12

Магический вихрь с опергруппой особо не церемонился. Приложил команду Натки об землю так, что выбил на мгновение из нее дух, и доблестные детективы закувыркались по склону горы вниз, пока не врезались в кусты, которые затормозили их движение.

– Я, кажись, по ходу дела чё-то себе сломал, – простонал тролль, с кряхтением поднимаясь.

Из его надорванного кармана выпал обломок кирпича.

– Хана мобильнику, – резюмировала Натка, вставая с Темлана.

Как только магический вихрь начал их засасывать, юноша успел подгрести подружку под себя и принял своим телом первый удар об землю, после чего дальше они кувыркались уже вместе, умудрившись, как ни странно, ничего себе не поломать. Эльфе повезло меньше. Нет, сама-то она была цела, а вот ее экипировка… Элениэль горестно рассматривала хрястнувший пополам лук с порванной тетивой и рассыпанные по склону горы стрелы. Поднялся с земли и Темлан, потирая зашибленный бок.

– А где Клэнси и Корониус? – начала озираться Натка.

– Похоже, там, – кивнул Темлан в сторону затрещавших чуть в стороне кустов, над которыми вился Чижик.

Парень угадал. Оттуда, поддерживая друг друга, выползли вор и старый маг. Воришка был слегка позеленевший и периодически хватался за живот. Судя по всему, магический вихрь его немного укачал. Отчаянно чирикающий воробей спикировал на плечо Наталки и больно клюнул ее в мочку уха.

– Вот зараза! – смахнула его с плеча Натка. – Совсем обнаглел пернатый.

– Чижик, клюнь ее еще, – попросил ректор. – Мне воспитание не позволяет. Отходить бы тебя как следует вожжами, дрянная девчонка! С оттягом, от души!

– За что?! – возмутилась девушка.

– За безответственность и глупость! Какой дурак тебя магии учил?

– Вы, господин ректор.

– Помолчи! Мои две недели занятий не в счет! Три мага Кардамана в течение трех лет в твою дурную голову азы магического искусства вдалбливали. И что, за это время нельзя было усвоить, что в присутствии мощных магических артефактов колдовать нельзя?

– Метла, тарелки да кастрюли! Других магических артефактов рядом со мной в Кардамане не было! – огрызнулась Натка.

– Ребята, давайте жить дружно, – попросил Темлан.

– А чего он ругается? – На конопатом личике Наталки читалась чисто детская обида. – Сам меня толком ничему не обучил, а я теперь виноватая!

– Тихо! Успокоились! – Эльфа откинула в сторону покалеченный лук. – Давайте лучше определимся, куда нас занесло.

– И то верно, – пробормотал вор и начал озираться.

Его примеру последовали остальные. Магический вихрь выбросил их у основания величественной горы, вершина которой терялась в облаках. По довольно крутому склону этой горы они и скатились в лощину, на дне которой журчал то ли ручей, то ли горная речушка. Что интересно, этот ручей служил водоразделом между могучим лесом и бескрайними полями, которые тянулись далеко за горизонт.

– Ну и где мы, господин ректор? – вопросила Натка.

– Представления не имею, – честно признался Корониус.

– Есть предложение, – простонал Клэнси.

– Излагай, – разрешила Натка. – А ты чего за живот держишься?

– Жрать хочу, – сердито соврал вор. – Желательно в нормальной обстановке. Поэтому предлагаю связаться с Сиогеном. Пускай он отловит Филю и закажет нам шикарный завтрак. Пора валить отсюда.

– Ни в коем случае! После фокусов моей, так сказать, ученицы в храме Деврильского оракула, – голос Корониуса буквально сочился ядом, – нас могло вынести куда угодно, и не исключено, как раз в такое место, где магии нет вообще!

– А что, в этом мире и такие места есть? – Натка была так удивлена, что даже забыла в очередной раз оскорбиться.

– Конечно! Как ты думаешь, почему в храме Пресветлого в Авалоне, да что там в храме, на всем острове Паргус не работают порталы? Там даже магическая связь работает только в самом дальнем от храма конце острова, да и то с перебоями. Купель Создателя там магию блокирует.

– Как интересно… – Натка задумалась. – И если в этих местах магию применить, то…

– Это равносильно самоубийству! – рявкнул ректор. – Нам еще повезло, что мы остались живы. Вы даже представить себе не можете, сколько магов сгинуло по своей дурости, пытаясь колдовать возле подобных артефактов!

