20

Приемная комиссия во главе с Шактурианом, верховным магом Дориграна, прибыла к воротам детективного агентства ровно в полдень на все той же крытой повозке, запряженной четверкой лошадей. Доригранцы прекрасно знали, что их инкогнито давно раскрыто, но тем не менее упорно продолжали играть свою роль, рядясь в монашеские одеяния ордена святого Лия. У ворот их поджидал почетный караул, состоящий из Кровавого Фоба и его дубинки.

– Ну чё? Деньги привезли? – лениво спросил тролль. – Ежели не привезли, то разворачивайтесь, не велено пущать.

Такой пренебрежительный прием доригранцев ошарашил. Мысли в голове Шактуриана понеслись галопом. «Они нашли Купель? Но как? Этого не может быть!» Тщательно продуманная комбинация ломалась на глазах. А ведь все было продумано до мелочей! Снисходительное аннулирование договора, прощение сумасшедшей неустойки в размере пятидесяти миллионов кнаров и все это за такую мелочь, как возврат аванса, и старую, никому не нужную бочку с клеймом на верхнем ободе «ВС». «Хорошо, что я подстраховался, – мысленно похвалил себя верховный маг, – деньги догадался захватить».

– Привезли.

– Тогда проезжайте, – указал направление дубинкой тролль. – Там вас за домом ждут.

Повозка въехала во двор. Фоб не спеша закрыл за ней ворота и застыл у входа, всем своим видом давая знать, что на этом его миссия закончена. Его дело ворота охранять, а на все остальное ему наплевать.

– Мне это не нравится, – недовольно буркнул кто-то изнутри повозки.

– Не тебе одному, – огрызнулся Шактуриан. – Будьте наготове, я чую подвох.

Повозка обогнула дом и оказалась во внутреннем дворике, в центре которого стояла Купель Создателя, а рядом с ней в уютном плетеном кресле-качалке сидел Эльгард. В одной его руке был договор, который он с подчеркнутым вниманием изучал, вчитываясь в каждую строчку, в другой – бокал шипучего Норманского вина, к которому он периодически прикладывался.

Шактуриан вышел из повозки, сделал шаг вперед, но эльф довольно резким жестом остановил его, властно подняв руку.

– Господин Пиней?

– Да.

– Странно. А вот по нашим данным вы – Шактуриан, верховный маг Дориграна.

– А если даже так, то что?

– То это очень плохо. Дурно пахнет. Видите ли, господин Шактуриан, под такими серьезными документами принято подписываться своими именами. Так что у меня есть все основания аннулировать данный контракт, оставив в распоряжении моих клиентов аванс в размере двухсот тысяч кнаров. Небольшая компенсация за доставленные неудобства. Я считаю, что это справедливо, а вы?

Шактуриан не спеша осмотрелся, оценивая обстановку. Кроме этого нахального молодого эльфа (выглядел Эльгард, несмотря на свои неполные триста лет, очень моложаво), во дворе никого не было. А эльфам, как известно, доступна только магия леса…

– Вы, собственно говоря, кто?

– Вам все мои чины и звания перечислять или ограничимся самым существенным на данный момент?

– Самым существенным.

– Полковник Эльгард. Официальный и полномочный представитель детективного агентства «Натали и К°». Между нами заключен магический контракт, согласно которому дело о похищенном корыте, – полковник кивнул на Купель, – полностью переходит в мою юрисдикцию, так что все спорные вопросы по контракту вам придется решать со мной.

– Какие вопросы? Юридические или магические? – ядовито усмехнулся Шактуриан.

– Я же сказал: все вопросы! Контракт между мной и детективным агентством тоже магический, подписан на крови.

– То есть в случае невыполнения контракта между мною и агентством умирать будете вы?

– Как-то странно от вас это слышать, – рассмеялся эльф. – Вы что, Купель не видите? Или сомневаетесь, что она от Создателя? Ну так плесните туда воды. Только предупреждаю сразу, всю магию в Мидоре сразу вырубит и в случае чего через портал вам не уйти. Так будем проверять?

– Да нет, не стоит.

– Значит, признаете, что мои доверители выполнили заказ. Кстати, деньги где?

