Разумеется, на следующий день я встал поздно. Вернее, с огромным трудом продрал глаза только к полудню, да и то лишь потому, что кто-то заунывно гундел над самым моим ухом нечто непотребное:

- Тьфу! - услышав про "сладости", я аж передернул плечами, резко сел на постели и с возмущением обернулся к тихо мурлыкающему зеркалу, в котором отражалась симпатичная зеленая лужайка, усыпанная беленькими цветочками и украшенная флегматично жующими траву козами. - Ты что, спятило?! Что за бред несешь с утра пораньше?!

- Это не бред, хозяин, - пугливо отозвалась харя на раме, поспешив стереть со своей поверхности мирную пастораль. - Это - колыбельная, которую мой прежний хозяин пел когда-то своему новорожденному сыну.

- Без тебя знаю, - я с раздражением откинул одеяло и спустил ноги на постеленную на пол теплую шкуру. - Мне тоже когда-то такую пели... терпеть ее не могу! Особенно в том месте, где юный мэтр начинает создавать из принесенных "подарков" своего первого зомби и делает одну нелепую ошибку за другой!

- Простите, хозяин, - виновато прошептало зеркало, пойдя беспокойной рябью. - Но вы так долго не просыпались, что я взяло на себя смелость...

Я поморщился и, поднявшись с постели, буркнул:

- Тогда хоть не колыбельную бы пело, а что-нибудь... ну... пободрее.

- А можно? - с удивлением переспросила харя, стеснительно затрепетав ресницами.

- Можно. Если не разобью спросонья, значит, понравилось.

- Как прикажете, хозяин! - моментально повеселело зеркало и тут же льстиво заметило: - Вы - мой самый лучший мэтр, которого я видело за последние два века! Раньше мне никто-никто не разрешал петь!

Я фыркнул и, обнаружив на столике кувшин с водой, торопливо умылся.

- Не переживай - если мне не удастся вернуть себе нормальный дар, я перестану быть мэтром, и тогда твоя статистика не изменится.

- Не престанете, - неожиданно не согласилась со мной наглая харя и торжественно добавила: - Я щас вашу ауру покажу, и вы сами поймете, почему.

- Чего-о? - непроизвольно замер я, чуть не уронив полотенце.

- Вы перед сном пили эликсир, ускоряющий развитие дара, - смущенно призналось зеркало. - Я видело. Мой старый хозяин считал, что это опасно для здоровья, но в вас за эту ночь что-то изменилось... я чувствую. И точно знаю, что сегодня вы сможете увидеть то, что хотели.

Я на мгновение прикрыл глаза и так же медленно выпрямился, не замечая, как стекают по мокрому лицу, оставляя следы на ночной сорочке, холодные капли воды.

Так. Тихо. Спокойно. Стоим и размеренно дышим, будто ничего особенного не случилось. Паниковать не надо. И телу бунтовать не надо тоже - я его не кастрировать собираюсь, так что пусть уймется, пока я добрый... да, вот так. Сердце бьется ровно, дыхание тихое и глубокое, ногти не впиваются в ладони... не впиваются, я сказал!.. а в животе не завязывается тугой узел в ожидании грядущих неприятностей.

Эликсир Модшы я пил очень аккуратно и медленно, строго соблюдая дозу. Всего пол-пузырька. Так что побочных эффектов быть не должно. Правда, и эффекта я так быстро не ждал, но зеркало зря не скажет: если утверждает, что что-то во мне изменилось, значит, я просто должен на это взглянуть и оценить результат.

Подчеркнуто равнодушно отложив полотенце, я неторопливо подошел к нетерпеливо переливающемуся всеми цветами радуги зеркалу и так же равнодушно взглянул на свое отражение.

Тощее мальчишеское тело, смотрящееся нелепо в изрядно широкой рубашке... неопрятные лохмы, которые я все никак не решусь обрезать... слишком большие уши - единственная причина, заставляющая повременить с этим делом... возбужденно шевелящиеся ноздри... сложившиеся в прямую линию, напряженно поджатые губы... поначалу я не увидел ничего путного. Однако мгновением позже по зеркалу снова прошла волна ряби, и вот тогда мне показалось... буквально на долю секунды... что я действительно вижу вокруг себя бледную, едва заметно светящуюся пленку, похожую на полупрозрачный кокон из тончайшей серебристой паутины. Под которой в районе солнечного сплетения красовалось какое-то крохотное, не больше горошины, и светящееся чуть ярче, чем все остальное, образование. А над ним виднелся прекрасно различимый отпечаток чужой Печати в виде крючковатой ястребиной лапы, уже готовой схватить невидимую добычу.

