Моргана

Легко сказать — вывести из ступора! Может быть, на фоне отца Моргана и выглядела экспертом в области обычной магии, но по сравнению с матерью могла считаться разве что зеленым дилетантом. Вот Лилит бы наверняка что-нибудь придумала: ей с чем только ни приходилось в жизни сталкиваться. Для Морганы же данная ситуация была в новинку. Она понятия не имела даже как подступиться к решению этой проблемы.

Фраза Диллины «Жертвенный канал!» заставила Моргану вздрогнуть и обернуться. Похоже, как это ни обидно было признавать, доминаторша соображала лучше нее и первой нашла выход из ситуации, правда, лишь для одной себя. Молодая криганка прекрасно знала, что означают эти два слова. «Жертвенный канал» был прикладным арканом Вторых, который позволял представителям низших каст отдавать высшим часть своих магических и жизненных сил. Весьма значительную часть. Сами «доноры Силы» при этом не умирали, но временно становились бессильными и беспомощными, словно новорожденные котята. Зато акцепторы (то есть, те, кто принимал Силу) на то же самое время получали возможность выйти довольно далеко за пределы своих обычных возможностей.

Цели Диллины были понятны: за счет пожертвованной Силы двух стражей, форса и принципа она сможет вырваться из тисков «стазиса», а ее доноры — наоборот, останутся в них до тех пор, пока заклятие не будет снято или пока за ними не придет смерть. Последнее, учитывая развитие событий, было куда вероятнее.

Что же до низших… «Жертвенный канал» являлся арканом, а не приказом. Словом власти, проще говоря. Не подчиниться ему было нельзя, и действовал он на всех представителей иерархически подчиненных каст, находившихся в зоне прямой слышимости от того высшего, который применял его. Выбор отсутствовал даже у форса, не говоря уже о принципе и стражах. Вполне в духе Вторых, как светлых, так и темных. Раньше это и для Морганы было совершенно естественным делом, но теперь… Пожалуй, рядом с отцом она слишком очеловечилась. Хотя, кто скажет, хорошо это или плохо?

К тому же, обвинять Диллину в аморальности ее решения Моргана не имела права. Та действовала предельно прагматично и получала результат: движения ее на глазах становились все более быстрыми и плавными. Оковы «стазиса» ослабевали медленно, но верно. Скоро она сможет полноценно двигаться и… Что дальше? Кинется помогать отцу? Хорошо бы! А если нет? Если смоется под шумок? Что делать ей, Моргане? Вступать с доминаторшей в бой? Впрочем, какой там бой?! Просто убивать ее: силы-то слишком неравны. Однако не рано ли думать о карательных мерах? Кто знает, как поведет себя союзница? Возможно, окажется полезной…

Пока Моргана колебалась, Диллина уже полностью справилась со «стазисом». Она подошла к форсу и аккуратно забрала из его ослабевших пальцев «расщепитель».

— Прости, — произнесла она негромко, — так было нужно.

Моргана аж брови приподняла в удивлении. Она явно не ожидала такого от анхорийки. А в той, оказывается, еще сохранились какие-то чувства. Между тем, Диллина повернулась к Моргане.

— Ну, вы идете?

— Куда?

— На помощь вашему отцу, разумеется! — даже удивилась доминаторша.

— А как же Осколок?

— А что Осколок? — в глазах Диллины светилось полное непонимание.

— Позвольте, я вам объясню, — сдерживая раздражение, произнесла Моргана. — Там, — она мотнула головой в сторону коридора, — идет бой. Но у отца не один противник. Что помешает харрам натравить на него губителя, а самим обойти их и прибыть непосредственно сюда? А здесь, между прочим, беспомощный принцип. Не мне вам рассказывать, как кромешники вселяются в чужие тела и пользуются их знаниями. Если они в наше отсутствие прорвутся сюда, мы можем губителя в клочья порвать, но ситуацию это уже не спасет — последний Осколок достанется пустотным тварям.

Теперь уже взгляд анхорийки изменился: похоже, суть проблемы она для себя уяснила, однако по-прежнему не представляла себе, каким образом ее можно решить.

— Но ваш отец один не справится.

