17

Проснулась Натка поздно, где-то к полудню и, не раскрывая глаз, сладко потянулась. Она и без того по жизни была сова и обожала допоздна понежиться в постели, а после ТАКОЙ ночи… Рука нащупала подушку. Пустую. Девушка рывком села на постели, открыла глаза. Темлана рядом не было. Натка огляделась. В опочивальне она была одна. Вроде ничего особенного. Ну мало ли куда и зачем он вышел, но острое чувство тревоги заставило девицу торопливо натянуть на себя одежду и покинуть спальню. То, что ее опасения не напрасны, она поняла сразу, как только спустилась вниз.

– Я вас только умоляю, – донесся до нее голосок Элениэль из пиршественного зала, – делайте все тихо. Если она проснется раньше времени…

– Да знаем мы! – прогудел Сиоген. – Карлуша, ты код подобрал?

– Нет еще. Очень искусное плетение, но я этот дневник открою. Клэнси, ты молодец. Чую, это то, что нужно!

– Всю ночь искал, – гордо сказал вор. – Пытался найти вход в сокровищницу Фили, а нашел эту тетрадь. Вот только открыть ее не смог, заразу!

– По дате на шкатулке ей восемь сотен лет, – сказал философ. – Она ровесница династии Урлингов. Этот дом, похоже, тоже. Скоро мы все узнаем.

Натка ринулась вперед, ворвалась в пиршественный зал, и первое, что ей бросилось в глаза, это был стол. Он стоял на своем прежнем месте, там, где раньше находились сундуки. Золото исчезло. За столом сидело почти все детективное агентство, за исключением Темлана и ее самой.

– Где они? – внезапно севшим голосом спросила Натка.

– Кто они? – сделал наивные глаза Корониус.

– Со мной шутить не надо. Где Темлан и золото?

Эльгард встал из-за стола, сочувственно посмотрел на Натку.

– Темлан вот-вот должен прийти, а золото… вернулось назад, в сокровищницу.

– Как?!! Почему?!! Где Темлан? Что он еще натворил?

– Ваш муж, леди Натали, – вздохнул философ, – благородный человек.

– Даже чересчур, – сердито буркнула Элениэль.

– Он сейчас в департаменте недвижимости переоформляет этот дом на вас.

– Зачем?!! – заорала Натка.

– Чтобы дом сменил хозяина и у Фили были развязаны руки. – В пиршественный зал вошел Темлан и обнял девушку за плечи.

– Но зачем ты это сделал?!!

– Прости, родная, но я не мог допустить, чтобы такие деньги оказались в руках наших врагов. На них можно нанять армию наемников, перевооружиться, а это опять война. Тысячи, десятки тысяч невинных жертв.

Натка зарычала, вырвалась из рук Темлана и помчалась на кухню.

– Леди Натали!

– Натка!

– Не надо!

– Не делайте глупостей, леди Натали!

Детективное агентство в полном составе понеслось вслед за взбесившейся девицей.

– А ну верни деньги назад!

– Не могу!

Филя юркнул за бочку, Натка за ним, домовой нырнул под стол, Натка за ним, но тут ее за… гм… ну, скажем так, за место чуток пониже талии поймал Темлан и выдернул девчонку из-под стола.

– Натка, он не может.

– Может! Я сейчас пойду и перепишу дом обратно на тебя.

– Хозяйка, не поможет, – захныкал домовой из-под стола.

– Почему?

– Потому, что у него теперь есть наследник.

– Где?

– Где, где! В… в твоем животе!

– Что-о?!!

– Леди Натали, – мягко сказал Эльгард, – как только оплодотворенная яйцеклетка совершает первое деление, рождается новая жизнь, и все разумные существа, владеющие магией жизни, ее чувствуют. Сокровища династии Туканов, этот дом, его хозяева и ваш домовой совместно связаны каким-то магическим контрактом. Я ведь прав?

Филя выполз из-под стола и энергично закивал.

– Рискну предположить, что по этому контракту вы обязаны предпринять любые меры, вплоть до запускания лапок в сокровищницу Туканов в случае, если хозяину грозит смертельная опасность, но если у него есть наследник, будущий хозяин дома, то вам на это наплевать. Я прав?