От неожиданности я мигнул, и видение тут же пропало. Но у меня на душе внезапно стало так легко, что я даже позволил себе мимолетную улыбку.

- Вы видели, хозяин? - взволнованно спросило зеркало. - Вы это заметили?!

- Да, - ровно ответил я, стараясь не торопиться с выводами. - Я действительно подтолкнул развитие своего дара: вчера у меня увидеть ауру не получилось.

- Не только это! Вы обратили внимание, ЧТО скрывается под Печатью "светлого"?

У меня непроизвольно дернулась щека.

- Я пока не настолько силен.

- Я могу показать вам проекцию, - возбужденно сообщила харя, выжидательно на меня посмотрев.

Я с трудом сдержал удивление.

- А ты умеешь?

- Прежний хозяин научил, - смущенно призналось зеркало и тревожно замолчало, когда я многозначительно кашлянул.

Вот так новость... я и понятия не имел, что этот упрямый артефакт обладает способностью не только запоминать увиденное, но и воспроизводить. Более того, харя обещала мне показать проекцию АУРЫ, а это - совсем не одно и то же, что выдать картинку с овцами. Это требует качественно иных свойств самого артефакта. И тот факт, что до сего дня я об этом даже не подозревал... мягко говоря, свидетельствует не в мою пользу.

Не зря зеркало так резко смутилось. Знает, зараза такая, что мне будет ОЧЕНЬ интересно знать, откуда у него такие таланты.

- Ну, попробуй, - поломавшись для виду, лениво разрешил я, исподтишка следя за харей на раме. Та радостно оскалилась, активно закивала и неожиданно надула щеки, как будто натуживаясь при выполнении сложной, но жизненно необходимой работы.

- Щас... - пропыхтело зеркало, снова пойдя мелкой рябью. - Я еще никогда... само... этого не делало... в теории знаю, но на практике...

- Хозяин не позволял? - нейтральным тоном осведомился я, сделав вид, что рассматриваю завитушки на раме.

- Нет... у меня просто сил не хватало... до этого дня...

- Не понял, - озадаченно замер я.

- Вот! - с гордостью выдохнуло вдруг зеркало и радостно засветилось, показывая мне... меня. Правда, внешность у отражения оказалась расплывчатой и нечеткой, так что лишь по рыжему ореолу волос и смутно угадывающемуся силуэту можно было догадаться, что это действительно я. Зато мою ауру зеркало показало прекрасно. И я на какое-то время просто выпал из реальности, с жадностью рассматривая свою новую оболочку.

Ну, что сказать... в принципе, все было ожидаемым: окружавшая меня аура принадлежала полноценному "светлому" магу со всеми вытекающими последствиями. Основной цвет - золотисто-желтый, почти как у мастера Лиуроя, хотя местами имелись и щедрые зеленые мазки, говорящие о немалом сродстве к целительной магии, и даже внушающие уважение белые пятна, свидетельствующие о таланте к пространственной. Правильно я забрал у "светлого" свой ключ - с таким сокровищем весь Сазул вскоре будет исследован вдоль и поперек.

Что мне еще понравилось, так это вид самого дара и его ровное, спокойное свечение, которое сам я пока видел лишь мельком. Однако он был безусловно "светлым" и вне всяких сомнений уже не мог изменить свою окраску. Что, конечно же, было скверно. Особенно в свете того, что горящая на левом предплечье Печать выглядела тускло и почти потеряла величественно-черный цвет, став неопрятной грязно-серой кляксой. И это наталкивало на очень нерадостные выводы.

Прикусив губу, я раз за разом всматривался в причудливое переплетение линий на своей руке и, убедившись, что ошибки нет, тяжело вздохнул.

Демон... я все же надеялся, что мои усилия принесут хоть какой-то результат. Печать, конечно, была еще активна - видимо, силу алтаря я поглотил не напрасно - но уже сейчас было видно, что это агония. Которая, правда, может стать очень долгой, если у меня получится регулярно подпитывать себя "темной" энергией.

