесками юная криганка пока справлялась, вовремя их купируя.

Но отсутствие опыта в подобных делах, все же, сыграло с нею злую шутку. Она усилила давление, чересчур форсируя воздействие на бунтующее пространство, и получила «обратку» необычайной мощности. Энергетический выброс получился таким, словно этот шторм был мыслящим существом и где-то копил силы для своей решительной атаки.

Как ни внезапен оказался этот контрудар магической бури, реакция Моргану не подвела: все свои ресурсы (как в классической магии, так и в эмоциональной) бросила она на его сдерживание и сумела поймать в энергетическую ловушку. Будь выброс разовым (при той же мощности или даже мощнее), тут бы дело и закончилось: Моргане вполне хватило бы Силы, чтобы купировать его, а затем рассеять излишки энергии, вносящие дестабилизацию в процесс. Но здесь ситуация пошла вразнос. Выброс почти сразу же перешел в состояние самоподпитки, и превратился уже практически в мощный энергетический поток, но не стабильный, а с частыми турбулентными завихрениями.

Моргана держала его, как могла, но лучшее, чего ей удалось добиться — это с громадным трудом сохранять состояние неустойчивого равновесия. Обычно в боях на измор Э-маги получали преимущество за счет того, что боевая ярость мигом пополняла их энергетический резервуар. Здесь же требовалась положительная энергия, взять которую в данной ситуации было просто неоткуда. Исход противостояния дочери Э-мага со стихией выглядел в высшей степени неопределенным, но, к счастью, в процесс вмешались извне.

— Держись! — услышала Моргана.

Она даже не ощутила всплеска телепортации, да и куда там, когда все силы и внимание уходили на борьбу с энергетическим штормом?! Окажись новоприбывший (а точнее — новоприбывшие, так как телепортантов было несколько) врагами, и у Морганы возникли бы серьезные проблемы, но к счастью этого не произошло. Эффект от их появления проявился самым положительным образом: «держать» магическую бурю сразу стало заметно проще. Один из визитеров тут же встал рядом с Морганой и положил руку ей на плечо. Та собралась, было, ее сбросить, но, во-первых, узнала Брегена, а во-вторых, асур, не теряя времени даром, стал напрямую телепатировать в ее мозг рекомендации, как справиться с разбушевавшейся стихией. Более того — она ощутила вливающийся в нее через руку Брегена поток магической энергии, только теперь юная криганка точно знала, как ею распорядиться наилучшим образом.

В итоге, интуиция и молодая мощь в содружестве со знаниями и опытом сработали превосходно. Воздействие на шторм стало просто снайперски точным, если не сказать, ювелирным. Гораздо меньшими усилиями достигался куда более заметный результат. Моргана сама поражалась, насколько успешно движется дело, и стремилась запоминать каждый их шаг, каждое действие, каждое касание, ибо предчувствие говорило ей, что с подобной проблемой она встречается не в последний раз, а мудрый асур не всегда будет рядом.

Буря еще сопротивлялась, но выглядело это уже совсем не опасно. Так скалится и огрызается хищник, загоняемый в клетку дрессировщиком. Всплески становились все реже и слабее, но на полную нормализацию обстановки все равно ушло около десяти минут. Впрочем, слово «нормализация» было не совсем верным. Энергетика оставалась достаточно возмущенной, но дестабилизацией физической реальности уже не грозила.

Моргана, наконец, смогла облегченно вздохнуть и оглядеться. Бреген прибыл не один. Рядом с ним стояло несколько мороков и эриний. Еще парочка последних появилась из-за угла коридора. Обе чуть склонили головы, и одна из них заговорила.

— Там все нормально, мудрейший. Мы поставили барьер. В ближайшие полчаса смертные сюда не сунутся.

Бреген резко кивнул.

— Хорошо. Приберитесь тут: трупов на станции остаться не должно. Пусть сами гадают, куда подевалось несколько членов их команды. А нам, в общем-то, пора.

— Бреген, — подала голос Моргана, — спасибо.

— Принимается. Но одним «спасибо» ты не отделаешься, девочка! — хмуро проронил он. — Мне нужна твоя помощь. Сейчас. Очень далеко отсюда. Пойдем со мной.

— Зачем? — напряглась юная криганка.

— Да все за тем же, чем мы последнее время занимаемся, — невесело усмехнулся асур. — Что-то нынче в Сфере Миров увеличился спрос на квалифицированных спасателей.

Он протянул руку ладонью вверх, и Моргана, чуть поколебавшись, вложила в нее свою. А в следующий момент дочь Э-мага и вся команда кригов, за исключением двух эриний, исчезла с антарктической станции.

— Какого десмода?! — возмутилась Моргана. — Что мы здесь делаем?

— А ты еще не догадалась? — Бреген был мрачнее грозовой тучи.