Филя опять кивнул.

– В таком случае, леди Натали, на эти деньги можно не рассчитывать. Они под двойной страховкой. Темлан уже не хозяин дома, но у него есть наследник, а вам смерть от невыполнения контракта не грозит.

Натка высвободилась из рук Темлана, развернулась и молча пошла на выход, глядя перед собой пустыми, ничего не выражающими глазами. За ней, жалобно попискивая, семенил дракончик.

– Крош! – позвал его Эльгард.

Дракончик остановился, посмотрел на эльфа. Полковник сверлил взглядом Кроша, явно пытаясь что-то мысленно ему сказать. Дракончик заволновался, покосился в сторону уходящей Натки, затем, на что-то решившись, взмахнул крылышками и довольно уверенно вспорхнул на руки эльфа под одобрительное чириканье Чижика.

– Отлично. Теперь все за дело, – приказал Эльгард. Последние события практически вывели Натку из строя, и, по молчаливому согласию всех членов детективного агентства, он, как самый опытный в таких делах, временно взял руководство на себя. – Руки опускать нельзя. До часа пик у нас еще есть сутки. Темлан, тебе сейчас лучше быть с ней рядом. Утешь ее, как можешь.

Юноша кивнул и поспешил вслед за Наталкой.

– Клэнси, продолжай поиски. Вдруг еще чего найдешь. А если вход в сокровищницу отыщешь, тебе вообще цены не будет. Тогда нам Филя и вовсе не указ. Сколько надо без разрешения возьмем. Корониус, Сиоген, на вас бумаги. Изучайте. Фоб, выступай в дозор. На тебе охрана дома.

– А чем мне заняться? – спросила Элениэль.

– Будешь помогать.

– Кому?

– Мне. Боюсь, один я с этим чудищем не справлюсь. – Эльф погладил дракончика по черной спинке. – Пошли.

– Куда?

– В баню!

– Ну и зачем ты меня сюда притащил? – спросила эльфа. – Учти, без мыла и мочалки я…

– Элька, не дури. Перед нами, считай, вечность, еще не раз успеем пошалить, а вот у Темлана время на исходе. Этот благородный дурачок сильно осложнил нам дело.

– Эльгард, но ведь он прав! Нельзя доригранцам отдавать такие деньги и ставить на кон чужие жизни.

– Темлан ваш – торопыга. Мог бы посоветоваться с профессионалом, – ткнул себя пальцем в грудь Эльгард. – Деньги можно отдать так, что их никто не сможет взять… или не захочет. В зависимости от вариантов. Так, не отвлекаемся. У тебя есть при себе золотой?

– Есть.

– Давай!

– Э! Не успел жениться и уже грабишь жену?

– Это бартерная сделка. Я тебе Кроша взамен дам. Держи его так, чтобы он смотрел на меня, будем открывать портал.

– А в доме это было сделать не судьба?

– Нет. Там посторонние глаза и уши.

– А я не посторонняя, – удовлетворенно кивнула эльфа, принимая Кроша и отдавая мужу золотой.

– Да. Ты моя жена, и о том, что здесь увидишь и услышишь, обязана молчать. Я тебе доверяю. Все, не мешай. Я должен сотворить полупортал в чисто драконьем духе.

– Полупортал?

– Элька!

– Поняла. Молчу.

Эльгард сосредоточился и начал сверлить взглядом Кроша. Дракончик завозился на руках Элениэль, тревожно запищал, из его ноздрей повалил дым.

– Нет, мне нужен именно такой портал, – строго сказал Эльгард, – иначе за тобой придут плохие дяди и заберут тебя у леди Натали. Ты ведь не хочешь оказаться на чужбине без хозяйки?

Дракончик еще жалобнее заскулил, и прямо перед ними замерцал портал.

– То, что надо, – облегченно выдохнул Эльгард.

– Кто здесь?

– Что это?

– Тревога!

– Незарегистрированный портал! – послышались из черного марева встревоженные голоса.