Увы, такая замена - это не то, что я хотел. Совсем-совсем не то. Потому что жалкое подобие прежней силы никогда не вернет моей прошлой мощи. У меня не будет возможности создавать новых зомби и умертвия. Я не смогу нормально работать с привычными артефактами. И уже не сумею ни сделать себе подходящую трансформу, ни вернуть к жизни учителя...

Подавив второй вздох, я опустил голову и прикрыл глаза, молча переживая неприятное открытие. Судя по всему, пользоваться Печатью я смогу еще год-два от силы. Может, немного больше, если буду не убивать обитающую в округе нежить, а потрошить ее так же, как "темный" алтарь недавно. Хотелось бы, конечно, иметь больше времени, но, боюсь, его у меня все же не будет - Печать слишком слаба, чтобы стать полноценной заменой старому дару. Поэтому мне или придется забыть о своих планы, или же, наоборот, поторопиться и закончить их, пока она хоть на что-то годится. В этом случае я, правда, буду серьезно рисковать своим вторым даром... мне и так для того, чтобы сотворить хоть одно "темное" заклятие, придется истощить его почти досуха... но потребность вернуть старого друга и наставника была настолько острой, что я до сих пор не отказался до конца от мысли воскресить Нича. Не могу я от него отказаться. Хотя бы потому, что так и не понял, что именно он сотворил со мной в ту ночь и как сделал то, что сделал.

- Хозяин, что-то не так? - осторожно поинтересовалось зеркало, когда я медленно опустился на стоящее рядом кресло. - Вам плохо?

Я так же медленно покачал головой.

- Нет.

- Вам не понравилось то, что я показало?

- Нет. Я просто не думал, что у меня осталось так мало времени.

- А вы обратили внимание на Печать? - беспокойно спросила харя, глянув на меня свысока. - Заметили то, про что я вам говорило?

Я неохотно поднял голову и покосился на изображение.

Ну Печать как Печать, ничего необычного. "Светлая", как и положено. Яркая. Сильная. Хотя наложена несколько небрежно. Мастер Твишоп за такую руки бы оторвал, а потом еще пнул как следует, чтобы невнимательный ученичок накрепко запомнил, что неокрепшие дары очень не любят пренебрежения и никогда не прощают ошибок.

Я вдруг искривил губы в злой усмешке.

А мастер Лиурой и правда совершил серьезную ошибку, когда решил поставить на меня личную Печать - как бы ни повернулось дело, я приложу все усилия, чтобы он сполна ощутил мое неудовольствие от данного факта. А пока...

- Ну? - нетерпеливо перебило мои мысли зеркало. - Хозяин, что скажете?

Я поморщился.

- Не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Вы ЭТО не видите? - огорчилось оно, заметно угаснув, но потом встрепенулось. - А если я сделаю так?

Я удивленно всмотрелся в свое отражение, которое неожиданно сменило цвет, став вместо светлого почти черным. Непонимающе моргнул, когда мой силуэт полностью растворился во мраке, а вместо него проступило его серое подобие - мутное, едва различимое, на животе у которого зловещим черным цветком расцвела личная Печать мастера Лиуроя. Однако потом из-под нее вдруг начали пробиваться настойчивые белые лучики. Сперва едва заметные, но все же набирающие силу. Невозможные, невероятные, но самые настоящие! При этом не имеющие никакого отношения к моему "светлому" дару, ставшему на время абсолютно невидимым, но при этом накрепко привязанные к МОЕЙ личной Печати! Сотнями... тысячами тончайших нитей, которые тянулись от этого волшебного клубочка ко всем органам и тканям. Опутывали их пока еще слабыми сетями. Осторожно огибали область солнечного сплетения, словно боясь зацепить сторожащее его ограждающее заклятие. Но при этом успевшие заполонить все остальное!

- Демоны... - сглотнул я, широко раскрытыми глазами глядя на свою преобразившуюся Печать: теперь она сияла так, что на нее стало больно смотреть! Она пустила корни в моем теле! Проросла почти насквозь! Но медленно... настолько медленно и так осторожно, что я не увидел этого даже тогда, когда меня ткнули носом в несоответствие! - Как такое может быть?!

- Не знаю, хозяин, - с гордостью заявила харя, расплывшись в счастливой улыбке. - Но ваша Печать перешла на новое тело вместе с вашей старой силой. Это точно. И она совсем не конфликтует с даром - вероятно, потому, что дар действует на вас через ауру, а Печать - через само тело! Вот и получается, что вы до сих пор не утратили связь со мной и умсаками! И даже зомби по-прежнему вам послушны! Вот!