— Я знаю! — огрызнулась Моргана. — Поэтому нам нужно поторопиться. Вы сумеете вырвать принципа из тисков «стазиса»?

— Боюсь, нет, — помрачнела Диллина. — Даже с помощью жертвенной Силы.

— Та-ак! А вскрыть тайник с Осколком, чтобы мы забрали его с собой?

— Тоже нет. Охранная система тайника настроена на ауру Мееса. Другому его не вскрыть.

— Замечательно! — в сердцах воскликнула Моргана. — Много же от вас пользы!

Вспыхнувшего в глазах доминаторши гнева она предпочла не заметить и продолжала:

— Тогда отправляйтесь к отцу и постарайтесь ему помочь, а я разберусь здесь.

— Что вы собираетесь делать?

— Все, что потребуется! — отрезала Моргана. — И поспешите, пожалуйста: отцу там, чую, туго приходится!

Когда анхорийка скрылась за дверями, молодая криганка проводила ее вполголоса парочкой весьма нелицеприятных эпитетов, которые слегка притушили разгоревшийся в ней огонь внутреннего раздражения. Душа ее болела за отца просто страшно, но громадным усилием воли Моргана заставила себя на время забыть об этом. Многое, в том числе и его участь, зависело сейчас от того, насколько успешно она справится со своей задачей здесь.

Итак, в первую очередь принцип. Бедняга, зафиксированный в пространстве «стазисом», и, к тому же, отдавший изрядную часть своих сил Диллине через «жертвенный канал», находился в состоянии, близком к обморочному. От него помощи ждать не приходилось. Вряд ли он был способен даже разговаривать.

«Думай, девочка, думай! Ты-то сама как выскреблась из „стазиса“? Да, тебе помогла отрицательная Э-магия, но каким именно образом? Анализируй, анализируй, Пустота тебя пожри! И пожрет, кстати, если не будешь соображать быстрее! Так… ага… неужели?.. Да, похоже на правду. Э-магия создала некую прослойку между тобой и застывшим временем. Именно эта прослойка, „расцепив“ тебя с погруженной в „стазис“ окружающей средой, позволила нормально двигаться. Значит, теперь нужно создать нечто подобное и вокруг принципа Мееса… Сказать-то легко, а как это сделать? Ты-то свою создавала изнутри себя: она словно выдавливалась наружу сквозь поры в твоей коже. А ему?»

Первая попытка закончилась неудачно, однако из этого своего эксперимента молодая криганка сделала один важный вывод: теоретически данная операция возможна, но необходимым условием для ее осуществления является хотя бы кратковременное ослабление или прекращение действия «стазиса». Но как этого добиться? КАК?!

Душу сжали ледяные тиски отчаяния. Где-то в коридорах станции, в нескольких десятках метров от нее шел бой, как говорят в теленовостях, «с применением тяжелых вооружений». Там сражался и хорошо, если не погибал ее отец, а она вместо того, чтобы встать с ним в этом бою плечо к плечу, застряла тут, не в состоянии ни бросить этот несчастный Осколок вместе с его хранителем, ни забрать проклятый артефакт и тем самым развязать себе руки. Чтобы забрать Осколок, нужно «разморозить» принципа. Чтобы «разморозить» принципа, требуется хоть ненадолго снять остановивший время аркан, для чего, в свою очередь, необходимо хорошенько вломить губителю, который этот аркан активировал и контролирует. А чтобы вломить ему, ей нужно оставить свой пост здесь и присоединиться к отцу, чего она опять-таки сделать не может, пока не заберет Осколок. Замкнутый круг, чтоб его!

И тут ее всю, с головы до ног, буквально пронзил импульс какой-то сильной и болезненной вибрации. Изумленные глаза Морганы выловили вдруг движение, казалось бы, безнадежно мертвых лопастей вентилятора. Что такое?! «Стазис» снялся?!

К счастью, инстинкты молодой криганки сработали быстрее, чем ее сознание, благо, много времени не требовалось — необходимый аркан был уже подготовлен, и оставалось лишь активировать его, что Моргана немедленно и сделала. «Развязывающая прослойка» буквально за три секунды окутала всего принципа тонким, но оттого не менее эффективным коконом. А еще несколькими мгновениями позже «стазис» вновь включился на полную мощность, что могло означать только одно: успех отца в битве с губителем был временным, и теперь Э-мага начали одолевать. Еще один острый приступ боли, на сей раз душевной, полоснул ее словно ножом.