— Харр?

— Он самый! Где-то здесь должен сейчас прорываться в Пустоту. Нужно его найти.

— Хочешь сказать, мы смогли его догнать? Как?

— Есть у меня свои средства, — уклончиво отозвался асур. — К тому же, кромешник много петлял, удирая от твоего отца. Пытался запутать след, но не преуспел. Только время потерял.

— Но если отец у него на хвосте…

— Уже нет, — хмуро заявил Бреген. — Не знаю, почему, но уже нет.

— Откуда тебе это стало известно? Только не заводи снова песню про «свои средства»!

— Не буду. Ты разве не чувствуешь, когда Ключ срабатывает?

— В смысле?

— Ключ — артефакт особый. Он хоть и создавался с единственной целью — запереть Темницу, но при создании в него вложили слишком много, и он стал сильнее, чем рассчитывали те, кто его сотворил. Во-первых, Ключ неуязвим для магии, а также частично защищает от нее того, кто держит его в руках.

— Я знаю, — Моргана кивнула. — Там, в Антарктиде, он спас харра от моей боевой волны.

— Но и это не все, — продолжал Бреген. — Вложенные в него отпирающие чары слишком сильны и не столь узкоспецифичны, как замышлялось. Запор Темницы, конечно, — всем дверям дверь, ну а с теми, что попроще, он справляется, не напрягаясь. Барьеры между мирами — это тоже своеобразные двери. Они препятствуют свободному перемещению внутри нашей Вселенной. Ключ снимает это ограничение. А когда он срабатывает, в магическом пространстве ощущается особый отголосок. Что-то вроде холодной вспышки.

— Откуда ты это знаешь?

— От того, кому служу. Для своих доверенных лиц он на информацию не скупится. Так ты не чувствовала ничего такого?

Моргана пожала плечами.

— Может, и было. Я особо не прислушивалась.

— А я прислушивался. Ключ сработал три раза. То есть, очевидно, он открыл барьер между Базовым миром и Внутренним ободом, затем Внутренним ободом и каким-то из миров Щита, и, наконец, между миром Щита и Внешним ободом. Выходит, кромешник должен быть где-то здесь, поскольку версия о том, что он зачем-то стал бродить между различными мирами Щита, выглядит уж совершенно нелогично. А если он здесь, то и твой отец должен бы находиться тут же и, по всем расчетам, наверняка настичь харра хотя бы при попытке прорваться в Пустоту. Учитывая, кто такой харр, и то, что у него Ключ, при этом наверняка состоялся бы бой, пусть даже и кратковременный, и отголоски его мы бы непременно почувствовали. Из всего этого следует, что кромешник сейчас здесь, но он один.

— Но как он смог избавиться от поводка «темных оков»? Харры это умеют?

— Сами — вряд ли. Кто-то ему помог.

— Кто?

— Враг, наверное. Больше некому.

Моргана похолодела.

— Но тогда он… отца…

— А вот это как раз не факт! Твой отец сумел разделаться с губителем и теперь даже для Демиурга является серьезным противником. Так что я бы на месте Врага с ним не связывался (на нейтральной территории, конечно). Вот если б ему удалось заманить Э-мага в свой мир, тогда дело другое… Но ведь у вас с отцом слишком сильная надчувственная связь. Если бы с ним случилось что-то… непоправимое, ты бы это сразу ощутила.

— А вдруг отец, все же, здесь, просто они еще не достигли рубежа?

Бреген задумчиво покачал головой.

— Маловероятно. Впрочем, надеяться нам никто не запретит. Но готовиться нужно к худшему. Всем слушать! — повысив голос, обратился асур к сопровождавшей их команде мороков и эриний. — Если харр пойдет на прорыв, шуму будет много.

— А ты оптимист, однако! — нахмурилась Моргана. — Внешний обод занимает десмодову уйму пространства, а граница его с Пустотой… Короче, ясно, да? Каков шанс, что мы выловим эту тварь такой малой группой?

— Не такой уж малой. Ты не все знаешь.

— Так просвети меня!

— Хорошо. Отойдем в сторону.

Они сделали с десяток шагов, удалившись от остальных

— Может, «круг тишины»? — спросила Моргана.

— Не стоит. Нашу восприимчивость он тоже ослабит, а мы должны вовремя услышать сигнал…

— Ты что, всерьез надеешься…

— Надеюсь. И не без оснований. Весь периметр сейчас контролируется моими сторонниками.

— Твоими сторо… — Моргана аж задохнулась от изумления. — Ты что, переворот устроил? При живых-то архах?

— Типа того. Видишь ли, произошло непредвиденное. Сайфер забрал с собой в Базовый мир почти весь Высший Совет и значительную часть средних каст. Но там его ждала неудача. В тройственных битвах в Риме и Нью-Йорке один арх погиб, другой лишился плоти и надолго выведен из игры, а сам Сайфер, как выяснилось, попал в плен.