Я растерянно взлохматил и без того трепаную шевелюру.

- Но КАК?! Как такое могло случиться... разве что Нич умудрился что-то изменить в заклинании? Но даже если допустить такое, то Печать-то я ставил САМ! И на тот момент совершенно точно не владел никакой магией! Как она могла стать настолько активной?!

- А вы тогда могущественного лича убили, - авторитетно заявило мне зеркало. - И, насколько я успело вас узнать, должны были до последнего вздоха тянуть из него магию. А "темная" энергия, если ее становится слишком много, всегда ищет себе носителя. Тогда как в момент вашей смерти подходящий носитель имелся только один. И именно ему должны были достаться ваши совместные, накопленные за много лет силы... Вероятно, суммарная доза полученного облучения оказалась достаточно велика, чтобы перебороть, а, возможно, и погасить на время слабый "светлый" дар. Этим можно объяснить его позднее пробуждение, а также то, что ваша личная Печать прижилась на мальчике, как на вам самом. Как считаете?

Я пораженно застыл.

Небо... а ведь это действительно могло быть правдой! Когда Нич убил лича, меня здорово тряхнуло. Трансформа в тот момент находилась на последнем издыхании и была готова по первому требованию отпустить мой мятущийся дух в свободное плавание. Сам "дух", согласно теории ЭСЭВ, тоже не слишком бунтовал против такого положения дел, поэтому на волне выплеснувшейся сразу из обоих тел "темной" энергии охотно последовал туда, куда его заботливо отвел мастер Твишоп. Более того, без возражений забрался в оставшееся без хозяина тело и уютно там обосновался. Печать же я вырезал почти сразу - еще тогда, когда прокравшаяся вместе со мной энергия не успела исчезнуть, поэтому мой личный знак продолжал по крупицам собирать ее отовсюду, откуда только можно, постепенно развиваясь, преобразуясь и пуская корни на новом месте точно так же, как сделал бы любой артефакт, обладающий способностью адаптироваться под своего носителя.

Иными словами, Печать заменила мне "темный" дар! Она стала естественным дополнением моего "светлого" начала! Поскольку я ее не тревожил, она охотно прижилась в новом теле! Терпеливо дождалась, пока в ней накопится достаточно силы, чтобы начать развиваться, а потом принялась вплетать тоненькие, почти незаметные постороннему глазу каналы, прикрепляя их везде, куда дотянулась! Точно так же, как делал это дар! Вернее, параллельно с ним! И почему-то так, что ничуть ему не мешала!

Но тогда это значит, что...

Нет, постойте-ка! За то время, что я живу в новом облике, "светлая" часть моих сил успешно росла и становилась сильнее, особенно после того, как я принялся за раскачку. У меня с каждым разом получалось использовать все более сложные и энергоемкие заклинания. Но, в то же время, я выпил досуха чужой алтарь. И у меня в подчинении находились мои верные зомби, которые беспрестанно подпитывали меня своей силой... рядом все время были умсаки... по крайней мере, Резвач. Так что по всем законам логики Печать сейчас должна быть перенасыщена силой так, что меня должно просто разрывать...

А я и по сей день почти ничего не чувствую. У меня не хватает сил даже на слабенькое "темное" проклятие. Я ощущаю себя бесконечно хилым, отвратительно никчемным, неспособным на толковую магию червяком. Хотя, по идее, все должно быть ровным счетом наоборот!

Нахмурившись, я резким движением поднялся с кресла и принялся мерить спальню широкими шагами.

Ничего не понимаю... если Печать активна и так успешно раскинула свои сети по всему телу, добросовестно впитывая любую "темную" магию из окружающего мира... а ее после гибели лича должно тут остаться немало, что, кстати, объясняет тот факт, что мои способности до сих пор не были замечены "светлым"... то возникает вопрос: куда вся эта сила подевалась? Какого, спрашивается, рожна, она плещется не во мне, а куда-то бесследно утекает? Несмотря на разветвленную сеть каналов по всему телу, которая обещала мне изумительные возможности?

Так где же она? Какая, скажите, сволочь умудрялась все это время меня обкрадывать?!