— Продержись, папа, еще хоть чуть-чуть — я уже спешу! — прошептала она одними губами и повернулась к принципу, который уперся в нее непонимающим взглядом.

— Срочно выньте Осколок из хранилища и отдайте его мне! — четко и внятно произнесла Моргана. — Сделайте это, и немедленно уходите!

— Я не… могу… — слабым голосом произнес Меес. — Не имею… права. Он… доверен мне.

Одному Создателю, быть может, ведомо, чего стоило Моргане в этот момент укротить бешеную вспышку ярости. От принципа ей требовалась добровольная помощь, ибо она не могла, подобно кромешникам, скакнуть в его тело и получить доступ ко всему сразу. Поэтому, несмотря на то, что отцу срочно требовалась помощь, а душа ее изнывала от тревоги за него, она сейчас должна говорить хладнокровно и взвешенно, без гнева и давления.

— Здесь вот-вот будут харры, — произнесла она преувеличенно спокойным тоном. — Хотите, чтобы Осколок достался им? Рассказать вам, как они вселяются в чужие тела, добывая необходимую информацию и заставляя делать то, что нужно им? Как думаете, сколько времени они потратят на то, чтобы в результате вы сделали для них то же самое, о чем прошу я? Клянусь сберечь Осколок и, если мы оба переживем эту передрягу, вернуть его вам в целости и сохранности!

Меес пристально смотрел на нее несколько секунд, которые Моргане показались вечностью, и, наконец, произнес:

— Не знаю, почему, но я вам верю. Помогите мне подняться.

Принципа действительно пришлось поднимать со стула, будто девяностолетнего старца. Он практически повис на плечах Морганы. Удивляться этому не приходилось: «жертвенный канал» — штука серьезная.

— К левой стене, — проговорил Меес слабым голосом.

Примерно секунд за двадцать они с грехом пополам доковыляли до нужного места.

— Теперь только поддерживайте меня слегка.

Принцип тяжело оперся обеими руками о стену. Затем освободил одну и принялся ей выписывать рунические символы, но примерно через полминуты опустил голову и выдохнул тихое проклятие.

— Что такое? — забеспокоилась Моргана.

— Не получается. Я выжат. Почти полностью. Можете влить в меня хоть немного Силы? Иначе мне скрепы тайника не снять.

— Держите, — вздохнула Моргана. — Только, ради Создателя, поторопитесь!

Она взяла ладонь принципа в свою и открыла узкий энергетический канал. Обычной магической энергии у нее было, конечно, немало, но вся она без остатка потребуется на битву. Так что, излишней щедрости проявлять не следовало. Правда, Моргана дополнительно окатила принципа положительной Э-магической волной, чтобы поубавить ему немощности.

И действительно: анхор выпрямился, испарина высохла на его лице, а руки перестали дрожать.

— Хватит? — осведомилась Моргана.

— Да, — голос Мееса тоже стал существенно тверже.

Молодая криганка тут же прекратила передачу магической энергии.

— Тогда вскрывайте же скорее!

И снова принцип начал выписывать пальцами рунические символы, только уже со значительно большим успехом. Острая магическая чувствительность Морганы позволила ей совершенно четко ощутить, как отмыкаются запорные и маскирующие чары тайника… но кроме того и что-то еще. Что-то очень опасное. Она едва успела издать предупреждающий возглас и прикрыть магическим щитом себя и Мееса, как на них обрушилась темная волна убийственной магии харров.

Момент внезапности роль, все же, сыграл, и, будь кромешников трое, Моргане пришлось бы куда хуже, хотя и так дело пахло керосином. В комнату вошли двое посланцев Пустоты и Лилит с каменным от напряжения лицом. Третий, очевидно, остался помогать губителю в битве с отцом. Но на этом хорошие новости заканчивались, и начинались плохие.

