Порождающая
Санкт-Петербург. 25 декабря 2010 года.
Ольга Стебенева возвращалась домой с работы. Уже неделю она была вся на нервах. Что-то с нею творилось загадочное, непонятное и тревожное. Провалы в памяти, которые до сих пор беспокоили ее не чаще двух раз в месяц, за последние шесть дней повторились уже пятикратно. К этому следовало добавить еще и вспышки немотивированной и почти неконтролируемой ярости, здорово осложнившие ей жизнь. Видимо, придется-таки обратиться к психиатру, чего она всеми силами хотела бы избежать: ведь это может поставить крест на ее карьере. Как долго она шла к должности креативного директора рекламной фирмы! И получила эту должность совсем недавно — всего за месяц до своего тридцатипятилетия. Так что же теперь — все насмарку?
А с другой стороны — как быть? Это ведь не пару раз в месяц потерять по часу жизни — тут каждый день, причем, по два-три часа. А вспышки? Едва ведь удержалась вчера, чтобы не запустить в своего зама тяжелым хрустальным графином с водой — куда это годится?! Еще чуть-чуть продолжить в том же духе, и ее просто со скандалом уволят. Хорошо, если не посадят: вспышки-то продолжаются! И кто знает, что она творит в те часы, которых ее помять не сохраняет? Нет, нужно брать больничный или отпуск и заниматься этим всерьез. Только бы никто не пронюхал!
А еще кошмары эти! Уже шесть дней как снится какая-то женщина средних лет, которую сжигают ослепительно белыми лучами. Она дико кричит, на мгновение превращается в какого-то жуткого темного монстра, а затем и эта чернильная тень исчезает под натиском лучей света. Вновь появляется человеческое тело и падает замертво. Это еще что такое?! Она ведь и фантастику-то с детства терпеть не может — никогда ее не смотрит и не читает. Откуда такие сны?!
Совсем перестала на машине ездить: а ну как отключится за рулем, и что тогда? Хорошо еще, что от работы до дома легко можно на метро добраться. Решено — эту неделю дорабатывает и берет небольшой отпуск на поправку здоровья. Тем более, и новогодние праздники на носу.
Заходя в свой подъезд, Ольга ощутила какую-то смутную тревогу. И с чего бы вдруг? Дом отнюдь не простой, для крутых. Квартиры богатые, контингент сплошь из весьма обеспеченных людей. Опять же, консьерж внизу: кого попало не пропустит. Но тревога никак не реагировала на все эти доводы разума и униматься отказывалась просто наотрез. И еще откуда-то появилась тошнота, причем довольно сильная. Ну просто напасть какая-то! От нервов что ли?
Лифт без проблем поднял ее на восьмой этаж. На площадке — никого, свет горит исправно. Чего боялась, спрашивается? Ольга подошла к своей квартире. Однако только она вставила ключ в замочную скважину, как тут же ощутила новую волну тревоги. Но пока Стебенева пыталась с нею справиться, мрак внезапно затопил сознание женщины, и ее личность безропотно отступила, отдав бразды правления телом кому-то иному.
Если бы в этот момент глаза своей милой и вежливой соседки увидела престарелая мать банкира Старовойтова из 56 квартиры, ее бы, наверное удар хватил: они были наполнены тьмой с изредка проскакивающими зелеными искрами, от вида которой ужас пронизывал от головы до пят.
Есть мнение, что у кромешников атрофировано все, что отвечает за племенную солидарность. Поэтому они не могут ни переживать друг за друга, ни защищать соплеменников, ни чувствовать, когда с теми что-то не так. Всем их поведением управляет частица первородной Пустоты, которая, собственно, и составляет их сущность.
Мнение, в общем, верное, но справедливое лишь для низших, то есть солдат. Та же, что оккупировала тело Ольги Стебеневой, относилась к более высокому рангу кромешников — к порождающим, тем, кого Святой Орден называл попросту матками. В самом функционале ее сущности, изначально заложенном Пустотой, предполагалась чувствительность на порядок большая, которая и позволила кромешнице ощутить гибель себе подобной неделю назад в Екатеринбурге.
Только вместе с этим знанием к ней пришел и злобный страх: ведь участь соплеменницы достаточно хорошо проецировалась на ее собственную судьбу, если за порождающими началась охота… И хотя смерти одной матки для столь далеко идущих выводов было явно недостаточно, страх вцепился в кромешницу мертвой хваткой.
А сейчас за дверью ее ждали. Это порождающая ощущала всем своим естеством. Причем ждали фигуры серьезные — носители Силы весьма высокого уровня, заметно превосходящего ее собственный. Сбежать? Но, как ни странно, угрозы от незваных визитеров она не чувствовала. Даже напротив: было в них что-то сродни ей самой, правда, не во всех. Кто-то один из четырех или пятерых незваных визитеров был иным, отличающимся от остальных. Рискнуть? Это ведь явно не Орден и не анхоры — их бы она точно почувствовала…
«Входи, порождающая!» — вдруг прозвучал бестелесный повелительный голос в ее голове.