Покосившись на мое изменившееся лицо, зеркало пугливо замолкло, а харя наверху съежилась, мелко-мелко задрожав. По отражению поплыли широкие круги, смазавшие картинку еще больше, а ножки внизу едва не подогнулись, когда я так же резко остановился и воткнул в артефакт мрачный взгляд.

- Х-хозяин...

- Покажи мне ауру еще раз!

Харя сдавленно сглотнула и послушно выдала первое изображение.

- Да не "светлую", а "темную"! - прошипел я, недовольно раздув ноздри. - Так, чтобы я видел, куда еще могли протянуться от нее каналы связи! И не трясись - ничего я тебе не сделаю! Мне нужна качественная картинка!

- Как прикажете, хозяин, - торопливо исправился артефакт, вернув на поверхность последнее отражение. То самое, черное, со светящейся сеткой "темных" каналов и ярко горящей Печатью, на которую я и уставился, силясь понять, что именно с ней не так.

На первый взгляд все выглядело правильно. Если, конечно, не считать того, что наличие такой Печати опровергало все заявления Совета о невозможности использования поглотительных артефактов, запечатывая их внутри человеческого тела. По сути, то, что она делала, было сродни магии, используемой младшими демонами для получения энергии. Как, почему... пока оставим эти вопросы на потом. Главное, она РАБОТАЛА. Я совершенно четко это видел. Но при этом никак не мог понять, почему же нет ощутимого результата.

Даже если допустить, что какую-то часть накопленной энергии Печать истратила на развитие сети каналов, то она все равно не могла использовать ВСЕ до капли. Однако излишков во мне не было. Нисколько. Так, словно все они тихо и незаметно утекали в никуда. Скажем, на осуществление каких-то сильных проклятий, на создание новых зомби, вторичную трансформацию старых...

И вот тут-то меня, наконец, осенило.

Я неожиданно вспомнил странные метаморфозы, произошедшие с Лиш, и ее чудесным образом испарившееся проклятие. Я тогда еще подумал, что понадобилась бы прорва сил на такую мощную и быструю деактивацию очень старого, простого, но почти не снимаемого родового проклятия. И только хмыкнул про себя, решив, что уж я-то точно не стал бы на него тратиться.

Потом были горгульи и их необычные превращения. Я сперва почесал затылок, не понимая, с чего бы вдруг эти каменные забияки ТАК изменились, и даже мысли не держал, что это может быть вторичная трансформация неживого.

Затем я самым непростительным образом упустил из виду Верзилу и его зомби-команду. И сам факт того, что каким-то чудесным образом жизнь в них поддерживалась после моей смерти. А также то, что они зарастили незаращиваемые, как мне казалось, раны, стали поразительно похожи на нормальных людей, вернули часть человеческих эмоций и, кажется, вовсе не были намерены на этом останавливаться.

Наконец, последний звоночек прозвенел, когда перед моими глазами предстал пораженный непонятной заразой граф Экхимос, с которым случилась беда аккурат после посещения моего замка, а также позабавившая всех нас неприятность, произошедшая в это же самое время с мастером Лиуроем. Они тогда ворвались в мой дом, требуя объяснений, и я, пряча гнуснейшую из своих ухмылок, совершенно искренне развел руками. Напрочь позабыв о том, что не далее, как полтора месяца назад, получив надушенное до отвращения письмо от графа, вскользь пожелал его сиятельству вдоволь помучиться от почесухи... а чуть позже от души захотел, чтобы "светлый" "до конца своих дней ходил задом наперед и умывался по утрам исключительно в позе рака"...

А вот теперь все это внезапно исполнилось: мои пожелания, вдруг приобретшие силу посмертного проклятия... данные когда-то обещания, принявшиеся после моей смерти самореализовываться... оставшаяся между мной и зомби связь, которая неожиданно стала ДВУСТОРОННЕЙ и принялась беззастенчиво перекачивать энергию не только от них ко мне, что происходило лишь в первые несколько суток, пока я находился на грани истощения, но и в обратную сторону!

У меня просто волосы встали дыбом при мысли о том, сколько моих драгоценных сил утекло за это время на совершенно неподходящие цели. Да-да, именно МОИХ! Тех, о которых я так скорбел! Которых так ждал и надеялся, что когда-нибудь верну в полном объеме! Стоило только подумать о том, скольких людей за последние годы я мог мимоходом проклясть, мне вовсе стало дурно, а из глотки сам собой вырвался обреченный стон.