– Здесь, здесь, – заверил эльфа Шактуриан. Спокойная уверенность полковника напрягала его все сильнее, и он решил не рисковать. – Ребята, выгружайте.

Из повозки выползли шесть дюжих молодцев и начали вытаскивать из нее сундуки.

– Будьте любезны отнести наш гонорар туда, под окна, – вежливо попросил эльф, кивая в сторону дома.

Лжемонахи, пыхтя от натуги, оттащили все три сундука в указанное место.

– Благодарю. Можете быть свободны.

– Вы приняли верное решение, – с облегчением выдохнул верховный маг. – Не стоит портить отношения из-за мелких неурядиц. Ребята, грузите бочку.

– Это с какой стати? – притворно удивился эльф, – Купель Создателя собственность ордена святого Лия.

– Но контракт…

– Надо внимательней читать. Там что сказано? Найти Купель Создателя. Так мы ее нашли и получили за это честно заработанные деньги. А о передаче артефакта заказчику в контракте нет ни слова.

– Уверены? – злобно прошипел верховный маг.

– Уверен.

– Так почитайте его еще раз, если не хотите прямо здесь свалиться замертво. Я без подстраховки в такие игры не играю.

Шактуриан сделал энергичный пасс, и в тексте контракта появилась скрытая доселе дополнительная пара строк.

«Любое существо этого мира, которое попытается насильственно изъять Купель Создателя у заказчика после завершения контракта, немедленно умрет».

Прочитав эти строки, полковник от души расхохотался.

– До чего же мне тут нравится. Ну чисто детский сад. Вы что, серьезно думаете, что я эту писульку не читал? Я профессионал и первым делом просканировал документ на скрытую магию. – Эльгард поднялся, сладко потянулся. – Так вот, ошибочка у вас, ребята, вышла. Я не из этого мира, а даже если бы и был… – полковник выплеснул остатки содержимого своего бокала в бочку, и оно там заплескалось, зашумело, резко увеличившись в объеме, и начало исходить золотистыми пузырьками, – …то мне на это было бы плевать! Кстати, вы не знали, что Создатель в первый раз испытывал Купель на гномьей водке? Говорят, изумительно пошло. Вино, как я посмотрю, она тоже уважает. Магию уже отрубило. Крош!

Из бани выскочил дракончик и вприпрыжку подбежал к Эльгарду. Ошеломленные доригранцы выпучили на него глаза.

– А ну дыхни. – Эльф сунул ему под нос контракт с кровавым оттиском Темлана.

Крош дыхнул. Бумага вспыхнула и в одно мгновение превратилась в пепел.

– Леди Натали, как там, Темлан еще живой? – крикнул полковник.

– Живее всех живых, – высунулась из окошка Натка.

– Прекрасно. Второй экземпляр сами отдадите или вас придется бить? – весело спросил Эльгард, засучивая рукава.

– Бить! – Из окна выпрыгнул Темлан и двинулся на магов, на ходу извлекая из ножен меч. – Смертным боем бить, чтоб впредь было неповадно.

– Э, они же безоружны! – возмутился эльф. – Это неспортивно!

– Неспортивно? – рассмеялась Натка. – Слушай, а ты Танту Первому не родственник?

– Нет. Элениэль, опусти лук! Дайте мне хоть один разок по-человечески подраться.

– А ты не человек, – возразила эльфа, целясь из окошка Шактуриану точно между глаз. – А ну быстро все на землю мордой вниз, не то стреляю!

– Можно я хоть одного дубинкой тюкну? – К месту разборки подоспел Кровавый Фоб.

Шактуриан попытался сформировать достойный фаербол, но между пальцев даже искра не мелькнула. Сообразив, что игра проиграна, верховный маг зарычал от бессильной злобы и заставил себя лечь на землю лицом вниз. Его подручные уже лежали там, покорно ожидая своей участи.

– Ну вот, – рассмеялась эльфа, глядя на обиженное лицо мужа, – у ребенка отняли конфету. Я думала, что вышла замуж за солидного мужчину, а ему, как пацану, только дай повод лишний раз подраться!