— Ничего себе! — поразилась Моргана. — К кому? К анхорам?

— Нет. Они к этому времени уже, потерпев пару очень чувствительных поражений, отступили зализывать раны. Кроме того, у них ведь измена и раскол. Влодмир чудом выжил, но он низложен, а во Внутреннем ободе сейчас правит бал Чайтос.

— Дела-а-а! — протянула Моргана. — Нашли время для грызни за власть.

— Анхоры всегда лишь притворялись святыми, а склонность к интригам у них ничуть не меньше нашей.

— А я не только про них говорю. Ты-то чем думал, бучу затевая?! У нас тут на носу такие катаклизмы! Объединяться надо, а ты…

— Для таких действий у меня были очень веские основания. Необходимость, можно сказать.

— Ладно, оправдания потом. Вернемся к Сайферу. У кого он в плену? У тебя что ли?

— Нет, конечно! Его захватил Враг.

— О как! Все страньше и страньше…

— Что, прости?

— Не обращай внимания, — отмахнулась Моргана. — Популярное выражение в Базовом мире. Продолжай.

— В общем, именно пленением Сайфера и объясняется пассивность контингента кригов на Земле. Враг захватил его и пригрозил убить, если они не будут сидеть тихо.

— Не знала, что Сайфер пользуется всенародной любовью, — иронически произнесла Моргана.

— Не всенародной, но, все же, пользуется. На многих эта угроза подействовала. А остальных проняло обещание вторжения кромешников в оголенный Внешний обод.

— Похоже, Враг начал кидать на стол старшие козыри.

— А у него нет выбора. Сейчас все решается. Тем не менее, многие колебались. Этим я и воспользовался. Этим, а также властолюбием арха Листера, одного из двух оставшихся в дееспособном состоянии представителей высшей касты. Я предложил им возможность быстрого возвращения во Внешний обод для защиты его от кромешников, а Листеру — верховную власть, в обмен на помощь в борьбе с харрами. В общем, многие прислушались ко мне.

— Итак, криги тоже раскололись на два лагеря, — резюмировала Моргана, сардонически улыбаясь. — Зашибись! Теперь и у нас гражданская война!

— Да, выглядит все это очень плохо, но, как ни странно, в данной ситуации гражданская война — меньшее из двух зол.

— Ой ли?!

— Смотри сама. Как думаешь, чем бы все закончилось там, в Антарктиде, не приди мы к тебе на подмогу?

— Сама бы справилась! — буркнула дочь Э-мага.

— Вовсе не факт, — возразил Бреген. — В случае же твоей неудачи Базовый мир и безо всякого Тринадцатого рушился бы сейчас в бездну хаоса. Слишком большая нагрузка на него выпала в последнее время. А здесь? Да если б мы сюда вовремя не поспели, то не имели бы и шанса перехватить убегающего харра. Тебе ведь не надо объяснять, чем чревато его возвращение с Ключом в Пустоту?

— Итак, каков твой план?

— Ждем сигнала о прорыве, перемещаемся туда, убиваем харра и забираем Ключ.

— А потом его куда?

— Доставим обратно в Базовый мир, чтобы укрепить запоры Темницы. А дальше решит тот, кому я служу.

— Могу я, все же, узнать его имя?

— Узнаешь в свое время. Потерпи — недолго осталось.

— Хорошо. Только мне по-прежнему непонятно, зачем тебе я, если твое войско столь многочисленно? Неужели ты опасаешься не справиться с одним единственным харром?

— У него Ключ, а в таких делах я предпочитаю не рисковать.

— Я бы…

И в этот миг внутри Морганы что-то неприятно отозвалось, словно напомнил о себе болью зуб с дуплом.

— Что это?

— Прорыв, — хладнокровно отозвался Бреген. — Идем на перехват.

И прежде, чем исчезнуть в телепортации, Моргана почувствовала мощный глобальный телепатический зов асура.

Морок и эриния были не таким уж значительным препятствием на пути харра. Посланец Пустоты низвергал в прах и куда более могучих противников, даже не обладая Ключом. Обмен магическими ударами получился весьма динамичным и занял около двадцати секунд, по истечении которых сущность эринии, лишившейся плоти, была поглощена кромешником, а беспомощный морок корчился в ловушке сжимающегося пространства. Всего двадцать секунд, но в некоторых случаях и их оказывается слишком много, и вскоре харр почувствовал это на себе.

Он уже собрался задействовать Ключ, чтобы преодолеть последний барьер между собой и Пустотой, но всплеск множественной телепортации совсем рядом известил кромешника, что его кратковременное одиночество закончилось, едва начавшись. Харр повернулся резким движением, одновременно создавая защитный экран и выбрасывая перед собой руку с Ключом. И то, и другое ему тут же пригодилось, ибо многочисленные, хотя и беспорядочные поначалу магические удары посыпались на него со всех сторон.