Матка вздрогнула и повернула ключ в замке.
Гостей было четверо. Трое из них внешне выглядели как люди, хотя были порождениями безбрежной Пустоты. Весьма могущественными порождениями, имеющими право повелевать. По крайней мере, здесь, в Сфере Миров — точно. Они превосходили матку настолько же, насколько она сама превосходила низших, если не больше. Перед ней было трое вершащих — вторых по рангу среди сущностей, создаваемых великой Пустотой. Сильнее них были только решающие (Иерархи), но им в Сферу Миров хода не было. Пока не было… А потому вершащие (в данном случае — харры) могли приказывать здесь любому из кромешников.
А вот четвертая… Телесная форма у нее тоже была человеческой, но она не являлась вселенной сущностью — это было воплощение. Материальное воплощение в Базовом мире темной Второй высшей касты. Арх. Она-то что делает в компании вершащих? Неужели криги вновь заключили альянс с Пустотой, как и во времена Войны Тринадцати?
Впрочем, куда более важный вопрос — зачем вершащие пожаловали к ней домой? Неужели, наконец-то, пришло время? Целый сонм мыслей в голове, тем не менее, не помешал порождающей принять подобающую случаю подчиненную позу: вершащие обычно не отличались особым терпением, а ярость их могла дорого обойтись тому, кто стал ее причиной.
Но сейчас вершащим, похоже, было не до церемоний — они пришли по делу, причем очень важному и безотлагательному.
«Слушай внимательно, порождающая, и четко отвечай на наши вопросы! — вновь зазвучал у нее в голове голос одного из харров. Поскольку они продолжали пользоваться мыслеречью на языке Пустоты, матка сделала вывод, что к союзнице-криганке у них нет абсолютного доверия. — Сколько в Базовом мире тебе подобных?»
«Вы имеете в виду общее количество, считая низших?» — сочла возможным уточнить матка.
«Я имею в виду то, что сказал! — в ментальном тоне вершащего прорезалось раздражение. — „Тебе подобных“ значит — порождающих».
«Точно не знаю. Около двух десятков. Одна недавно погибла».
«Вполне достаточно. Объявляется общий сбор. Место сбора — Санкт-Петербург. Каждая порождающая должна явиться с тем количеством низших, которое ей удастся собрать».
«Час пришел?» — замирая вопросила матка.
«Пришел. На время сбора объявляется период тишины. Это значит — никаких убийств. Ни к чему светлым Вторым знать, где концентрируется воинство Пустоты, а также, что оно вообще собирается вместе. Тайна и внезапность — вот наше основное оружие! На сборы тебе дается четыре дня. Сроки жесткие, так что следует поторопиться. Сигнал к выступлению — „зов Пустоты“. Услышав его, все должны немедленно явиться по пеленгу, переданному в „зове“. Еще раз повторяю: никаких убийств, кроме абсолютно необходимых. Максимальная маскировка и максимальное уклонение от возможных боевых соприкосновений с анхорами, их слугами или Святым Орденом. Особенно это касается Санкт-Петербурга. Там — полная тишина, „режим фантома“. Управлять материальными оболочками лишь на подсознательном уровне, не позволяя им разъехаться отсюда. Брать тела под полный контроль лишь в самом крайнем случае. Ясно?»
«Абсолютно. Но есть один момент. Что если некоторые низшие давно не убивали, и у них сейчас энергетический голод?»
«Пусть перед отъездом совершат одно убийство в своем городе. Возможно, это будет даже полезно: местные стражи, смотрящие и орденцы окажутся занятыми на своих рабочих местах, и ни у кого не возникнет мыслей о концентрации сил Пустоты. Действовать начинай немедленно, порождающая. Для начала, вступи в контакт с себе подобными. Чтобы у тебя не было с этим проблем, мы принесли кое-что».
Один из вершащих, чьей оболочкой был мужчина азиатской наружности, протянул ей кристалл в виде шестиконечной звезды.
«Что это?»
«Усилитель телепатических волн с заложенным в него „кодом вершащего“. Он усилит поисковые волны, передающие и ответные. А „код вершащего“ даст тебе право отдавать приказы, не тратя много времени на объяснения и пустые споры».
Матка с благоговением приняла артефакт.
«Это большая честь для меня».
«Так окажись ее достойной! — отрезал один из харров. — Докажи свою преданность, собрав нам армию в срок, а не подчиненной позой и пустыми словами! Помни — мы на тебя рассчитываем! Не подведи нас!»
Продолжение типа «а не то» явственно читалось в ментальном тоне вершащего, но харры знали, что нет необходимости обозначать угрозу более явно: порождающая и так прекрасно понимала, сколь страшная участь ждет ее в случае, если она провалит свою миссию.
«Не подведу!» — заверила она, но ее ответ уже никого не интересовал.
Харры, крепко ухватившись друг за друга, установили физический контакт, необходимый для совместной телепортации. И как только криганка, по знаку старшего, положила руку одному из них на плечо, в следующее же мгновение порождающая осталась в своей квартире в полном одиночестве.