- Нет... только не так... не со мной... это просто невозможно!

Зеркало сочувственно промолчало.

- Ты сказало, что для проекции тебе не хватало сил, - задыхаясь от внезапного прозрения, обвиняюще уставился я на этого мерзкого тихушника. - Откуда же тогда ты их взяло? Или правильнее спросить: ИЗ КОГО ВЫТЯНУЛО?!

Под моим бешеным взглядом харя на раме стала почти белой.

- Х-хозяин... хозяин, я нечаянно... п-простите, я не знало, что так нельзя! Вы же не предупредили-и-и...!

Я едва сдержался, чтобы не шарахнуть по нему чем-нибудь тяжелым.

- Хозяин, я же...

- Заткнись! - процедил я, сжимая кулаки. - Заткнись и молись про себя, чтобы я поскорее забыл о том, что ты уже второй месяц тянешь из меня силы! Помимо того, что умалчивало об умении делать проекцию ауры, благодаря чему я мог бы понять, что происходит, ГОРАЗДО РАНЬШЕ!

Харя сдавленно пискнула и замолкла, пережидая обуявший меня приступ ярости. По зеркалу буквально гуляли невидимые штормы, смывая мое мечущееся из угла в угол отражение. На миг мне даже показалось, что оно обзавелось демоническими крыльями, копытами и рогами, а зрачки засветились жутковатым багровым светом, но это быстро прошло. Поверхность зеркала почти сразу стала черной и девственно-чистой, затем под ним снова задрожали деревянные ножки, а под конец харя наверху скривилась и, страшась разозлить меня еще больше, жалобно всхлипнула.

Резко остановившись и вперив в нее угрожающий взгляд, я сузил глаза.

Но она всхлипнула снова. Тихо, безнадежно, умоляюще...

- Не реви, - процедил я, каким-то невероятным образом чувствуя охватившую артефакт безнадежность. Видимо, и тут связь стала двусторонней. Чтоб ее... - Не буду я тебя разбивать. По крайней мере, пока.

- П-правда? - заикаясь, несчастным голосом переспросила харя.

Я поморщился, старательно отстраняясь от непривычных ощущений.

Демонова печенка... если ВСЕ мои артефакты нахватались от меня эмоций и перестали быть неодушевленными болванками, лишенными каких бы то ни было предпочтений, то вскоре мне предстоят тяжелые будни. Говорящие черепа, упрямые накопители, своенравное зеркало, бунтующие взрыватели... мне только их не хватало для полного счастья! Если уж я какое-то дрянное зеркало могу ощущать, то что будет, когда я верну, наконец, свои украденные силы и почувствую эту связь сполна?!

Подумав о том, что мне предстоит сделать, я тут же забыл о зеркале и обессиленно рухнул обратно в кресло.

Святые зомби и великие умертвия! Для того, чтобы остановить лавину самопроизвольно исполняющихся проклятий, мне придется собственноручно отменить каждое из них! И свежие, касающиеся мастера Лиуроя и графа Экхимоса, и давнишние, про которые я уже и думать забыл! Более того, я никогда не предполагал, что они вообще исполнятся, потому что больше полувека был лишен сил и понятия не имел, что это не навсегда! А потом упустил тот триумфальный момент, когда на меня обрушился целый ливень из бесхозной силы, и, к своему стыду, не сумел его удержать! Из-за чего он бездарно пролился на совершенно посторонних людей, оставив мне лишь жалкие капли, о которых и говорить-то срамно!

- Граф Экхимос, мастер Лиурой, Лиш, теща Гиго, лич... ах нет, я же его убил, так что те проклятия аннулировались... я даже не помню всех, кому когда-либо желал неприятностей! А ведь еще есть Совет... - мое лицо исказилось в болезненной гримасе. - Я же не разделял его на всех подряд - желал им "добра" сразу всем... как можно больше и чаще... демоны! Сколько же все это мне придется теперь разгребать?!

Харя сочувственно вздохнула и стряхнула ненужные больше слезы.

- Хозяин, если мне будет позволено сказать...

Я только обреченно махнул рукой.

- Спасибо. Так вот, я всего лишь хотело сказать, что, поскольку мы с вами теперь связаны, то я, наверное, смогу помочь вам вспомнить тех, кому вы могли... чисто теоретически... пожелать чего-нибудь нехорошего.