– Да я не о том! – отмахнулась от него Натка. – Вы что, еще не поняли, что если где-то нет реально магии, то значит где-то рядом мощный артефакт?

– Совсем не обязательно, – возразил Корониус, – в нашем мире есть места, где нет ни магии, ни артефактов.

– Скорее всего это места, где эти артефакты еще просто не нашли, – ядовито фыркнула девчонка. – Но речь-то не о том! Это же подсказка! У нас теперь есть возможность засечь корыто. Надо только массы подключить. Тот же орден святого Лия. Их представительства ведь есть везде. Пусть побродят с магами по разным королевствам. Где появилась новая немагическая зона, там и находится пропажа!

Воробей вновь спикировал на плечо Натки и на этот раз довольно благожелательно пощекотал крылом ей шею.

– Вот, даже Чижик со мой согласен.

– Гениально, – прошептал Темлан.

– Не спорю… – согласился с ним пораженный ректор.

– И главное, есть точка отсчета, – кивнула эльфа. – Тот день, когда была совершена кража. Наверняка какой-то местный маг уже по начальству доложил, что где-то появилась новая немагическая зона.

– Если только этого мага, как только что и нас, из этой зоны не унесло, когда он начал там магичить, – флегматично хмыкнул вор, лицо которого начало приобретать естественный цвет.

– Тогда соседи или местная администрация об исчезновении этого мага сообщат, – возразила Натка.

– Совершенно верно, – радостно закивал головой Корониус. – В Мидорском ковене магов такие события фиксируются.

– Тогда решено, топаем домой! – сказал Темлан. – Натка, готовь портал.

– Какой портал! – замахал руками ректор. – Я для кого тут только что целую лекцию прочел? Если леди Натали права и нас выбросило не просто в немагическую зону, а еще и в зону, где есть рядом мощный артефакт, нас всех тут запросто размажет!

– И что же делать? – растерялся юноша.

– Проверку делать. Колдовство, но очень легкое. Ни в коем случае не портал! На слабое колдовство реакция будет не такая жесткая.

– Давайте проще, – предложила Натка. – Чтобы вообще не рисковать, найдем где-нибудь местного аборигена и выясним у него: есть тут магия или нет?

– И как ты его искать собралась? – хмыкнул Клэнси. – Вокруг до горизонта ни души.

– Примерно так. – Наталка поднесла ладошки раструбом ко рту. – Ау!!! Абориген, ты где?

– М-м-му-у-ум-м-ма-а-а я-я-я… – Неподалеку от них затрещали кусты, и из них выполз абсолютно никакой мужик в некогда элегантном, а теперь довольно изгвазданном костюме.

– Тута я, – тут же сделал чуть ли не синхронный перевод Клэнси.

– Это он на каком языке говорит? – заинтересовалась Натка.

– На пьяном, – пояснил вор, – я этот язык в мидорских кабаках от и до изучил.

– Тогда будешь переводчиком, – тут же изобрела новую должность Натка.

– Э, болезный, а ты кто? – склонился над мужиком Темлан.

– Им-м-й ш-м-м-м-ён и я не м-м-м… а дм-м-м! – дыхнул на него крутым перегаром мужик.

– Иностранный шпиён, – перевел Клэнси. – И я не мужик, а джентльмен!

Джентльмен попытался приподняться, но ручки-ножки подломились, и он вновь рухнул на землю. Однако «иностранный шпиён» на этом не успокоился и начал загребать руками и ногами по траве, пытаясь продвинуться вперед.

– Вообще-то я местного кадра вызывала, – расстроилась Наталка.

– Назад не поползу, – тут же перевел мычание «джентльмена» Клэнси.

– Почему? – заинтересовался тролль, с любопытством разглядывая пьяного ханурика.

– Там уже водка кончилась, – устами вора сообщил «шпиён».

– Все у вас шиворот-навыворот, леди Натали, – недовольно буркнул ректор. – Хорошо хоть магия осталась.

– А ты куда ползешь, болезный? – продолжил допрос Темлан.

– Я не ползу, я плыву, – перевел мычание «джентльмена» Клэнси.

Далее, чтобы не утомлять читателя, авторы опустят мычание и будут сразу давать перевод в исполнении мидорского вора.

– Через кусты?

– Через кусты? – удивился «джентльмен». – То-то я думаю, чего волны такие колючие?

– Так куда ты все-таки плывешь?

– Домой, в Дриттанию. Разведданные передать.