Во-первых, полностью защитить их обоих Моргана, все же, не сумела. На одну персону ее щита, наверное, хватило бы, но для двоих — увы… Теперь к боли душевной прибавилась физическая, причем очень сильная. Скорчившись, она отлетела назад и лишь с огромным трудом устояла на ногах. Но самым плохим было не это: принципу в его ослабленном состоянии хватило, чтобы умереть, и той части боевого аркана харров, которая прорвалась сквозь щит молодой криганки. И ладно бы он умер несколькими секундами ранее, но Меес перед смертью успел отомкнуть тайник, и теперь Осколок, как на блюдечке, лежал перед глазами харров.

Моргана с дикой силой сжала зубы: ее положение быстро превращалось из весьма тяжелого в катастрофическое. Осколок, повинуясь телекинетической магии кромешников, взмыл в воздух и полетел к ним. А там… У Морганы аж дыхание перехватило: над головами харров в воздухе парил Ключ. Еще не полностью собранный и еще не объединенный, но Ключ. Моргана, естественно, не могла помнить этот артефакт целым, и, к тому же, выглядел он совсем не как традиционный инструмент для открывания замков. Но тот, кто видел хотя бы один Осколок и чувствовал его излучение, не ошибется, узрев то, частью чего он является. Харры явно провели предварительную подготовку ритуала слияния артефакта, справедливо полагая, что в пылу сражения осуществить его с должным спокойствием и степенью концентрации вряд ли получится. В результате, Ключ был почти готов. Разумеется, у него не хватало одной части, и трещины по местам соединения Осколков испускали голубоватое свечение, но это был он — холодное и агрессивное излучение не позволяло в этом усомниться. Оставалось три шага — последний Осколок, заключительная фаза аркана слияния и кровь Второй высшей касты. Таковых тут имелось аж две — выбирай на вкус!

Харры победили. Почти… Моргану буквально захлестнуло невероятное бешенство. «Это „почти“ вам, твари, колом в горле застрянет!» Удар! Э-магия молодой криганки выплеснулась двумя волнами. Одна — в парящий и еще не объединенный Ключ и подлетающий к нему Осколок, вторая — в харров. Но ни одна не оказала реального эффекта. Открытие для Морганы оказалось чрезвычайно неожиданным и неприятным — Э-магия не действовала на Ключ и его составляющие! Совсем. Более того, эта неуязвимость распространилась даже на магию, которая ими в данный момент управляла: объединяющие и телекинетические чары кромешников тоже устояли против ее атаки. Ну и вдобавок, двойная цель снизила энергетическую насыщенность удара, а потому сами харры его достаточно спокойно выдержали, и заметных повреждений их материальные оболочки не получили.

А в следующие мгновения произошло разом четыре события. Осколок достиг висящего в воздухе Ключа и занял предназначенное для него место. Моргана собирала всю свою ненависть к пустотным тварям для нового удара, хотя и понимала, что соотношение сил не в ее пользу. Один из харров гортанно выкрикнул какие-то два слова, после которых Ключ вспыхнул мертвенно-синим светом, и одновременно руки обоих кромешников окутались темным облаком сгустившейся энергия для боевого заклятия. Лилит вдруг змеей скользнула вдоль стены вперед, выходя на передний план…

Атаковали они одновременно: хлынула боевая Э-волна Морганы, а навстречу ей росчерками смерти прорезали воздух черные лучи магии харров. Обе сражающиеся стороны в этот миг и думать забыли о защите, и потому их удары должны были сработать со всей своей убийственной эффективностью. Но и Лилит это поняла. Того, что она совершила в следующий момент, от нее не мог ожидать ни один из тех, кто хоть немного знал эту криганку, включая и Сокрытого: она метнулась вперед, на «линию огня» и заслонила собою дочь от смертельного удара. Правда, при этом, она невольно помогла и харрам, приняв на себя часть отрицательной волны Морганы.

Два мощнейших противоборствующих заклятия буквально разорвали криганку в клочья. Кровавый взрыв, возникший на месте ее тела, выглядел весьма впечатляюще, а эффект оказал еще больший. Во-первых, оставшиеся трое участников сражения, во мгновение ока запятнанные кровью с головы до ног, замерли в шоке. Во-вторых, струя крови не обошла своим вниманием и висящий в воздухе еще не объединенный Ключ, обильно оросив его столь необходимым для завершения ритуала заключительным компонентом. В результате, новая ослепительно синяя вспышка озарила комнату, и Ключ, на сей раз уже совершенно определенно целый и завершенный, упал на пол. Но на пол упало и кое-что еще — некий блестящий предмет, лежавший, похоже, с самого начала в рукаве у Лилит. Он подкатился к самым ногам ее дочери, которая единственная здесь обратила на него внимание. И он его безусловно заслуживал, ибо это был «расщепитель».

