– Натка! – В спальню ворвалась Элениэль.
Леди Натали прекратила корчить рожицы своему отражению в зеркале, обдумывая фасон бального платья. Шутка ли, сам император соизволил припереться в гости и лично пригласил все детективное агентство на торжества в честь прибытия в Андугар короля Хранкии со всем его двором на будущей неделе. Надо соответствовать.
– Чего тебе?
– У нас проблема.
– Какая?
– Там святой Лука пришел.
– Что? – подпрыгнула Наталка. – Я же его на завтра приглашала.
– А он пришел сейчас и требует Купель!
– Откуда он узнал, что мы ее нашли?
– Так магия в Мидоре не работает, – развела руками девушка. – Нетрудно догадаться.
– Как думаешь, сколько у нас времени?
– Нам бы еще полчасика, а лучше часик продержаться!
– Ладно, заговаривать зубы я умею. Час продержусь. А ты пошли Эльгарда. Пусть скажет, чтобы они там поторопились.
– Ага. – Эльфа испарилась.
Вслед за ней выпорхнула из спальни и леди Натали. Спустившись вниз, она проследовала в свой кабинет и одарила главу ордена святого Лия благостной улыбкой.
– Святой отец! Я счастлива вас видеть, – и, не давая монаху открыть рот, тут же задала вопрос: – Слушайте, святой отец, я вот тут все думала-думала и все равно не поняла.
– Что именно, дочь моя?
– По какому принципу вы отбираете кандидатов на макание в Купель? Ну злым редискам всяким нехорошим отказать – святое дело, это я могу понять, но Танту Первому-то за что отказали? Он вроде дядечка хороший.
– Вы обещаете хранить секрет?
– Конечно.
– Он император.
– А то я не знаю! И этого из Ушманского Фалихада, который Гашид аль Гаруд.
– Он султан, – сообщил монах.
– Ну и что? Стоп… вы хотите сказать…
– В уставе ордена записано, что Купель Создателя примет целиком только младенцев королевской крови.
– Так они же все правители своих земель.
– Но не короли. Императоров, султанов, всяких там рейхсканцлеров мы к Купели Создателя не подпускаем. Этому закону восемь сотен лет, его создавал сам святой Лий, первый Хранитель. Это каноны, и нарушать их недопустимо!
– Вашу мать… – только и смогла сказать пораженная Наталка.
– Что «мою мать»? – захлопал глазками монах, еще не привыкший к идиомам Натки.
– Да так, ничего, просто мысли вслух. У меня еще один вопрос…
– Мне показалось или эта бочка пахнет квашеной капустой?
– Показалось. С легким паром, ваше величество!
Буль-буль-буль… Тант Первый с головой погрузился в воду.
– Как думаешь, поумнеет? – спросил Сиоген.
– Хотелось бы, – вздохнул граф Норма. – Давай на всякий случай еще разок его макнем.
– Боюсь, такому разгильдяю и десяти раз будет мало.
Тант Первый вынырнул.
– Ну что, макаем? – спросил Сиоген.
– Макаем!