– И много их у тебя? – поинтересовался Темлан.

– У-у-у… – не по-джентльменски провыл джентльмен. – У меня их за последние пять лет море накопилось! Пора выходить на связь!

С этими словами иностранный «шпиён» ткнулся носом в землю и захрапел.

– Эх, сюда бы Филину капусту, – вздохнула Натка.

Все дружно, как по команде, посмотрели на Элениэль.

– Ничем не могу помочь, – сразу пошла на попятную эльфа. – Для моего зелья от похмелья куча травок нужна, да это зелье еще и варить надо.

– Ладно, – приняла решение Наталка, – будем работать по старинке. Так что придется немного задержаться.

– Зачем? – нахмурился Темлан. – Магия здесь работает. У тебя, правда, как всегда по-дурному, вместо местного аборигена какого-то иностранного шпиона вызвала…

– Да не магичила я, – раздраженно отмахнулась Натка. – Просто без всякой задней мысли аборигена позвала, а вместо него выполз он. Поэтому не будем рисковать. Сделаем привал, приведем в чувство этого алкаша, расспросим его, выясним, где оказались, работает здесь магия или нет.

– Разумно, – согласился ректор. – Поздравляю леди Натали, вы наконец-то начали мыслить адекватно.

– Тогда нужно это… – тролль погладил свой живот, – типа пожрать чего придумать.

– Хорошая идея, – согласилась Натка. – Лес рядом. Иди забей там какого-нибудь лося.

– Это по мне! – радостно рыкнул Кровавый Фоб и, воинственно помахивая дубинкой, углубился в лес.

Мохнатое тело тролля почти сразу исчезло в зарослях, но треск сухих веток под его ногами еще долго доносился до опергруппы.

– Во топает, – усмехнулась эльфа. – Нет, от него добычи мы не дождемся. Этот, как ты говоришь, Наталка, слонопотам за километр всю живность распугает. – Элениэль подняла с земли выпавший из кармана тролля обломок кирпича. – Я вот этим скорее горного козла забью, чем наш мохнатый лося.

– Лучше горного барашка. Только выбери бяшку пожирней, – попросила Натка.

Эльфа кивнула и полезла в гору. Легкое, гибкое тело девушки скоро скрылась среди скал.

– А нам что делать? – спросил Темлан.

– Хворост для костра собирать и в чувство этого алкоголика приводить.

– Чур, я за хворостом! – подхватился Клэнси и припустил вдоль кромки кустов, стремясь оказаться как можно дальше от товарищей.

– Чего это он? – удивилась Натка.

– Догадайся с трех раз: зачем так резво в кустики бегут, – усмехнулся Темлан.

– Прижало парня, – кивнул ректор. – Не каждый организм такие дикие порталы недоученной колдуньи без ущерба для здоровья перенесет.

– Вот погодите, вернемся домой, я кое-каким организмам устрою физкультурку по утрам, – посулила Натка. – Ладно, все, кого не прижало, занимаются нашим алкашом. Тащите его к реке и макайте, пока в себя не придет.

– А ты чем займешься? – поинтересовался юноша.

Натка плюхнулась в траву неподалеку от огромного, вросшего в землю валуна, откинулась навзничь, сладко потянулась, заложила руки за голову и закрыла глаза.

– Буду продумывать тактику и стратегию допроса этого ханурика. Должен же здесь хотя бы кто-нибудь работать.

Темлан с ректором невольно улыбнулись, подхватили «иностранного шпиёна» под белы ручки и потащили сквозь кусты, ориентируясь на журчание то ли речки, то ли ручья…

Знали б они, сколько глаз со всех сторон за ними наблюдают, ни за что бы не оставили свою конопатую начальницу одну. Нападение началось практически одновременно на всех сразу. Клэнси даже не успел толком пристроиться в кустах, как почувствовал слабую вибрацию в земле, и кто-то навалился на него сзади, зажав рот.

– Только пикни, убью!

– Тикаем, чую, огры на подходе!

В рот ошарашенному вору затолкали кляп, чьи-то сильные руки подхватили его и уволокли в неизвестном направлении.

Темлан с ректором уже макали пьяно мычащего «шпиёна» в ледяную воду, когда из прибрежных кустов вылетели сети. Мощный рывок выдернул их из воды, одновременно притянув всех троих друг к другу так плотно, что Темлан не то что выдернуть меч, даже до его рукояти не смог дотянуться. Работали нападавшие дружно, слаженно и очень оперативно. Не утруждая себя кляпами, которые сквозь ячейки сети все равно не пролезут, они дружно тюкнули чем-то тяжелым пленников по головам, и, уже теряя сознание, юноша услышал в отдалении чей-то многоголосый рык и отчаянный крик Натки.