Первую атаку кромешник выдержал, но то, что он увидел, его совсем не порадовало: численное преимущество врага было весьма значительным. Настолько, что количество перешло в качество. Его окружало около десятка представителей средних каст темных Вторых во главе с асуром. Конечно, с Ключом его так легко не взять, но… Самую плохую новость кромешник узнал последней: из-за спины асура появилась рыжеволосая дочь Э-мага. Вот тут ситуация уже стала сильно смахивать на безнадежную.

Следующий удар у кригов получился уже куда более синхронным, да к нему еще присовокупила свои усилия Моргана. Харра спас его отчаянный маневр: как молния, он метнулся за пространственную ловушку с заключенным в ней гибнущим мороком, который и принял на себя предназначенный харру смертоносный магический поток. От обреченного крига вмиг осталось лишь воспоминание, но и щиту харра вместе с Ключом пришлось поработать с полной нагрузкой.

Ненавидящие глаза Морганы сверлили его, не переставая, и посланец Пустоты понял, что следующий ее удар окажется для него последним. Тут уже и Ключ не поможет. Тогда харр сделал единственное, что ему оставалось: за мгновение до того, как его атаковали вновь, он, не обращая более на врагов внимания, развернулся к рубежу и применил Ключ. Ослепительно-синяя вспышка совпала по времени еще с двумя событиями — предупреждающим возгласом асура и страшным по силе Э-магическим ударом Морганы.

Могучий поток Силы просто смел кромешника, но если бы только это! Атака Морганы была комбинированной, то есть включала в себя и так называемую Э-магию третьего типа — антиэнергетическую. Била юная криганка наверняка, насмерть, вот только снайперской точностью удар ее не отличался и поразил как харра, так и прилегающую к нему область пространства. Самое плохое, что он при этом проломил почти уже вскрытый Ключом рубеж, отделяющий Внешний обод от Пустоты. То, что осталось от кромешника, под воздействием силовой составляющей магической атаки улетело туда вместе с артефактом, который он до последнего сжимал в руках.

Пока криги приходили в себя от шока, Моргана, осознав, что сейчас сотворила, выдала длинное цветистое ругательство на смеси русского с криганским. А несколько секунд спустя всем разом стало не до того, чтобы посыпать голову пеплом: события понеслись со скоростью даже не курьерского поезда, а реактивного самолета. Через пробитую в рубеже брешь со стороны Пустоты хлынул настоящий поток кромешников, а со всех остальных сторон стали появляться темные Вторые из контингента Брегена, с некоторым опозданием явившиеся на его телепатический зов. Последние с ходу вступали в бой, который по своей хаотичности стал больше напоминать стихийно возникшую уличную драку, как бы некорректно ни звучал этот термин по отношению к магической (в основном) битве.

Качественное силовое преимущество было, все же, на стороне кригов. А уж когда Моргана, дико злая на себя за собственную промашку, принялась ретиво вымещать свою злобу на вторгшихся пустотных тварях, ситуация начала очень существенно клониться в пользу защитников Сферы Миров. Но тут в очередной раз все поменялось. Чуть в стороне материализовался некто, судя по всему, обладающий чрезвычайной магической мощью, и тоже не замедлил вмешаться в сражение, только уже на стороне рвущейся из-за рубежа нечисти.

Когда первый же его удар смел разом трех кригов, Моргана и Бреген одновременно повернулись к нему и открыли рты от изумления: атаковал их бывший престол Сарк. Впрочем, долго изумляться они себе позволить не могли, и их отпавшие челюсти быстро встали на место. К тому же, ситуация являлась критической для обеих сторон, а потому не было ничего странного в том, что Враг решил взяться за дело всерьез, вмешавшись едва ли не самолично.

Соотношение сил резко изменилось. Для сдерживания нового могучего врага дочери Э-мага и асуру пришлось привлечь в помощь себе часть мороков и эриний. Тут же, почувствовав поддержку, Пустота тоже усилила натиск, и процесс выдавливания вторгшихся кромешников восвояси остановился. Более того, несмотря на произведенную рокировку сил, справиться с Сарком пока не удавалось. Его мощь и сочетание изощренных арканов Первых с Э-магическами атаками на третьем уровне делали его почти неуязвимым. Под его ударами погибло еще несколько кригов из «меньших» каст, а Моргана с Брегеном никак не могли найти уязвимое место в его защите.

Ситуация казалась патовой, но вдруг…

— А вы, ребята, масштабно развлекаетесь! — прозвучало, как гром среди ясного неба. — Можно и мне с вами?