Элениэль даже не сразу сообразила, что шумят с той стороны на совершенно незнакомом языке, который она прекрасно понимает благодаря ментальной поддержке Кроша.

– Оружие к бою!

– Немедленно отследить его координаты!

– Они рассыпаются…

– Отставить панику! – резко сказал эльф, и с той стороны портала сразу замолчали. – С вами говорит генеральный инспектор шестого сектора измерений полковник Эльгард.

– О! Это вы, полковник?

– Приветствую тебя, Генест. – А теперь слушать меня внимательно. Работаем в формате «А».

– Понятно.

– Приказываю отслеживание координат портала прекратить. Бессмысленная трата времени. Технологиями создания таких порталов конфедерация пока что не располагает.

– Ого!

– Да, Генест, здесь все серьезно. Теперь о главном. Срочно нужно золото. Высшей пробы.

– Сколько? – деловито спросил невидимый собеседник эльфа.

– Пятьдесят миллионов в местной валюте.

– Вес номинала?

– Мне не на чем здесь взвесить. На глазок одна монета где-то пять или семь граммов.

– Для подстраховки берем десять. Значит, это будет пятьсот тонн. В каком виде подготовить?

– В виде вот таких монет. – Эльгард швырнул в портал золотой кнар. – Заодно и взвесите точнее. Я не собираюсь грабить родное управление.

– Срок?

– Даю вам сутки в вашем временном диапазоне.

– А в вашем?

– Здесь у нас время течет в шесть раз медленней.

– И как же вы…

– Вот так. Приходится портал держать, учитывая сдвиги временных потоков. Поэтому не будем сильно затягивать контакт. Так вы успеете за сутки все приготовить?

– Нет проблем.

– Прекрасно. Как только все будет готово, ждите моего сигнала для отправки. Неделю ждите. В вашем исчислении неделю. Если за это время от меня сигнала не поступит, значит, заказ снят. Если поступит, протолкнете деньги через портал и ждите их возврата. Как минимум еще неделю ждите. Когда деньги вернутся, можете давать отбой и мое прошение об отставке. – Эльгард вынул из кармана аккуратно сложенный конвертиком листок и протолкнул его через портал. – Учти, этот документ должен попасть в канцелярию конфедерации не ранее чем через две недели. Все это время я официально должен быть на службе. Это очень важно. Ты все понял?

Несколько секунд Генест молчал.

– Понять нетрудно, только… Эльгард, хоть намекни, во что ты вляпался?

– В очень интересный и забавный мир.

– Но…

– Генест! Не наседай, вокруг тебя столько ушей…

– Все вон!

Из глубины портала послышался торопливый топот.

– Я их разогнал. Ну говори!

– Так и быть. Тебе скажу по старой дружбе. Я здесь женился.

– Тьфу!

– Не плюйся. Жена стоит рядом с луком наготове. Хочешь от нее схлопотать через портал стрелу? Она у меня мастерица. На звук без промаха палит.

Элениэль невольно фыркнула. Блочный лук остался дома. В данный момент ее единственным оружием был Крош, нетерпеливо копошащийся в ее руках.

– Слышишь, как фыркает? Еще немного – и зашипит.

– Эльгард! Я же с тобой серьезно!

– Ну если серьезно, тогда так: я этот мир открыл, и я его же закрываю. После отставки моя вахта будет здесь.

– Причина! Эльгард, в чем причина?

– А ты сам пошевели мозгами. Вспомни легенды, мифы всякие. Какие существа способны навести такой портал?

– О господи… драконы?

– И я их буду защищать. Все, Генест, отбой. Жди моего сигнала.

Полковник загасил портал.

– Ну ты кру-у-ут… – восторженно сказала эльфа. – А почему свою отставку на две недели придержал?

– По нашим меркам на два дня. Хватило бы и суток, но я привык работать с подстраховкой. Терпеть не могу попадать в цейтнот.

– Не увиливай. Зачем?

– Чтобы заказчика оставить с носом.

Эльгард легонько щелкнул по носу жену, забрал у нее Кроша и пошел к выходу из бани.