Скорость развития событий нарастала по экспоненте. Черные щупальца магии кромешников коснулись «замороженных» двух стражей и форса, выпивая из них жизнь и остатки Силы перед последним сокрушительным ударом по Моргане. Ей же этого времени как раз хватило, чтобы подобрать с пола «расщепитель».

Атаки их вновь слились по времени. Только теперь уже Моргана всю свою Силу бросила на защиту, а в качестве ударной мощи использовала исключительно «расщепитель». И его выстрел застал-таки харров врасплох. Настолько, что один из посланцев Пустоты не успел даже эвакуироваться из тела, в грудь которого вонзился луч разрушительного оружия анхоров.

Материальная оболочка кромешника распалась в прах буквально за несколько секунд (на то и «расщепитель»). То же самое, только чуть медленнее, происходило и с занимавшей тело сущностью. Впрочем, Моргане было не до этого: она отчаянно боролась с последствиями удара харров, которые оказались несколько тяжелее, чем рассчитывала молодая криганка. Все-таки два харра против нее одной было многовато. Хотелось бы надеяться, что только пока. Но на данный момент ее щит вторично оказался пробитым, оружие выпало из переломанных пальцев правой руки, которую интенсивно восстанавливала положительная Э-магия. Моргана потянулась к «расщепителю» левой, в горячке боя забыв про телекинез, но оставшийся в живых харр про него не забыл и усилием мысли отбросил оружие в дальний угол комнаты.

Моргана уже готова была вновь атаковать отрицательной волной последнего противника, в поединке с которым ее шансы выглядели теперь предпочтительнее, но гибнущий харр показал, что его слишком рано сбросили со счетов. Его сущность необратимо погибала, однако ее энергетическое наполнение все еще представляло собой весьма значительную величину, которая бы через некоторое время рассеялась в пространстве. Но харр не собирался этого допускать. Пока «расщепитель» еще не до конца дезинтегрировал его сознание, он успел отдать команду «финальной реакции».

Этот аркан представлял собой некий пустотный аналог «последнего прости» и осуществлял мгновенное преобразование всего того, что составляло сущность кромешника, в чистую энергию, которая выплескивалась единым направленным импульсом большой мощности. Или, вернее, это харр направлял сам себя этаким финальным броском в нужном направлении, подобно японскому летчику-камикадзе времен Второй Мировой войны.

И, естественно, гибнущий кромешник целью своего последнего самоубийственного тарана избрал Моргану. Сгусток непроглядной тьмы врезался в щит, окружающий молодую криганку, и от щита вмиг остались лишь воспоминания, а доли секунды спустя снаряд мрака достиг ее плоти…

Моргане показалось, что на животе у нее разорвалась граната. Чудовищная сила отбросила ее к стене, а жуткая боль принялась когтями раздирать ее внутренности. Моргана закричала. Это был не крик даже, а дикий, нечеловеческий вой существа, испытывающего невыразимые мучения. Сознание вело отчаянную борьбу с наползающим мраком беспамятства, а глаза, словно в тумане, видели харра, подобравшего с пола Ключ, и медленно приближавшегося к ней.

Положительная Э-магия Морганы изо всех сил пыталась залечить страшные повреждения, нанесенные ее организму «финальной реакцией» погибшего харра. И залечила бы, конечно, будь у нее время. А вот это напрямую зависело от кромешника. Надвигался тот не торопясь, но неумолимо, словно смерть. Сложно было что-то разглядеть в черных с прозеленью, без радужки и зрачка, глазах твари. Да и Э-детектор Морганы воспринимал только душную ненависть, а также постоянную жажду поглощения и разрушения. То есть, обычный спектр эмоций харра. Какого-то особого отношения к себе лично молодая криганка не ощущала, несмотря на только что совершенное ею убийство его соплеменника.