– Огры! Валим отсюда, пока они нас не почуяли, – просипел над ухом Темлана сиплый голос одного из нападавших, и уже бесчувственные тела пленников, не выпутывая из сетей, кинули на замаскированный в кустах плот, вытолкнули его на середину бурной горной речки, и он понесся вместе с похитителями, стремительно удаляясь от гор.

А толпа зеленых великанов уже тащила обезумевшую от страха Натку в разверзнувшийся зев подземелья. Натка отчаянно верещала, пытаясь нанести по ним магический удар, но безуспешно. Магия в этих местах действительно не работала. Да и не было ее в данный момент у Наталки. Только она об этом еще не знала. Последний огр, уходя под землю, обхватил своими могучими зелеными руками валун и тщательно запечатал им за собой проход.

Крик Натки достиг ушей Кровавого Фоба, который не успел еще уйти достаточно далеко. Сообразив, что с его любимой начальницей-хозяйкой случилась беда, тролль не раздумывая ринулся на помощь. Тупо, слепо, не разбирая дороги, он проламывался сквозь лесные заросли. Кровавый Фоб даже до кромки леса добраться не успел, как опавшая листва под его ногами затрещала и он рухнул вниз вместе со своей дубинкой, ломая тонкие ветви кем-то расставленной здесь ловушки. Фоб яростно взревел, рывком становясь на ноги, попытался прыгнуть, в надежде зацепиться пальцами за край, но не достал. Яма была глубокая. Очень глубокая. Что-то свистнуло в воздухе, и в шею тролля вонзилась тонкая маленькая, прямо-таки игрушечная стрела. Перед глазами Фоба все поплыло, и последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, натянутые до предела луки с наложенными на тетиву стрелами и суровые лица эльфов, с мрачной ненавистью смотрящих на него.

Крик Натки застал Элениэль врасплох. Она уже приметила достаточно жирного горного барашка и собиралась запустить в него кирпичом, как вместе с воплем Натки он лихо взбрыкнул и скрылся за выступом скалы. Эльфа ринулась следом. Нет, не за добычей, ей было уже не до нее. Просто удирал баран в том самом направлении, откуда голосила Натка. Девушка обогнула выступ скалы, по инерции пробежала несколько шагов и замерла. Дорогу ей преградила толпа троллей.

– Вот она, эльфийская честь!

– А ведь клялись, что это не они, а огры наши отары разоряют.

Эльфа отпрянула назад и попала в костедробительные объятия возникшего за ее спиной тролля. Однако упрямая эльфа даже в этом положении пыталась сопротивляться. Девушка со всей дури шарахнула тролля по голове, буквально раскрошив об его лоб обломок кирпича. Нормального человека такой удар в один момент отправил бы к праотцам, но не тролля. Мохнатый гигант потряс головой и яростно взревел.

– Не убивай ее пока, Ыргыз, – заволновались тролли.

– Тебе повезло, ушастая, что ты как доказательство нам нужна живой, – рыкнул Ыргыз.

– Правильно!

– Все верно!

– На суд ее к Агрызу!

– Теперь нам есть что предъявить высокомерным эльфам.

– Попляшут у нас ушастые!

– Война!

– Война!

– Война!!!

От рева троллей закладывало уши…

Скрывать этот позорный факт нет смысла. Накатившая на Натку волна животного ужаса заставила девушку потерять сознание. Очнулась она уже в просторной пещере, из которой открывался чудесный вид прямо на жерло потухшего вулкана, на склоне кратера которого эта пещера и находилась. Связанная по рукам и ногам девушка полусидела, полулежала на каменном постаменте, опираясь спиной на какую-то бесформенную каменную конструкцию, а над ней нависал огромный огр с занесенным над головой не менее огромным, иззубренным вдоль всего лезвия ножом в руках. Скорее всего, это был даже не нож, а изъеденный ржавчиной меч, но в зеленой лапе гиганта он выглядел игрушкой, чуть ли не перочинным ножиком.

– Ты девственница?

– Да, – пролепетала Натка.

– Нам повезло! – восторженно взревел гигант, и под отчаянное чириканье воробья, долбящего своим клювом огра по затылку, меч пошел вниз…