- Как? - мигом насторожился я.

- Ну... если вы позволите заглянуть в вашу память, я могло бы сделать оттуда еще одну проекцию, - осторожно заметило зеркало. - И вам стало бы намного проще вспомнить.

Я нахмурился и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.

В принципе, идея неплоха и может сократить время поисков в разы. Вот только открывать свою память кому бы то ни было не хотелось. Тем более, древнему артефакту с внезапно прорезавшейся самостоятельностью.

- Я подумаю, - наконец, обронил я вслух, пристально уставившись на тревожно замершую харю. - С тобой было слишком много проблем в прошлом, чтобы с ходу начать доверять.

- Я понимаю, хозяин, - огорченно прошептало зеркало и окончательно угасло. - Но тогда я не было привязано именно к вам. Тогда меня не держала ваша воля. И я не зависело от вас так, как сейчас.

- Неужели?

- Да. Вы поделились... пусть и неосознанно... своей силой, поэтому теперь я в некотором смысле - часть вас. Такая же, как ваши новые зомби и даже умсаки, которые уже успели по вам соскучиться.

- Ты что, их чувствуешь? - еще больше насторожился я.

- Со вчерашнего дня.

- А меня?

- Давно и отовсюду, - виновато вздохнула харя, а я снова задумался. После чего в моей голове мелькнула одна интересная мысль, которую я тут же и озвучил:

- Насколько далеко от замка ты можешь видеть?

- Настолько, насколько вы пожелаете, - смиренно ответило зеркало.

- То есть, это зависит от того, сколько я дам тебе сил?

- Совершенно верно.

- Ты даже говоришь теперь, почти как я, - с неудовольствием заметил я, и оно смущенно мигнуло. - Ладно. Тогда еще вопрос: твои возможности наблюдателя касаются только магических событий или же тебя можно использовать и в другом качестве?

- В качестве шпиона? - тут же предположила хитро прищурившаяся харя, и я утвердительно кивнул. - Наверное, я смогу и это. В принципе, я сейчас могу сделать все, что вы пожелаете.

- Хм... - я постарался скрыть свое удивление. - То есть, ты способно докладывать о том, что происходит и внутри замка, и снаружи?

- Да, хозяин. Вы с каждым днем становитесь сильнее, и мне чем дальше, тем легче становится выполнять ваши приказы.

- А если я захочу с тобой связаться или передать приказ вне этой комнаты?

- Вам достаточно сказать об этом вслух: я услышу из любого места в замке.

- А вне его?

- Не уверено. Но попробовать можно.

Я хмыкнул, уже успев слегка успокоиться.

Что ж, какая-то польза от этой наглой морды все-таки есть, и только это оправдывает ее существование. Интересно, если я обрежу ведущую к артефакту нить, наша связь сохранится?

- Наверняка, - уверенно отозвалось зеркало, когда я спросил. - Мы были связаны достаточно долго, чтобы она закрепилась.

- Интересно... а если мне вне замка вдруг понадобится тебя найти? Или спросить о чем-то?

Зеркало ненадолго задумалось, а потом вздохнуло и, издав печальный звон, треснуло в правом нижнем углу, отделив небольшой треугольный осколок.

- Если вы будете носить его с собой, я услышу, - очень тихо призналась харя. - Но каждый такой вызов будет оплачен вашими силами, хозяин. Если цена вас устроит...

Я молча поднялся и, проверив осколок на предмет возможного подвоха, спокойно забрал.

- Я подумаю над твоим предложением. А ты... раз уж стало самостоятельным... проверь остальные артефакты. Я хочу точно знать, с кем нам вскоре предстоят проблемы. Да, и еще: возможно, я все-таки решу воспользоваться твоими услугами и отыскать тех, на ком висит мое проклятие. Будь готово работать в любой день и час.

Харя робко улыбнулась.

- Вы меня не выключите, хозяин?

- Нет, - задумавшись на миг, обронил я. - Ты мне пока нужно.

- Благодарю, - проникновенно прошептало зеркало. - Я больше ни за что вас не подведу, хозяин..

Я хмуро кивнул.

- Посмотрим.

После чего неспешно оделся и, уже прикидывая, как наилучшим образом использовать внезапно открывшиеся сведения, вышел из комнаты.