Да, все выродки Пустоты ненавидели Э-мага и его дочь, уже дважды становившихся на их пути. Но это была Ее ненависть и ничего больше. В ней отсутствовала всякая личная окраска отдельных индивидуумов.

Но что окажется сильнее? Ненависть или стремление исполнить главную миссию — освобождение Тринадцатого? Казалось бы, выбор в пользу последнего очевиден… Казалось бы… А ведь задержка для расправы с ней может самым пагубным образом сказаться на исполнении этой миссии.

Зачем ему вообще ее жизнь, при наличии в руках объединенного Ключа? Самым разумным для него теперь было уматывать отсюда поскорее с драгоценной добычей, не дожидаясь исхода схватки Э-мага с губителем, которая, в принципе, вполне может закончиться в пользу первого, что для пустотного создания весьма чревато. Да что там чревато?! Его можно будет смело считать покойником! И потом, как насчет посмертной волны в случае убийства ее, Морганы? Неужели он рассчитывает, что неуязвимость Ключа распространится и на него, раз он держит его в руках? Однако вряд ли кто может похвалиться тем, что до конца понял логику кромешников. Разве что Тринадцатый, но его не спросишь… к счастью.

Тем не менее, харр надвигался, не сводя с нее своих бездонных дыр-глаз. А через несколько секунд он решился.

Выставив перед собой Ключ, словно священник распятие, пустотный монстр нанес удар, направив свое черное энергетическое копье прямо в голову Моргане.

Он действовал наверняка: юная криганка в данный момент неспособна была защищаться ни обычной магией, ни эмоциональной. Вся ее Сила сейчас без остатка тратилась на самореанимацию, а «черное копье» в голову, да еще в исполнении харра, гарантировало смерть даже Э-магу третьего уровня.

Однако случилось невероятное. Безнадежность ситуации, помноженная на эмоциональный стресс из-за только что произошедшей на ее глазах гибели матери, вызвала у Морганы форменное цунами чувств: гнева, боли и отчаяния. И эта гигантская волна неожиданно вскрыла в ней источник Силы, таившийся где-то внутри и до сих пор совершенно ей недоступный. Какие бы эмоции ни бушевали в душе молодой криганки, не заметить данный факт и не воспользоваться им она не могла и зачерпнула из этого источника полной мерой.

В результате целое море выплеснувшейся Силы хлынуло навстречу убийственной магии харра и нейтрализовало ее черную энергию, поглотив и растворив в себе. Но только лишь «реакцией нейтрализации» дело не ограничилось. Избыточная волна Э-магии обрушилась на харра. Однако застать его врасплох не получилось, так как посланец Пустоты собирался убить ее, Э-мага, а следовательно был готов к отражению посмертной волны. Таким образом его энергетический щит и Ключ, зажатый в выставленной вперед руке, оказались на пути мощного потока отрицательной Э-магии.

И эта комбинированная защита сработала, хотя и не так эффективно, как, должно быть, рассчитывал кромешник. Поражающие факторы Э-магии его материальной оболочки не достигли, а те, что, все же, прорвались, превратились в банальную ударную волну. В результате ситуация получилась «ни нашим, ни вашим» — кромешника не перемололо в фарш, но приложило изрядно.

Полет харра оказался удивительно эффектным, а его траектория — на диво высокой для создания, не обладающего крыльями. Но в закрытом помещении далеко не улетишь, даже если сильно захочешь — потолок и стены этого не позволят. Вот и тут, врезавшись в стену спиной, он с треском грохнулся на пол, однако Ключа из рук не выпустил.

Вслед за этим, как говорят в кино, динамичным эпизодом возникла пауза, в течение которой харр пытался оправиться от удара о стену, а Моргана, получив, наконец, доступ к источнику Силы внутри себя, форсировала самоизлечение, чтобы поскорее вернуть боевые кондиции. Задача кромешника была существенно проще, и справился он с ней быстрее.

Харр вскочил на ноги и, не пытаясь более атаковать, сделал то, что ему следовало бы сделать с самого начала — метнулся к двери и скрылся в темноте коридора. А несколько секунд спустя оттуда прозвучал очень знакомый голос:

— Стоять, бояться!